两日过去，李守信基本已有定论，但赵相公显然还未意料到事态的严峻，直至中书省大规模裁员，方知官家动了真格，惶惶不已。
“中书省空去三分其一，这省内又不人人都与相公沾亲带故，但罢黜的却都是相公的人，此举与架空相公有何异？这难道还不能昭露赵光义的野心吗？”
相府中，书记胡赞忧心忡忡说道。
秘书丞王洞在旁听着，也是焦急。
“相公还是亲自去见官家，当面言说出原委来，免得那苏吏罗织罪证，四处捉人……”
闻言，赵普叹了又叹，还是未说什么。
赵普任相，从来不是以才能着称的，更莫要说学识了，常常在礼节上出漏岔子，此下更是慢了一大拍，水都渗过脖子了，方才知上岸自救。
眼下能做的，自然是壁虎断尾，弃车保帅。
“一步差，步步差，无论怎说，官家当下绝然是不会弃用本相的，只不过一旦官家寒了心，刻意疏远……久之，独木难支。”
木这一字，其实是有大说法的。
宋字，就是盖下一木。
这层盖头，自然便是天，是为官家。
而赵普，则先是纵容亲吏私贩木料，后又被泼了一盆污水，将隶属三司使的李守信构陷成他的亲党。
且不说是不是构陷诬蔑，他这位独相老是与‘木’字过不去，老是想偷‘木’，这是何意味呐？
莫要觉得这是隐晦，宋是火德不假，但国号如此，很难不令人联想他位人臣之极到底是想要什么……
若不亲自解释清楚，抛开与官家的嫌隙，这件事是不是他的做，晚了皆是无用矣。
看透了这层虚实，赵相公忧郁非常，无奈长叹。
“他定是见二郎招展风姿，畏惧官家是真的回心转意了，故而如此迫切，想要罢我相位……”
“那相公……”
“备驾罢，我亲自去与官家陈情。”
………………
马氏宅邸。
赵德昭登门时，已然是门可罗雀，很是冷清。
接待他是为数不多的一个婢子，入内后，马适妻李氏匆匆而来，窥见清楚后，愣了愣。
“二……阿郎。”
“夫人勿用慌，我不是来拿人的，只不过趁着闲遐来看看而已。”
说是如此，李氏仍是仓皇难言，可待当一老妪躬身拄拐出外，情况又不然。
“阿姑腿脚不便，你怎让她出来了。”
听此，那婢子连道不是，又火急火燎去搀扶。
姑，夫母也，这应当是马适的老娘亲了。
“这位郎君是……”
“是官家的二郎。”
“官……官家。”
那老妪不清不楚的呢喃着，回味过来后，不知怎的，竟是当即红了眼。
“既是官家的儿郎，可……可否代老身告诉官家，吾儿蒙冤呐！”
赵德昭来时就有预料，更别说瞧见其宅邸寒素，亲眷伶仃，此时却是塞在喉中难以言说。
苏晓领着数十吏卒翻天复地的搜罗，查未查出来，最终反倒是是马适自首……这不用猜也能知罢。
且就在赵德昭思绪飘忽之际，马母颤颤回了里屋，过了会，又取来一件满是补丁的青袍，红着说道。
“吾儿自幼寒苦，少时要强，知争气，夜半都要挑灯愤读书，累年下来，终是考取了功名，带着老身迁至开封府，阿郎且看这官袍……这是他在光州做掌书记所留，升官服绿以来，也甚清廉，其同僚贾黄中是也知道的……知子莫若母……我儿不会犯那般傻事……”
老妪说了许久，无非是喊冤二字。
“那李氏呢，汝儿媳之父所犯重罪，曾托书……”
“假的……定是奸人相害我儿！”
“那马拾遗自首前夕，你可曾见过他出外？”
闻言，李氏却是不忍，道：“自从妾父外迁，夫君几番出外，皆是夜中起身……妾以为是他在外有了相好……争闹了好些日……”
“苏公来时，你怎不说？”
“是夫君教妾不说的……”李氏泪眼婆娑，道：“他说一切会好的……谁……谁知这一去……”
一老一妇哭哭啼啼的，弄得赵德昭很是为难。
“你们可知道，马拾遗是在赵相公门下，中书官吏被擒囚去的不知有多少……”
这番话听起来是质疑，实际也是在催逼，看看能不能搜罗出新的证据了。
