晴雯被撵出去的消息，是在一个灰蒙蒙的下午传开的。先是怡红院里小丫头们压低了声音的窃窃私语，接着是婆子们毫不遮掩的冷言冷语，最后，整座荣国府上下都知道了——那个生得最标致、针线活最好的晴雯姑娘，被王夫人亲自带人从床上拖了下来，只穿着贴身衣裳，连好点的衣服首饰都不许带，就这么撵出去了。
“病了还装狐媚子，我断断容不得你们这些妖精！”王夫人在怡红院里说的那句话，不消半天就传遍了整座府邸。
晴雯走的时候，躺在床上已经好几天没怎么吃东西，瘦得只剩一把骨头。可王夫人不信她真病，或者说，信不信都不重要了。她早就容不下这个眉眼生得太出挑、说话又太锋利的丫头。正好借着抄检大观园这阵风，把看不顺眼的一并收拾了。
袭人站在怡红院的廊下，手里绞着一条帕子，远远看着王夫人带来的人把晴雯抬出去，一句话都没说。她身旁的麝月眼圈红红的，嘴唇动了动，终究没敢出声。
倒是宝玉，从外面赶回来的时候，晴雯已经被抬走了。他扑到王夫人跟前，跪下问到底为什么，王夫人沉着脸，只说了一句：“难道我还做得不对？你是要为了个丫头跟你母亲闹不成？”宝玉顿时没了话，眼眶红红的，跪在那里像一截木桩子。
王夫人处置完晴雯，并没有立刻去贾母那里回话。她心里清楚，晴雯是贾母亲自挑出来放到宝玉房里的，且老太太素来喜欢晴雯的模样和针线活。她这一次是先斩后奏，要说老太太心里没有不痛快，那是假的。
可王夫人也有自己的底气。她是贾政的正妻，是荣国府的当家太太，更是宝玉的亲娘。她撵晴雯的理由冠冕堂皇——那丫头得了痨病，怕传染给宝玉，再者，她成日里教唆宝玉不学好，把宝玉勾引得连正经事都不做了。这话说出去，谁都不能说她不对。
她等了两天，才去贾母的上房。
去的那天下午，阳光透过雕花窗棂洒进屋里，贾母歪在榻上，鸳鸯正在给她捶腿。旁边的小几上搁着半盏燕窝粥和一碟子藕粉桂糖糕，老太太像是刚睡醒午觉，神色恹恹的，眼角的皱纹在高堂明镜下显得格外深。
王夫人进来的时候，先规规矩矩地请了安，然后坐在一旁，陪着贾母说了几句闲话。什么园子里的桂花开了，什么宝玉这几日开始正经念书了，贾母听着，嗯嗯啊啊地应了几句，眼皮都没怎么抬。
王夫人顿了顿，终于把话头转了过去。
“老太太，有件事儿媳妇得跟您回禀一下。”王夫人的声音不高不低，带着一种恰到好处的恭顺，“宝玉房里的晴雯，那丫头不大好。前些日子病了，我请大夫瞧了，说是女儿痨，这病最是过人。媳妇想着，宝玉的身子本来就弱，万一传染上了可怎么得了？再者，那丫头性子也左，成日里教唆宝玉疯玩，老太太也是知道的。媳妇就做主，把她打发出去养病了。”
贾母一直闭着的眼睛慢慢睁开了。她看了王夫人一眼，那一眼没有什么情绪，平静得像一潭死水。
“晴雯那丫头，”贾母的声音不紧不慢，“我看她模样好，针线活也好，府里上上下下找不出第二个来，才特意放到宝玉屋里去的。年纪小小的丫头，能有什么大毛病？”
王夫人早就料到贾母会这么说，不慌不忙地接道：“老太太疼她，是她的福气。可那病的事情，不敢瞒着老太太。大夫说得真真的，这痨病最怕拖，万一传了人，就是大事了。媳妇也是为宝玉着想，才斗胆做了这个主。”
贾母没有说话。
