琼州府城，城主府书房。
朱栎端坐椅中，翻阅著案头的卷宗。
徐虎跨过门槛，疾步走入，双手呈上一份盖着火漆的密报。
“殿下，萨卡斯基将军传回捷报！海军舰队已在吕宋靠岸，吕宋国王已签下条约，开放港口，国库粮草矿石尽归咱们调拨！”
朱栎放下卷宗，接过密报扫了一眼，微微颔首。
“意料之中。南洋那些小国，兵微将寡，挡不住战舰火炮。”
“传令下去，让萨卡斯基留下部分兵力驻守港口，舰队继续南下，按计划推进。”
他沉思片刻，手指敲击桌面。
“徐虎，你从你麾下的士卒中，抽调一千精锐，即刻登船，前往吕宋接管防务。”
徐虎抱拳领命，但面露难色。
“殿下，末将手底下的兵马，加上收编的卫所降卒和本地青壮，满打满算不过五千人。若是抽走一千，这琼州岛的防务”
朱栎抬手打断了他。
“琼州岛有五千海军本部士兵驻守，固若金汤。”
“你那五千人，留在这里也是操练。拉出去见见血，这才是最好的练兵。”
“海军本部士兵数量有限，好钢要用在刀刃上。萨卡斯基带走五千人在海上开疆拓土，剩下五千人拱卫琼州大本营。这兵力分配，不能乱。”
“至于扩军”
“那两万大明降兵，虽然被打散安置，但终究是外来之兵。若是大规模招募他们入伍，恐生哗变，不利于军心稳定。”
“本王要的是一支绝对忠诚的军队，宁缺毋滥。所以，普通士卒的规模，暂时控制在五千之数。由你带来的那三百北伐老卒充当骨干，足以压阵。
徐虎听完，茅塞顿开，重重点头。
“末将明白！一千人镇压那些连铁器都没几件的土人，绰绰有余。末将这就去挑选人手！”
“慢著。”
朱栎叫住徐虎，转头看向一直站在一旁的鹤中将。
“鹤参谋，你来教教他，到了吕宋，该怎么管那些土人。”
鹤中将走上前，双手抱胸，眼神睿智。
“徐千户，你带兵过去，切记一点，不要动刀动枪去抢平民的东西。不仅不能抢，还要表现出亲善的态度，给他们施以小恩小惠。”
徐虎愣住了，挠了挠头。
“鹤参谋，咱们是去占地盘，还对他们亲善？那这保护费向谁收？”
鹤中将冷笑一声。
“保护费，自然是向吕宋的国王和贵族收。”
“萨卡斯基将军逼着他们签了条约，交出八成国库。国王没了钱粮，又要维持奢靡的生活，他会怎么做？”
徐虎脱口而出。
“加派赋税！搜刮平民！”
鹤中将点点头。
“正是如此。我们要给吕宋的统治阶级施加极大的压力，逼迫他们去疯狂剥削底层的土人。”
“土人被压迫得活不下去，就会对国王恨之入骨。这时候，咱们展现出亲善，他们就会自然而然地靠近咱们，亲近世界政府。”
朱栎接过话头。
“等民怨沸腾到极点，咱们就站出来，主持正义。以解救平民的名义，解决掉吕宋的王室和贵族，彻底推翻旧政权。”
“到那时，咱们就能名正言顺地接管一切。在废墟上创建起新的秩序。这，才是真正的征服。”
徐虎听着朱栎的谋划，眼中闪过一丝震惊，随即化作由衷的赞叹。
“殿下深谋远虑，这招借刀杀人、收买人心之计，堪称完美。末将佩服。”
说著，他也是只觉得脊背发凉。
这等杀人不见血的阳谋，比真刀真枪在战场上厮杀还要可怕百倍。
“末将定当遵照殿下与鹤参谋的计策行事！”
打发走徐虎，朱栎坐回椅中，询问起内政进展。
“鹤参谋，海军学院筹备得如何了？”
鹤中将递上一份名册。
“回殿下，校址已在城南选定。第一批五百名预备军官已经招收入营。皆是身家清白、头脑灵活的年轻人。”