而今大理寺都定案了，只是还在扫尾，未当街弃市而已，没有突破性进展，翻是翻不了的。
“阿郎这话……难道一个官署有贪官污吏，便全都是了？”但就是赵德昭这么一问，马母登时脾性冲顶，诤诤不忿道：“阿郎可知道乱世百年害死了多少人？就是这人相食的腌臜世道，不也出了周世宗……与你阿爹这位大宋官家吗？！”
话音落下，赵德昭身心一颤，无言以对。
许久，他斟酌三番，严色说道。
“好，你们既觉冤屈，那便随我一齐去大理寺，亲口与苏公说，与儿、夫说。”
“去！老身这便随郎君去！”
马母自不用说，而李氏，方死了爹爹，夫又生死未卜，索性去牵过七岁大的女儿，一并相随。
赵德昭到底是不忍，让出了马车，自纵马在前开路。
跃过乌泱泱的人群，不知何时，一坐在酒肆笑声笑谈的几位好汉脸色凝重，稍稍观望了几眼，便一把落下银钱，慌忙而去。
“客官？钱给多了！”
那小厮还有良心，往人群中一喊，却是不见人影。
须臾，不知是店家听见了，大步出外，一大大脚便踢在小厮的屁股上，压声怒道。
“嚷什么嚷，多了便是贵人赏的，哪有你这般讨追的！”
诸如此类的喧闹声层出不穷，赵德昭毫无在意。
但不知为何，总觉脊背有股寒凛在，心中刺挠。
到了大理寺署前，赵德昭狐假虎威，仍然仗着司直的名号摇摇摆摆入内，且还请了吏卒一并相送马氏一家。
“阿郎若无苏公信令，进不得牢狱……”
见得看守地牢的吏卒为难说着，赵德昭登时气笑。
“我且问你，这天下是谁人的天下？”
“自是……官家的。”
“错。”赵德昭笑道：“天下人的天下。”
吏卒挠头抓耳，面色涨红。
“但官家毕竟是官家，天下人需官家来管，我不押他，就且问问话。”
“那便求阿郎莫说是……说是仆放任的。”
“自然，苏公若要罚你，我在前顶着，他若罢你的职，便来使相府做事。”
赵德昭没有为难，雄赳赳落下一句，那吏卒登时被唬住了，殷切地开了门闩，躬身在前为赵德昭领带着。
地室昏暗，微弱的烛光摇曳摆荡，非只如此，那股发酵的酸腐味时有时无，惹得赵德昭有些生理不适。
“阿郎，便是这间了。”
“你再去将李氏及其女儿领来。”
“喏！”
马适靠在斑驳墙边，头发散乱。
虽说一日两餐都有保障，奈何心气散去，仿若行尸走肉。
“马拾遗？”
“马拾遗？！”
“谁？”
马适坐了从草席间坐了起来，向间外展望。
“是……二郎呐。”
赵德昭笑了笑，待其缓了缓，方才道。
“拾遗是建隆三年的状元，可谓读书人之楷模，我想问问，拾遗那时登科及第，有何感想？”
赵德昭不提还好，一提，马适便有走马灯花浮入脑海。
良久，回答不过八字。
“心比天高……命比纸薄。”
“状元又当如何？官家要臣死，也不过一言耳。”马适说罢，又是苦涩一笑，缓缓坐了下来，自嘲道：“武人是剑，文人是书，到底不过是一桩货物罢了。”
“汝妻儿……”听此，赵德昭一顿，正色道：“阿爷大怒，要处死你家，有何感想？”
马适起先还没什么，而后微微愣神，再然后便猛地扑了上来，牢牢握住囚槛，枯落的双手好似有千斤重。
“阿郎莫要骗我，我可倒背宋律！贪贿不属十恶之罪，怎会牵连嫡亲？！”
赵德昭没有应答辩驳。
等到李氏母女相依着，从昏暗的尽头渐渐浮现，走到另一空荡荡的单间内时，马适却是愣住了，哑然说不出话来了。
“怎会如此！怎会如此？！”
见状，赵德昭不给他细思的机会，旋即出言上压力。
“捅破了天，阿爷大怒，你说怎会如此？”
赵德昭暗暗松了口气，缓声道。
“天日昭昭，而今尚有转寰的馀地，你若欲平反保全自家，且听我说。”
马适身形一颤，如烂泥般滑落伏地。
又不久，他缓了缓身形，向前方的昭昭郎君叩首纳拜。
“臣……一家老小之性命……拜托阿郎了。”