萧燊率军至伏兵谷，按谢渊之法在谷中埋满火油，待鞑靼骑兵进入谷底，一把火燃得浓烟蔽日。战后他将捷报写在绢上，亲手贴在画像旁：“太保，鞑靼退了，雁门关的雪，都被火烤化了。”月光洒在绢上，与画像的目光相映，恍若君臣并肩望着万里河山。
冬雪初降，雁门关的狼烟直透云霄——鞑靼可汗趁蒙傲病重，率五万骑兵来袭，守将赵烈的急报上，“请求援兵”四字染着血。萧燊捧着急报，见兵部方案非“增兵硬拼”即“割地求和”，眉头紧锁，取过谢渊的《守边录》，快步往文华殿去。
文华殿的炭火烧得正旺，萧燊将《守边录》摊在画像前，指尖点着“伏兵谷”：“太保，您当年以五千兵破三万鞑靼，就靠这儿。如今蒙将军病重，兵部要增兵十万，可粮草刚够赈灾，您说，是冒险设伏，还是先守后攻？”他望着画像中披甲的身影，仿佛听见当年的号角。
烛火映着批注：“鞑靼善骑射却不耐寒，利速战，忌久拖；伏兵谷狭可阻马，寒可冻敌，以火攻佐之。”萧燊抚过画像甲胄上的霜痕，“您是说，我带三万禁军绕后，赵烈正面牵制？可谁掌中军？”他忽然想起谢渊当年的亲兵秦昭，如今是蒙傲副将。
萧燊刚出宫，就撞见萧桓扶着内侍等候，手中握着谢渊的调兵符：“朕都听见了，秦昭是他的人，懂他的战法。”他帮萧燊系好披风，“谢渊当年守雁门关，朕没信他；如今你用他的策，朕信你。”
萧燊率军至伏兵谷，按谢渊之法设伏，火油燃得浓烟蔽日，鞑靼骑兵大乱。战后他将捷报写在绢上，贴在画像旁：“太保，鞑靼退了，雁门关安了。”月光下，画像的目光与捷报相映，恍若君臣同庆。
开春后，萧燊推行的新政渐见成效，可弹劾他的奏疏也堆成了山。几位老臣联名上书，说他严惩贪腐“苛待朝臣”，动世家利益“动摇国本”。萧燊将奏疏摔在东宫案上，满心烦躁——自己明明照着谢渊的遗策行事，怎么反倒成了“苛政”？他揣着奏疏，又往文华殿去。
“太保，您当年推行减赋，也被骂‘迂腐不切实际’，是不是只要想为百姓做事，就总要得罪人？”萧燊将奏疏铺在供案上，指尖划过“动了朝堂根基”几个字，“老臣说我太急，可那些贪墨的官，多贪一日，百姓就多受一日苦。难道真要像父皇当年那样，睁一只眼闭一只眼，才算稳当？”他抬手抚过画像的下颌，语气里满是迷茫。
烛火映着画像平静的面容，萧燊忽然想起《治吏策》里的话：“治贪如斩棘，虽痛一时，利在长远；纵恶如养虎，虽安一时，祸在将来。”他拿起谢渊当年弹劾魏嵩的奏疏，泛黄的纸上，字迹依旧力透纸背，“您当年弹劾魏嵩，被魏党围攻三个月都没退过，儿臣这点阻力，算得了什么？”
萧燊次日就将老臣的奏疏与谢渊的旧奏疏一同呈给萧桓，直言：“贪腐不除，民无宁日，这新政就推不下去。”萧桓翻看两份奏疏，忽然笑了：“谢渊当年也把这样的奏疏摔在朕面前，说‘陛下要的是权臣安心，还是百姓安心’。”他提笔批下“准太子所奏”，“你做得对，朕给你撑腰，看谁还敢拦。”
萧燊将萧桓的朱批贴在画像旁，对着画中人深深躬身：“太保，儿臣懂了，为民办事，从来都不能怕得罪人。”供案上的《治吏策》被风吹开，“宁负权贵，不负百姓”八个字，在烛火下格外醒目。
开春后，萧燊推行的新政渐见成效，却因严惩贪腐触怒了几位老臣，他们联名上书称其“苛政”。萧燊将奏疏扔在东宫，满心烦躁——自己明明按谢渊遗策行事，为何反倒被指责？他揣着奏疏，又往文华殿去。
