“是不是屈打成招，让他们自己来说便是！”陈默转向殿外，高声喝道，“传刘全、王进上殿！”殿外禁军齐声应答，两名身材高大的禁军侍卫押着两个戴着重枷的太监走进殿内，正是刘全和王进。刘全的手指被缠着厚厚的布条，布条上渗出暗红的血迹，显然受过刑；王进的脸颊红肿不堪，嘴角还挂着血丝，眼神却异常清明。刘全一进殿，看到魏进忠，便立刻哭喊起来，声音凄厉如鬼哭：“魏公公！是你逼我做的！当年你说，只要我帮你伪造谢公的奏疏，事成之后就保我升为司礼监秉笔太监，掌管批红之权，如今事情败露，你怎么能不认账啊！我本不愿做这伤天害理之事，是你用我全家老小的性命威胁我，说我若不从，就把我妻儿都卖到教坊司去！”王进更是直接将手中的“药膳方子”举过头顶，泪水混合着血水从脸颊滑落，哭跪于丹陛之下：“陛下明鉴！这方子上的字，真是魏公公亲笔所写！他还对我说，‘只要陛下病体沉重，无法理政，我便可代批奏折，掌控朝政’！臣一时糊涂，犯下滔天大罪，求陛下饶臣一命，臣愿做牛做马，报答陛下不杀之恩！”
萧桓命张伴伴取来魏进忠平日呈递的奏报，将“药膳方子”与奏报上的字迹放在一起比对——那歪歪扭扭的字迹，尤其是“进忠”二字的弯钩写法，丝毫不差，正是魏进忠的手笔。他将“药膳方子”狠狠扔在魏进忠面前，宣纸落在魏进忠的脚边，发出“啪”的一声脆响：“铁证如山，你还有何话可说？”魏进忠浑身颤抖，像秋风中的落叶，他知道自己大势已去，突然转向站在一旁的兵部尚书杨武，带着哀求的语气哭喊起来：“杨大人！你快为我作证啊！当年陛下从南宫复位，我与你一同率领京营铁骑攻破南宫，将陛下迎回皇宫，你最清楚我对陛下的忠心耿耿！快帮我说句话！”杨武却猛地向后退了一步，像躲避毒蛇般避开他的目光，双手紧紧攥着朝笏——他此刻只想撇清与魏进忠的关系，魏进忠倒台已成定局，他绝不能被牵连进去，否则便是万劫不复。
一石激起千层浪。吏部侍郎张文见魏进忠已是穷途末路，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，重重地磕了三个响头，额头撞在金砖上，很快便渗出血迹，与泪水混合在一起，狼狈不堪：“陛下！臣有罪！臣愿招供一切，戴罪立功！求陛下给臣一个改过自新的机会！”他抬起头，脸色惨白却目光决绝，声音带着哭腔：“吏部尚书李嵩，因他侄子在应天府贪腐十万两白银的案子被魏进忠拿捏，不得不依附于魏党，他命臣拟定‘特荐名单’，将魏进忠的亲信党羽尽数安插在地方要职之上。去年山东巡抚一职空缺，本应按照资历和政绩，提拔为官清廉、百姓称颂的山东布政使赵大人，赵大人却因不肯给魏进忠送礼行贿，被魏进忠强行换成他的义子魏忠良！魏忠良到任山东后，横征暴敛，巧立名目征收‘人头税’‘房屋税’，百姓不堪重负，已有数十户人家逃入深山避难，还有甚者，被逼得卖儿鬻女，惨不忍睹！”
李嵩气得浑身发抖，肥硕的身体剧烈晃动，指着张文破口大骂：“你这忘恩负义的叛徒！当年若不是我在陛下面前举荐你，你能坐上吏部侍郎的位置？如今你竟为了自保，反过来咬我一口，你的良心都被狗吃了吗？”张文却从袖中取出一卷泛黄的名单，双手高高奉上：“陛下请看，这便是臣当年偷偷抄录的‘特荐名单’，上面每一个名字旁，都有魏进忠亲笔批注的‘此人可用’‘忠心可靠’等字样，还有李嵩尚书与魏进忠的通信，信中详细讨论如何排挤异己、安插亲信，这些都是铁证！臣不敢欺瞒陛下！”萧桓接过名单，目光快速扫过上面的名字，每一个都在他暗中记下的魏党名录之上，这些人盘踞在地方要职，贪腐成风，早已成为侵蚀大吴江山的毒瘤。他看向瘫软在地的李嵩，声音平静却带着千钧威压：“李尚书，张文所言，可有此事？”李嵩张了张嘴，嘴唇哆嗦着说不出话，双腿一软，竟吓得失禁，一股腥臭味在殿内弥漫开来，引得周围官员纷纷皱眉躲避。
