与此同时，武昌府大冶县。
自江西的战事结束后，北王对大治愈发重视了起来。
不仅耗费大量人力物力在大治县境内修桥铺路，连码头都新建了好几个，还是用上好的耐水蜃灰修筑新码头。
近些时日，更是有一队队身穿靛蓝色交领军服、肩扛火铳的兵士开进大冶县城，又陆续进驻周边各重要矿点附近的村镇。
大治并无甚大匪患，又不在前线，如此之多的兵士进驻大冶，还挑在各大矿场附近的主要村镇驻扎，不由得让一些嗅觉敏锐的矿主、矿东心头直打鼓。
大治县城内，大治矿务局今日格外热闹。
大治及大治周边地区大小矿场的矿主、矿东们，或骑马，或坐轿，或步行，从四面八方聚拢而来，步入矿务局的大堂后，互相寒喧着。
“赵老弟，你怎么才来啊。”
“走路来的啊，难怪这时候才到矿务局。”
“咱们哥几个都是骑宝马健驴来的，早就到啦。”
寒喧着寒喧着，矿主矿东们纷纷猜测讨论着这次会议的内容，是又要统一调整矿价？还是传达北王关于矿务的新政令？抑或是协调各矿场的矿石供应？
只少数矿主矿东，眉宇间隐着一丝不安。他们互相交换着眼神，低声窃窃私语着。
“看见没，县城和矿务局里头好多兵咧。”
“矿务局这时候召集开会有点巧啊。”
“只怕是宴无好宴，会无好会。”
过了有一阵，人到得差不多了，宽敞的矿务大堂里坐满了人，苍蝇似的嗡嗡议论声不绝于耳。直到矿务总局局长萧国达、副局长韦守山一前一后出现在矿务局大堂，堂内才渐渐安静下来。萧国达今天罕见地穿上了彭刚送给他的圆领绸袍，脸上带着令人捉摸不透的浅笑。
韦守山也穿着彭刚赏赐给他交领绸袍，亦步亦趋地跟在萧国达身后入场。
见到他们两人，矿主、矿东们都不自觉地缩了缩脖子。
“都到齐了？”萧国达走到主位前坐下，声音平和，却自有分量。
众人纷纷应和道。
“到齐了，到齐了。”
“劳烦萧局长、韦局长久等。”
“好。”萧国达点点头，目光缓缓扫过一张张或是富态、或是狡黠的脸。
“今日请诸位来，没别的大事，就是想和诸位拉拉家常，和诸位说些掏心窝子的体己话。”众矿主、矿东闻言，愈发显得不安。
说话间，萧国达端起手边的瓷茶碗，却不喝，只是摩挲着碗沿：“自打北王殿下在咱们大治设了这个矿务局，由我和韦局长，还有局里一帮后生仔，署理这大治一地的矿务，算算也有三年光景了。这三年，承蒙诸位配合，矿务局总算没出什么大纰漏。今天，我就想问诸位一句掏心掏肺的话。这三年，你们各家矿场的日子，过得怎么样？比起三年前，是更好了，还是不如从前了？”这个问题抛出来，厅内先是一静，随即象是炸开了锅。
“那还用说？自然是更好了！”一个胖胖的矿主率先嚷道。
“萧局长，韦局长，您是知道的，以前咱们挖了矿，得打点附近汛塘的绿营兵，县城里的伪清官吏，给他们让出股份不说。还得自己寻销路，看那些炉主、铁商的脸色，压价压得厉害！现在好了，矿务局统一收购，价格公道，现银结算！咱们只管挖矿、管好矿工就行，省心多了！”
“是啊是啊！”另一个干瘦的老矿主接着话头。
“以前这山头打架、争矿脉的事情没断过，闹出人命也是常事。自从矿务局立了规矩，划了界限，纠纷少多了，咱们也能安心开矿了。”
“最要紧的是销路稳了！”一个中年矿主补充说道。
“武汉三镇那边要的矿石木炭一年比一年多，咱们的矿根本不愁卖！这日子可是越过越红火！”“对对对！”
“全赖北王恩典，矿务局主持！”
“我等无时无刻不感念北王的大恩大德啊！”
附和声此起彼伏，个个脸上都洋溢着感激之情，言语恳切，仿佛发自肺腑地感激矿务局，感激北王。萧国达听着，脸上笑容不变，等声音渐歇，才缓缓点头：“好，好。听得出来，诸位都是明白人，日子好过了，也没忘了这好日子是谁带来的。算你们还有点良心，也不枉北王照顾你们一场，不枉矿务局这三年为你们协调、担保、开拓销路。”
