墙壁上巨大的作战地图已经被参谋用红蓝铅笔标注得密密麻麻，但最引人注目的是那些触目惊心的红色箭头——它们从西向东，如同三把烧红的匕首，深深刺入毛熊广袤的领土。
铁木辛哥元帅站在地图前，手中的教鞭微微颤抖，他刚刚从前线赶回来。
“同志们，局势比我们预想的更糟。”他的声音沙哑，带着一夜未眠的疲惫，“日耳曼在第一天就突破了整条边境防线。不是一点，不是两点，是全线。”
他用教鞭指向地图：“北方，勒布元帅的集团军群已经越过涅曼河，前锋距离里加只有五十公里。
中央，博克元帅的集团军群占领了布列斯特，古德里安的装甲集群正向明斯克高速推进。
南方，伦德施泰特的集团军群在乌克兰取得突破，基辅方向告急。”
会议室里一片死寂。在座的将军们——朱可夫、华西列夫斯基、罗科索夫斯基、科涅夫——个个脸色铁青。
他们经历过苏芬战争的艰难，见识过日军的凶悍，但眼前日耳曼展现出的突击速度和破坏力，依然超出了所有人的想象。
“损失情况？”朱可夫问。他刚刚从基辅紧急调回，接任总参谋长。
铁木辛哥深吸一口气，报出一串令人心颤的数字：“开战三天，我们损失了数千架飞机，损失坦克超过两千辆。
伤亡……初步估计超过五十万。第3、第4、第10集团军基本失去战斗力，第6机械化军、第11机械化军被全歼。”
“五十万……”罗科索夫斯基喃喃重复，“三天，五十万……”
“日耳曼使用了许多我们从未见过的新式武器。”铁木辛哥继续道，“他们的轰炸机携带了特种燃烧弹和混凝土贯穿弹。他们的工兵有专门的破障装备，布列斯特要塞那样的永备工事，在他们面前只坚持了八个小时。”
“情报部门是干什么吃的？”科涅夫忍不住拍桌子，“这些装备日耳曼人不可能一夜之间变出来！为什么我们毫无察觉？”
“因为日耳曼人自己也在惊讶。”一个声音从门口传来。
所有人转头，看到内务人民委员贝利亚走进来。
这位以冷酷著称的秘密警察头子此刻脸色同样难看，手里拿着一份厚厚的文件。
“我们抓到了几名日耳曼俘虏，包括一名装甲师参谋长。”贝利亚将文件扔在桌上，“根据审讯，日耳曼在几个月前才陆续装备这些新武器。而且……他们得到的技术援助，来自东方。”
“东方？”朱可夫皱眉，“倭寇？”
“不，是更东边。”贝利亚看着众人，“那个在一年内从游击队发展成正规军，最近刚刚建国的政权。”
会议室再次陷入沉默。每个人都知道贝利亚指的是谁。
“你是说……九路军？”朱可夫问。
“根据俘虏供述，日耳曼人称之为‘东方朋友’。他们通过某种渠道，获得了包括飞机、火炮在内的一系列先进技术。。”
贝利亚翻开文件，念出一段供词：“‘上级告诉我们，传统的线式推进已经过时。新的战术强调多路穿插、纵深突破、分割包围。
装甲部队不应与敌人纠缠，而要像手术刀一样切开防线，直插后方。空军不再是支援力量，而是第一波打击的主力……’”
“这套理论，”朱可夫打断他，“和我们缴获的日耳曼作战手册完全一致。但问题是，那个东方朋友为什么要帮日耳曼？”
“也许不是帮日耳曼，而是在搅乱世界。”华西列夫斯基若有所思，“根据我们驻北平武官的报告，那个新政权也在同时和倭寇、鹰酱接触。他们似乎在下一盘很大的棋。”
铁木辛哥一拳砸在桌上：“不管他们下什么棋，现在日耳曼人用他们的技术和战术，正在屠杀我们的士兵，占领我们的土地！我们必须反击！”
“怎么反击？”罗科索夫斯基苦涩地说，“我们的前线部队被打散了，预备队还在集结。
而日耳曼人的装甲矛头每天推进八十到一百公里。照这个速度，一周内明斯克就会陷落，两周内斯摩棱斯克，一个月内……莫斯科。”
他说出了所有人不敢说的那个词。
“那就让他们来。”朱可夫站起身，走到地图前，“同志们，还记得1812年吗？拿破仑也打到了莫斯科，然后呢？我们的冬天和人民的意志，会吞噬任何侵略者。”
他拿起教鞭，在莫斯科以西划了一条线：“在这里，从瓦尔代高地到第聂伯河，构筑新的防线。调集所有能调集的部队——西伯利亚的，远东的，中亚的。告诉大烟袋同志，我们需要时间，至少一个月。”
“一个月……”铁木辛哥苦笑，“日耳曼人会给吗？”