“臣附议！”工部侍郎周瑞大步出列，他身材高大，声音洪亮如钟，“工部尚书张毅为讨好魏进忠，竟挪用军器制造银十万两，为魏进忠铸造黄金生祠，生祠的梁柱都用鎏金包裹，上面镶嵌着珍珠宝石，比先帝的陵寝还要奢华！军器监在铸造兵器时偷工减料，宣府卫将士装备的甲胄，用的是最劣质的铁皮，薄如纸片，一戳就破，刀剑砍不了两下就卷刃，火炮的火药里掺了大量沙土，根本炸不开！去年岳谦将军在宣府卫与鞑靼交战，便是因为甲胄不坚固，被鞑靼的弓箭射穿胸膛，当场战死沙场！岳将军死时，眼睛还圆睁着，望着京城的方向，他到死都不明白，为何朝廷发放的军器竟如此劣质！”
“臣也附议！”玄夜卫南司指挥使郑谦开口，这位魏进忠提拔的亲信，此刻面色决绝，“臣查证，玄夜卫指挥使孙成奉魏贼命，安插密探三千余人，凡劾魏党者皆被罗织下狱。前任指挥使周显，只因不肯查抄谢府，便被贬为乞丐，寒冬跪在魏府门前乞讨冻毙，是臣偷偷收敛埋了！魏进忠还命孙成监控宗室，三位王爷因不满他被诬‘谋反’流放！”他捧上密探名录：“此乃臣冒死抄录的证据，求陛下为忠良做主！”
声讨如潮水漫殿，魏党官员纷纷倒戈：礼部侍郎赵修揭发尚书王瑾为魏贼定生祠礼仪，规格超先帝；刑部侍郎吴良招供曾构陷“谢党”；连魏进忠义子秦勇都跪请揭发秦云扣饷罪状。魏进忠瘫坐在地，蟒纹常服被冷汗浸透，黏在背上如蛆虫。他望着昔日称自己“九千岁”的官员，如今个个怒目欲噬，再看龙椅上冷漠的萧桓，终于明白——他的权力大厦，已在忠良血与黎民怨中彻底崩塌。
萧桓将血书、账册、供词堆于御案，如山证据在晨光中泛着沉光，每一页都浸着忠魂血、百姓泪。他缓缓起身，龙袍扫过御案簌簌作响，声传殿外：“魏进忠！你私造‘九千岁’印玺，仪仗拟帝王；伪造懿旨构陷谢渊、周铁等忠良，诏狱冤魂遍布；扣北境军饷三百万两，三万将士冻饿而死；贪江南赈灾粮三百万石，千万灾民易子而食；暗害朕躬，欲扶傀儡掌政——桩桩皆灭族之罪，你还有何话可说？”
魏进忠挣扎着扑向丹陛，指甲在金砖划出刺耳声响，被禁军一脚踹倒，膝盖磕得渗血。他头发散乱如疯狗，嘶吼道：“萧桓！你忘恩负义！当年若不是我勾结石亨，率京营铁骑破南宫接你复位，你能坐龙椅？”这话让殿内一静——天德元年萧桓被瓦剌俘虏，弟萧栎登基，确是魏进忠发动南宫之变助他复位，这是魏贼最后的“功劳”。
萧桓居高临下，目光冷如寒冰：“朕复位，靠的是列祖列宗庇佑，谢渊在宣府牵制瓦剌主力，边关将士浴血奋战，天下百姓心向正统——而非你阉宦的阴谋！你助朕，不过是看中朕根基未稳，好趁机揽权做‘九千岁’！这些年你害死的忠良，比瓦剌杀的将士还多；贪墨的钱财，比国库三年收入还丰；造的罪孽，比秦桧、严蒿更重，你有何面目提‘复位’之功？”他声如惊雷，“谢渊临死喊‘陛下保重，守好江山’，你却用边军粮、灾民钱，造你的黄金生祠！”
“陛下！臣知错了！求饶命！”魏进忠哭嚎着磕头，“臣愿交三百万两家产，捐给边军和江南！”萧桓摇头，拿起“亲贤远佞”玉印重重盖在罪诏上：“你的罪孽，罄竹难书。饶了你，如何对得住谢渊的忠魂？如何对得住江南的白骨？如何对得住北境冻毙的将士？”
