徐英与周霖趁机在江南推行“漕运联签制”：粮船起运需漕运司、卫所、通判三方签字，途经驿站必核数，抵达后百姓代表参与清点，账目每日贴在“民心榜”上。方泽还在码头立了“警贪碑”，王坤的名字被刻在榜首，笔画被百姓砸得坑坑洼洼。财政部总管徐英和户部尚书周霖早已带着新政方案在江南等候，王坤案一结，便立刻推行“漕运联签制”。新制度规定，漕粮起运时，需漕运司主事、卫所指挥使、地方通判三人共同签字画押；途经驿站时，驿站驿丞必须核对粮船数量和粮袋完好度，签字确认；抵达目的地后，除了接收官，还要有三名百姓代表参与清点，账目每日张贴在码头的“民心榜”上，谁都能看。方泽还让人在漕运码头立了一块青石碑，取名“警贪碑”，正面刻着“漕粮为民，贪者必诛”八个大字，背面专门留着刻贪腐官员的名字——王坤的名字是第一个被刻上去的，刚刻完就被百姓用石头砸得坑坑洼洼，没人愿意让他的名字留在这干净的石碑上。
江澈带着太湖疏水渠图纸赶来，与方泽商议：“把疏水渠和漕运河道连起来，漕船能省三成路程，还能避开风浪。”方泽展开图纸，见水渠设计与赵河的西北水渠异曲同工，不由笑道：“这些年轻人，把黄土智慧用到了水乡。”正在太湖主持疏水工程的工部郎中江澈，听闻漕运贪腐案告破，特意带着新绘制的《太湖漕运连通图》赶来苏州。他在方泽的衙署里展开图纸，指着图上的蓝色线条：“方大人，您看，把太湖的疏水渠和江南漕运河道连起来，修三座节制闸，漕船从杭州到苏州就能省三成路程，还能避开太湖口的风浪。”方泽俯身细看，见水渠的弯道设计、闸门位置都标注得清清楚楚，与赵河在西北设计的军屯水渠有异曲同工之妙，不由拍着江澈的肩膀笑道：“你们这些年轻人，真是把西北的黄土智慧用到了江南的水泽里——这法子好，既解决了太湖的水患，又方便了漕运，一举两得。”两人当即商定，由江澈主持工程设计，方泽负责协调地方人力物力，开春就动工。
春闱开考之日，吴鼎亲自在贡院外督查，贺安带着御史巡查纪律。“今年考题是‘农桑为本’，陛下说了，要选能办实事的官，不是只会掉书袋的先生，”吴鼎对贺安说，贡院内，寒门士子们奋笔疾书，不少人袖口还沾着农桑学堂的泥土。春闱开考之日，礼部尚书吴鼎亲自在贡院外督查，银须在春风中飘动，身后跟着礼部左侍郎贺安和几名御史。贡院大门上悬着“为国选贤”的匾额，是萧桓亲笔题写的。“今年的考题是‘农桑为本’，陛下特意交代，要选能办实事、懂民生的官，不是只会掉书袋的酸秀才，”吴鼎对贺安说，目光扫过排队入场的学子，“你带着御史仔细查，但凡有代考、夹带的，立刻拿下，绝不姑息。”贡院内，寒门士子们坐在矮桌前奋笔疾书，不少人袖口还沾着农桑学堂的泥土——他们大多是靠“不拘出身”的选贤令才有机会参加科考，笔下的策论全是关于田间地头的实策，没有半句虚言。
放榜那日，苏州士子陈安的名字赫然列在状元位置。他穿着粗布长衫，捧着榜单哭了——父亲是水患灾民，他是靠着李董的资助才读完书的。陆文渊亲自为他披红：“陛下看重你的‘江南农桑策’，派你回苏州辅佐李董，好好干。”放榜那日，苏州贡院外的红墙下挤满了人，当“状元陈安”四个字被高声唱出来时，一个穿着打补丁粗布长衫的年轻人大步上前，捧着榜单哭得浑身发抖。陈安的父亲是前几年太湖大水的灾民，母亲早逝，他是靠着苏州知府李董的资助才读完书的，连参加科考的路费都是李董给的。吏部右侍郎陆文渊亲自为他披红，将一朵大红花别在他的长衫上：“陈卿，你的‘江南农桑策’写得极好，陛下特意召见，说要派你回苏州辅佐李董，推广你的农桑之法。”陈安抹掉眼泪，躬身叩首：“臣定不负陛下厚望，不负李大人和陆大人的栽培，让苏州的百姓都能吃饱饭。”
