若有若无的腥气——那是他吓得失禁的污臭，引得阶下官员纷纷掩鼻。
魏进忠被拖走后，太和殿内死一般寂静，连官员们的呼吸都放得极轻，只听见殿外风卷旌旗的声响。蒙傲手中的龙纹令牌再次挥动，指向阶下几名面色惨白如纸的官员，声如洪钟震得梁尘微落：“秦云、王汉臣、李嵩！陛下有旨，尔等身为魏党核心，勾结奸佞、祸乱朝纲，一并拿下！”
这一声如同惊雷再炸。京营将军秦云是魏进忠义子，平日里仗势欺人惯了，此刻急红了眼，猛地拔剑出鞘——剑刃擦过石质地面，火星四溅，却未及劈出半分，就被身旁两名禁军死死按在原地，胳膊被拧得“咯吱”作响。他挣扎着怒吼：“我乃京营统帅，掌三万京畿铁骑，尔等小小校尉，敢动我？”
户部尚书王汉臣早已吓得魂飞魄散，双腿一软“噗通”瘫坐在地，朝笏“哐当”摔在金砖上，官帽歪斜地挂在脑后。他嘴里反复喃喃着“臣冤枉”，声音抖得不成调，官袍下摆很快湿了一片，一股尿臊味在空气中弥漫开来，引得周围官员纷纷皱眉躲避，却没人敢出声斥责。
吏部尚书李嵩老奸巨猾，见状不妙转身就想往后退，要躲进文官队列里混水摸鱼。可刚挪半步，就被两名禁军堵住去路，冰冷的刀鞘抵住他的后腰——那寒意透过官袍渗进来，冻得他打了个寒颤。李嵩肥硕的身体剧烈颤抖，脸上肥肉堆叠的褶子里全是冷汗：“将军饶命，老夫只是……只是被迫附和，魏贼以家人相胁，老夫也是身不由己啊！”
禁军哪里理会他们的狡辩，铁链如毒蛇般缠上秦云、王汉臣、李嵩的手腕，“咔嚓”锁死，将三人串成一串。秦云仍在挣扎谩骂，被校尉一拳砸在嘴上，顿时鲜血直流；王汉臣已哭成泪人，被拖拽时双脚在地上划出两道血痕；李嵩则瘫软如泥，全靠禁军架着才能站立。这些往日依附魏进忠作威作福的官员，此刻个个如丧家之犬，全无半分朝堂大员的体面。
“陛下！臣有话说！”一名身穿从七品青袍的小官突然从队列中冲出，青袍下摆沾着尘土，显然是从后排挤过来的。他“噗通”一声跪伏在地，额头重重磕在金砖上，一下接一下，很快渗出血迹，“臣只是被迫依附魏党，每日不过是抄录文书、传递消息，从未参与贪墨构陷，求陛下开恩，饶臣一条狗命！”
有一人带头，便有第二人跟进。转瞬之间，十余名将官纷纷跪伏在地，有的哭诉自己被魏党胁迫，家人被拘在诏狱；有的忙不迭从袖中掏出魏党往来书信，双手奉上；更有甚者直接瘫倒在地，连哭带喊求饶。殿内瞬间乱作一团，求饶声、哭喊声响成一片，与方才的死寂形成鲜明对比。
萧桓立于丹陛之上，目光扫过这些趋炎附势的小官，脸上没有半分波澜，仿佛在看一群跳梁小丑。他弯腰拾起那方“亲贤远佞”的白玉印，指腹摩挲着边缘因常年握持而留下的包浆——那包浆里，藏着三载隐忍的风霜，也藏着今日肃奸的决心。
“朕自有公断。”萧桓的声音重新沉定下来，如古井无波，却稳稳压过殿内的嘈杂，“凡主动坦白、交出魏党罪证者，暂押大理寺待审，若经查实确系胁从，可从轻发落；若有隐瞒、私藏罪证或顽抗者，与魏进忠同罪，凌迟处死，株连三族！”
这话如一盆冰水，浇灭了部分小官的侥幸心理。有人脸色更白，连滚带爬地从靴底抠出一卷油纸包裹的密信；也有人仍在犹豫，眼神闪烁不定，被身旁禁军校尉冷冷一瞥，顿时浑身一哆嗦，赶紧如实供述自己的所作所为。蒙傲挥手示意禁军将这些人分类看管——坦白者押往左侧偏殿，犹豫者单独看押，殿内乱象渐渐平息。