随即萧国达取话锋一转：“只是啊，这感恩戴德，光在嘴上说说，是不是有点太轻巧了？”不少矿主矿东闻言脸上的笑容为之一滞，眼神开始游移。
这时，大腹便便的孙保铭立刻站了起来，满脸堆笑，拱手道：“萧局长教训的是！感恩不能只挂在嘴上！北王恩同再造，矿务局劳苦功高，我们这些受惠之人，岂能没有表示？”
他提高声音，对着厅内众人道：“诸位，我孙某提议，咱们各家各户，量力而行，凑一笔报效银捐给北王，聊表寸心！大家意下如何？”
听到捐钱，不少矿主心中先是咯噔一下，暗道果然要破财。
但转念一想，若是花钱能买个平安，继续过这安稳发财的日子，似乎也不算太亏。看看周围，已经有人开始点头附和。
“孙老哥说的是！”
“理应报效！”
“我认捐五百两！”
“我出一千两！”
心里有些不情愿的矿主、矿东，见势头如此，又瞥见萧局长和韦局长端坐上方，神色莫测，生怕被当成忘恩负义之辈，也只能硬着头皮，跟着表示。
“愿意捐钱！”
“略尽绵力！”
大堂内渐渐又响起一片认捐之声。
萧国达端坐上首，只是淡漠地看着下方这群或真心痛、或假意慷慨的矿主矿东们。
韦守山侍立一旁，双手抱胸，嘴角噙着一丝毫不掩饰的讥诮之色。
几名穿着黑色矿务局制服，带着红色袖标的年轻书办拿着纸笔，挨个记录着各家的认捐数目。大多数矿主报出的数字，与其庞大的产业相比，都显得微不足道。
多是五百两、一千两这些数字。
对于这些靠着三年安稳行情赚得盆满钵满的矿主来说，几百上千两银子，不过是九牛一毛。真真是把他们矿务局当要饭的在打发。
只有少数几个，比如角落里的兴隆矿矿主赵广发，非常痛快捐了三千四百两白银。
当了三年多的矿务局局长，大治各地大小矿场的具体是何情况，萧国达和韦守山早摸清楚了，心如明镜。
赵广发几乎是掏出了他大半的流动资金，可谓是诚意十足，这些矿主矿东里头，还是有聪明人的。记录完毕，书办将册子呈给萧国达。萧国达仔细扫了一眼，随手将册子放在桌上。
“都捐完了？”萧国达淡淡问道。
“都捐完了。”矿主、矿东们异口同声地回答说道。
“都记好了么？”萧国达偏头看向一旁的矿务局书办，问道。
“是，萧局长，都记下了。”矿务局书办躬身回答说道。
萧国达点了点头，忽然扬声道：“来人。”
几名矿务局工作人员应声而入。
“将他们捐的银票、金银，如数奉还。”
此言一出，满堂皆惊。所有矿主矿东都瞪大了眼睛，难以置信地看向萧国达，不明白这唱的是哪一出。连刚才提议捐钱的孙保铭也愣在了原地，脸色一阵红一阵白。
“萧萧局长，您这是？”有人结结巴巴地问。
萧国达脸上的笑容彻底消失了。他缓缓站起身，双手撑在桌案边缘，目光如刀，划过众矿主、矿东们惊疑不定的脸。
“当年满清官吏、绿营兵弁盘踞大冶时，你们每年打点的孝敬，都远不止今日捐的这点零头吧？怎么，如今北王殿下和矿务局给了你们三年太平日子，让你们赚足了银子，轮到你们感恩的时候，反倒如此吝啬了？”
这番话象一盆冰水，兜头浇在众人身上。不少人额头上瞬间冒出了冷汗，后背的衣衫也湿了一片。“萧局长明鉴！我等我等糊涂！”孙保铭噗通一声跪下，磕头如捣蒜。
“是小的们不懂事，小气了！我们愿意多捐！加倍捐！只求萧局长再给个机会！”
“对对对！我们愿意多捐！”其他人也反应过来，纷纷附和。
“捐？”萧国达嗤笑一声，撩袍重新落坐，掸了掸袖子上并不存在的灰尘，“矿务局要的，从来就不是你们这点银子，我原以为你们都是懂事的，没想到如此不明事理。”
言及于此，萧国达顿了顿，一字一句，清淅无比地说道：“矿务局要的，是股份。”
股份？这个词让众人心头又是一紧。