“不给，就拖。”朱可夫眼中闪过决绝，“采用纵深防御，层层阻击。放弃无法坚守的城市，但要破坏一切——铁路、公路、桥梁、工厂。实行焦土政策，不给日耳曼人留下一粒粮食，一滴燃油。”
“那人民怎么办？”科涅夫问。
朱可夫沉默了。这个决定意味着，成千上万的毛熊平民将无家可归，将忍受饥饿和寒冷，甚至死在撤退的路上。
“战争就是这样。”最终他说，“要么我们死，要么日耳曼人死。没有中间选项。”
会议一直开到深夜。
最终，一套紧急应对方案出炉：全线转入战略防御，在莫斯科、列宁格勒、基辅等要地组织坚守；紧急征召新兵，将工业向东转移；向英美求援，特别是飞机和坦克。
还有一个议题，虽然没人明说，但每个人心里都在想：是否向那个“东方朋友”求援？
6月28日，莫斯科，克里姆林宫。
大烟袋站在办公室窗前，望着外面红场上的雨。
三天了，他没有睡过一个安稳觉。前线的战报像雪片一样飞来，每一份都带来更坏的消息。
明斯克被合围，三十万苏军陷入绝境。
基辅方向，日耳曼已经渡过第聂伯河。列宁格勒告急，芬兰军队也加入了进攻。
“大烟袋同志。”莫洛托夫走进来，脸色苍白，“不列颠大使求见。丘吉尔发来电报，表示不列颠将全力支持毛熊，但……他们自己也自顾不暇。”
“鹰酱呢？”
“罗斯福总统表示同情，租借法案适用于毛熊，但物资运输需要时间，而且日耳曼潜艇在大西洋很活跃。”
大烟袋转过身，眼中布满血丝：“也就是说，我们只能靠自己。”
“还有……”莫洛托夫犹豫了一下，“大夏同志那边，我们是否……”
“北平？”大烟袋走到办公桌前，拿起一份电报。
那是驻北平大使馆发来的，报告了新大夏建国典礼的盛况，特别提到他们的装备水平——坦克、飞机、重炮，一应俱全。
“他们刚刚建国，百废待兴。”大烟袋放下电报，“而且距离太远，中间隔着整个西伯利亚。就算他们想帮，也鞭长莫及。”
“但他们在技术上……似乎有独到之处。”莫洛托夫小心翼翼地说，“日耳曼人的那些新装备，据说和他们有关。如果我们能获得同样的技术……”
“那就要付出代价。”大烟袋冷冷道，“大夏人不是慈善家。他们帮日耳曼，肯定是日耳曼付出了什么。帮我们，我们又能付出什么？”
他走到墙上的巨幅毛熊地图前，手指划过漫长的中苏边境。
外蒙古，唐努乌梁海，外东北……这些地方，曾经属于大夏，在19世纪被沙俄通过各种不平等条约割占。
毛熊成立后，虽然宣布废除沙皇时代的特权，但在实际控制上从未松手。
“他们如果想要这些地方……”大烟袋低声说。
“那不可能！”莫洛托夫脱口而出，“那是毛熊的领土！”
“是沙俄的领土。”大烟袋纠正道，“而且，如果莫斯科陷落，毛熊都不存在了，领土还有什么意义？”
他转过身，眼中是痛苦的决断：“发电报给北平。以我的名义，在次祝贺新大夏建立。然后……询问他们，是否有兴趣在反法西斯事业上进行更深入的合作。特别是，技术方面的合作。”
莫洛托夫明白了弦外之音——这是要探大夏的口风，看他们想要什么。
“我这就去办。”
“等等。”大烟袋叫住他，“措辞要委婉，但意思要明确。毛熊愿意付出代价，只要代价合理。”
当天下午，电报从莫斯科发出，经西伯利亚大铁路沿线的中转站，一站站向东传递。
四天后，7月2日，电报抵达北平。
。。。
电报摊在红木长桌上，在座的只有三个人。
房间很安静，只有窗外蝉鸣声声。
七月的北平已经很热，但屋子里没开电扇——电力供应紧张，要优先保证工厂。
“同志们，都说说吧。”他缓缓开口，“毛熊同志这封电报，什么意思？”
“明摆着的。”左边的人说，“前线撑不住了，想要我们的技术。但话说得很客气，只说‘深入合作’。”
“他们倒是聪明。”右边的人冷笑，“知道直接要会被拒绝，就拐弯抹角。但我们刚刚建国，自己还一穷二白，哪有余力帮别人？”
“可毛熊要是垮了，日耳曼下一个目标会是谁？”左边的人问，“小胡子在《他的粪斗》里写得清清楚楚，他要的是生存空间，是整个欧亚大陆。毛熊完了，就该轮到我们了。”
“那也隔着整个西伯利亚呢。”右边的人反驳，“日耳曼人打到莫斯科都费劲，还想打到北平？再说了，鹰酱不会坐视不管。罗斯福已经表态支持毛熊，租借法案很快就会启动。”
