遥想往昔，乾清宫内，滴漏渐断，药灶之烟，悄然转寒。父皇龙御归天，恰似神龙驭风，遐升天际，霜雪无情，悄然封栏。忆父皇临御之三十余载，初登大宝之时，正值鞑靼虎视眈眈，窥伺我边疆；魏党肆意弄权，扰乱朝纲，致使国步维艰，如履薄冰。
父皇以雄才大略，英武之姿，于行伍之中慧眼识珠，擢拔谢渊，委以重任；又任沈敬之执掌铨衡，整顿吏治。父皇亲率群臣，诛除权宦，以正朝纲；安靖边庭，保境安民；大兴农桑，以富民生；广开贤路，汇聚英才。经多年励精图治，终使大吴疆土晏然，四海升平，苍生得以安居乐业，尽享太平之福。
儿臣犹记髫龄之时，父皇慈爱，执手相教，以《尚书》之经典，谆谆教诲：“民惟邦本，本固邦宁。” 此句至理，如晨钟暮鼓，常鸣于心。及稍长，奉命监国，父皇又殷切叮嘱：“忠良者，乃国之柱石，栋梁之材，万不可令其蒙冤受屈。” 父皇之音容笑貌，宛在眼前；慈爱训诫，犹存耳畔。奈何如今，龙驾已逝，天人永隔，儿臣手抚玉圭，涕泗横流，血泪沾襟；遥望灵幄，肝肠寸断，悲痛难抑！
先帝弥留之际，虽气息奄奄，仍心系家国，于御榻之上，垂询国事，执儿臣之手，托付后事，情真意切，令人动容。榻前摇曳之烛泪，悄然凝作遗诏丹书；枕侧温润之玉圭，似刻尽边防烽火硝烟。“还谢公清名，肃朝纲弊政”，区区八字，却重逾千钧，如巍峨泰山，压于儿臣心头。
儿臣恭跪榻前，敬受顾命，已在灵前立下重誓：必承父皇悔悟之心，以三法司重新鞫审旧案，使谢渊、沈敬之等诸卿之忠魂得以昭雪。不仅追赠荣衔，彰显其功绩，更使其入祀太庙，受后世敬仰。必秉父皇整肃之志，彻查魏党余孽，绝不姑息。籍没其赃产，用以偿还民债，抚慰百姓；废黜禁锢奸佞之徒，以正朝纲，重振朝威。凡父皇未竟之宏伟基业，儿臣必亲力亲为，不辞辛劳；凡父皇所忧虑之事，儿臣必竭尽全力，予以根除。
今时今日，雪落宫栏，宛如覆盖素缟，一片洁白，似为父皇披麻戴孝；哀风呜咽，环绕殿宇，如泣如诉，仿佛助儿臣悲声。儿臣身着斩衰之服，心怀素志，矢志不渝：必选贤任能，以辅佐新政顺利推行；大兴农事，以安抚民心，使百姓安居乐业；整饬军备，以巩固边防，保家卫国；秉持宽仁之心，以和睦宗室，使皇室宗亲团结一心。
儿臣深知，任重而道远。然儿臣定当殚精竭虑，不负父皇重托。待他日四海升平，万民安乐，河清海晏之时，儿臣必亲赴先帝陵前，虔诚祭拜，告慰父皇在天之灵。
纸短情长，言辞难尽心中哀痛；酒薄意重，仅以此聊表儿臣寸心赤诚。父皇在天有灵，恳请歆享祭品！
新君泣血立乾清，铜漏声残烛泪倾。
龙驭西归霜覆陛，麻衣浸血指痕明。
忆昔宸旒临紫殿，朱扉玉几拥金钲。
谢公秉笏随君侧，沈相持衡整百卿。
羽林按辔雕弓偃，厩马衔金铁勒轻。
一自阉竖乱宫禁，忠魂蒙垢谪边庭。
椒房旧燕今何在？遗诏丹书染泪腥。
御沟东流云漠漠，雁声北度塞烟青。
人生有恨山河恸，雪压宫檐玉阶平。
血誓丹书承顾命，重整朝纲慰圣灵。
乾清宫的寒夜似浸冰窟，铜漏滴答敲过四更，殿外风雪卷着碎冰扑打窗棂，将烛火搅得忽明忽暗。御榻上的萧桓面色蜡黄如宣纸，胸廓起伏微弱得几不可察，每一次呼吸都伴着喉间浑浊的痰响，枯瘦的手指无意识地攥着锦被，指节因用力而泛出青白，像老树枝桠。
萧燊一身素绸常服跪坐榻边，膝头抵着冰凉的金砖，早已麻木无知。他刚用银帕拭去父皇掌心的冷汗，盆中温水便已泛凉，太医院正领着御医轮换施针，银针入穴时，萧桓仅能发出一丝若有若无的哼唧，再无半分往日帝王的威仪，唯有眼睫间的霜气，映着烛火颤颤巍巍。