“太保，您当年也被骂‘迂腐’，是不是坚持为民办事，总要得罪人？”萧燊将奏疏铺在供案上，“老臣说我‘动了朝堂根基’，可那些贪腐的官，本就该查。难道真要像父皇当年那样，睁一只眼闭一只眼？”他抬手抚过画像的下颌，“儿臣是不是太急了？”
烛火映着画像平静的面容，萧燊忽然想起《治吏策》里的话：“治贪如斩棘，虽痛一时，利在长远。”他拿起谢渊当年弹劾魏党的奏疏，墨迹里满是决绝，“您当年弹劾魏嵩，比我如今难十倍，都没退过。儿臣这点阻力，算什么？”
萧燊次日将老臣的奏疏与谢渊的奏疏一同呈给萧桓，直言：“贪腐不除，民无宁日。”萧桓翻看两份奏疏，笑道：“谢渊当年也把这样的奏疏摔在朕面前。”他提笔批道“准太子所奏”，“你做得对，朕给你撑腰。”
萧燊将萧桓的朱批贴在画像旁，对着画中人躬身：“太保，儿臣懂了，为民办事，不能怕得罪人。”供案上的《治吏策》被风吹开，“宁负权贵，不负百姓”的字迹，格外醒目。
江南的梅雨说来就来，江澈的急报却比梅雨更早抵达——苏州士绅为保自家田宅，私自填了谢渊当年开挖的滞洪区，漕渠水位已超警戒线，再不下令疏通，就要淹了周边三县。江澈派人阻拦，反被士绅参了“扰民”，连周霖都劝萧燊“暂缓处置，以安士绅之心”。萧燊捏着奏疏，转身就往文华殿去。
文华殿外的柳枝已抽新芽，嫩绿的枝条拂过窗棂。萧燊将奏疏放在画像前，指尖轻轻叩着供案：“太保，您当年挖这滞洪区，被士绅拦在苏州城外三天，您带着兵丁亲自动手，说‘今日让一步，他日百姓死一路’。如今这些人故态复萌，朝臣劝我顾全大局，您教我，这‘大局’是士绅的田宅，还是百姓的性命？”
他望着画像中谢渊坚定的眼神，忽然想起《水利策》里的话：“治水利，当断则断，宁负士绅之怨，不负百姓之命。”萧燊取过供案上的“挖渠令牌”，那是谢渊当年的信物，令牌上“为民”二字已被磨得发亮，“您是说，我亲自去苏州，带着令牌拆填，恢复滞洪区？”
萧燊请旨南巡时，萧桓将自己的龙旗交给了他：“带着这个去，苏州的士绅再敢阻拦，就以抗旨论罪。”老皇帝拍着他的肩，目光落在画像上，“谢渊当年南巡治涝，也是带着朕的龙旗。如今你带它去，就像他陪着你一样。”萧燊接过龙旗，才发现旗角绣着极小的“谢”字，是父皇后来悄悄添的。
萧燊在苏州亲自督工，士绅们见龙旗不敢造次，滞洪区很快恢复原貌。汛期来临时，漕渠安然无恙，百姓们在滞洪区旁立了“萧谢二公碑”。萧燊将碑拓贴在画像旁，对着画中人笑道：“太保，您当年挖的渠，如今还在护着江南的百姓。”供案上的令牌，在烛火下闪着暖光。
江南汛期将至，江澈的奏报让萧燊犯难——苏州士绅为保田宅，填了谢渊当年挖的滞洪区，漕渠水位告急。江澈被诬告“扰民”，周霖劝他“暂缓处置”。萧燊捏着奏报，转身往文华殿去。
文华殿外柳枝抽芽，萧燊将奏报放在画像前：“太保，您当年挖滞洪区，被士绅拦在城门外，却带着兵丁亲自动手，说‘今日让一步，他日百姓死一路’。如今士绅故态复萌，朝臣劝我妥协，您教我，顾情面还是保百姓？”
他望着画像中坚定的眼神，想起《水利策》：“治水利，当断则断，宁负士绅，不负百姓。”萧燊取过谢渊的“挖渠令牌”，令牌上“为民”二字已磨亮，“您是说，我亲自去苏州，拆填恢复滞洪区？”
萧燊请旨南巡，萧桓将龙旗交给萧燊：“带着这个去，谁拦就以抗旨论罪。”他拍着萧燊的肩，“谢渊当年南巡也带朕的旗，如今你带它，像他陪着你。”萧燊接过龙旗，见旗角绣着极小的“谢”字。