两人争论时，他一直沉默。他抽着烟，看着电报，又看看墙上的世界地图。
日耳曼在东线势如破竹，倭寇在太平洋步步紧逼，不列颠在北非苦苦支撑，鹰酱还在动员。
世界正在燃烧，而新大夏刚刚诞生，如同一株幼苗，需要时间和空间来成长。
“回电。”他终于开口。
两人停止争论，看向他。
“告诉毛熊同志，大夏人民对毛熊人民的英勇抗战表示钦佩和支持。新大夏刚刚成立，百废待兴，国力有限。但本着国际主义精神，我们愿意提供力所能及的援助。”
“具体是什么援助？”左边的人问。
“粮食、药品、被服，这些民用物资。先发一万吨粮食过去，表示心意。”他说，“至于军事技术……告诉他们，那些技术我们也刚刚掌握，还不成熟，需要时间完善。等条件成熟了，再谈合作不迟。”
“这……”右边的人迟疑，“会不会太敷衍了？毛熊人恐怕不会满意。”
“他们满意不满意，是其次。”他站起身，走到地图前，“关键是时机。现在毛熊虽然困难，但还没到山穷水尽的地步。这个时候提条件，他们给不了高价。”
他手指点在外蒙古、外东北的位置：“这些地方，历史上是我们的领土。毛熊继承了沙俄的侵略成果，一直不肯归还。要他们吐出来，必须在他们最绝望、最需要帮助的时候。”
“你是说……”左边的人眼睛亮了。
“等日耳曼人打到莫斯科城下，等毛熊真的面临亡国灭种的危险时。”他转身，眼中闪着锐利的光，“到那时，我们再提条件。不是合作，是交换。用他们急需的技术，换回我们的失地。”
右边的人深吸一口气：“这……是不是太冷酷了？毕竟是同志加兄弟……”
“国际政治，没有温情可言。”他平静地说，“当年毛熊和日耳曼签互不侵犯条约，瓜分波兰的时候，想过同志加兄弟吗？国家利益至上，这是铁律。”
他走回桌前，拿起电报稿纸，亲自起草回电。
文字委婉但坚定：支持毛熊人民的正义斗争，提供人道主义援助，但军事技术合作“条件尚不成熟，需从长计议”。
“另外，”他补充道，“通知我们在莫斯科的人，密切关注战局。特别是莫斯科方向的防御，一旦有崩溃的迹象，立即报告。”
电报发出去了。
莫斯科收到了回电。大烟袋看完，久久不语。
“大烟袋同志……”站在一旁的朱可夫欲言又止。
“他们拒绝了。”大烟袋将电报递给朱可夫，“很委婉，但很明确。技术，不给。”
朱可夫快速浏览电报，脸色越来越沉：“一万吨粮食……这是在打发叫花子。”
“但至少表明了一个态度：他们不愿意看到毛熊垮掉。”大烟袋走到窗前，“这就够了。至少，我们不用担心他们在背后捅刀子。”
“可是前线……”朱可夫急切道，“日耳曼已经逼近斯摩棱斯克，明斯克包围圈里的部队快要弹尽粮绝。我们需要新式装备，需要能对抗日耳曼坦克的武器！”
“那就自己造。”大烟袋转身，眼中是钢铁般的意志，“告诉图波列夫，告诉科什金，告诉所有设计师和工程师：我要在三个月内，看到能对抗日耳曼新式装备的武器。不惜一切代价。”
“是！”
朱可夫离开后，大烟袋独自站在地图前。他的手指从莫斯科向东，划过西伯利亚，停在中苏边境。
“外蒙古……外东北……”他低声自语，“原来你们想要的是这些。”
他当然知道这些地方的历史。
但知道归知道，让出来是另一回事。那是毛熊的缓冲地带，是战略纵深，是矿产资源地。
“但如果是用土地换生存……”他闭上眼睛，“也许……也不是不能谈。”
与此同时，北平。
沈舟站在西山的一处隐蔽工事里，这里是新成立的科技委员会秘密实验场。在他面前，一辆涂着迷彩的坦克正在做越野测试。
这不是T-34，也不是从日军那里缴获的九七式。这是新大夏自己设计的第一种坦克，代号“41式”。
车体低矮，倾斜装甲，76毫米长身管炮，柴油发动机。
纸面数据看，和T-34差不多，但在火控系统和悬挂装置上做了改进。
“最大公路时速55公里，越野时速35公里。”负责测试的工程师报告，“主炮能在1000米距离击穿100毫米垂直装甲。正面装甲等效120毫米，侧面80毫米。”
“和日耳曼人的新坦克比呢？”沈舟问。
工程师犹豫了一下：“根据前线传回的情报，日耳曼人的四号改进型在火力上略占优势，