“殿下，参汤熬妥了。”贴身内侍捧着描金药碗躬身近前，声线压得如蚊蚋。萧燊接过碗时指尖微颤，用银匙舀起半勺先触过唇边，确认温吞后才送至父皇唇边。汤汁顺着嘴角溢出，他忙用绣龙锦帕轻柔拭净，目光扫过父皇深陷的眼窝与颧骨，喉间一阵发紧，泪腺发酸却强行忍住。
殿角铜钟敲破五更天，萧桓突然剧烈咳嗽起来，一口气卡在喉咙里，身子猛地抽搐了一下。萧燊瞬时上前托住他的后背，掌心清晰触到父皇单薄肩胛骨的颤抖，仿佛下一秒就要碎裂。太医们慌作一团，银针、汤药齐齐上阵，殿内空气紧张得像拉满的弓弦，连烛火都忘了跳动。
咳嗽稍缓，萧桓费力地睁了睁眼，浑浊的视线在殿内逡巡一圈，最终牢牢锁在萧燊脸上。他张了张嘴想说话，喉咙里却只发出嗬嗬的气音，枯手缓缓抬起，似要触碰儿子的脸颊，可指尖刚及半空，便如断弦的风筝般无力垂落，唯有眼底那抹沉甸甸的期盼，深深刻进萧燊心底。
晨光穿破云层时，萧桓精神竟奇异地回光返照，他示意内侍扶自己半坐，靠在叠满软枕的御榻上，呼吸虽仍急促，却比先前平稳几分。“笔……墨……”他艰难吐出二字，声音嘶哑如裂帛，每一个音节都像从喉间挤出来的血。
萧燊忙命人铺展宣纸，亲手将狼毫递到父皇掌心。萧桓的手抖得厉害，笔杆在指间打转，根本无法落纸。他急得喘起粗气，额角沁出细密的冷汗，萧燊见状，立刻从身后环住父皇的手腕，温热掌心贴着父皇冰凉的手背，一点点引导笔尖触上宣纸。
“遗……诏……”萧桓的指力时轻时重，第一个“遗”字写得歪歪扭扭，墨迹拖出长长的尾巴。写至“悔”字时，他指力陡然加重，笔尖几乎戳破宣纸，墨团在纸上晕开，像一滴凝固的血。“沈卿……忠良……朕之过……”他一边断续口述，一边强迫自己配合萧燊的动作，每说一字都伴随着剧烈的喘息，胸口起伏如风中残烛。
内侍捧着那方刻满边患图的玉圭趋步上前，萧桓颤抖着接过，紧紧按在萧燊掌心。“此圭……守边……整纲……莫蹈朕辙……”玉圭棱角硌得掌心发疼，那痛感却远不及父皇字句间的悔恨锥心，萧燊用力点头，热泪在眼眶里打转，却死死咬着下唇不让它落下——此刻他是储君，不能哭。
遗诏草草收尾，萧桓的力气彻底耗尽，手一松，狼毫坠在宣纸上，拖出一道长长的墨痕。他软软靠在萧燊怀里，头轻轻搭在儿子的肩头，呼吸越来越浅，嘴唇翕动着似有千言万语，最终却只化作一缕微弱的气流，消散在微凉的晨光里。
萧桓的头突然向一侧歪去，搭在萧燊肩头的重量瞬间变得沉滞。萧燊僵在原地，怀中的身躯以肉眼可见的速度失却温度，他颤抖着探向父皇的鼻息，指尖触到的只有一片冰寒，再无半分气流。时间仿佛在这一刻凝固，殿内静得能听见烛花爆裂的轻响，与自己擂鼓般的心跳。
“太医！”萧燊的声音陡然拔高，尾音带着一丝不易察觉的颤音。太医院正跌跌撞撞扑上前，颤抖着指尖探向萧桓的颈动脉，片刻后，他伏在地上，额头死死贴着冰凉的金砖，放声恸哭：“先帝——龙驭上宾——”
这一声哭喊如惊雷破殿，瞬间撕裂了死寂。内侍宫娥们齐齐跪伏在地，哭声瞬间淹没了乾清宫，有人捶胸顿足，有人泣不成声，唯有萧燊依旧保持着托扶父皇的姿势，纹丝不动。一滴热泪终于挣出眼眶，砸在父皇的龙袍上，晕开一小片深色的水渍，像雪地里开了朵墨梅。