“蒙傲，”萧桓看向禁军统领，龙目扫过阶下空荡荡的魏党位置，声音里带着不容置喙的威严，“你率三千禁军，即刻封锁魏府、秦府及李嵩等人家宅，掘地三尺查抄所有家产、账册与密信。若有家丁仆从顽抗，格杀勿论！尤其要查清魏党贪墨的赈灾粮与军饷去向，一粒米、一两银都不许漏掉！”
“末将遵旨！”蒙傲单膝跪地时甲叶碰撞，声如金石相击，龙纹令牌举过头顶，“臣即刻点兵启程，午后申时，必将查抄清单与核心罪证呈递陛下！”说罢他转身大步离去，玄甲在晨光中闪着冷光，禁军将士紧随其后，殿外很快传来整齐的马蹄声——那是前往魏府抄家的铁骑，蹄声震得宫墙都在微颤。
萧桓又看向站在文官前列的肃奸司主事周伯衡——此人曾因弹劾魏进忠被打落两颗门牙，此刻说话仍带着些许漏风，却字字铿锵。“周伯衡，你率肃奸司全员，即刻接管理刑院诏狱，将所有被魏党关押的冤犯逐一提审，核实罪状后尽数释放。同时清查魏党党羽名录，凡涉案者，无论官职高低、是否在朝，一律抓捕归案！”
“臣领旨！”周伯衡躬身领命时，腰间的肃奸司印信撞出轻响，他眼中满是激愤与忠诚，“臣定当彻查到底，刀山火海亦不退缩，不让一个奸佞漏网，不让一个忠良蒙冤！”说罢他捧着印信快步走出太和殿，身后数十名肃奸司官员手持文书紧随，靴声急促却有序。
“陈默，”萧桓最后看向御史大夫陈默，此人素来以刚正闻名，曾顶着魏党压力巡视灾区，“你率御史台官员，即刻巡视京畿街巷，安抚百姓情绪，避免奸人趁机作乱。同时全程监督蒙傲与周伯衡行事，若有徇私舞弊、克扣罪证者，即刻弹劾，朕特许你持御史台印信，先斩后奏！”陈默躬身应下，带着几名御史匆匆离去。
处置完核心事务，萧桓重新坐回龙椅，指尖轻轻敲击扶手——那是他心绪稍定的习惯动作。他目光扫过阶下的百官，此刻的朝堂已与方才截然不同：魏党核心被擒，趋炎附势的小官被看管，剩下的官员大多是持正不阿的忠良，他们昂首挺立，眼神中满是压抑三载后的振奋与对新政的期待。
兵部侍郎陈景率先出列，躬身时官袍袖口磨出的毛边格外显眼——那是他常年伏案处理边军文书的痕迹。“陛下，魏党专权三载，边军苦不堪言：军器劣次如废铁，粮饷拖欠近半年。宣府卫副总兵岳谦将军，便是身披薄如纸片的劣甲，手持一砍即卷的锈刀，与鞑靼血战之时被流矢洞胸而亡，死前犹怒呼‘魏贼误我’！如今奸佞落网，恳请陛下即刻下旨，补发边军粮饷，重造军器，以安将士之心！”
萧桓闻言，眼中闪过真切的痛色，指节无意识地攥紧，龙椅扶手的雕花硌得掌心生疼。他抬手示意陈景平身，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“岳谦将军忠勇殉国，朕日夜感念。朕已命户部即刻从内库调拨粮饷，三日内务必运抵北境；军器监暂停一切杂役，集中工匠全力铸造新甲新剑，所需银两，尽数从魏党抄没家产中支取。岳将军的遗属，朕会亲自召见安抚，厚加抚恤，绝不让忠臣寒心。”
“陛下圣明！”陈景热泪盈眶，再次叩首时额头贴地，久久不起。阶下百官也纷纷躬身，齐呼“陛下圣明”，声音洪亮震彻大殿，连殿顶的瓦片都似在共鸣。这是三载以来，太和殿第一次响起如此振奋人心的呼声，殿外的晨光仿佛也被这声浪推得更近，暖了殿内的寒气。