孙保铭起身，强忍着恐惧，哆哆嗦嗦地开口问道：“萧局长，不知这股份怎么个分法？”
萧国达看都懒得多看孙保铭一眼，直接吐出三个字：“一九分。”
孙保铭闻言，先是愣了一下，随即如释重负，暗自庆幸。
一九分？矿务局只要一成？虽然肉痛，但还能勉强接受。
孙保铭赶紧挤出一个比哭还难看的笑容，躬身道：“小的虽然为难，但也愿意勉为其难，分出自家矿场一成的股份，孝敬给矿务局，以报北王和萧局长的大恩！”
孙保铭以为自己领会了上意，甚至还为自己的识时务感到一丝侥幸。
角落里的赵广发等人闻言连连摇头，孙保铭这厮未免也太瞧不起矿务局了吧。
矿务局如此兴师动众，把他们全部都请来，只为了区区一成股份？想屁吃呢？
只怕是一成才是你的，九成是矿务局的。
果然，萧国达接下来的话，将孙保铭的侥幸瞬间击得粉碎。
萧国达抬起眼皮，目光冰冷地钉在孙保铭脸上，一字一顿地纠正道：“孙矿主，你听岔了。我说的是一九分。你，留一成；矿务局，九成。”
“什么？！”孙保铭脸上的血色瞬间褪尽，眼珠子几乎要瞪出来。
他肥硕的身躯猛地从椅子上弹了起来，指着萧国达喊道：“九成？！萧国达！你这是明抢！是土匪行径！我不答应！我反对！这天下还有没有王法了？！”
“砰！”
一声清脆的枪响，毫无征兆地打断了孙保铭的咆哮。
孙保铭的喊叫声戛然而止。
他低下头，难以置信地看着自己心口骤然绽开的血花，张了张嘴，却没发出任何声音，随即肥硕的身躯轰然倒地，抽搐了几下，便不动了。
几乎在同一时刻，紧闭的大门被猛地推开，一队全副武装、面色冷峻的北殿士兵持铳涌入，迅速控制了两侧和门口。
萧国达不慌不忙地吹了吹柯尔特转轮手枪枪口冒出的缕缕青烟，他的目光再次扫过面前这群已然魂飞魄散、面无人色的矿主矿东们，厉声喝问道：“还有谁赞成，谁反对？”
“赞成！我等赞成！”
“九成就九成！我自愿献出九成股份给矿务局！”
“我也愿意！毫无异议！”
所有人都点头如鸡啄米，生怕慢了一步，黑洞洞的枪口就对准自己。
一直没怎么说话的韦守山此刻上前一步，开口道：“早干什么去了？给你们留一成股份，那是刚才的价码。鉴于你们刚才的表现，现在，一成也没了，都是矿务局的官股！谁还有异议？”
一成都没了？
众人只觉得眼前发黑，但看看地上孙保铭尚温的尸体，看看周围士兵手中那闪着寒光的火铳，再看看萧国达手中那柄馀温犹存的手枪，纷纷表示道。
“没有异议！”
“我等心甘情愿献出全部股份！”
萧国达见大势已定，这才重新拿起那本记录认捐数目的册子，翻看了几眼，手指在上面点了点。“赵广发。”
角落里的赵广发浑身一颤，连忙应道：“小人在！”
“还有你，你，你…”萧国达又点了另外几个在刚才捐款时大方，以及平日风评尚可的小矿主。“你们几个负责协助矿务局接手、集成大治的矿场。好好干，亏待不了你们。”
赵广发等人先是一愣，随即狂喜，连忙磕头谢恩：“谢萧局长提拔！小人必定尽心竭力，绝不负北王、萧局长、韦局长信任！”
萧国达摆了摆手，示意他们起来。
他的目光再次扫过那些瘫软在地、面如死灰的大矿主、大矿东们，向他们发出最后的严厉警告：“都听清楚了。这三年，你们靠着北王赚的钱，足够你们几辈子富贵了。
都给我安分点，老老实实配合矿务局的人接手矿场，办理交割。若是谁敢阳奉阴违，暗中捣鬼，或者有什么不该有的念头...”
说到这里，萧国达目光落在孙保铭的尸体上：“孙保铭，就是你们的下场！”
“是是是！”
“不敢！绝对不敢！”
“一定配合！”
众矿主、矿东把头磕得砰砰响，连声保证。
“这几天你们的饭矿务局管了，都在矿务局里听候安排。”
萧国达挥了挥手，下令门外的士兵们把这些矿主、矿东都带下去先看管起来。