秋闱放榜前一日，礼部尚书吴鼎捧着密封的考题，小心翼翼地步入御书房，他身后跟着两名礼部官员，手中各捧着考题副本，神色庄重。“陛下，太子殿下，此次秋闱主考题取自谢太保《民本策》中‘忠者忠民，非忠一人’一句，副考题为‘农桑为邦本论’，皆是侧重实务与民生。儿臣已让礼科给事中叶恒亲自带队督查考场纪律，每个考棚都安排两名御史监考，考生入场前需搜身，笔墨纸砚皆由礼部统一发放，绝杜绝舞弊之嫌。”萧燊接过密封的考题，指尖轻轻敲击着封条：“吴尚书考虑周全，寒门士子十年寒窗，挑灯夜读，为的就是一朝金榜题名，为国效力，绝不能让他们因舞弊而错失良机，寒了天下士子的心。”
萧桓让吴鼎拆开考题副本，仔细翻看后，不禁感叹道：“谢卿当年任国子监祭酒时，就常说‘科举取士当重实才，而非虚文’，他曾建议朕在科举中增设‘实务策问’，考察士子治理地方的能力，可惜当年被魏党以‘不合祖制’驳回。如今你将他的遗策融入考题，是让士子们从入仕之初就明白，为官者的根本是‘为民’，而非‘为君’，这份用心很好。”户部给事中钱溥此时捧着一本《寒门士子资助策》入殿，脸上带着喜色：“殿下，臣已从户部筹措专项资金两万两，为来自偏远州县的寒门士子提供路费与食宿，还在贡院附近设了‘迎贤馆’，免费为士子提供笔墨和休息场所。今年报考的寒门士子比去年增加三成，光是云南、贵州等地就来了两百余人。”
放榜之日，贡院外挤满了等待的考生与百姓，红榜一贴出，人群便沸腾起来。萧燊亲自来到贡院，身着便服混在人群中，听着百姓的议论，当听到“榜首是寒门学子李默”时，眼中露出欣慰之色。他让人将李默请至贡院偏房，见李默身着洗得发白的青布长衫，脚穿一双旧布鞋，却身姿挺拔，目光坚定，不由心生好感。李默的文章手稿摆在桌上，其中“愿为谢公之臣，不求功名富贵，但求利民安邦”的字句，笔力遒劲，与谢渊的风骨如出一辙。萧燊指着手稿问道：“你为何以谢太保为楷模？许多士子都以科举高中为目标，你却提及‘利民’。”李默躬身答道：“殿下，臣的父亲曾是谢太保麾下的士兵，谢太保为救被困百姓，亲自率军在洪水中抢修堤坝，这份‘民重君轻’的赤诚，父亲常对臣说起。谢太保为民请命，虽死犹荣，此等风骨，当为万世之师，臣此生所愿，便是如谢太保一般，做一名为民办事的好官。”
萧桓在宫中召见了李默，听他谈论农桑治理之策，条理清晰，见解独到，不由笑道：“沈敬之，你看这李默，虽出身寒门，却有真才实学，比那些只会引经据典的世家子弟强多了。你将他安排到河南，协助柳恒推广新麦种，让他从基层做起，先任河南府通判，掌管农桑事务，给他施展才华的机会。”沈敬之躬身应诺，吏部右侍郎陆文渊随后上前补充道：“殿下，此次秋闱共录取进士三百名，其中寒门士子占比六成，创历年之最。这些寒门士子中，有五人曾受谢太保恩惠，或是谢太保当年资助的孤儿，或是被谢太保平反过冤案的后人，他们都心怀感恩，皆是实干之才，无一人好高骛远。”
放榜三日后，萧燊亲自带着新科进士来到忠肃祠，祠内烛火通明，谢渊的画像悬挂在正中，神情肃穆。萧燊让新科进士按名次排好，自己站在最前，对着谢渊画像躬身行礼：“谢太保，今日儿臣带新科进士来此，是让他们在您面前立下‘利民誓言’，铭记为官初心。”李默带头走出队列，跪在蒲团上，叩首道：“学生李默，愿以谢公为镜，以百姓为本，今后为官，绝不贪墨一分一毫，绝不误民一件一事，若违此誓，天打雷劈！”其余进士纷纷跪地，齐声立下誓言，声音洪亮，震得祠内的烛火微微晃动。萧燊望着整齐跪拜的新科进士，心中暗叹：谢太保，您当年期盼的“贤才满朝，百姓安乐”，儿臣已在努力实现，大吴的未来，就在他们手中。
