太保谢渊出列驳之，言‘密约所用纸为江南贡纸，成武二年始定规制，专供内库御用，外臣无诏不得擅用；于科自天德元年赴大同卫戍边，未入京师半步，何由得此贡纸？此密约必伪’。
镇刑司副提督石崇旋即出列反诘，指‘谢渊去年冬月，曾托江南织造局定制江南贡纸一沓，赠于科子于恪，为其抄录《孙子兵法》之束修礼 —— 贡纸来源既明，渊何言于科无由得之？’谢渊骤闻私交被引为构陷证，猝不及防而语塞。
时吏部尚书李嵩趋附石崇，奏‘谢渊与于科素有私交，既赠稀有贡纸，恐早与串通谋逆，当并查’；玄夜卫北司指挥使秦飞亦附奏‘玄夜卫密探曾见谢渊三遣人赴大同卫见于科，虽称议边务，然未录详情，其间隐情难辨’。旧党诸臣连环相护，构陷之网愈密，谢渊、于科二忠良皆陷危局。
帝桓览密约、听群议，知朝局未稳，未即决断，乃下诏‘密约暂交玄夜卫文勘房主事张启，核验笔迹、印鉴、纸墨年代，三日内奏报；谢渊暂辍御史台监察之职，仍掌兵部，待核后定夺’。”
奉天殿晨雾凝寒，贡纸藏奸织陷阱；旧党联谋相构陷，忠良舌战难脱身，此皆天德朝旧党谋夺兵权、倾轧忠良之险局也。
边尘未靖恨难摧。
待除石贼告我来。
奉天殿的晨光刚漫过金砖，阶前的香炉飘着细烟，群臣按品阶列立，绯袍、玄裳、青衫错落，静待萧桓临朝。诏狱署提督徐靖却捧着个锦盒，从武将列中快步出列，玄色官袍的下摆扫过金砖，带起一阵冷意，与殿内的肃穆格格不入。
“陛下！臣有急奏！” 徐靖的声音掷地有声，跪伏在地，将锦盒高举过顶，“臣奉旨查于科谋逆案，于其府中暗格搜得此‘代宗密约’，事关社稷安危，请陛下御览！” 殿内瞬间安静，绯袍文官们交头接耳，玄裳武将们皱眉侧目 —— 于科戍边十年，是朝野公认的忠将，怎会与 “谋逆” 沾边？
萧桓坐在龙椅上，冕旒上的珍珠轻轻晃动，遮住了眼底的情绪，只淡淡道：“呈上来。” 内侍接过锦盒，打开，取出一张叠得整齐的宣纸，缓缓展开 —— 宣纸上 “代宗密约” 四字用朱砂书写，墨迹虽显旧，却透着刺眼的红；正文写着 “天德元年秋，与于科约：借瓦剌兵逼退上皇，朕复位后封科镇国公，掌京营兵权，共理朝政”，末尾 “于科” 二字的签名歪扭却带武将的刚劲，旁边盖着枚仿造的代宗私印，红泥洇在纸上，像滴未干的血。
“哗 ——” 群臣瞬间炸开了锅。礼部尚书王瑾往前凑了凑，眯眼细看宣纸：“这纸…… 似是江南贡纸？” 户部尚书刘焕也点头：“没错，江南贡纸质地细密，带竹纹，成武年间因产量稀少，只供内库御用，外臣哪能拿到？” 徐靖却抬眼，语气坚定：“陛下，此纸确为江南贡纸，但于科非无由得之 —— 臣有证据，证此纸来源正当，密约绝非伪造！”
“一派胡言！” 太保谢渊猛地从文官首列出列，绯色官袍挺得笔直，腰间的玉带因动作而微微晃动，目光如刀般扫过徐靖，“徐大人，你可知江南贡纸的规制？成武二年，先帝（永熙帝）下旨，江南贡纸由内库总管掌管，织造局每岁仅贡三百张，除帝后御用、东宫典籍抄写，其余皆封存，连六部尚书奏本都用普通宣纸 —— 于科常年在大同卫戍边，从未入过京，怎会有内库专属的江南贡纸？这密约，分明是你等伪造，构陷于科！”
谢渊的话像盆冷水，浇得朝堂瞬间安静。不少大臣点头附和 —— 工部尚书张毅补充：“谢大人所言属实，江南贡纸的竹纹是织造局特有的‘双丝纹’，非内库流出者无此纹路，臣掌工部时曾验过，绝难仿造。徐大人若说于科有此纸，需先证其来源！” 徐靖脸上的得意僵了僵，手指悄悄攥紧锦盒边缘，下意识看向站在武将列中的镇刑司副提督石崇 —— 按事先约定，此刻该石崇出面了。
