爱因斯坦久久地凝视著窗外。
蒸汽车的轰鸣声已经逐渐远去，而他的脑海中却在不停地猜想著它到底利用了什么技术。
不是结构的问题，那么大概率就是……
“那辆车用的是什么燃料？”
他转过头，看向正从厨房走出来的夏亚。年轻人端著托盘，上面放著两杯冒著热气的饮品。
“您注意到了。”夏亚把托盘放在茶几上，“烧的是“液化以太”。”
“以太？”爱因斯坦的眉头微微皱起。这个词他並不陌生，在物理学史上已经死了几十年了。
麦可逊-莫雷实验之后，任何一个合格的物理学家都不会再用这个词。
夏亚看出他的困惑，“您可以把它理解为一种高密度储能物质。能量密度极高，燃烧后只產生水和热量。”
爱因斯坦端起咖啡杯，没有喝，只是凝视著杯中升腾的热气。
“从哪里来？”
夏亚沉默了一瞬。
那沉默很短，但爱因斯坦捕捉到了。
“……地下？”他试探地问。
“人。”
这个词落地的声音比咖啡杯触碰托盘的声音还轻。
爱因斯坦的手停在半空。
“每个人的体內或多或少都有以太。”夏亚的声音很平静，像在陈述一个他不喜欢但已经接受的事实，“可以液化提取。可以重复。所以在这里，人口是最重要的战略资源。”
爱因斯坦慢慢放下咖啡杯。他没有追问“他们愿意吗”，因为答案已经写在夏亚的表情里了。
他重新转向窗外。
这一次，他看得更仔细了。
街上的人流稀稀落落。大多数人都低著头，脚步匆匆，儘量不与环境发生任何接触。
沿街的店铺开了几家，但门口都冷冷清清的，没有顾客。
爱因斯坦的目光扫过那些店面。
一家麵包店的橱窗上贴著一张手写的告示，纸张已经泛黄卷边，但字跡依然清晰：
“凡窝藏抵抗分子者，全家连坐。”
告示下方盖著一个红色的印章，图案模糊，但能看出是某种双头鹰的標誌。
爱因斯坦盯著那张告示看了很久。
“我见过这种地方。”他低声说。
不是疑问，是陈述。
夏亚没有接话。
楼下传来脚步声。不是行人的脚步，是某种更整齐的、带著节奏的，靴子踩在石板上的声音。
爱因斯坦下意识侧身，让自己站在窗帘的阴影里。
一辆蒸汽车从他们下方驶过，速度比刚刚那辆慢一些，身后跟著十几个军人，尖锐的刺刀散发著森然的寒气，四周的路人都惊慌的四处躲藏。
“这里是占领区？”他问。
“有一年了。”夏亚说，“原来属於紫荆花帝国，市长跑了，总督是从都鐸的帝都派来的。”
他沉默了下来。他意兴阑珊的在沙发椅上坐下。
“科学应当用来解放人类，而不是成为新的枷锁。”他说，声音很轻，像是说给自己听。
夏亚在他对面坐下。“人类总是高估自己的文明程度。我们以为科技进步了，道德就会跟著进步。但科技只是放大了人类本来的样子。”
爱因斯坦没有接这个话题，端起咖啡喝了一口。
“你是怎么在这里活下来的？”
夏亚从身上掏出了一张学生证递了过去。
爱因斯坦打开学生证，那是一所叫“帝国理工”的学校。
“这所学校的校长是一个三阶的魔法师，而学校本身您可以理解为进入魔法学校的“预科”。
只有最优秀的学生才能被选进学校。魔法师地位超然，所以即使是占领区，这里面的学生也能有一定的安全。
“教什么？”
“数理化。”
爱因斯坦愣了愣神。
“有趣。”他低声说道，“看来，无论哪个世界，数学和物理都是理解自然的语言。”
夏亚接过话道：“如果我的推断没错的话，魔法所谓的天赋，跟科学所谓的天赋应当是相同的。
这也意味著......”
他凝视著爱因斯坦，目光灼灼。“在魔法的世界里，您也同样是“天才”。”
爱因斯坦没有回应这句恭维。他把学生证翻到最后一页，看了一眼成绩单。
“年级第一？”他挑了挑眉。
“连续两年。”夏亚的语气里有一丝压抑的得意，“今天公布魔法学校的招生名单。三个名额，一定有我。”
爱因斯坦把学生证还给他，靠在椅背上。
“只有三个？”
“对。”
“那你在学校里有比较熟悉的教授吗？最好是负责人员筛选的。”
夏亚愣了一下，“什么？”
爱因斯坦轻轻放下咖啡杯。
“如果这个世界上每个重要的位置上坐著的都是最適合那个位置的人，那么这个世界一定不会有这些纷爭。”
他顿了顿，语气里带著一种过来人特有的淡然。
“我以前在伯尔尼专利局工作的时候，申请了很多次大学助教职位，但没一次成功的。”
“连您也没成功？”
他从身上掏出菸斗，却没有点燃，只是握在手中。
“那些职位往往给了一些跟对了导师、站对了队的人。”
他微微笑了笑，那笑容里没有怨恨，只有一种洞悉世事后的平静。
“这个世界从来都不是“公平”的。”
夏亚没有说话。
窗外传来一阵急促的脚步声。
不是军人的靴子，是普通人的跑动声。脚步声越来越近，然后在大门处停住了。
“咔嚓——”
大门被人一把拉开，一个满头大汗的年轻人冲了进来，是夏亚的同学。
他扶著门框喘了两秒，抬头看见坐在沙发上端著咖啡的夏亚，眼珠子差点瞪出来。
“夏亚！你怎么还坐在这里！？”
“今天公布真理塔的招生名单你没去看吗？所有人都挤在公告栏那儿，就差把前面的人踩死了！”
他喘著粗气，也不等夏亚回答，快步衝进厨房，抓起水壶给自己倒了一杯水，“咕咚咕咚”灌下去，然后一抹嘴，用一种愤愤不平的表情看向夏亚。
“西蒙斯那个老鵪鶉，把你的名额吞了。”
空气安静了一秒。
夏亚的手指微微收紧，咖啡杯在托盘上轻轻响了一声。
他转过头，看向爱因斯坦。
老者端著咖啡杯，似乎对这个消息並不意外。他只是微微摇了摇头，默默喝了一口咖啡。