走谢渊余党谢福，此乃公然违抗朝廷律法，包庇逆臣！臣恳请陛下将周显革职查办，打入诏狱，严刑审讯，查出他与谢渊勾结的罪证！”
萧桓接过奏疏，眉头紧锁。周显是三朝元老，执掌玄夜卫多年，忠心耿耿，他实在难以相信周显会包庇谢渊余党。可魏进忠言之凿凿，又有诏狱被劫的事实，他不由得有些犹豫：“魏卿，此事是否有误？周显一向忠心，怎会做出这等事来？”
魏进忠连忙道：“陛下，臣所言句句属实！诏狱缇骑皆可作证，昨夜劫狱之人，身着玄夜卫制服，所用兵器亦是玄夜卫制式。周显与谢渊过从甚密，早已是一党，若不严惩，恐日后再生祸乱！” 他顿了顿，又道：“陛下若不信，可召缇骑入宫对质，也可派人查探玄夜卫署，必有证据！”
萧桓沉吟片刻，下令道：“传旨，召周显入宫，朕要亲自审问。同时，命镇刑司与玄夜卫共同查勘诏狱被劫一案，务必查明真相。” 魏进忠心中暗喜，只要周显入宫，他便有办法栽赃陷害，让周显百口莫辩。他连忙谢恩：“陛下圣明，臣必全力协助查案，还朝廷一个公道。”
周显得知魏进忠弹劾自己，并不惊慌。他整理好衣冠，从容入宫，跪在萧桓面前：“陛下，臣冤枉！魏进忠构陷谢渊，排除异己，如今又想栽赃陷害臣，臣恳请陛下明察！” 萧桓看着周显，沉声道：“周卿，魏进忠说你私劫诏狱，放走谢福，可有此事？”
周显坦然道：“陛下，诏狱被劫属实，但并非臣所为。魏进忠严刑拷打谢福，意图屈打成招，构陷老臣与刘玄大人，臣怀疑是魏进忠自导自演，想嫁祸于臣。如今谢福下落不明，臣恳请陛下允许臣彻查此案，找出真凶，还臣清白。”
萧桓犹豫不决，既不信周显会背叛，又无法忽视诏狱被劫的事实。此时，内阁首辅刘玄入宫进谏：“陛下，周显大人忠心耿耿，绝非叛国之人。魏进忠刚掌两司，便大肆排除异己，严刑拷打谢府旧人，如今又弹劾周显大人，恐是别有用心。臣恳请陛下暂缓处置周显大人，让玄夜卫与镇刑司共同查案，查明真相后再做定论。”
魏进忠见状，连忙反驳：“陛下，刘玄与周显勾结，自然为他说话！如今证据确凿，若不严惩周显，恐日后百官效仿，朝廷律法将形同虚设！” 刘玄冷笑：“魏大人，你口口声声说证据确凿，却拿不出任何周显大人私劫诏狱的实证，仅凭缇骑的一面之词，便要定周显大人的罪，未免太过草率！”
萧桓看着争执不下的两人，最终拍板：“此事暂不定论。周显仍任玄夜卫指挥使，与镇刑司共同查案，限三日内查明诏狱被劫真相；魏进忠暂掌吏部、刑部，不得擅自对百官进行任免、审讯，需先报朕批准。” 这个决定，看似公允，实则是对魏进忠的敲打，也是对周显的信任。
魏进忠心中不满，却不敢违抗圣意，只得谢恩：“臣遵旨。” 退出宫门后，他脸色铁青，对魏忠良说：“刘玄这个老东西，坏了我的好事！三日内查明真相，我们必须在三日内找到栽赃周显的证据，否则，等他查出谢福的下落，我们就完了！”
魏忠良点头：“大人放心，我已让人伪造了周显与谢福的‘密信’，信中写道‘劫狱后，速往城外破庙汇合，共商反击魏进忠之事’。只要将这封密信呈给陛下，周显便百口莫辩。” 魏进忠眼中闪过一丝狠厉：“好！你立刻将密信放在玄夜卫北司的密室中，再让人‘举报’，就说周显将密信藏在那里。”
周显回到玄夜卫署，立刻召来秦飞。“陛下让我们三日内查明真相，魏进忠必然会栽赃陷害，我们必须抢先一步找到谢福，拿到他被严刑拷打的证据。” 周显沉声道。秦飞点头：“大人，谢福现在藏在城外破庙，伤势较重，我已让人送去药品和食物。只是魏进忠的缇骑仍在搜捕，我们若贸然将谢福带回，恐会暴露。”
周显沉吟片刻：“如今之计，只能让谢福暂时藏在破庙，待伤势好转后，再让他出面作证。你派密探严密保护谢福，同时，查探魏进忠的动向，看他是否在伪造证据。” 秦飞领命：“大人放心，我已派人监视魏府与镇刑司，一旦有异常，立刻回报。”