站在前列的礼部老臣突然高声道：“陛下快看！”众人顺着他的目光望向殿外，只见太和殿广场上，百姓们已闻讯聚集，密密麻麻跪了一片。有的老妇提着刚蒸好的窝头，要送给禁军当干粮；有的书生举着“除奸安邦”的木牌；孩子们则围着禁军欢呼，虽被校尉温和拦住，却满脸欢喜地朝着太和殿方向磕头，口中高呼“陛下除奸，苍天有眼”。
未及午时，蒙傲的亲信校尉快马回报，声音带着急促：“陛下！魏府管家率百余家丁顽抗，手持魏进忠私藏的兵器，意图护着密账出逃，被末将当场斩杀！现已搜出魏党贪墨账册三十余本，金银珠宝不计其数，还有魏进忠私通鞑靼的密信！”
萧桓眼中寒光一闪：“密信何在？”校尉连忙呈上一个蜡丸，张伴伴接过呈给萧桓。萧桓捏碎蜡丸，展开里面的纸条，只见上面写着“若事败，献宣府卫于鞑靼，求封顺义王”，字迹正是魏进忠的歪扭笔法。
“狗贼！”萧桓将纸条狠狠摔在地上，龙袍都因愤怒而颤抖，“传朕旨意，魏进忠罪加一等，由打入天牢改为即刻押赴西市，午时处斩！其族人流放极北之地，永世不得回京！”校尉领旨，翻身上马疾驰而去，要将这道旨意传到天牢。
与此同时，周伯衡也派人回报：“陛下，理刑院诏狱查出冤犯两百余人，其中不乏谢渊大人的旧部与弹劾魏党的官员。臣已将他们尽数释放，其中有位老御史，被魏党打断双腿，如今正跪在诏狱外，哭着要谢陛下隆恩！”
萧桓闻言，心中一酸：“传朕旨意，所有冤犯皆赐银百两疗伤，伤残者由太医院诊治，其家人若有流离失所者，由户部妥善安置。那位老御史，朕要亲自召见，为他恢复官职，加官一级！”使者领旨而去，殿内百官无不感动落泪。
午后，蒙傲亲自将查抄清单呈递上来，清单上的数字触目惊心——魏党贪墨白银千万两，黄金五十万两，珠宝玉器装满二十余箱，江南赈灾粮被克扣三分之二，北境军饷拖欠半年。萧桓看着清单，手指因用力而掐进掌心。
“传朕旨意，”萧桓的声音带着疲惫却异常坚定，“所有抄没家产，一半充作北境军饷，一半用于江南赈灾。户部即刻选派清廉官员，押送粮款前往两地，若有克扣，以魏党同罪论处！”户部尚书（暂代）躬身领旨，不敢有半分懈怠。
他又看向吏部官员：“魏党所提拔的官员，尽数罢免核查，凡贪腐有据者革职问罪，胁从者降职留用。即日起，开科取士，选拔寒门学子填补空缺，朕要让朝堂之上，再无因依附奸佞而得官者！”
“陛下英明！”吏部官员齐声领旨。此前魏党把持铨选，寒门学子难有出头之日，如今萧桓重振科举，无疑是为朝堂注入新鲜血液，也让天下学子看到了希望。
萧桓最后下令：“废除理刑院与玄夜卫，其职能归入都察院与禁军。今后监察百官之权，由都察院专掌，任何人不得私设特务机构，违者以谋逆论处！”这道旨意一出，百官彻底放下心来，魏党特务统治的阴影，终于要散去了。
午时一到，西市刑场人山人海。百姓们自发前来，有的带着砖石，有的提着烂菜，要亲眼看着魏进忠伏法。魏进忠被铁链锁在刑台上，蟒纹冠服早已被剥去，只穿一件囚服，头发散乱，脸上满是血污与尘土，哪里还有半分往日威风。
“魏贼！你害死我儿子，今日终于遭报应了！”一名老妇哭着冲上前，被禁军拦住，她将手中的烂菜狠狠砸向魏进忠，正中他的面门。周围百姓纷纷效仿，砖石烂菜如雨点般落在魏进忠身上，很快将他砸得鼻青脸肿。
监斩官高声宣读魏进忠的罪状：“魏进忠，贪墨赈灾粮三百万石，克扣军饷千万两，构陷忠良谢渊、岳谦等数十人，私通鞑靼意图叛国……罪大恶极，奉陛下旨意，即刻处斩！”