“萨卡斯基、鬼蜘蛛等将领，只要在岛上，每日都会抽出一个时辰去学院进行特训，传授霸气基础和六式雏形。”
“平日里，则由驻守琼州岛的海军士官负责操练体能和火器射击。”
鹤中将翻开名册后半部分。
“另外，海军普通士兵的招募也在稳步推进。目前已招募新兵三千人，正在新兵营接受严苛训练。不出两月，便能形成战斗力。”
朱栎满意地点头，目光转向窗外。
“兵工厂和造船厂的进度呢？”
“兵工厂目前日产燧发枪五十支，火炮每月三十门。弹药生产线全速运转，足以支撑前线消耗。”
鹤中将回答得条理清晰。
“造船厂那边，干船坞已经搭建完毕。三百名高级船工正在带徒弟，培养后续工匠。”
“第一批木材和生铁已经运到。预计三个月后，第一艘由咱们自己建造的巡洋舰便能下水试航。”
琼州海峡以东，茫茫大海上。
一艘挂著大明商船旗帜的福船，正朝着琼州岛的方向航行。
甲板上，燕王朱棣一身便服，双手扶著船舷，眺望着远方的海平线。
海风吹拂着他的衣摆，带来阵阵咸湿的气息。
“王爷，再有一日航程，便可抵达琼州府了。”
一名贴身侍卫走上前，压低声音禀报。
朱棣点点头，伸了个懒腰。
“这海上颠簸了几天，骨头都快散架了。等到了琼州，定要找老五讨几坛好酒，好好解解乏。”
他回头看了一眼甲板上稀稀拉拉的几十名护卫，心中有些不悦。
父皇为了掩人耳目，不许他带大队人马，只安排了一艘普通的商船和几十个随从。
这若是遇到海盗，连个还手的余地都没有。
不过转念一想，大明水师时常在这一带巡视，寻常海盗也不敢轻易招惹挂著大明旗号的船只。
就在朱棣思绪翻飞之际。
桅杆顶部的瞭望手突然大声惊呼。
“有船靠近！是海盗船！”
朱棣心头一紧，猛地转头望向船艉方向。
只见海平线上，三艘挂著黑色骷髅旗的蜈蚣船，正借着风势，朝着他们疾驰而来。
“备战！弓弩手上弦！”
侍卫统领拔出腰刀，大声呼喝。
几十名护卫纷纷抽出兵器，躲在船舷后，紧张地注视著逼近的海盗船。
朱棣握紧剑柄，手心渗出冷汗。
真他娘的是怕什么来什么！
距离福船不足两里海域。
三艘海盗蜈蚣船上，海盗们光着膀子，挥舞著钢刀，发出阵阵怪叫。
船头，一名小头目看着前方的福船。
“头儿，看清楚了，是一艘落单的肥羊商船！”
旁边的小喽啰兴奋地大喊。
“没挂江南那些大商行的旗号，也没有交保护费的标记！肯定是想浑水摸鱼的散商！”
“大当家占了琉球，让咱们在周边海域游弋，凡是没交钱的船，一律抢光烧光！”
他拔出砍刀，指向前方的福船。
“靠上去！搭跳板！男的杀光，货全搬走！”
海盗们齐声呐喊，拼命摇动船橹。
蜈蚣船速度极快，眨眼间便拉近了距离。
福船甲板上。
朱棣看着越来越近的海盗船，心沉到了谷底。
“王爷，海盗船快，咱们甩不掉他们！”
侍卫统领急得满头大汗。
“待会儿接舷，末将带人死战，掩护王爷乘小舟脱身！”
朱棣咬著牙，没有说话。
脱身？
茫茫大海，乘小舟能逃到哪里去？
他堂堂大明燕王，难道要死在这群无名海盗的刀下？
海盗船逼近三十丈。
“放箭！”
侍卫统领下达命令。
十几支羽箭射出，软绵绵地落在海盗船的甲板上，根本无法造成有效杀伤。
海盗们发出嘲弄的哄笑声。
“扔飞爪！准备跳帮！”
小头目大吼。
十几条带着铁钩的绳索抛出，死死扣住了福船的船舷。