屋子里安静了片刻。鸳鸯捶腿的手也停了一下，目光飞快地看了贾母一眼，又低下头去。
王夫人见贾母不接话，又补了几句：“老太太放心，宝玉的事，媳妇哪一件不是尽心尽力的？那丫头出去养病，好好将养着，兴许还能好起来。若是好了，再接进来伺候也不迟。”
这话说得滴水不漏。既把撵人的责任归到了“病”上，又给了贾母一个台阶——不是不要她，是养病去了。
贾母伸手端起那碗燕窝粥，慢慢喝了一口。她的手指有些枯瘦，指甲却修得整整齐齐。放下碗的时候，她用帕子擦了擦嘴角，这才开了口。
“既然是有病，那也罢了。”贾母的声音淡淡的，听不出喜怒，“只是那丫头怎么说也是我挑的，你既然打发了，回头再挑好的补上就是了。”
就这一句话。
没有质问，没有训斥，甚至没有一句不高兴。整件事就这么轻轻揭了过去，像揭过一页无关紧要的旧日历。
贾母甚至没有问晴雯病的具体情形，没有问大夫是谁、开的什么方子，更没有派人去看一眼。她就那么坐在榻上，把一碗燕窝粥喝完，让鸳鸯再盛半碗来，仿佛刚才不过是说了一件鸡毛蒜皮的小事。
王夫人心里一块石头落了地，面上却不显分毫，只是恭恭敬敬地应了一声“是”，又说：“老太太放心，媳妇一定挑个好的，妥妥帖帖的。”然后坐了一会儿，陪贾母又说了几句别的，便起身告退了。
她走出上房的时候，步子比来时轻快了许多。秋风吹起她身上的石青色褙子，她微微眯了眯眼，嘴角几不可见地弯了一下。
她知道，这一局，她赢了。
贾母的上房重新安静下来。阳光慢慢往西边挪，把地上的光斑拉得长长的。鸳鸯蹲下来，继续给贾母捶腿，手指一下一下地按着，力道恰到好处。
贾母闭着眼睛，像睡着了似的，过了好一会儿，才忽然开口。
“鸳鸯。”
“老太太。”鸳鸯应了一声。
“你说，”贾母的声音很低，像是在自言自语，“晴雯那丫头，真有痨病？”
鸳鸯的手顿了一下。她当然知道没有。怡红院的事，鸳鸯哪一件不清楚？晴雯不过是前几天受了风寒，发热咳嗽了几日，哪里就到了痨病的地步？可她什么都不能说。王夫人已经把话说到那个份上了，老太太也接过去了，再翻出来说，不但于事无补，反而会让老太太为难。
“奴婢不太清楚怡红院的事。”鸳鸯轻声说。
贾母笑了，那笑声里带着一丝说不清的凉意。
“你也不老实了。”贾母说，话虽这么说，语气里却没有责备的意思。
鸳鸯低下头，没接茬。
贾母又把眼睛闭上了。她的脑海里忽然浮现出晴雯的模样来——那个丫头十一二岁进府的时候，瘦得跟猴儿似的，一双眼睛却亮得惊人。贾母第一眼看见她就喜欢，留在了自己身边调教，教会了她针线女红，教会了她规矩礼数。晴雯手巧，绣出来的花样连府里积年的老绣娘都比不上。贾母曾经跟王熙凤说过，这府里日后针线上头的活儿，指的就是晴雯这样的人。
后来贾母把晴雯给了宝玉，想着宝玉身边有个模样好、手又巧的丫头伺候着，将来不管是收房还是配人，都算是个妥当的安排。可她没想到，这个安排还没等到开花结果，就被王夫人连根拔了。
贾母不是不知道晴雯是被冤枉的。她在这座府里活了大几十年，什么风浪没见过？王夫人那套说辞，漏洞多得跟筛子似的。一个丫头病了，不先禀报主母，也不让请大夫会诊，自己就定了“女儿痨”的罪名，直接拖出去？这不叫处置，这叫铲除。
可贾母又能怎样？