御书房内，檀香袅袅，徐英阁老捧着一本厚厚的财政报表快步入内，他脸上满是抑制不住的喜色，花白的胡须都因激动而微微颤抖。“陛下，太子殿下，天大的好消息！盐铁改革推行半年，成效远超预期！盐课收入比去年同期增加五成，漕运改革后，通过‘分段运输责任制’和‘漕船检修新规’，漕粮损耗从往年的三成减少到三成以下，国库存银已从去年的两百八十万两增至五百六十万两，翻了一番！这些银子足够支撑边防军饷、江南河工与新官安置的全部开支，还能结余一部分用于赈灾储备。”徐英说着，将报表摊开在御案上，用手指着上面的数字，一一解释给萧桓和萧燊听。
萧桓扶着御案，俯身细看报表上的数字，枯瘦的手指划过“盐课分户管理法”“漕运分段责任制”等条目，眼中露出赞许之色：“这些都是谢卿当年在《财政策》中提出的设想，他当年就说‘盐铁为财之根本，漕运为粮之命脉，二者需严管而不苛民’，可惜朕当年未能采纳。徐卿，你能将这些设想落地实施，还能兼顾民生，功不可没。”萧燊站在一旁，补充道：“徐阁老，江南漕渠拓宽工程还需半年才能完工，完工后漕运效率还能再提升三成，漕运收入也会相应增加。您可从结余的银子中调拨五十万两，投入农桑事业，一部分资助方明院判在江南推广‘惠民药局’，另一部分支持柳恒在河南扩建‘农桑学堂’，购买新麦种发放给百姓，让百姓真正受益。”
户部右侍郎方泽此时捧着《漕运粮储表》入殿，他刚从漕运总督衙门赶来，身上还带着漕河的水汽：“殿下，江南今年夏粮丰收，第一批漕粮已顺利运抵京师，共三百万石，储存在京郊的常平仓中，足够京师百姓食用一年。臣已按您的意思，在江南、河南、陕西等灾区设立了十二座‘常平仓’，丰年时以平价收购百姓余粮，避免谷贱伤农；灾年时以平价出售粮食，避免粮价暴涨，这样既能稳定粮价，又能保障百姓的基本生活。”徐英接口道：“方侍郎的‘常平仓’之策，与谢太保当年提出的‘藏粮于民，以丰补歉’的遗议不谋而合，谢太保当年在江南任知府时，就曾设立过类似的‘义仓’，救了数万灾民。”
萧燊接过《漕运粮储表》，仔细翻看后，对徐英道：“徐阁老，财政收入增加了，但财税管理不能松懈。齐光曜左丞昨日奏报，查出山东、湖广两地有官员瞒报税额，共计十五万两，虽已追回，但也暴露出地方财税管理的漏洞。您要让户部加强对地方财税的监管，推行‘赋税公示制’，各地的赋税收入、支出情况每月都要张贴在府衙外，接受百姓监督。同时，秦焕侍郎的‘均税薄赋’政策要严格执行，对灾区和贫瘠州县的赋税减免要落实到位，若有官员敢私自加税，以贪腐论处。”徐英躬身道：“殿下放心，臣已让户部主事登记详细的赋税台账，每一笔收支都清晰可查，还派了御史分赴各地督查，绝不让贪墨之事再次发生。”
夜色渐深，御书房的烛火依旧明亮，萧燊屏退左右，独自留在书房内，从书架上取出谢渊的《财政策》。书页已有些泛黄，上面有谢渊密密麻麻的批注，“财者，民之脂膏，取之于民，当用之于民，不可滥用，不可私藏”的字句被人用朱笔圈出，格外醒目。萧燊拿起毛笔，在这句话旁写道：“今已践行，盐铁丰，漕运畅，国库充盈，百姓安乐，谢太保可慰。”月光透过窗棂，洒在泛黄的纸页上，与烛火交相辉映，仿佛谢渊的忠魂正透过纸页，与他隔空对话。萧燊轻轻合上《财政策》，心中暗下决心：定要将谢太保的治世理念传承下去，让大吴的财政根基永远稳固。