萧燊缓缓将父皇放平在御榻上，小心翼翼为他合上双眼，指尖拂过父皇冰凉的脸颊——这双手曾无数次抚摸他的头顶，教他辨认龙袍上的十二章纹，教他在沙盘上推演兵法。记忆如潮水涌来，泪水再也控制不住，顺着脸颊滚落，砸在御榻的锦垫上。
“都别哭了。”萧燊的声音裹着浓重的哭腔，却透着不容置疑的威严。他站起身，背脊挺得如青松般笔直，尽管眼眶通红如血，眼神却异常坚定，“先帝大行，尔等当各司其职，乱哭无用。即刻为先帝净身更衣，布告宗室百官，辍朝七日，以国丧之礼待之。”
萧燊亲自守在御榻旁，看着内侍捧着崭新的龙袍趋步上前。那是一件缀满十二章纹的明黄常服，金线绣就的日月星辰在晨光中流转，却衬得萧桓枯瘦的身躯愈发单薄。内侍们刚要上前，便被萧燊抬手制止，声音低沉而郑重：“朕来。”
他拿起龙袍，轻轻为父皇褪去身上的旧衣，指尖触到父皇后背那道深褐色的旧疤——那是当年亲征匈奴时，为护驾替他挡下的一箭。曾几何时，这道疤痕下是紧实的肌肉，如今却只剩松弛的皮肤。萧燊动作一顿，泪水再次模糊视线，仿佛又看见父皇身披铠甲、立马边关的雄姿。
换好龙袍，萧燊亲自为父皇系上玉带。那是父皇登基时所佩的和田玉带，如今套在枯瘦的腰间松松垮垮，他找来素色丝绦在里面衬了三层，才勉强固定。又将那方玉圭放在父皇枕边，玉圭上的边患图与龙袍纹样相映，似在无声诉说着先帝一生的戎马与遗憾。
宫娥捧着温水与锦帕上前，萧燊接过帕子蘸湿，从额头到下颌，细细擦拭父皇的面容，动作轻得像对待易碎的瓷器。他记得父皇生前极重仪容，每日晨起都要对着铜镜细细梳妆，如今他要让父皇以最体面的模样，离开这座执掌了二十七年的皇宫。
更衣完毕，萧燊坐在御榻边，轻轻握住父皇冰冷的手。阳光透过窗棂洒进来，落在父子二人身上，暖光却驱不散殿内的寒意。他轻声絮语，从儿时偷爬宫墙被父皇责罚，说到去年一同在御花园赏雪，仿佛父皇只是睡着了，下一刻便会睁开眼，拍拍他的肩膀说一句“吾儿长大了”。
消息如长了翅膀般传遍皇宫，宗室宗亲们闻讯奔来，第一个踏入乾清宫的是成王世子，他一身素服，头发散乱，看到御榻上的萧桓，当即扑跪在地，膝行至榻前，放声恸哭：“皇叔！您怎么就这么丢下大吴走了啊！”
萧燊上前扶起他，手掌按在他颤抖的肩头：“堂兄节哀。先帝大行，宗室乃是国之柱石，当以大局为重。如今国丧未布，需劳你协助朕安抚族亲，莫要失了分寸。”成王世子抹了把脸上的泪，用力点头：“殿下放心，臣万死不辞！”
宗室成员陆续赶到，年长的亲王们跪在榻前，抚着御榻边缘老泪纵横，追忆与先帝一同打天下的岁月；年幼的宗子们虽懵懂，却被殿内悲戚气氛感染，缩在长辈身后小声啜泣。萧燊站在一旁，一一上前安抚，话语简练却沉稳，让众人渐渐稳住心神，也窥见了新君的气度。
皇叔赵王哭得几近晕厥，被内侍扶到旁侧软椅上歇息。他攥着萧燊的手，指节因用力而发白，哽咽道：“先帝一生操劳，功过参半，却从未负过大吴江山。殿下，你一定要承继他的遗志，整肃朝纲，莫让奸佞再误国啊！”
萧燊重重点头，将案上遗诏递到赵王手中：“皇叔请看，这是父皇的遗诏，字字皆是悔恨与托付。朕向你保证，定会为忠良正名，安定大吴江山，绝不辜负父皇与宗室的期望。”赵王看着诏书上歪扭的字迹，泪水更凶，却对眼前的新君多了几分信赖与托付。
天光大亮时，文武百官已在乾清宫外列队，素服孝帽，鸦雀无声，远远便能听见压抑的啜泣声。萧燊立在殿门处，看着百官鱼贯而入，每一人行至御榻前，都恭敬行三叩九拜大礼，哭声在空旷大殿内回荡，悲戚如深秋寒雨。