他将诏书掷给张伴伴：“传朕旨意：即刻剥夺魏进忠司礼监掌印、镇刑司提督之职，打入天牢严加看管，不准自尽；其党羽李嵩、王汉臣、张毅等人，交由三法司会审；玄夜卫由郑谦暂掌，肃清内部奸佞；魏进忠家产尽数查抄，充作北境军饷与江南赈灾款！”
禁军应声入殿，铁链拖地声让魏进忠浑身筛糠。被架起时，他瞥见殿外闪过玄色身影——孙成派来的五十余名缇骑，手持绣春刀往殿内冲。魏进忠眼中燃起希望，嘶吼：“孙成救我！”
“陛下勿忧！”禁军统领蒙傲快步入殿，甲胄沾着晨霜，“臣率五百禁军守殿外，缇骑擅闯者格杀勿论！”话音刚落，殿外传来厮杀声，绣春刀碰撞脆响与将士怒喝交织。蒙傲躬身：“孙成妄图劫驾，臣已将其包围，不日可擒。”
萧桓颔首，目光扫向郑谦：“你速带人防玄夜卫北司，捉拿魏忠良，抄没家产，抵抗者以谋逆论。”郑谦领命离去，与蒙傲交换一眼——二人皆是萧桓暗培的力量，今日终能联手除奸。
厮杀很快平息，副将李达押着缇骑头目入殿：“启禀陛下，头目已擒，孙成带残部逃向城外，臣已派轻骑追击。”那头目跪伏招供：“是孙公公命我等救魏公公，带他去城外破庙，接应去鞑靼。”
“狗急跳墙还想通敌。”萧桓冷笑，“蒙傲，派轻骑追擒孙成，活要见人，死要见尸。”蒙傲领命而去。魏进忠看着这一切，希望彻底熄灭，被禁军拖着往外走时，咒骂声渐远，终被风声吞没。
百官望着魏进忠被押走，齐齐松气，老臣们更是老泪纵横。张钟跪伏丹陛：“陛下圣明！谢公冤屈可昭雪矣！”陈默、张文等紧随其后，山呼“陛下圣明”的声响，震彻紫禁城。
镇刑司诏狱最深处，寒气比北境冬夜更刺骨。魏进忠的蟒袍被剥去，换上粗麻囚服，颈间铁链拴着石壁铁环，每动一下都磨得皮肉翻卷。萧桓派来的审案官，是三法司的刑部尚书薛瑄、大理寺卿金濂、都察院左都御史王竑——皆是民间称颂的“铁面三杰”。
“魏进忠，你侄子魏进禄贪墨江南赈灾粮，你是否主使？”薛瑄将账册拍在石桌上，朱砂手印醒目如血。魏进忠垂头沉默，良久嗤笑：“是我让他去的。江南富庶，不刮白不刮，灾民饿死活该。”金濂气得拍案，声震囚室：“‘民为邦本，本固邦宁’，你连此等道理都不懂？易子而食的滋味，你良心能安？”
“良心值几个钱？”魏进忠突然狂笑起来，“谢渊有良心，还不是被斩了？刘焕有良心，还不是冻毙幼子？我魏进忠就是要掌权，要富贵！”王竑取出谢渊的血书：“谢公在诏狱里，最后写的还是‘臣死不足惜，愿陛下亲贤臣远小人’，你与他相比，猪狗不如！”
提到谢渊，魏进忠的脸色终于变了。他猛地抬头，眼中闪过一丝畏惧：“谢渊那个硬骨头，打了三天三夜都不肯认罪，最后还是我让人伪造了供词。他死前盯着我，说我迟早有报应，没想到真应验了。”他顿了顿，像是破罐子破摔，“秦云是我义子，我让他克扣宣府卫军粮，就是要削弱谢渊的兵权；孙成的玄夜卫，就是我的刀，谁不服就砍谁。”
薛瑄将供词一一记录，让魏进忠签字画押。魏进忠接过笔，手却不停发抖，看着纸上自己的名字，突然哭了起来：“我本是河间府的穷小子，入宫就是想混口饭吃，怎么就走到这一步了……”王竑冷声道：“是权欲迷了心窍，是你自己选的绝路。”
审案正酣时，太子萧燊带着一队东宫侍卫来到诏狱，手中捧着一个玉匣。“三位大人，儿臣有证据要呈给陛下。”萧燊将玉匣打开，里面是一卷名录，“这是魏进忠安插在东宫的眼线名单，还有他与秦云的密信，是儿臣以‘嗜玉’为名，从魏进忠送的玉匣夹层里取出来的。”
薛瑄接过名录与密信，只见密信上写着“若事败，以东宫为质，逼萧桓退位”，字迹正是魏进忠的。他连忙将证据收好，对萧燊躬身道：“太子殿下心思缜密，此乃关键证据。”萧燊摇了摇头：“这都是父皇教我的，隐忍待时，方能一击必中。”