萧燊在苏州亲自督工，士绅见龙旗不敢造次。汛期来临时漕渠无恙，百姓立了“萧谢二公碑”。萧燊将碑拓贴在画像旁：“太保，您当年挖的渠，还在护着百姓。”供案上的令牌，在烛火下闪光。
初夏的阳光透过御书房的窗，落在谢渊的画像上。萧桓让人将画像从文华殿请回，正对着龙椅摆放，又将“民为邦本”的拓片、《守边录》《治税策》都摊在御案上，像在举行一场特殊的传承仪式。
“你常往文华殿跑，朕都知道。”萧桓拉着萧燊坐在画像前，指尖划过画像的边框，“这画像在你眼里是师，在朕眼里，是悔。朕当年对着它，看到的是功高震主的猜忌；你对着它，看到的是为民办事的初心——这就是你比朕强的地方。”他取过那支谢渊用过的紫毫笔，塞进萧燊手里，“用它批奏疏，就像对着他的眼睛，不敢有半分私心。”
萧燊握着笔，指腹抚过笔杆上的包浆：“父皇，儿臣每次对着太保的画像，都像在听他讲课。他教我‘民为根本’，教我‘法不避亲’，教我‘贤才为重’——这些道理，比任何治国之术都管用。”萧桓点头，指着画像：“你将来登基，就把他的画像摆在御书房，每日都要对他‘问政’。”
“儿臣记住了。”萧燊躬身道，“儿臣登基后，必以太保的遗策为纲，以他的画像为镜，绝不重蹈父皇的覆辙。”萧桓却摇头：“不是覆辙，是教训。朕当年错杀他，是不懂‘忠’；你如今敬他，是懂了‘民’——这江山，就是在对错里，才越来越稳。”
萧桓让萧燊扶他起身，对着画像深深鞠躬：“谢渊，朕把儿子交给你了，把大吴也交给你了。”他转头对萧燊道，“你也拜一拜，他是你的师，更是大吴的忠魂。”萧燊对着画像跪拜，起身时，看见父亲正用帕子轻轻擦拭画像的衣袂，动作轻柔得像对待老友。
初夏，萧桓让内侍将谢渊画像从文华殿请回御书房，与龙椅相对。他将“民为邦本”拓片、《守边录》摆在御案上，拉萧燊坐下：“你常去文华殿，朕都知道。他是你的镜，照得出初心；当年却是朕的刺，扎着猜忌。”
萧燊握着谢渊的紫毫笔：“儿臣每次对他说话，都像听他讲课。他教我‘民为根本’，教我‘法不避亲’——这些比治国术管用。”萧桓点头：“你登基后，把他的画像摆这儿，每日问一问。”
“儿臣记住了。”萧燊躬身，“儿臣绝不重蹈父皇的覆辙。”萧桓摇头：“不是覆辙，是教训。朕当年不懂‘忠’，你如今懂了‘民’——江山就在对错里稳起来。”
萧桓让萧燊扶他起身，对着画像鞠躬：“谢渊，朕把儿子、把大吴交给你了。”他转头对萧燊道，“你也拜一拜，他是你的师，也是大吴的魂。”萧燊跪拜，见父亲正用帕子擦画像衣袂，动作轻柔。
沈砚送来《减赋疏》，萧燊与萧桓一同翻看，萧桓笑道：“这孩子的思路，和谢渊一模一样。”萧燊将疏稿放在画像前：“太保，您的策，有人接了。”
中秋佳节，御花园里摆开了夜宴，萧桓召集群臣与寒门学子共庆新政成效。漕渠灌溉农田三百万亩，西北军户屯田自给自足，寒门入仕者比往年多了五成，贪腐案件锐减——捷报早已传遍京城。萧燊将整理好的捷报，先送到了文华殿。
“太保，您看，您的策都成了。”萧燊点燃三炷香，插在铜炉里，烟丝袅袅升起，“江南的百姓有饭吃，西北的边军有粮囤，寒门的学子有出路——这些，都是您当年的心愿。”他望着画像，忽然笑了，“父皇说，如今的盛世，有您一半的功劳。儿臣觉得，不止一半，是您的风骨，撑着这盛世的根。”