金殿面试时，陈安提出“稻渔共生”之法，萧桓连连点头：“既种稻又养鱼，能让百姓多一份收入。”柳恒当即出列：“臣派农师协助陈卿试点，保证把新法子教给百姓。”陈安躬身谢恩，目光坚定：“臣定让苏州的田，长出更多粮食。”金殿面试时，萧桓坐在龙椅上，目光温和地看着陈安：“陈卿，你的‘江南农桑策’里提到‘稻渔共生’，具体怎么操作？”陈安挺直腰杆，从容答道：“回陛下，在稻田里挖浅沟，投放鱼苗，鱼吃稻田里的害虫，鱼粪又能肥田，稻子长得更好，鱼也能卖钱，一亩田能抵两亩田的收入。去年臣在苏州城外试过半亩，收了五石稻子，还卖了十斤鱼。”萧桓连连点头，转头对河南布政使柳恒说：“柳卿，你在河南推广新种经验丰富，派几名农师协助陈卿试点。”柳恒出列躬身：“臣遵旨，臣的农师明天就出发，带上‘早麦’和‘稻渔共生’的工具，保证把新法子教给苏州的百姓。”陈安再次叩首，目光坚定如铁：“臣定让苏州的田，长出更多的粮食，不辜负陛下的信任。”
叶恒在监察阅卷时，发现有人代考舞弊。这位礼科给事中顺藤摸瓜，查出礼部主事张谦收受贿赂，为勋贵子弟代笔。“按《科举新则》，舞弊者革职流放！”叶恒将证据呈给吴鼎，张谦当即被拿下，科考公平得以保全。礼科给事中叶恒在监察阅卷时，发现一份试卷的字迹与考生本人的答卷截然不同，立刻警觉起来。这位以“眼尖”闻名的给事中顺藤摸瓜，通过笔迹比对，查出是礼部主事张谦收了勋贵子弟李恒的百两白银，为他代笔考试。“张谦，你身为礼部官员，竟敢在科举中舞弊，可知罪？”叶恒将证据摆在张谦面前，包括两人的交易书信和代笔的草稿。“按《科举新则》，舞弊者革职流放三千里，永不录用！”叶恒将案子上报给吴鼎，吴鼎当即下令将张谦拿下，张贴告示告知天下，以儆效尤。科考的公平，就这样被叶恒的细心牢牢守护着。
新科进士赴任前，沈敬之亲自授课：“你们是陛下选的贤才，要记住‘清慎勤’三字。”他送给每人一本《肃奸录》：“以谢渊为镜，做忠良，不做奸佞。”进士们齐声应诺，声音震得国子监的古柏沙沙作响。新科进士赴任前，吏部尚书沈敬之亲自在国子监为他们授课。这位历仕七朝的老臣，穿着洗得发白的官袍，手里捧着一本《肃奸录》：“你们都是陛下选出来的贤才，要记住三个字——‘清、慎、勤’。清，就是清正廉洁，不贪百姓一分钱；慎，就是谨慎用权，不做糊涂事；勤，就是勤于政事，多为百姓办实事。”他将《肃奸录》一本本送到进士手中，“这里面记着谢渊大人的忠良事迹，也记着魏党的滔天罪行，你们要以谢渊为镜，做忠良，不做奸佞。”进士们捧着书，齐声应诺，声音洪亮，震得国子监的古柏沙沙作响，阳光透过枝叶洒下来，照在他们年轻而坚定的脸上。
章明远带着南疆土司使者木隆抵达京城时，韩瑾的奏疏刚送到。奏疏上写着“土司汉化劝学”成效：五所学堂已招收三百余名土司子弟，新稻种亩产增两成。木隆身着绣着图腾的锦袍，依汉礼躬身行礼：“吾主愿永为大吴藩属，世代交好。”礼部右侍郎章明远带着南疆土司使者木隆抵达京城时，广东布政使韩瑾的奏疏刚好送到养心殿。奏疏上用汉、羌两种文字写着“土司汉化劝学”的成效：南疆已开设五所学堂，招收三百余名土司子弟，不仅教他们读书写字，还教农桑、医术，柳恒送来的新稻种在南疆试种成功，亩产比旧种增两成。木隆身着绣着雪山图腾的锦袍，头上戴着镶嵌玛瑙的皮帽，见到萧桓时，依汉礼深深躬身行礼，用不太流利的汉话说：“吾主……让我带话，愿永为大吴藩属，世代……与大吴交好。”他身后的随从捧着一袋新稻种，双手递到殿前，那是南疆百姓特意挑选的最饱满的稻粒。
