七八个锦衣汉子围着一张紫檀大案，推杯换盏。
他们名义上是家丁，但这身段、这气派，比那七品县太爷还要滋润三分。
身上穿的，是苏杭织造局流出来的“遐疵品”——
说是遐疵，不过是绣娘手抖歪了半针，在市面上那是拿银子都换不来的贡料。
“三哥，走一个！”
一个满脸横肉的家丁，双手捧着掐丝珐琅的酒盏，一脸谄媚地敬向主位。
被唤作“三哥”的，是吕府的护院教头，吕三。
“老八，你这格局小了。”吕三慢悠悠地开口：
“咱吕府是什么地界？那是这金陵城的‘隐皇宫’！以后太子妃娘娘要是真扶了正，太孙登了大宝……”
“咱们这些人，那就是从龙之臣，哪怕是出去吐口痰，那都得有人拿玉碗接着。”
众人一阵哄笑，笑声猖狂。
“那是！”老八一口干了那杯这辈子都买不起的好酒，抹了把嘴：
“还是三哥看得透。咱吕家这底蕴，啧啧。听府里老人讲，前元那会儿，咱家老祖宗就是大都的高官。”
“那时候汉人命贱如草，可咱吕家？硬是在蒙古人眼皮子底下，把家业挣得比山还高。”
“前元？”
吕三嗤笑一声，身子往后一仰：
“元顺帝北逃的时候，咱吕家连根毛都没少，转身就迎了大明王师，照样高官厚禄。这叫什么？”
他抓起一把金瓜子——这是用来赏人的，此刻却被当成了佐酒的零嘴，在手里哗啦啦作响。
“这叫流水的皇帝，铁打的世家。”
吕三压低了声音：“别看万岁爷现在杀贪官杀得狠，剥皮实草，看着吓人。可杀的都是谁？都是些没根基的暴发户！”
“像咱吕家这种，那是把根须扎进了大明朝的骨髓里！”
吕三伸出一根手指，虚空点了点：
“两淮的盐引、大运河的漕运、六部的堂官，甚至连那帮丘八的军饷粮草……哪一处不姓吕？”
“万岁爷想动咱们？哼，那一铲子下去，挖断的可不是吕家的根，是大明朝的龙脉！”
“高！实在是高！”
老八听得热血沸腾，满脸通红地附和：
“怪不得今儿个早上，曹国公府闹那一出，老爷连眼皮都没眨。那个什么……”
“马皇后，说句大不敬的，一个死人诈尸的老太婆，能翻起什么浪？”
“她拿个鞋底子抽人，还能把咱们老爷手里的这‘天罗地网’给抽破了？”
“就是！”旁边的家丁也跟着起哄：
“听说那几个藩王正往回赶？我看也是雷声大雨点小。一群在边疆吃沙子的武夫，还能反了天不成？”
吕三冷笑一声，将一颗金瓜子扔进嘴里。
“武夫？”
“哼，那帮丘八，说好听点是藩王，说难听点，也就是给咱们看家护院的狗。”
吕三一脸的不屑，那是文官集团底层爪牙对武将天然的鄙视：
“到了这金陵城，是龙得盘着，是虎得卧着。”
“咱们老爷只需要动动笔杆子，卡一卡他们的粮草，他们在边关就得喝西北风！还敢来吕府撒野？借他们十个胆子！”
话音未落。
外头突然传来“咚”的一声闷响。
“什么动静？”老八手一抖，酒洒一裤裆。
“慌什么！没见过世面的东西。”吕三眉头一皱：
“大概是雪把哪棵老槐树压断了。去，看一眼，别惊扰了老爷下棋的雅兴。”
老八应了一声，刚要起身。
“轰隆——！！！”
这一声，不再是闷响。
那扇厚达三寸、平日里连苍蝇都飞不进来的楠木大门，连带着半面青砖墙壁，瞬间崩塌！
这根本不是人力能办到的事。
木屑混杂着砖石，劈头盖脸地砸进来。
两个靠近门口的家丁连惨叫都来不及发出，直接被一块飞进来的巨大门板拍在了墙上，瞬间成了一滩肉泥。
吕三毕竟是练家子，反应极快，就地一个赖驴打滚，躲到太师椅后面，顺手抄起墙上挂着的一把长刀。
“谁！！”
他厉声怒吼：“瞎了你的狗眼！知道这是什么地方吗？！这是当朝太子妃的娘家！是吕府！！”
烟尘散去。
一个巨大的黑影，骑着一匹如铁塔般的战马，缓缓从断墙处踏进来。
马背上的人，身形魁悟得象是一头直立的黑熊。