与此同时，魏忠良按照魏进忠的密令，趁夜潜入玄夜卫北司，避过值守暗哨，将那封伪造的 “通谋密信” 藏进密室书架的暗格中 —— 暗格位置隐蔽，恰是玄夜卫存放机要文书之处，极易让人信以为真。事成之后，他立刻指使心腹、镇刑司副千户赵彪，拿着 “匿名举报信” 直奔镇刑司署，声嘶力竭地喊冤：“大人！玄夜卫周显私藏谢渊余党谢福的通谋密信，就在北司密室，此等通敌大罪，万万不能姑息！”
镇刑司官员不敢怠慢，当即调遣缇骑，手持魏进忠亲批的搜查令，气势汹汹闯至玄夜卫北司正门。缇骑首领勒马斥道：“奉魏大人令，搜查玄夜卫密室，捉拿通敌罪证，周显大人还请配合，莫要自误！” 周显早料到此节，已命人暗中戒备，闻言只是冷笑一声，不慌不忙道：“身正不怕影子斜，我玄夜卫行得正坐得端，何来通敌密信？诸位随我来，若搜不出东西，须给我玄夜卫一个说法。” 说罢，亲手解锁，推开密室厚重的石门。
缇骑一拥而入，直奔书架暗格，果然摸出那封封蜡完好的密信。首领举起密信，得意洋洋地冲到周显面前，抖开信纸：“周大人，人赃并获！这封你与谢福商议‘劫狱后共反’的通谋密信，便是铁证！字迹、落款一应俱全，如今你纵有百口，也难辩清白！” 周显眸中寒光一闪，接过密信扫了一眼，反手将其掷于地上，冷声道：“此信纯属伪造！我周显的笔迹，自有独有的顿笔与风骨，你且取我往日批阅的文书比对；再者，这信纸是去年才入贡的澄心堂纸，我玄夜卫办公只用普通宣纸，从未领用此等贡纸，何来‘亲笔书写’之说？”
话音刚落，周显已让人取来自己往日的手迹文书，又召来文勘房主事张启。张启捧着密信与文书，取出银针蘸着清水仔细比对墨迹，又摩挲信纸边缘，半晌后躬身回禀：“大人所言极是！此信笔迹虽刻意模仿大人笔意，却无大人独有的‘蚕头燕尾’笔法，顿笔虚浮、收笔无力，显是外行仿写；墨汁是镇刑司专属的松烟墨，色泽偏黑，与大人惯用的徽墨浓淡有别、香气不同；信纸边缘的折痕是新压而成，封蜡也是镇刑司常用的蜂蜡，而非玄夜卫的松脂蜡；更关键的是，密信上的‘周显’落款，少了大人名章旁惯有的小印‘守正’—— 种种破绽，足证此信是连夜伪造的假证！”
缇骑首领脸色瞬间惨白，握着密信的手微微颤抖，却仍强撑着狡辩：“你… 你这是强词夺理！即便细节有疑，也难保不是你故意为之，混淆视听！今日密信从你密室搜出，你纵是说破天际，也难逃包庇逆党的罪名！” 周显正要怒斥反驳，却见玄夜卫北司指挥使秦飞一身风尘，神色急切地大步闯入，高声道：“大人！好消息！谢福管家的伤势已大有好转，此刻已能开口说话！他不仅能指认魏忠良动用‘纸糊脸’‘夹棍’等酷刑逼供，还能复述魏忠良逼他诬陷大人与刘首辅‘同属谢党’的原话，字字句句，皆是铁证！”
周显紧锁的眉头骤然舒展，眼中闪过亮色，当即下令：“太好了！即刻备轿，带谢福入宫面圣！今日便要当着陛下的面，将这封伪造的密信、魏忠良的酷刑逼供，一并抖搂出来，揭穿魏进忠这奸贼的构陷阴谋！”
天德五年这半月之间，魏进忠的构陷之刃已然出鞘，排异之举步步紧逼。他倚仗吏部、刑部双衙权柄，以朱砂笔圈点百官名录，凡与谢渊有过交集、或不顺从己意者，非贬即捕；谢府旧人更是遭逢浩劫，管家谢福身陷诏狱受尽酷刑，幕僚亲随或亡命天涯、或被株连入狱，忠良之血再次暗淌。
朝堂之上，暗流汹涌如惊涛骇浪。杨武被贬交趾烟瘴之地，刘焕远派淮安漕运险地，刘玄闭门密议、步步为营，周显腹背受敌、险遭栽赃 —— 忠良大臣皆身陷险境，却始终坚守本心，或暗藏证据、或密护证人，从未向奸佞低头。而魏进忠虽暂未彻底剪除异己，却已将狼子野心暴露无遗，伪造密信、栽赃劫狱、严刑逼供，无所不用其极，只求将所有阻碍自己权欲之路的人一网打尽。
这场权欲与正义的博弈，才刚刚拉开序幕。重伤未愈的谢福，入宫作证时能否顶住魏党当庭的污蔑反扑？魏进忠若狗急跳墙，是否会动用缇骑封锁宫门，阻断面圣之路？刘玄暗中收藏的谢渊弹劾魏党贪腐的奏疏副本，何时能与粮饷账册、漕运密信相互印证，形成闭环铁证？后续剧情，将继续聚焦朝堂之上的唇枪舌剑与暗处的证据搜集，于细微处见人心明暗，于交锋中辨忠奸真伪，且看忠良如何在绝境中破局，奸佞如何在权欲中沉沦。