“林姑娘可在？”门外传来紫鹃的声音，“宝二爷来了。”
黛玉还未应答，就见宝玉已掀帘而入。他身着月白长衫，面色急切，三步并作两步走到黛玉跟前，上下打量着她。
“你可算回来了！这一去数月，让我好生牵挂。”宝玉语气中满是担忧与欣喜，“路上可还顺利？身体可还好？”
黛玉见他这般情状，心中微暖，面上却仍淡淡地道：“劳你挂心，一切都好。坐吧，紫鹃，看茶。”
宝玉却不坐下，只从袖中取出一个锦盒，小心翼翼地打开。里面是一串鹡鸰香念珠，颗颗圆润，散发着淡淡幽香。
“这是北静王前日赠我的，说是圣上亲赐的宝物。”宝玉将香串捧到黛玉面前，“我一看就觉得配你，这般清雅之物，合该让你这样的人才配得上。”
黛玉目光掠过那香串，却不接手，只微微蹙眉：“北静王的东西，你怎么好拿来送我？”
“这有什么！”宝玉不以为然，“好东西自然要送给懂得欣赏的人。北静王赠我时也说‘宝剑赠英雄，明珠配美人’，我思来想去，这香串唯有妹妹配得上。”
黛玉仍不接，只问道：“这香串什么来历？北静王为何赠你？”
宝玉这才坐下，娓娓道来：“那日秦可卿出殡，北静王亲临路祭。见了我，便卸下这串念珠赠我，说是前日圣上亲赐的鹡鸰香念珠，权为贺敬之礼。”
听到“圣上亲赐”四字，黛玉眼中闪过一丝警惕。她想起父亲林如海生前曾说过，朝中党派林立，忠顺王府与北静王不和，而贾府因与北静王交好，已引起皇上猜忌。
“这般御赐之物，北静王转赠于你，已是逾矩；你再转赠于我，更是大大不妥。”黛玉摇头道，“你还是好生收着吧。”
宝玉却不明白其中关窍，只道：“妹妹多心了。不过是一串念珠，哪有这许多讲究？我是一片真心觉得它配你...”
话音未落，黛玉忽然起身，语气冷了几分：“什么臭男人拿过的！我不要他。”说罢竟自转身，不再看那香串一眼。
宝玉愣在当场，没想到黛玉反应如此激烈。他讪讪地收起香串，心中既委屈又不解：“妹妹若不喜欢，直说便是，何苦生这么大气？”
黛玉见他如此，知他全然不懂其中利害，心中又是好气又是好笑，却也不便明言，只淡淡道：“我累了，你请回吧。”
宝玉只得起身告辞，临走还回头望了黛玉一眼，眼中满是困惑。
宝玉走后，黛玉独坐窗前，心中波澜起伏。她何尝不知宝玉是一片好意，但那香串背后牵扯的利害关系，让她不得不冷颜相对。
她想起不久前发生的蒋玉菡事件。那条茜香国女国王所贡的汗巾，本是北静王赠予蒋玉菡，蒋玉菡又转赠宝玉的。后来忠顺王府凭此物到贾府要人，害得宝玉被贾政重责，几乎丧命。表面上是为了一个戏子，实则是忠顺王府与北静王明争暗斗，贾府无辜受牵连。
而这串鹡鸰香念珠，比那汗巾更加敏感。这是皇上亲赐北静王的，北静王转赠宝玉，已是不合礼数。若再经宝玉之手传到她这里，万一被外人知晓，不知会惹出多少是非。
黛玉轻叹一声。她虽深居简出，但对朝中局势并非一无所知。父亲林如海生前常在信中提及，皇上对贾府这类老臣世家本就心存忌惮，因他们多与太上皇亲近。北静王作为皇亲国戚，与贾府过从甚密，早已引起朝中非议。