石崇却不急，只慢悠悠出列，玄色官袍上的补子（绣獬豸）在晨光下泛着冷光。他走到殿中，先对萧桓躬身行礼，再转向谢渊，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“谢大人倒是对江南贡纸的规制了如指掌，可怎么偏偏忘了，您自己去年冬天，就曾送过一沓江南贡纸给于科之子于恪？”
谢渊的心头 “咯噔” 一下，如坠冰窟 —— 他确实送过！去年秋，于恪考中武举，因其喜好兵法，谢渊便托江南织造局监督（旧部）定制了一沓江南贡纸，裁成尺许见方，让于恪抄录《孙子兵法》并批注，还特意在纸角盖了自己的 “谢氏藏书” 小印，算作对晚辈的束修礼。可他万万没想到，这桩私交，竟会被石崇当作伪造密约的 “证据”！
“谢大人怕是贵人多忘事。” 石崇上前半步，语气里的嘲讽更浓，目光扫过群臣，像是要把谢渊的窘迫公之于众，“去年冬月廿三，于恪亲自到您府中谢礼，还带了抄好的两卷《兵法》，您当时还夸他‘笔迹刚劲，有其父之风’—— 这事，您府中的管家、兵部的吏员都能作证，玄夜卫北司的密探也有记录，要不要传他们来对质？”
谢渊张了张嘴，想辩解 “送纸是私交，与密约无关”，可话到嘴边却卡住了 —— 石崇连 “冬月廿三”“谢礼细节” 都查得一清二楚，显然早已布好局，就等着他用 “贡纸来源” 反驳，再抛出这桩私交，将他拖进 “串通于科” 的浑水。他甚至能猜到，石崇伪造密约时，定是特意找了他送的那种江南贡纸，连纸角的 “谢氏藏书” 小印，或许都被仿造或刮去了。
“谢大人怎不说话了？” 石崇步步紧逼，语气陡然转厉，“您身为太保，掌御史台监察百官，却与‘谋逆嫌犯’私交甚密，还赠以内库专属的江南贡纸 —— 若说您不知这纸会被用来伪造密约，谁会信？莫非，您从一开始，就与于科、代宗串通，借送纸之名，为谋逆铺路？”
这话像颗炸雷，朝堂瞬间死寂。吏部尚书李嵩立刻附议，从文官列中出列：“陛下，石大人所言极是！谢大人与于科往来密切，又赠稀有贡纸，恐非偶然。此事关乎宗室谋逆，需彻查谢大人与于科的往来书信、私交细节，方能辨明真相！” 玄夜卫北司指挥使秦飞也出列：“陛下，玄夜卫北司确有密报，谢大人去年曾三次派人去大同卫见于科，虽称‘商议边务’，却未记录具体内容，恐有隐情。”
李嵩、秦飞的附和，像给旧党递了刀，不少依附旧党的官员也纷纷开口：“请陛下彻查谢大人！”“贡纸来源不明，谢大人难辞其咎！” 中立派的大臣们却沉默了 —— 王瑾看着谢渊，眼神里有同情却不敢开口，他掌礼部，若得罪李嵩、石崇，日后陵寝祭祀、礼制修订恐遭刁难；刘焕攥紧了朝笏，想替谢渊辩解 “送纸为私交寻常事”，却怕被旧党牵连，只能低头盯着金砖。
谢渊看着这满朝的冷漠与附和，心里泛起一阵悲凉 —— 他戍边多年，护大吴边疆安稳，如今却因一桩私交，被旧党群起而攻，连一句公道话都听不到。他深吸一口气，重新挺直脊背，目光看向萧桓，声音带着压抑的愤懑：“陛下！臣送纸给于恪，只为鼓励晚辈研习兵法，纯属私交；派人去大同卫见于科，是商议瓦剌异动、边军粮饷，皆有兵部文书记录，秦飞大人所谓‘未记录内容’，是北司密探失职，非臣之过！”