萧燊带着捷报去见萧桓时，老皇帝正对着谢渊的画像喝茶。“朕就知道，他不会让我们失望。”萧桓接过捷报，翻到沈砚的《减赋疏》，“这孩子的思路，和谢渊一模一样。你要好好培养他，让他做下一个‘谢渊’。”说话间，他忽然咳嗽起来，萧燊忙上前为他顺气。
宴会上，沈砚作《民本赋》，当读到“谢公遗策照九州，萧皇承之安万民”时，百官齐声喝彩。萧桓举起酒杯，将酒缓缓洒在地上：“这杯，敬谢渊！”萧燊也举杯，声音洪亮：“敬太保，敬大吴的百姓！”月光下，君臣同乐，远处的炊烟与宫灯相融，一派太平景象。
宴后，萧燊陪着萧桓去文华殿。萧桓摸着画像的边框，对萧燊道：“这江山交到你手里，朕放心。”月光落在两人与画像上，三个身影重叠在一起，恍若三代人，共守这万里河山。
中秋设宴，群臣与寒门学子共庆新政成效：漕渠灌溉三百万亩，边军屯田自给，寒门入仕者增五成。萧燊将捷报整理好，先去文华殿贴在画像旁。
“太保，您的策都成了。”萧燊点上三炷香，“江南百姓有饭吃，边军有粮囤，学子有出路——都是您当年的愿。父皇说盛世有您一半功，儿臣觉得，您是这盛世的根。”
萧燊带捷报见萧桓，老皇帝正对着画像喝茶：“朕就知道他不会失望。”他翻到沈砚的疏稿，“好好培养他，做下一个‘谢渊’。”咳嗽时，萧燊忙上前顺气。
宴上，沈砚作《民本赋》，读至“谢公遗策照九州”时，百官喝彩。萧桓举杯洒地：“敬谢渊！”萧燊也举杯：“敬太保，敬百姓！”月光下，君臣同乐。
宴后，父子去文华殿。萧桓摸着画像边框：“这江山交你，朕放心。”萧燊握紧父亲的手，月光将三人身影与画像叠在一起，恍若三代人共守河山。
深秋时节，鞑靼新可汗派来的使者跪在金銮殿上，递上降书——愿年年纳贡，永不犯边。更让人意外的是，使者特意请求去文华殿，拜谢谢渊的画像。他说，当年随老可汗与谢渊作战时，曾被谢渊饶过性命，在鞑靼，谢渊被称为“大吴战神”。
萧燊带着使者往文华殿去，萧桓也扶着内侍，跟在后面。使者一见到画像，当即跪地磕头，额头撞得金砖砰砰响：“谢太保当年饶我一命，今日我代鞑靼来降，既是报恩，也是敬畏。”萧燊望着画像，对使者道：“太保守边十年，从不是为了让敌人害怕，而是为了让百姓安稳。你们纳贡称臣，他在天有灵，定会欣慰。”
萧桓走到画像前，声音温和却有力：“谢渊当年常说，‘边尘不起，百姓安康，才是真胜’。如今你们来降，比打赢十场仗都好。”他转头对萧燊道，“把《守边录》抄一份给鞑靼可汗，让他也学学‘以民为本’——只有他的百姓安了，我们的边境，才能真正安稳。”
萧燊按萧桓的意思，将《守边录》与“民为邦本”的拓片一同交给使者。使者走后，萧桓对着画像笑道：“谢渊，你当年想的‘不战而屈人之兵’，今日总算实现了。”他拉着萧燊的手，“你看，用他的策，不仅能守边，还能安邦——这才是真正的治国之道。”
萧燊将鞑靼的降书贴在画像旁，取过笔墨，在降书旁边写下“和为贵，民为本”六个字。他对着画像躬身：“太保，您的遗策，护了大吴，也安了四方。”供案上的檀香飘出殿外，与远处的炊烟相融，暖得像百姓脸上的笑。
鞑靼新可汗派使者来降，特意请求拜谢渊画像——他当年被谢渊饶过性命，称其“大吴战神”。萧燊带使者去文华殿，萧桓扶着内侍跟在后面。
使者见画像当即跪地磕头：“谢太保当年饶我，今日我代鞑靼来降，是报恩也是敬畏。”萧燊道：“太保守边不为让人怕，为让百姓安。你们纳贡称臣，他必欣慰。”