这串念珠若在她手中，被人发现，轻则被误会与北静王有私，重则被疑为贾府与北静王结党的证据。无论哪种，都足以毁掉她的清誉，甚至给贾府招来祸端。
“姑娘何故叹气？”紫鹃端茶进来，见黛玉神色凝重，不由关切问道。
黛玉摇摇头，却不言语。这些朝堂纷争，她不愿让丫鬟们知晓，平白增添烦恼。
紫鹃却会错了意，笑道：“姑娘可是为方才宝二爷的事烦恼？要我说，宝二爷也是一片好心，那香串我看着倒是极珍贵的物事。”
“你懂什么。”黛玉轻斥道，随即又软下语气，“正是珍贵，才不能收。御赐之物，岂是能随意转赠的？宝玉不懂事，我们却不能跟着糊涂。”
紫鹃似懂非懂地点点头，不再多言。
却说宝玉悻悻然回到怡红院，心中仍是郁结。袭人见他面色不悦，忙上前问道：“这是怎么了？方才高高兴兴地去林姑娘那儿，怎么回来就这般模样？”
宝玉将香串取出，放在桌上，叹道：“我好心将北静王所赠的香串送与林妹妹，她不但不收，还发了好大脾气。”
袭人拿起香串细看，不由赞道：“果真是好东西！林姑娘为何不收？”
“她说是什么‘臭男人拿过的’，就掷而不取。”宝玉模仿黛玉语气，却学得不伦不类，引得袭人掩口轻笑。
笑过之后，袭人正色道：“要我说，林姑娘考虑得是。这御赐之物，不同寻常。北静王赠你，已是逾矩；你再转赠林姑娘，若叫人知道，恐怕于林姑娘清誉有损。”
宝玉这才恍然，拍拍额头道：“是我糊涂了！只想着这香串配她，却忘了这层关系。”随即又忧心忡忡，“那林妹妹会不会以为我是有意害她？”
“这倒不会。”袭人笑道，“林姑娘何等聪明，自然知道二爷是一片真心，只是考虑不周罢了。”
宝玉这才稍稍安心，却仍有些怅然若失。
几日后，贾母院中设宴，众姐妹齐聚。酒过三巡，宝玉见黛玉独自站在廊下望月，便踱步过去。
“那日是我考虑不周，妹妹莫要见怪。”宝玉轻声道。
黛玉回头，见他一脸诚恳，不由微微一笑：“我知你是好意，并未见怪。”
月光下，黛玉面容皎洁如白玉，眼波流转间自带一段风流态度。宝玉看得呆了，一时竟忘了言语。
黛玉被他看得不好意思，侧过身去，轻声道：“那香串你好生收着，别再随意示人了。御赐之物，非同小可。”
宝玉点头：“妹妹说得是。我只是...只是见着好的，就想与你分享。”
这话说得恳切，黛玉心中感动，却也不便表露，只淡淡道：“你的心意我领了。只是如今我们都大了，不比小时候，凡事须得多加考虑。”
二人正说着，忽见宝钗走来，笑道：“你们兄妹二人躲在这里说什么体己话呢？老太太叫大家进去听戏呢。”
黛玉闻言，面色微红，忙道：“这就来。”说罢快步离去。
宝钗目光扫过宝玉，似笑非笑：“宝兄弟近日可好？听说北静王赠了你一串御赐的香串？”
宝玉一惊，忙问：“姐姐如何得知？”
宝钗笑而不答，只道：“这般珍贵之物，可要好生保管才是。”说罢转身离去，留下宝玉一人在原地，心中忐忑不安。
又过数日，贾政召宝玉问话。问完功课，贾政忽然道：“听闻北静王赠你一串鹡鸰香念珠？”