他转向石崇，语气带着决绝：“石大人若说臣串通于科，可拿往来书信、人证物证；若说密约非伪造，可验笔迹、查印鉴 —— 臣身正不怕影子斜，愿接受玄夜卫文勘房核验，绝无半句虚言！” 石崇却冷笑：“核验笔迹？于科如今在诏狱，谢大人若与他串通，早串好词了！依臣之见，应先将谢大人暂押，待查清远卫往来细节，再作定论！”
萧桓坐在龙椅上，听着殿内的争论，指尖无意识地敲击着御案，“笃笃” 的声响在死寂的奉天殿里格外清晰。他看向谢渊，眼神里有信任却也有疑虑 —— 谢渊是他复位后倚重的重臣，掌军政、监察百官，若真串通于科，后果不堪设想；可谢渊戍边多年，忠勇可嘉，又不像会谋逆之人。
他又看向石崇、李嵩，心里清楚旧党想借此事扳倒谢渊，掌控兵部、御史台。若真暂押谢渊，旧党定会趁机安插亲信，朝堂平衡将被打破；可若不查，又难堵群臣之口，显得他偏袒忠良。萧桓沉吟片刻，终于开口，声音带着帝王的威压：“此事关乎重大，不可草率。徐靖，将密约交玄夜卫文勘房主事张启，核验笔迹、印鉴、纸张年代，三日内奏报；谢卿，你暂卸御史台监察之职，仍掌兵部，待核验结果出来，再作定论。”
谢渊躬身应 “是”，心里却松了口气 —— 萧桓未听旧党之言暂押他，已是对他的信任。石崇、李嵩对视一眼，虽未达 “暂押谢渊” 的目的，却也让谢渊卸了监察权，算是小胜，只能躬身领旨。张启从文官列中出列，接过密约，仔细收好，目光里带着审慎 —— 他知道，这核验结果，不仅关乎谢渊的清白，更关乎朝局的走向。
早朝散去，奉天殿后的偏殿里，石崇、李嵩、秦飞聚在一起。石崇坐在椅上，端着茶杯却没喝，语气里带着不满：“陛下还是偏袒谢渊，只卸了他的监察权，没暂押他！” 李嵩却摇头：“能让他卸监察权，已是进步。张启是周显的人，虽中立，却也怕咱们旧党，核验时定会留有余地，咱们再找机会，定能坐实谢渊的罪！”
秦飞躬身道：“石大人，属下已让人去查谢渊送纸给于恪的细节，还找到当年给谢渊定制贡纸的织造局监督，若张启核验结果不利，可让这监督作伪证，说谢渊当年定制了双倍贡纸，另一部分给了于科。” 石崇点头，眼底闪过阴狠：“好！还要盯着张启，别让他被周显、谢渊收买。另外，去诏狱告诉徐靖，加紧逼于科画押，只要于科认了，谢渊就算有百口，也难辩！”
三人商议完毕，各自离去，偏殿里只留下淡淡的茶香，却透着令人窒息的阴谋味。与此同时，谢渊、萧栎在兵部衙署会面。萧栎看着谢渊，语气带着担忧：“谢大人，石崇设此陷阱，定是早有预谋，张启的核验怕是会有波折。” 谢渊点头，从袖中取出一张纸，递给萧栎：“这是当年我托织造局监督定制贡纸的文书，上面有定制数量、用途，可证我只送了一沓给于恪。你拿着这个，找张启，让他核验时参考，别被旧党蒙蔽。”
玄夜卫文勘房的书房里，张启将密约铺在案上，旁边放着谢渊送于恪的贡纸样本（从于恪府中取来）、代宗旧御笔、于科军报。他戴着细纱手套，仔细比对密约与样本的竹纹：“双丝纹一致，确是同批江南贡纸。” 又比对于科的签名，密约上的 “科” 字竖钩略弯，军报上的则笔直，显然是仿造时的疏漏。
张启心里清楚，这疏漏足以证密约伪造，可他也怕旧党报复。若如实奏报，石崇、李嵩定会找他麻烦；若隐瞒，又对不起周显的信任、萧桓的嘱托。张启沉吟片刻，决定先查印鉴 —— 密约上的代宗私印，边缘略糙，与内库保存的代宗旧印拓本相比，缺了一道细纹，这也是伪造的铁证。
