、水利之术，让他们学了本事回去，造福一方。”
他转向《科举新则》草稿，指了指“寒门士子”款：“再添一条——偏远地区士子，由官府供给往返路费及考场食宿，每人每日给饭钱三文，让他们无后顾之忧。”吴鼎躬身应道：“臣即刻增补，确保无遗漏。”
这时，礼科给事中叶恒入奏，脸上带着怒色：“陛下，臣查到有礼部主事收世家子贿赂，承诺在科举中为其改名次！此人名叫张敬，是前魏党成员的亲戚，至今仍在暗中勾结世家，阻挠新政。”萧燊眼中寒光一闪：“速将张敬拿下，交刑部审问，牵连出的世家子，一律取消应试资格，永不录用。”
吴鼎连忙请罪：“是臣监管不力，请陛下责罚。”萧燊摆了摆手：“此事不怪你，是魏党余孽死性不改。传朕旨意，武英殿武试由兵科给事中孙越与玄夜卫指挥使陆冰共同督查，考场外设玄夜卫暗哨，场内由孙越亲查准考证，凡代考、传抄舞弊者，当场斩于贡院之外，首级悬挂示众三日。”
秋闱之日，京城贡院外挤满了寒门士子，他们穿着粗布长衫，手中拿着官府发放的补助银，脸上带着期盼的笑容。有来自西北的学子，握着装有路费的布袋，激动地说：“我爹是戍边的小兵，他说陛下是圣君，让我好好考试，将来为朝廷效力。”声传至监考的贺安耳中，侍郎亦颔首微笑。
贡院内，孙越亲自核查准考证，陆冰带着玄夜卫暗哨巡查，果然查到有世家子请人代考。孙越当即下令，将代考者与被代考者一并斩于贡院，首级悬挂在贡院门外。消息传开，所有考生皆震恐，无人再敢舞弊。萧燊得知后，笑道：“科举公平，才能选出真正的贤才，这一步，必须狠。”
内阁议事厅的铜鹤香炉青烟袅袅，季文彬与苏明远、魏彦卿围着案头的密报，神色凝重。案上的密报是玄夜卫送来的，上面写着——魏党余孽聚集江南舟山，勾结倭寇，欲趁新政初行、人心未稳之时作乱，劫掠漕运粮船，断绝江南灾区的粮源。
“江南刚平水患，百姓初安，若漕运粮船被劫，不仅灾区百姓要遭殃，新政也会受重创。”季文彬皱着眉，指了指舆图上的舟山群岛，“此处是漕运必经之路，倭寇常在此出没，魏党余孽与之勾结，必是早有预谋。”苏明远伏案草拟调令，笔走龙蛇：“可令浙江按察使顾彦率地方兵驻守漕运码头，再令林锐带五千禁军南下，水陆夹击，双管齐下。”
“不够。”魏彦卿摇头，他常年掌管中枢维稳，深知魏党余孽的狡猾，“魏党余孽熟悉江南地形，若从海上逃遁，难以追剿。臣请陛下令广东布政使韩瑾从南疆调兵两千，东进至泉州，断其海上退路，使其插翅难飞。”
萧燊入阁时，正闻三人议剿匪之策，他走到舆图前，指南疆方向补充：“韩瑾熟悉水战，让他率水师从泉州出海，封锁舟山海域；顾彦与林锐从陆路进攻，形成合围之势。”他顿了顿，“谢公旧部中有熟悉江南地形者，可派其为向导，赵烈刚从西北赶回述职，就让他随林锐南下。”
魏彦卿奏：“谢公旧部陈武，曾在江南任职，熟知舟山地形，可任向导。”萧燊准奏，令赵烈即刻入营，临行前，赵烈泣拜谢渊祠：“公之冤已雪，今愿以死护新政，护江南百姓。”他带着谢公的旧甲胄，率部星夜赴江南。
数日后，江南传来捷报：顾彦率地方兵突袭漕运码头，击溃正在准备劫掠的魏党余孽；林锐与赵烈联手，攻破魏党在舟山的老巢；韩瑾率水师在海上截击，擒获逃遁的倭寇首领。首犯魏承业之弟魏承宗被擒，押解入京。
萧燊令将魏承宗押至谢渊祠前问斩，以告慰忠魂。行刑之日，京城百姓万人空巷，争相观看，不少当年受魏党迫害的百姓，捧着亲人的牌位前来，看到魏党伏法，当场跪拜谢恩。消息传到江南，江澈与百姓正在庆祝水渠通水，听闻后皆欢呼雀跃，连饮三碗庆功酒。
入夜，魏彦卿入阁复命，称魏党余孽已基本清剿完毕。季文彬叹曰：“新政能行，皆因陛下先雪谢公之冤，安了民心与忠良之心。百姓信陛下，才会支持新政；忠良归心，才会全力辅佐。”萧燊闻之，立于乾清宫阶前，望谢渊祠方向，月光如水，洒在祠宇的飞檐上，似映出忠魂的笑影。
冬去春来，明化新政推行半载，大吴的土地上处处透着生机。苏州府内，李董推广的新麦种迎来丰收，沉甸甸的麦穗压弯了麦秆，农户们捧着金黄的麦穗，自发来到府衙致谢，麦香混着百姓的笑声，漫过府门的朱红漆柱。李董站在府门前，接过百姓递来的新麦馒头，指尖触到温热的麦香，忽然想起三月前陛下亲临农桑学堂时的嘱托——“农为邦本，一粒米、一株麦，都系着百姓的身家”，眼眶不禁微热。