大理寺卿卫诵捧着修订后的《大吴律》，身后跟着两名寺丞，三人小心翼翼地步入御书房。《大吴律》用厚厚的楠木夹板装订而成，封面烫金的“大吴律”三字熠熠生辉，里面的条文都用蝇头小楷重新誊写，修改之处用朱笔标注，清晰明了。卫诵将律法放在御案上，躬身讲解：“陛下，太子殿下，新律在原有基础上新增了‘阻挠选贤’‘贪墨赈灾银’‘迫害忠良’‘科举舞弊’等重罪条款，量刑标准也已统一，避免出现‘同罪异罚’的情况。比如魏党余孽迫害忠良，以往最多判流放三千里，如今根据情节轻重，可判绞刑或斩立决，以告慰忠魂。”
萧桓让卫诵翻开“平反冤案”一节，仔细阅读后，抬头对杨璞道：“杨璞阁老，你主持修订律法，功劳不小，但切记要确保每一条都符合‘以民为本’的原则，不可有疏漏。谢卿当年任御史大夫时，就常对朕说‘律法当护民，而非困民，当惩恶，而非纵恶’，他当年为了平反一起冤案，曾连续七日跪在宫门外奏请，这份执着，朕至今难忘。”杨璞躬身答道：“陛下放心，臣已与卫诵卿、郑衡卿反复商议半年，逐条审核律法条文，每条律法都参考了谢太保当年的奏议与判案记录。比如‘贪墨赈灾银’一条，就是依据谢太保当年处理的‘江南赈灾贪腐案’拟定的，量刑精准，既不会轻饶罪犯，也不会冤枉好人。”
萧燊接过律法副本，翻到“选贤保障”一节，指着其中一条说道：“这里可再细化，明确‘以出身论贤才’者的罪责。有些老臣仍抱着‘世家子弟才堪大用’的旧观念，在选贤中排挤寒门士子，这种行为虽未贪腐，却阻碍了贤才晋升，与‘阻挠选贤’无异。沈公，你与杨璞阁老商议，补充‘官员举荐失察’的惩处条款，凡举荐官员若出现贪腐、失职等情况，举荐者需承担连带责任，轻则罚俸，重则罢官，这样可防止官员滥举私人，保证选贤质量。”沈敬之点头道：“殿下所言极是，臣已草拟‘举荐责任制’，其中就有‘举贤不避亲，失察必连坐’的条款，与殿下的想法不谋而合，臣这就与杨璞阁老商议，将其纳入新律。”
刑科给事中冯谦此时捧着《刑案复核表》入殿，他神色严肃，将表册呈给萧燊：“殿下，臣近期复核了各地上报的案件，发现江西按察使江涛误判一起‘盗牛案’，将被冤枉的平民李二定为盗牛贼，判处杖刑一百。江涛虽曾因弹劾魏党权贵被贬西南，是有功之臣，但此次失察，也需承担责任。臣已驳回此案，令江西按察使重审，并为李二平反。”萧燊翻看复核表后，语气坚定地说：“律法面前人人平等，无论是忠良之后还是有功之臣，犯错都要受罚。江涛虽有前功，但此次失察险些冤枉好人，罚俸三月，责令其写出悔过书，今后审理案件需亲自核查证据，不可再犯。冯卿，你让卫诵卿亲自督导此案重审，务必还平民一个清白。”
新《大吴律》颁行那日，皇城内外张灯结彩，文武百官身着朝服，与百姓一同聚集在忠肃祠前。萧燊带着卫诵、郑衡等官员，将崭新的《大吴律》放在谢渊画像前，焚香祭拜：“谢太保，您当年期盼的‘律法清明，天下无冤’，如今已实现。新律护民惩恶，定能让大吴长治久安，让百姓安居乐业。”话音刚落，祠外的百姓便欢呼起来，“太子英明”“谢公显灵”的呼喊声此起彼伏。萧燊望着百姓脸上的笑容，心中明白：律法的真正意义，不是用来震慑百姓，而是用来保护百姓，这才是谢太保当年修订律法的初心，也是新《大吴律》最好的归宿。