他刚记录下这些发现，玄夜卫北司的一名吏员就送来一封信，说是秦飞所赠。张启拆开一看，里面是五十两银票，还有一张纸条：“密约核验，望大人三思，旧党定不忘大人之恩。” 张启将银票和纸条收好，眼底闪过坚定 —— 他虽怕旧党，却更不愿做构陷忠良的事。他将核验结果整理成文书，重点写明 “签名竖钩不符、印鉴缺纹、纸张虽同批却无证据证谢渊送于科”，准备三日后奏报萧桓。
诏狱的审讯室里，潮湿的霉味混着陈年血锈味钻鼻腔，墙角的刑具上还挂着未干的水珠，铁链在冷光下泛着森然的痕。徐靖捏着密约的指尖泛白，纸角被他攥得发皱，递到于科面前时，声音里带着刻意的诱哄：“于大人，您瞧瞧这密约 —— 谢大人因您卸了监察权，朝堂上多少人盯着他？您若认了‘通逆’的罪，石大人说了，不仅免您家人死罪，还能保于恪武举的前程不受牵连。”
于科靠在冰冷的石壁上，囚服的粗布磨得肩颈发疼，脚踝上的铁链缠了两圈，每动一下都 “哗啦” 作响。他垂眼瞥密约，朱砂写的 “谋逆” 二字刺得眼疼，喉结滚动着吐出字句，语气里满是嘲讽：“这密约是伪造的，连我签名的‘科’字竖钩都短了半寸，也敢拿来骗人？谢大人送纸给于恪，是去年他考中武举时的束修礼，抄录的《孙子兵法》还在郡王府存着，与这构陷的破纸有什么关系？我不会认。”
“你别敬酒不吃吃罚酒！” 徐靖猛地拍向案桌，手掌落下时震得砚台里的墨汁溅出，黑渍落在密约边缘，像给这伪证又添了道污痕。他额角青筋暴起，声音拔高了几分：“谢渊现在就是没牙的老虎！等石大人拿到兵部的权，第一个就办了他！你就算硬撑，诏狱里有的是让你开口的法子，到时候连你那戍边的老卒兄弟，都得跟着受牵连！”
于科缓缓抬头，目光像淬了冰的刀，扫过徐靖扭曲的脸：“我于科戍边十年，在大同卫雪夜斩瓦剌先锋时，你还在诏狱里欺负囚犯！我这条命是大吴的，是边地万千等着粮米的老卒的，不是你们旧党拿来换权的筹码！就算死在这诏狱里，我也不会认这莫须有的罪，更不会让谢大人因我蒙冤！” 他想起去年冬谢渊冒雪去大同卫，给边卒送棉衣时说的 “咱们守的不仅是城墙，更是百姓的安稳”，心里的决绝更甚 —— 绝不能让这份忠勇，折在石崇的阴谋里。
徐靖被他眼里的杀气逼得后退半步，心里又急又恨。石崇早嘱咐过，若于科不认罪，就制造 “畏罪自杀” 的假象，可如今谢渊虽卸了监察权，周显还盯着诏狱的动静，于科若死得蹊跷，萧桓定会彻查。他咬咬牙，甩下句 “你等着！”，转身摔门而去，心里盘算着 —— 先拖几日，等石崇拿到张启的核验结果，再动手不迟。于科看着他的背影，靠在石壁上轻轻舒了口气，指尖摩挲着袖口夹层的兵符残片，那是他最后的希望，只要撑到谢渊找到证据，石崇的阴谋就会落空。
兵部衙署的书房里，晨光透过窗棂，落在案上摊开的江南贡纸样本上。谢渊站在案前，手指点着样本上细密的双丝纹，语气里满是坚定：“石崇说我送于恪的贡纸是密约用纸，可这贡纸是江南织造局按永熙帝旧规制造的，每一张都有编号，当年我特意让监督在纸角盖了‘织局乙字’的小印，只要找到编号记录，就能证这密约用纸与我送的不是一批。”
杨武从武将列中出列，躬身递上一封书信，信封上还沾着江南的水汽：“大人放心，属下昨日已派快马去江南织造局，监督是永熙帝旧部，当年因拒绝给石迁造伪账被罢过职，定会如实提供记录。他在信里说，已找出天德元年冬的编号簿，正带着簿子赶来京城，三日内必到。”
“还有墨汁！” 一名兵部吏员快步上前，手里捧着个小瓷碟，碟中盛着从密约上刮下的墨渣，“大人您看，这墨渣颜色发暗，还带着暗红的痕