宝玉心中一惊，忙答：“是，儿子不敢怠慢，已好生收藏。”
贾政点头：“北静王厚爱，是你的福分。但御赐之物，非同小可，不可随意示人，更不可转赠他人，明白吗？”
“儿子明白。”宝玉暗自庆幸黛玉那日拒绝了他，若真收下，今日怕是要惹出大祸。
“朝中局势复杂，我们贾府树大招风，一言一行都须谨慎。”贾政难得地与儿子多说了几句，“北静王虽是贤王，但圣心难测...你好自为之。”
宝玉唯唯诺诺地应了，退出书房时，已是冷汗涔涔。
回到怡红院，宝玉左思右想，觉得宝钗定然是得知香串一事后，委婉通过王夫人告知了贾政。心中对宝钗的细心周到不免感激，同时对黛玉的远见更是佩服。
翌日，宝玉特意往蘅芜苑去向宝钗道谢。宝钗却只是淡淡一笑：“宝兄弟言重了。我不过是偶然听母亲提起，说北静王赠了你贵重礼物，想着你年纪小，或许不知轻重，便多嘴提醒了一句。”
宝玉感激道：“姐姐提醒得是。若不是姐姐，我恐怕还会做出糊涂事来。”
宝钗打量他片刻，忽然问：“那日...你莫不是想将香串赠予林妹妹？”
宝玉一怔，不知如何回答。
宝钗了然一笑：“我猜也是。幸好林妹妹聪明，没有收下。否则...”她顿了顿，不再说下去。
宝玉却追问道：“否则如何？”
宝钗摇头：“罢了，这些事不该我们议论。总之你记住，御赐之物非同小可，北静王与贾府交往密切，早已引起朝中非议。我们须得格外谨慎，以免授人以柄。”
宝玉这才明白其中利害，心中后怕不已。
时值端阳佳节，元妃省亲回府。贾府上下张灯结彩，迎接贵妃。宴饮之间，元妃命众姐妹作诗助兴。
迎春、探春、惜春等人各赋诗一首，多是描写园中景致或抒发个人情怀。轮到黛玉时，她略一思索，提笔写下一首《世外仙源》：
“名园筑何处，仙境别红尘。 借得山川秀，添来景物新。 香融金谷酒，花媚玉堂人。 何幸邀恩宠，宫车过往频。”
众人都道好诗，唯有宝钗眼中闪过一丝讶异。她原以为黛玉会作些清高孤傲之词，不料却是一首颂圣诗。
接着宝钗自写了一首，更是巧妙地赞颂皇恩浩荡。
元妃看后大喜，特别赞赏了宝钗黛玉二人的诗作：“果然还是薛林二妹之作与众不同。”
宴散后，宝玉悄悄问黛玉：“妹妹今日怎么作了这样一首诗？倒不像你平日风格。”
黛玉轻声道：“元妃省亲，本是天恩浩荡。我们作诗，自然要感念圣恩，岂可只抒一己之情？”
宝玉笑道：“我还以为妹妹会作‘娇羞默默同谁诉’之类的词句呢。”
黛玉睨了他一眼：“你当我是那等不知轻重的人么？平日里抒写性情也就罢了，这般场合，自然要知道分寸。”
宝玉闻言，对黛玉更是敬佩。原来她并非一味孤高，而是知世故而不世故，在该周全时比谁都想得周到。
却说那串鹡鸰香念珠，宝玉本已收好不再示人，不料一日忠顺王府的长史官突然来访，指名要见宝玉。
贾政不知何事，忙命宝玉出来相见。长史官态度倨傲，寒暄几句后忽然问道：“听闻北静王前日赠了宝公子一串鹡鸰香念珠？”
宝玉心中一惊，忙道：“大人从何得知？北静王的确厚爱，但...”