萧燊走到囚室前，看着狼狈不堪的魏进忠：“魏公公，你以为送我玉匣，就能拉拢我吗？你在东宫安插的眼线，每天都在向你汇报我的行踪，可你不知道，他们说的每一句话，我都告诉父皇了。”魏进忠看着眼前的少年太子，眼中满是难以置信——他一直以为萧燊是个贪图享乐的纨绔，没想到竟是萧桓的得力助手。
“还有一件事，”萧燊语气冰冷，“你派去云南刺杀陈御史的刺客，已经被陈御史擒获，供出是你指使的。陈御史很快就会带着魏党私盐案的证据回京，你的罪证，只会越来越多。”魏进忠瘫坐在地，彻底无话可说，他知道，自己再也没有翻身的可能了。
萧燊离开诏狱后，直接去了养心殿。萧桓正在批阅奏折，见儿子进来，放下朱笔：“事情办得如何？”萧燊将诏狱的情况一一禀报，最后道：“父皇，魏进忠已全部招供，儿臣以为，当尽快昭告天下，为谢公等人平反。”萧桓点了点头：“明日早朝，便下昭雪诏。”
次日早朝，萧桓身着衮龙袍，端坐龙椅上，手中捧着《昭雪诏》，声音传遍太和殿：“奉天承运皇帝，诏曰：太保谢渊，守边有功，忠勇可嘉，遭魏党构陷，含冤而死，朕心甚痛。今追赠谢渊为太傅、兵部尚书，谥‘忠肃’，归葬京师忠烈祠；其流放妻儿尽数召回，赐宅供养，子孙世袭锦衣卫百户。”
“户部尚书刘焕，刚正不阿，拒扣军饷，遭贬流放，幼子冻毙，朕深感愧疚。追赠刘焕为太子太保，其子追赠国子监生，妻儿召回，赐银千两；刑部尚书周铁，死谏忠君，被枭首示众，追赠少保，谥‘忠烈’，首级寻回与尸身合葬，家属厚恤。”
诏书宣读完毕，张钟带领百官跪倒在地，哭声震天：“陛下圣明！忠魂可安矣！”萧桓起身，走到丹陛前，亲手扶起张钟：“谢公等忠良，是大吴的脊梁，朕不会让他们白白牺牲。即日起，设立‘肃奸司’，由陈默掌印，彻底清查魏党余孽，还朝堂清明。”
消息传到通州，百姓们自发聚集在“谢公守土处”石牌前，燃放鞭炮，哭声与笑声交织。一位白发老妪捧着粗茶，洒在石牌前：“谢大人，您的冤屈昭雪了，陛下圣明啊！”不少曾受谢渊恩惠的边军将士，更是在军营中哭拜，发誓要守好边疆，不负谢公与陛下。
江南的赈灾粮也在三日内启程，由刘怀安与禁军共同护送，沿途州县不敢再克扣。当灾民们领到救命的粮食时，纷纷对着京城的方向叩拜。北境的军饷也尽数补发，蒙傲亲往宣府卫宣旨，将士们捧着军饷，热泪盈眶，声震营垒：“吾皇万岁万岁万万岁！”
一个月后，孙成在城外破庙被擒获，他试图点火自焚，却被禁军及时扑灭。审讯后得知，他已与鞑靼达成协议，若魏进忠事败，便带着魏党家产投靠鞑靼，换取高官厚禄。萧桓下旨，将孙成与魏进忠一同押赴西市问斩。
斩首之日，京城百姓夹道围观，纷纷投掷砖石，骂声不绝。魏进忠与孙成的首级被悬于城门三日，随后传首九边，以警示疆臣将帅。李嵩、王汉臣等人也被定罪，李嵩流放辽东，王汉臣斩立决，张毅抄家后赐死，其余魏党成员皆按罪论处，朝堂之上终于换得一片清明。
官制整顿也同步推行，魏党铨选的官员，贪腐有据者革职，胁从者降职留用，正直官员尽数起用。玄夜卫与理刑院划归都察院管辖，废除“先斩后奏”之权，刑讯需有三法司文书为凭，特务机构的权力得到有效制约。
东宫太子萧燊，因协查魏党有功，受命参与朝政。萧桓常以谢渊的绝笔信示之，诫曰：“君者，舟也；民者，水也。魏进忠之所以败，是因为失了民心；谢渊之所以被铭记，是因为他心向百姓。你日后登基，务必以民为本，亲贤远佞。”萧燊躬身应