他没穿盔甲，只穿了一件单薄的中衣，领口敞开，露出岩石般的胸肌。
秦王，朱樉。
他用那双布满血丝、如同饿狼般的牛眼，扫视一圈屋里这群刚才还在指点江山的家丁。
最后，目光落在了那一身狼狈、正握着刀发抖的吕三身上。
“吕府？”
朱樉咧开嘴。
“老子找的就是吕府。”
吕三看着眼前这个如同魔神般的男人，强撑着最后一口胆气吼道：
“你是何人？擅闯官宅，按律当斩！来人！来人啊！！”
“别喊了。”
朱樉冷冷道：
“外头那一十三道暗哨，老子刚才进来的路上，顺手都给捏碎了。”
“不得不说，你们吕家养的狗，脖子还挺硬，捏起来手感不错，脆生。”
吕三心中大骇，头皮发麻。
外面的暗哨可是从边军退下来的老兵油子，个个手里都有人命，竟然无声无息就被捏碎了？
“你……你到底是谁？”
“我是谁？”
朱樉从马背上跳下来。
落地无声。
这等两百多斤的庞大身躯，落地时竟然轻得象一片羽毛。
这才是最恐怖的——这是对力量控制到了极致的表现。
“刚才老子在外面听见，你说……武夫是给你们看门的狗？”
朱樉走到吕三面前。
他伸出一只蒲扇般的大手，速度看似不快，却带着一种令人绝望的压迫感，直接无视吕三挥过来的雁翎刀。
“咔嚓！”
腰刀砍在朱樉的手臂上，竟然发出金铁交鸣之声，火星四溅——那是护臂！
刀刃崩卷。
下一瞬，那只大手已经死死扣住吕三的咽喉，将他整个人提到半空。
“呃……呃……”
吕三双脚离地，拼命蹬腿，两颗眼珠子几乎要瞪出眼框。
“你说的没错。”
朱樉眼中没有任何怜悯，只有滔天的怒火和嘲弄。
“老子确实是武夫。老子在西北吃沙子，喝马尿，就是为了守着这个家，守着老子那个傻娘，守着咱大明的江山。”
“可你们……”
朱樉的手指缓缓收紧，骨骼碎裂的“咔咔”声。
“你们喝着民脂民膏，住着锦衣玉食，把咱大明的根基当成自家的私产，反过来还要咬主人？”
“你们这种狗，留着何用？！”
“砰！”
朱樉手臂猛地一挥。
吕三脑袋先着地，象是熟透的西瓜被人一锤子砸烂。
红的白的，溅了一地。
剩下的几个家丁早就吓得屎尿齐流，瘫软在地拼命磕头。
“大王饶命！大王饶命啊！我们不知道是您……”
“现在知道了？”
朱樉从地上捡起那把卷了刃的雁翎刀，在手里掂了掂，一脸嫌弃。
“轻了。这种娘们用的东西，杀人不痛快。”
他转过身，看着那深不见底、如同巨兽之口的吕府内院，眼底涌动着嗜血的光芒。
“不过，用来杀鸡，倒是够了。”
“噗嗤——！”
刀光一闪，人头滚落。
……
吕府深处，养心阁。
这里听不到前院的惨叫，只有铜壶滴漏的“滴答”声，透着一股让人窒息的静谧与奢靡。
屋里的陈设极尽奢华，却不显得庸俗，透着股“雅致”的腐败味。
墙上挂着的是赵孟??的真迹《鹊华秋色图》，案上摆着的是宋官窑的冰裂纹笔洗，就连角落里燃着的香，那也是价比黄金的龙涎香。
这里的每一件东西拿出去，都够一个五品官奋斗一辈子。
这就是吕家的底气。
前元的大族，大明的新贵，两朝的财富在这里沉淀，发酵出一种腐烂而迷人的味道。
吕府的主人，吕昌，此刻正坐在那张紫檀木的大案后。
他没穿官服，只披着一件素色的绸缎长衫，手里捏着一枚黑色的棋子，眉头紧锁成一个“川”字，迟迟没有落下。
棋盘上，黑子已经被白子围得水泄不通，正如他现在的处境。
一步错，步步错。
“输了。”
良久，吕昌长叹一声，将棋子扔回棋盒里。
“啪嗒。”
声音清脆，却掩盖不住他语气里的疲惫和一丝不易察觉的焦躁。
“老爷，前院似乎有动静。”
一个身穿灰衣的老仆无声无息地出现在阴影里，低声说道。
吕昌端起茶盏，手微微一顿，茶水泛起一丝涟漪。