萧桓扶起他，指着殿外的禁军演练：“蒙傲将军的兵，能守北疆；你们守好南疆，咱们就是一家人。”蒙傲特意安排木隆观看火炮试射，当炮弹炸出丈大坑洞时，木隆惊叹不已：“大吴军威强盛，吾辈更要守好疆土。”萧桓连忙走下丹陛，扶起木隆，指着殿外正在演练的禁军说：“木隆使者，你看，蒙傲将军的兵能守北疆，韩瑾大人能安南疆，咱们都是一家人，不分彼此。”为了让木隆放心，蒙傲特意安排他去京营观看火炮试射。当新制的火炮“轰隆”一声炸出丈大坑洞时，木隆惊得张大了嘴巴，伸手摸了摸炮身，又厚又沉的铁炮在他眼里比雪山还可靠：“大吴军威……真强！吾辈一定……守好南疆，不让敌人进来。”蒙傲拍着他的肩膀：“以后南疆有难处，就派人送信，朝廷一定派兵支援。”木隆用力点头，眼里满是信服。
在京期间，木隆参观了国子监，看到土司子弟与汉家学子一同读书写字，不由点头赞许。章明远趁机递上《农桑医方》：“这是方明大人编的，有治风湿的法子，还有种新稻的技巧，陛下让我交给你。”木隆双手接过，紧紧抱在怀里。在京期间，章明远带着木隆参观了国子监、农桑学堂和惠民药局。在国子监，木隆看到土司子弟和汉家学子一起读书写字，有的还在用羌语教汉家学子唱歌，不由点头赞许。章明远趁机递上一本线装的《农桑医方》，封面是太医院院判方明亲笔题写的：“这是方明大人编的，里面有治风湿的法子，还有种新稻的技巧，陛下特意让我交给你，带回南疆教给百姓。”木隆双手接过书，紧紧抱在怀里，仿佛抱着稀世珍宝：“谢谢陛下……谢谢章大人，我一定……教给每一个人。”他还特意求了一幅萧桓的书法，上面写着“汉夷同心”，打算带回南疆挂在学堂里。
韩瑾在南疆推行“共居村”政策，汉民与土司百姓一起耕种赶集。赵月跟着惠民药局的医官来南疆，给老人送药，教姑娘们缝补，还学了不少羌语歌谣。有次羌寨爆发风寒，她用艾草熏蒸结合汤药，很快控制住疫情，边民都喊她“赵家小神医”。韩瑾在南疆推行“共居村”政策，让汉民与土司百姓住在同一个村子里，一起耕种、赶集、过节，关系越来越亲近。赵月跟着惠民药局的医官来到南疆，她背着一个大大的药箱，走村串户给老人送药，教姑娘们缝补衣物，还学了不少羌语歌谣。有次羌寨爆发风寒，三十多个老人和孩子病倒了，赵月立刻用艾草熏蒸房间，又熬了驱寒的汤药，亲自喂给病人喝，三天三夜没合眼，终于控制住了疫情。病愈的老人捧着自家晒的枸杞来谢她，颤巍巍地唤她“赵家小神医”，这个名号很快就传遍了南疆的各个村寨。
秋末，南疆送来新稻。韩瑾的奏疏里写着：“百姓说，以前靠天吃饭，如今靠朝廷靠贤官，日子比蜜甜。”萧桓将新稻分给百官品尝，周伯衡感叹：“汉夷同心，南疆稳固，这是陛下选贤纳谏的成效啊。”
徐英在户部衙署召开会议，周霖、王砚、秦焕、方泽围坐案前。“今年盐课增五成，漕运盈余三百万两，魏党贪腐银追回两百万两，”徐英指着账册，“这些钱，三成充边防，三成投农桑，四成充实国库。”
周霖介绍“盐课分户管理法”：“以前盐税被豪强垄断，如今按户征税，盐商们心服口服。王砚查出的二十个隐匿盐场，现在都归朝廷管控，每月多收盐课十万两。”秦焕补充：“‘均税薄赋’推行后，百姓纳税积极，今年赋税增一成，却没一人抱怨。”
方泽展开漕运图：“疏浚后的河道，江南运粮到京城快十天，损耗减三成。驿站都派了锦衣卫和户部官联合督查，绝无克扣。”他指着图上的红点：“这些粮仓，够京城百姓吃三年。”