当着满屋子丫鬟婆子的面，跟王夫人翻脸？说“你说的不对，晴雯根本没病，你就是看她不顺眼”？就算她说赢了，又能怎样？晴雯已经撵出去了，难不成还能接回来？就算接回来了，一个被“痨病”撵出去又接回来的丫头，在这府里还怎么立足？
再说了，王夫人是贾政的正妻，是荣国府的当家太太，是宝玉的亲娘。她撵个丫头，站在“为儿子好”的立场上，底气和道理都是足的。贾母如果为了一个丫鬟，当着全家人的面跟儿媳妇撕破脸，传出去好听？外人不会说王夫人不孝，只会说贾母不通情理，跟儿媳妇争一个丫鬟，老糊涂了。
这才是贾母真正咽下这口气的原因。
不是怕王夫人。
贾母从来不怕王夫人。她在这座府里说一不二，连贾政、贾赦在她面前都要规规矩矩地跪下请安，何况一个王夫人？论地位、论资历、论在贾府根深蒂固的势力，王夫人在贾母面前，差得不是一星半点。
可正因为地位高，才更要懂得分寸。
贾母活到这把年纪，见过太多因为小事撕破脸、最后闹得不可收拾的事情。这座府里，表面上一团和气，底下各房各院都有自己的心思。邢夫人眼巴巴地盯着，王熙凤夹在中间，赵姨娘那些人也虎视眈眈。她这个老祖宗坐在最高处，一举一动都有无数双眼睛盯着。
如果今天为晴雯跟王夫人翻了脸，那不是帮晴雯出了气，是告诉全府上下——婆媳不和，荣国府要乱。
这个代价，太大了。
一个丫鬟的清白，在她眼里，远比不上这座府邸的体面来得重要。这不是冷血，这是一个大家族的掌舵人必须有的冷酷。
更何况，王夫人这次动晴雯，也不全是为了她自己。她借着抄检大观园的由头，把宝玉房里那些“不规矩”的丫头一并清理了，说到底，也是为了宝玉。贾母疼宝玉，这一点上她和王夫人是一致的。既然目的一致，手段上的差异，是可以容忍的。
贾母睁开眼，对鸳鸯说：“去把那盏老君眉沏上，我嘴里淡得很。”
鸳鸯应声去了。
茶水端上来的时候，贾母忽然又问了一句：“宝玉呢？这两天可还好？”
鸳鸯低声道：“二爷这两天不大出门，在屋里闷着，说是看书。”她顿了顿，又说，“袭人伺候着，饮食起居都没有耽误。”
贾母点了点头，端起茶盏，吹了吹浮在面上的茶叶沫子。
“袭人那丫头，”贾母慢悠悠地说，“模样虽比不得晴雯，却是尽心尽力的。王夫人挑的人，错不了。”
这话说出口的时候，贾母的眼神暗了暗。
她知道王夫人有自己的人，有自己想扶持的势力。她老了，不可能事事都抓在手里。有些事情，睁一只眼闭一只眼就过去了。可有些事情，她心里跟明镜似的，只是不说破，等着日后再慢慢计较。
王夫人走后没多久，王熙凤来了。
凤辣子人还没进门，笑声已经先到了。她穿着一身大红织金的褂子，珠光宝气地走了进来，先给贾母请了安，又笑着说：“老太太今儿瞧着气色好，可是吃了什么好的？”
贾母斜靠在榻上，看了凤姐一眼，没接茬。
王熙凤多精明的人，一看贾母这神色，知道不是闲话家常的时候。她挨着贾母坐下，压低了声音道：“老太太，太太来过？”
贾母嗯了一声。
王熙凤便知道晴雯的事已经说过了。她张了张嘴，想说点什么，可看了看贾母的脸色，又把到嘴边的话咽了回去。
贾母转过头来，看着她，忽然问了一句：“你倒是说说，晴雯那丫头，你瞧着怎么样？”