江南水渠旁，江澈正带着工匠修补一处堤岸的细缝，他脚下的草鞋早已被泥水浸透，身后跟着几个年轻的学徒，都是苏州府学举荐的寒门子弟。“谢公当年说，治水要‘眼到、手到、心到’，这堤岸就像百姓的屋墙，漏一点都不行。”江澈说着，将三合土细细填入缝隙，远处传来漕运码头的号子声，方泽正指挥粮船靠岸，船帆上“新政惠民”的字样在阳光下格外醒目，粮船刚停稳，灾区的百姓便捧着陶罐赶来，有序领取赈灾粮，脸上再也不见昔日的愁苦。
西北边关，狼居胥山口的新筑烽火台已初具规模，赵烈穿着谢渊的旧甲胄，正与陈武勘察地形。春风吹过，卷起地上的沙砾，却吹不散将士们脸上的坚毅——自军饷直达营伍后，边军的冬衣厚实了，粮草充足了，连兵器都换了新的，鞑靼探子再不敢轻易靠近。“将军，京城送来的‘烽火快报’！”传令兵策马奔来，递上密报，赵烈展开一看，嘴角扬起笑意：“陛下下旨，要在边关建‘忠勇祠’，谢公与阵亡将士的牌位都要入祠供奉！”将士们闻之，齐声高呼“吾皇万岁”，声震阴山。
京城朝阳门内，谢渊祠的营造已近尾声，吴鼎正指挥工匠悬挂先帝亲题的“忠武”匾额。祠外，百姓自发前来祭拜，有西北老兵捧着谢公当年的旧马鞭，有江南农户带着新收的麦种，香火缭绕中，孩童们围着祠前的石狮子嬉戏，老人们则给孩子们讲述谢公守边治水的事迹。“若不是陛下为谢公昭雪，若不是新政清明，咱们哪有今日的好日子。”白发老儒抚着祠前的碑刻，语气中满是感激。
乾清宫暖阁内，萧燊看着各地送来的奏报，脸上露出久违的笑意。楚崇澜捧着新政半年考绩册，声音洪亮：“吏部选贤得人，贤才馆已举荐实干官员五十余人；户部盐铁税较去年翻倍，民生库充盈；刑部昭雪冤案百十余起，百姓称颂‘律法昭昭’；工部江南水渠完工，惠及十余县；礼部秋闱公平，寒门士子中榜者占三成——新政成效，远超预期！”
孟承绪补充道：“南疆土司子弟已入藩属学堂，他们送来的香料与玉石，堆满了太仓库；西域诸国听闻新政，也派使者来朝，愿与大吴通商。”纪云舟递上都察院的督查奏报：“各地无一人敢阻挠新政，魏党余孽肃清后，吏治清明，百姓投状称颂者，每月都有数千封。”
萧燊起身走到窗前，望着庭院中盛放的海棠花，想起登极之日丹陛上的薄霜，想起先帝遗诏中“民惟邦本”的嘱托，想起谢渊旧甲上的箭痕。他抬手轻抚腰间玉玺，这枚象征皇权的印章，此刻却似带着麦香与泥土的温度——那是百姓的温度，是江山的温度。
“传朕旨意。”萧燊的声音沉凝而坚定，“明化元年秋，亲赴江南巡幸，察民生、慰将士、祭忠魂——朕要亲眼看看，这新政下的江山，是何等模样。”
暖阁外，春风拂过，吹动廊下的宫灯，光影摇曳中，《大吴舆图》上的朱红印记愈发鲜明，如跳动的火种，燎遍这复苏的山河。而太和殿的琉璃瓦，正在夕阳中折射出万道金光，照亮了大吴的前路，也照亮了百姓心中的希望。
明化元年夏末，新政推行八月，大吴已换人间。苏州的麦仓堆成了山，江南的水渠通到了村头，西北的烽火台燃起了平安火，京城的谢渊祠香火终年不绝——这是先帝遗愿的落地，是忠良热血的回响，更是新君以民心为镜、以律法为刃的答卷。
曾遭魏党构陷的忠良子孙，如今捧着吏部的起复文书热泪盈眶；曾在灾年流离失所的农户，抱着新麦对前来巡访的官吏说“这是陛下给的好日子”；曾在边关忍饥受冻的将士，摩挲着新铸的兵器立誓“以命护江山”。新政不是朝堂的一纸空文，是渗入泥土的粮种，是砌进堤岸的砖石，是刻在百姓心头的“安稳”二字。
萧燊在谢渊祠落成之日亲往祭拜，站在“忠武”匾额下，望着谢公塑像上未褪的甲痕，忽然懂得先帝“民惟邦本”四字的千钧重量。他将百姓敬献的新麦、将士递上的箭镞、士子呈来的答卷，一同放入紫檀木匣——这匣中没有玉玺的威严，却装着大吴最坚实的根基。
离京南巡的前夜，萧燊再次翻开先帝遗诏，黄麻纸上的字迹已被他摩挲得发毛，“慎守民心”四字却愈发清晰。月色洒进乾清宫，照亮了案头待发的巡幸仪仗，也照亮了舆图上即将踏上的江南路。
丹陛承诏承民望，新政昭昭照九州。
这卷新政初章已毕，而大吴的新生，才刚刚开始。