长史官打断他：“不知可否取来一观？听说那是圣上亲赐的宝物，我等无缘得见天颜，想借此一睹圣物风采。”
贾政在一旁听得心惊，忙道：“小儿不敢怠慢御赐之物，已好生收藏。且北静王所赠，不便随意示人，还望大人见谅。”
长史官冷笑一声：“贾公何必紧张？不过是想见识见识。还是说...那香串已经不在府上了？”
宝玉心中怦怦直跳，暗道幸好黛玉没有收下，否则今日恐怕难以交代。他定定神，答道：“御赐之物，岂敢轻慢？自然好生收藏着。只是不便示人，还请大人见谅。”
长史官又旁敲侧击了几句，见问不出什么，这才悻悻离去。
送走长史官后，贾政面色凝重地对宝玉道：“看来忠顺王府一直在盯着我们。那香串你千万收好，不要再让任何人知道。”
宝玉连连称是，后背已被冷汗湿透。
次日，宝玉悄悄将此事告知黛玉。黛玉听后，沉吟片刻道：“忠顺王府与北静王素来不睦，这是要找北静王的错处。那香串是御赐之物，北静王转赠于你，本就于礼不合。若被他们拿住这个把柄，不但北静王难逃罪责，连贾府也要受牵连。”
宝玉叹道：“幸亏妹妹那日没有收下，否则若是被他们知道御赐之物在一个女子手中，不知会编排出什么故事来。”
黛玉淡淡道：“我若是收了，不但自己清誉受损，还会给贾府招祸。这等糊涂事，我是断不会做的。”
宝玉看着黛玉，忽然觉得她看似柔弱，实则比许多男子都有见识。不禁感叹道：“妹妹真是冰雪聪明，比我强多了。”
黛玉抿嘴一笑：“你若是少在女儿堆里混，多留心正事，自然也会明白这些道理。”
正说着，忽见王夫人房中的丫鬟来请宝玉。宝玉去后，黛玉独自往回走，路上恰遇宝钗。
宝钗见四下无人，轻声道：“听说昨日忠顺王府的人来了？”
黛玉点头：“是为那香串的事。”
宝钗叹道：“果然如此。我早听说忠顺王府一直在找北静王的错处。那香串若是处理不当，恐怕会酿成大祸。”
二人相视一眼，心中都明白其中利害。宝钗忽然道：“那日宝玉要将香串赠你，你拒绝得好。”
黛玉微微一笑：“姐姐不也提醒得及时？”
宝钗打量黛玉片刻，轻声道：“林妹妹，你我一向不算亲近，但我心里是佩服你的。这府中多是糊涂人，难得有你我这等明白人。”
黛玉闻言，对宝钗的看法也有所改观。原来她并非一味圆滑世故，而是深明大义，顾全大局。
却说宝玉被叫到王夫人房中，原来是薛姨妈来了，带来些时新果品。宝玉陪着说了一会话，薛姨妈忽然问道：“听说前日北静王赠了你一串香串？”
宝玉心中暗惊，怎么连薛姨妈都知道了？只得答道：“是，不过我已好生收起来了。”
薛姨妈点头道：“收起来好。御赐之物，非同小可。听说忠顺王府的人昨日来过了？”
王夫人接口道：“正是呢，莫名其妙地问起香串的事，吓得我心跳不已。幸亏宝玉没有糊涂到处炫耀。”
薛姨妈道：“姐姐不知道，如今朝中局势复杂。忠顺王府与北静王明争暗斗，我们这些人家，稍有不慎就会卷进去。”说着压低声音，“听说皇上对北静王与老臣世家交往过密很是不满呢。”
王夫人叹道：“这些朝堂大事，我们内宅妇人哪里懂得？只是苦了孩子们，连收份礼物都提心吊胆的。”
宝玉在一旁听得心惊肉跳，这才明白黛玉那日为何反应如此激烈。原来这小小一串念珠，竟牵扯着如此复杂的朝堂争斗。
晚间歇息时，宝玉翻来覆去睡不着。想起黛玉那日的态度，愈发觉得她非同一般女子。她看似孤高自许，实则深明大义；看似敏感多疑，实则洞察世事。
次日，宝玉特意往潇湘馆去。见黛玉正在抚琴，便静静站在一旁聆听。琴声淙淙，如流水般清澈，却又带着几