广东布政使韩瑾的奏报用加急驿马送抵皇宫时，萧燊正与萧桓在御书房商议南疆安抚之策，墙上悬挂的南疆舆图上，用红笔标注着各土司的领地。韩瑾在奏报中详细写道：“南疆十三大土司已尽数归附，‘土司汉化劝学’政策成效显着，臣已在各土司领地设立学堂，招收土司子弟入学，教授汉家文化与农桑技术；部族纷争已彻底平息，去年因领地争端引发的械斗事件已降至零，百姓开始种植朝廷发放的新麦种，今年春粮收成良好，粮产比去年增加两成。”萧桓看完奏报，脸上露出久违的笑容：“韩瑾果然没辜负谢卿的举荐，他当年在西南辅佐谢卿平定蛮族叛乱，深入土司领地三个月，与土司首领称兄道弟，最懂边民之心，让他治理南疆，朕很放心。”
萧燊接过奏报，仔细阅读后，对侍立在旁的礼部右侍郎章明远道：“章侍郎，你即刻整理出使南疆的礼品与文书，代表父皇与儿臣慰问各土司首领。礼品中除了丝绸、茶叶，还要带上新麦种、农具和《农桑医方》，这些东西比金银珠宝更受边民欢迎。另外，方明院判的‘惠民药局’要尽快在南疆设立，南疆多瘴气，百姓易患疟疾等疾病，药局要派懂当地语言的医官驻守，免费为百姓诊治，发放药材。”章明远躬身应诺，连忙答道：“殿下放心，臣已让人备好二十车礼品，挑选了五名懂南疆方言的医官，三日内便可启程，绝不让殿下与陛下失望。”
陕西按察使董闻随后带着西北边民安置表入殿，他身着沾满尘土的朝服，显然是刚从西北边关赶回：“陛下，太子殿下，西北鞑靼退敌后，逃亡的边民已尽数返家，共计三万余人。臣已按太子殿下的旨意，为每户边民发放赈灾银五两、粮种十斗，赵烈参将派了五千名士兵协助边民重修房屋，如今已有九成房屋修好。军屯将士也在帮扶边民耕种，教他们使用新式农具，如今边民已全部开始耕种，预计今年秋粮便可自给自足。”董闻说着，将边民签名的领粮册呈了上来，册页上密密麻麻的签名和手印，见证着边民的安心与感激。
萧桓放下边民安置表，感叹道：“谢卿当年镇守西北时，就常说‘守边先护民，边民安则边防固’，他曾用自己的俸禄为边民修建房屋，寒冬时为边民送去棉衣，边民都把他当亲人，有什么军情都会第一时间禀报。如今你们践行他的理念，边民安稳了，边防自然就稳固了。”他转向蒙傲，语气严肃地说：“蒙将军，你要严令戍边将士，与边民和睦相处，不可欺压百姓，不可强占边民财物。若有将士违反，无论官职大小，都以军法处置，绝不姑息。”蒙傲躬身答道：“陛下放心，臣已下严令，将士若欺压边民，轻则杖刑，重则斩首。去年冬日，臣还组织将士为边民送去十万斤棉衣和五万斤粮食，如今边民常为军营送新鲜的蔬菜和肉食，军民同心，边防才能固若金汤。”
萧燊望着边防图上的南疆与西北，对张伏阁老道：“张阁老，你专司地方实务，可亲赴南疆与西北，督查边民安置情况，确保赈灾银与粮种尽数发放到百姓手中。”张伏躬身道：“殿下放心，臣明日便动身，定不辜负陛下与殿下的信任，也不辜负谢太保的遗愿。”
昭雪谢渊的诏书拟好那日，萧桓亲自来到忠肃祠，对着谢渊画像深深叩首：“谢卿，朕当年错信谗言，让你蒙冤而死，今日朕为你昭雪，追封你为镇国公，谥号忠肃，将你的牌位入太庙，与开国功臣并列。”萧燊扶着父亲起身，眼中满是理解。
沈敬之捧着谢渊的遗属名册入殿：“陛下，太子殿下，谢太保的遗属已找到，其子谢明年仅十岁，聪慧过人，臣建议送入国子监就读，将来继承父志。”萧桓点头：“朕已下旨，谢卿遗属由国库供养，谢明长大后，若有才干，可直接入仕，不必参加科举。”
翰林院编修沈修此时呈上《谢忠肃公全传》的初稿：“陛下，太子殿下，此书记录了谢太保从少年求学至蒙冤而死的一生，包括他平蛮、治水、守边的功绩，以及魏党