凤姐多通透的人，这话她哪能接？说晴雯好，那是公然跟王夫人唱反调；说晴雯不好，她心里又实在可怜那丫头。她笑着打哈哈，说：“老太太，丫头们的事，我哪里看得那么仔细？太太说有痨病，那想来是不假的。老太太放宽心，回头挑好的给宝玉送去就是了。”
贾母盯着她看了两秒，忽然笑了起来。
“你呀，”贾母伸出一根手指点了点凤姐的额头，“鬼灵精。”
凤姐笑得更欢了，凑上去给贾母捏肩膀，一边捏一边说：“老太太心里什么都清楚，哪里用得着我多嘴？我只要伺候好老太太就是了。”
贾母没再说什么，闭上眼睛，任由凤姐揉捏着肩膀。那一双手有力得很，捏得很舒服。
可她心里始终堵着什么。
不是为晴雯。晴雯再好，也是个丫鬟。贾母活了七十多年，送走过多少丫鬟？有的配了人，有的病死了，有的犯了事被撵了，她从来没为一个丫鬟失眠过。
她堵的是别的东西。
王夫人这次动手，动得那样干脆利落，事前连个招呼都不打。这说明什么？说明在她心里，贾母已经不那么重要了，或者说，贾母的意愿已经不那么需要被尊重了。
这才是真正让贾母不舒服的地方。
她知道自己老了。这座府邸迟早要交到王夫人手里，交到王熙凤手里，交到宝玉和宝钗、黛玉那一辈人手里。她不可能永远说了算。可她还活着，还坐在这个位置上，就有人已经开始不把她当回事了。今天能绕过她撵一个晴雯，明天呢？后天呢？
可她不能发作。一发作，就坐实了婆媳不和的传言，就给了外头人看笑话的机会。她必须稳着，必须笑着，必须让所有人都觉得，贾母还是那个贾母，什么事都翻不出她的手心。
哪怕她心里清楚，有些东西，已经在悄悄地、一点一点地，从她指缝间溜走了。
这个秋天，对贾母来说，比往年都要萧瑟一些。
晚膳的时候，贾母吃了一碗碧粳粥，就着一碟子椒油莼齑酱，又吃了半个螃蟹馅的饺子，胃口看着倒还好。鸳鸯在旁边伺候着，发现老太太今天吃得比平时慢，每一样菜都嚼了很久才咽下去。
吃完晚饭，贾母让鸳鸯去把王夫人叫来，说了几句话。
不是什么要紧的话。贾母嘱咐王夫人，宝玉房里的丫头还是要仔细挑，不要光看模样，更要看性情，要稳重、忠心、知道轻重。王夫人一一应了，又请示老太太要不要亲自过目，贾母摆了摆手，说：“你在府里这么多年了，这点事还办不好？你看着办就是了。”
这话说得很平常，可王夫人听在耳朵里，总觉得哪里不大对味。“你看着办就是了”——听起来是放手，可往深里想，何尝不是一种疏远？老太太这是在告诉她：以后这些事情，你自己看着办，不必来问我了。
不是交权，是冷待。
王夫人走出上房的时候，脸上的笑意淡了几分。她身后的周瑞家的低声问了一句：“太太，老太太这是……”
“没什么。”王夫人打断了她，脚步加快，沿着抄手游廊往自己院里走去。秋风吹起她鬓边的碎发，她的脸在廊灯的映照下，忽明忽暗。
王夫人回到自己屋里，坐在灯下，端起一碗茶，半天没有喝。
她也在想贾母的态度。老太太今天确实没有发火，可她也没有表态——没有骂她，却也完全没有夸她。那几句不咸不淡的话，比骂她一顿更让人心里没底。
可王夫人转念一想，又觉得没什么好怕的。她是宝玉的亲娘，她做的事情，桩桩件件都是为了宝玉好。老太太再心疼晴雯，还能为了一个丫头跟她翻脸不成？只要她拿稳了“为宝玉好”这面大旗，谁也