萧桓得知财政成效，下旨减免全国半年赋税。消息传到苏州，李董正带着百姓修水渠，众人欢呼雀跃，干活更起劲了。李阿公捧着免税文书，对孙子说：“咱们多打粮，报答陛下的恩情。”
春节时，徐英带着年货慰问守城士兵和贫苦百姓。林锐率禁军护送，看到百姓春联写着“税轻粮丰盛世景，官清民安太平年”，不由感叹：“这才是真正的国泰民安。”
郑衡带着“江西盗牛案”的卷宗，跪在养心殿前。卷宗里，老农陈阿公因丢失耕牛被诬盗窃，判了流放，实则是县丞为讨好勋贵，强夺耕牛后嫁祸。“陛下，此案是魏党余孽所为，臣已将县丞捉拿归案。”
萧桓翻看卷宗，见陈阿公的妻子因忧思成疾双目失明，当即传旨：“沈恪速去江西复核，方明带医官为陈母医治。卫诵，你督责三法司，凡魏党遗留冤案，务必逐一平反。”大理寺卿卫诵躬身领旨：“臣已命许彬赴江南，与李董协同安置冤者家属。”
冯谦在督查刑狱时，发现山西少年张小三因偷半袋米被判流放。“按《大吴律》，少年初犯且为母治病，当从轻发落，罚做义工即可。”他驳回判决，传讯县令：“你这是轻罪重判，枉为父母官！”县令羞愧请罪，冯即将此案编入《刑案集要》警示各地。
沈修完成《肃奸录》续篇，详细记录了王坤案与江西冤狱的审理过程。谢渊的老仆捧着书，在墓前哭了一场：“老爷，您的冤屈昭雪了，那些坏人都受罚了。”墓前的海棠树，是萧桓亲手栽的，此时开得满树繁花。
冬末，全国平反冤案三十余起。郑衡将冤者名单呈给萧桓，帝王提笔在名单后批：“民为邦本，冤民不平，则国不安。”御书房的烛火下，这份名单与《大吴律》新修条款放在一起，格外醒目。
柳恒在河南推广“分段育苗法”，带着农师手把手教百姓：“先搭暖棚保苗，开春移栽，成活率能提六成。”有老农质疑，他便在田间设试验田，三个月后，试验田的麦苗比旧法种的高出半截，老农们心服口服，纷纷学起新法子。
秦仲在浙江开设农桑学堂，陈安带着新科进士授课。“这是‘稻渔共生’的图纸，稻田里养鱼，鱼粪肥田，稻子长得更好，”陈安指着沙盘，“去年试点的农户，收入比以前多了一倍。”百姓围着沙盘，听得津津有味。
方明带着医官在江南巡查，发现麦苗有虫害，立刻编印《作物医方》，教百姓用草木灰防治。“粮食是百姓的命根子，作物生病了，比人生病还急，”他对医官说，“咱们不仅要治人，还要保粮。”
赵山在西北推广“麦豆轮作”，军屯的麦田一片金黄。他带着蒙勇丈量收成，亩产比去年增两成。“蒙兄，你看这麦子，够边军吃一年了，”赵山擦着汗，“柳恒大人的法子真管用。”蒙勇笑着点头：“这才是‘军屯自给’的好处。”
秋收时，全国各地粮船云集京城。徐英站在漕运码头，看着满船的新粮，对周霖说：“农桑兴，则国库足，这都是柳恒、秦仲他们的功劳。”远处，百姓们正在唱着新歌谣：“柳公苗，秦公渠，今年粮食堆满屋。”
杨启带着“贤才跟踪簿”汇报：“陈安在苏州推行‘稻渔共生’，亩产增三成；李谦在河南修水渠，百姓为他立‘德政碑’；张武在西北缉拿奸细，堡寨夜不闭户。”簿册上，九成以上的新官名字都画了红圈。
虞谦查出山西巡抚王显克扣赈灾银，当即暗访查实。“陛下，王显是魏党余孽，臣请将其斩首抄家。”虞谦递上证物，郑衡立刻请旨审理：“臣定以儆效尤，让百官不敢贪。”萧桓怒喝：“准！传旨全国，贪腐者无论官阶，一律严惩！”
温庭玉在考核旧吏时，发现前知县张谦因反对魏党被贬，如今申请复职。“张卿熟悉边地风俗，擅长处理民族