从一品太子太保沈敬之走到榻前，双膝跪地，伏身不起。他与先帝相识三十余载，一同守过边关烽火，一同熬过朝堂风波，如今故人长辞，他趴在地上，肩膀剧烈颤抖，却始终未发一声哭喊，唯有泪水浸透了身前的青砖，晕开一片深色。
萧燊上前扶起他，将那方玉圭郑重递到他手中：“沈卿，这是父皇生前与你共刻的玉圭，他临终前嘱托，让你辅佐朕整肃朝纲。”沈敬之接过玉圭，指尖触到熟悉的纹路，再也克制不住，老泪纵横：“先帝！臣定不负所托，肝脑涂地在所不辞！”
正一品大将军蒙傲一身银甲，跪在榻前，他没有哭，只是挺直脊背重重叩首，额头撞在金砖上发出沉闷声响。“先帝，臣蒙您倚重总领军政，如今您大行而去，臣定当死守边关，让外敌寸步难入大吴疆土，以报先帝知遇之恩！”
百官哭灵毕，萧燊缓步走到御榻前，目光扫过阶下群臣，声音沉稳如钟：“先帝遗诏已公示天下。即日起，沈卿主持三法司，重审过往冤狱；蒙卿加强边防，严防外敌；楚卿统筹朝政，稳定民心。凡有懈怠者，以抗旨论处！”话音落，百官齐齐叩首：“臣等遵旨！”
夜幕再临，乾清宫内点起数排白烛，烛火摇曳，将萧桓的灵柩映得忽明忽暗。宗室百官已散去，殿内只剩萧燊与三名贴身内侍，静得能听见烛火燃烧的噼啪声，与窗外风雪的呼啸声交织成曲。
萧燊坐在灵柩旁的蒲团上，面前摆着一碗早已冷透的米粥，却未曾动过一口。他拿起案上遗诏，借着烛火细细翻看，父皇的字迹虽歪扭，却每一笔都透着真诚的悔恨，“忠而蒙谤，朕之过也”七字，如重锤反复敲击他的心脏，震得生疼。
“父皇，儿臣懂您的遗憾。”萧燊轻声说着，将遗诏轻轻放在灵柩上，“当年您为稳朝局，不得不暂时委屈沈卿等忠良，如今儿臣继位，定会为他们洗清冤屈，让天下人皆知，大吴朝堂容不下奸佞，更不会负了忠良。”
内侍端来一碗热茶，萧燊接过却未饮，只是用茶碗暖手。他想起儿时寒夜，父皇也是这样把他的小手揣进自己怀里取暖，教他读《尚书》，教他辨忠奸。如今那个为他遮风挡雨的人走了，从今往后，换他来撑起这片江山。
夜深了，风雪渐停，一轮残月透过窗棂，洒在灵柩上如覆寒霜。萧燊站起身走到殿外，望着漫天繁星，仿佛看见父皇的身影在星光中微笑。他握紧拳头在心底默念：父皇，您放心，儿臣定会守住您留下的江山，让百姓安居乐业，不负您的托付。
萧桓驾崩的消息，被严密封锁在乾清宫的红墙之内。天刚蒙蒙亮，萧燊彻夜未眠的双眼布满血丝，却丝毫不见疲态，他在乾清宫偏殿召见了礼部尚书吴鼎、户部尚书周霖与太子太保沈敬之，殿门紧闭，连伺候的内侍都被远远斥退。“今日之事，仅限你我四人知晓。”萧燊开门见山，指尖叩了叩案上的遗诏，声音压得极低。
吴鼎捧着《丧仪录》的手微微发颤：“殿下，先帝大行，按制需即刻布告天下。若秘不发丧，恐违祖制，且日久生变……”“祖制需遵，但江山更重。”萧燊打断他，目光落在舆图上边境的红圈，“匈奴已在漠南集结兵力，淮南王在封地私调兵力，已有不臣之兆，此时公布死讯，无异于给他们可乘之机。”他指尖叩击舆图，“先以‘先帝龙体违和’为由封锁消息，丧仪之事，暂缓再议。”
“臣明白殿下深意。”沈敬之率先躬身，“此时稳定为要，臣可每日以‘探病’为名入乾清宫，对外则称奉旨侍疾，既掩人耳目，又能暗中处理政务。”萧燊颔首，转向周霖：“内帑需即刻盘点，一方