魏进忠此时已吓得魂不附体，瘫在刑台上说不出话。刽子手举起鬼头刀，寒光闪过，伴随着百姓的欢呼声，那颗作恶多端的头颅滚落尘埃。监斩官下令将首级悬于长安街城楼，示众七日，以慰冤魂。
消息传回太和殿，萧桓正与百官商议昭雪忠良之事。听到魏进忠伏法的消息，他微微点头，眼中闪过一丝释然。张伴伴轻声道：“陛下，京中百姓都在街头欢呼，说陛下是千古明君呢。”萧桓却摇头：“朕只是做了该做的事，若不是隐忍过久，谢渊、岳谦等忠良，本不该死。”
三日后，萧桓在忠烈祠举行大典，为谢渊、岳谦、周铁等含冤忠良昭雪。谢渊的灵位被供奉在忠烈祠主位，萧桓亲自为他上香，泪水滴落在灵前的香炉里：“谢卿，朕来迟了，奸佞已除，你的冤屈，今日终于得以昭雪。”
岳谦的儿子岳明，年仅十五岁，身着孝服跪在灵前。萧桓扶起他，轻声道：“你父亲是忠勇之将，朕已追赠他为宣府卫总兵，谥‘忠勇’，你袭承你父亲的官职，日后要像他一样，为国尽忠。”岳明含泪叩首：“臣定不负陛下厚望，为父报仇，保卫疆土！”
同日，萧桓下旨，追赠刘焕为太子太保，周铁为少保，他们的家属都被召回京师，赐宅赐银，妥善安置。对于被魏党贬谪的官员，尽数召回，量才复用；对于因魏党案受牵连的百姓，由户部发放安抚银，助他们重建家园。
太和殿内，新的朝纲已然确立。六部官员皆为清廉正直之士，都察院积极履行监察职责，禁军严守宫门，京畿街巷秩序井然，百姓安居乐业。萧桓看着阶下意气风发的百官，又望向殿外的晴空，那三载不散的阴霾，终于彻底散去。
他再次取出那方“亲贤远佞”的白玉印，用力按在新的圣旨上——“自今而后，凡为官者，以忠良为楷模，以魏党为戒，若有贪腐构陷者，虽远必诛！”圣旨宣读的声音回荡在太和殿，与殿外百姓的欢笑声交织在一起，构成了天德朝最动人的乐章。
天德六年春，魏党之乱彻底平定。首恶魏进忠伏法，核心党羽秦云、王汉臣、李嵩等被斩，余孽或贬或囚，无一漏网。理刑院、玄夜卫被废除，都察院与禁军重掌监察与防务，朝堂清明之风渐起。
江南赈灾粮与北境军饷尽数补发，新铸的军器装备边军，鞑靼闻魏党覆灭，不敢再犯边境。京中百姓自发在德胜门立碑，刻“肃奸安邦”四字，以纪念这场涤荡奸佞的雷霆之举。
谢渊、岳谦等忠良的事迹传遍天下，成为百姓口中的英雄。萧桓以“亲贤远佞”为治国之道，每日勤于政事，与百官同心协力，大吴江山渐渐恢复生机，迎来了新的曙光。
夫奸佞之祸，非独一人之恶，实乃权柄失衡、君心隐忍之故。魏进忠以阉宦之身窃弄权柄三载，忠良喋血，生民涂炭，皆因萧桓初登大宝，根基未稳，不得不藏锋隐忍。然帝王之明，在于知过能改，在于雷霆除弊——萧桓以龙令为刃，以禁军为盾，三日之内荡平魏党，五日之内昭雪忠良，十日之内重整朝纲，此乃明君之举。
谢渊之忠，在于临危不改其节；岳谦之勇，在于戍边不畏其死；周伯衡之直，在于触邪不避其锋。诸贤同心，方有肃奸之胜；民心所向，才得江山稳固。魏进忠之流，虽能逞一时之凶，终难逃身首异处之祸，此乃“邪不压正”之理。
史载：“天德之变，雷霆涤污，日月重光。”非独帝王之功，实乃忠良所聚、民心所归也。后世君者当以此为戒：亲贤则国兴，远佞则邦安，若以魏党为鉴，以忠良为镜，则江山可保，万代长青。