阳光穿透铅灰色的云层，投射在广袤的平原上。映入眼帘的不是草木的青翠，而是无边无际、令人窒息的金属冷光。那是楚国二十万精锐甲士汇聚而成的钢铁海洋，从地平线的一端铺满到另一端，仿佛大地长出了一层黑色的鳞甲。
二十万大军，旌旗蔽日。
在军阵的最内核，五万名士兵如同沉默的石碑，站立在泥泞之中。他们是楚王秘而不宣的底牌：“云梦骁卫”。
这五万精锐，人如其名，个个都是从死人堆里爬出来的骁勇之士。他们全身披挂着公输班亲自设计的“重鳞铁浮图”——“这套‘重鳞铁浮图’，虽以精铁打造，但形制沿袭了荆楚‘犀甲’的古老形制——甲片呈长条形，上宽下窄，像犀牛的鳞甲一样层层复盖，从胸口一直垂到膝下。肩甲与胸甲分开，用铜扣连接，活动时如龙蛇扭动。头盔呈倒碗状，顶部插着三根染红的雉羽，额前垂下一排铁帘，只露出一双杀红的眼睛。整具甲胄漆成玄黑色，以朱砂勾勒出云雷纹，远远看去，象一群从楚地巫祭中走出的鬼卒。”
”，楚国以犀牛皮制甲闻名，甲片坚韧，防护力强。楚墓中出土了大量皮甲，以丝绳或麻绳编联，轻便且坚固。）
他们并不叫喊，只是静静地站着，但那种从万千甲胄缝隙中透出的杀气，让方圆十里的飞鸟不敢低掠。
在方阵中心，一座高达五层的“天王御辇”缓缓驶出。御辇由十六匹通体雪白的纯色骏马拉动，车轮碾过泥泞的沼泽边缘，发出沉闷如雷的轰鸣。
楚王负手立于御辇顶层。
他腰悬一柄传国之剑——“九玉龙渊”，剑鞘上镶崁的九块玉璧，在日光下流转着幽深的光泽。这是历代楚王的信物，承接着先祖“问鼎中原”的未竟之志。
历代楚王，都有一个共同的执念。
从楚武王熊通僭号称王开始，楚人便不再甘心臣服于周天子。
楚成王观兵周疆，问鼎之轻重；
楚庄王一鸣惊人，饮马黄河。
一代又一代，楚王的使命从未改变——北上中原，问鼎天下。
楚惠王熊章，正是这一使命的继承者。
他在位四十七年，灭陈、灭蔡、灭杞，将楚国的疆域向东北方向推进了数百里。宋国，是他北上中原的最后一块绊脚石。只要灭了宋国，楚国的兵锋便可直指周天子的王畿，与其他诸候国逐鹿中原。
“宋国算什么？”他轻声自语，声音被风吹散，只有身边的侍从听见，“区区宋国，不过是本王北上之路的一块垫脚石。灭了宋国，中原门户大开。”
他顿了顿，目光望向更远的地方，那里是周天子的王畿——洛邑。
“周天子，”他的声音压得很低，却带着一股不容置疑的威压，“你那九鼎，也该换个地方放了。”这一刻的楚王只有天下，但是却忽略了数以万计的士兵和百姓生命，但是无一人敢劝说楚王
楚王身边的侍从们低着头，大气不敢出。
“先生，看本王的军队，比之当年伐随、攻蔡之时如何？”楚王侧过头，看向身旁那个气息阴沉的老者。
公输班。
说是老者是因为他看起来比实际年龄老得多——两鬓斑白，额头的皱纹像刀刻的一样深，手指的关节粗大变形，虎口处全是老茧和旧伤。他的背微微有些驼，那是几十年弯腰伏案、与图纸和器械为伴留下的痕迹。
但他的眼睛不老。
那双眼睛亮得惊人，象两团淬火的铁，炽热、锋利，带着一种近乎偏执的光芒。任何被他这双眼睛盯过的人，都会觉得脊背发凉——那不是人的眼睛，是一个把一生都押在机关术上的疯子才会有的眼神。
他今年才四十三岁。
但看上去像六十岁。
常年的烟熏火燎、铁屑飞溅，让他的皮肤粗糙得象砂纸。他没有穿华丽的朝服，依旧是一身利索的匠人短褐，只是左手处多了一只银白色的精钢义肢。手指在空气中微微屈伸，发出细微而精密的齿轮咬合声。
“大王，兵强马壮固然可喜，”公输班的声音干涩冷冽，象两块生铁在摩擦，“但真正能让宋国那些土墙化为齑粉的，是臣为您准备的‘玩具’。”
他抬起那只钢手，猛然向后一挥。
随着沉重的号角声响起，三军方阵向两侧缓缓裂开，露出了隐藏在军阵后方、足以让任何守城者陷入绝望的机械军团。
那是公输班毕生心血的结晶，是这个时代最恐怖的毁灭造物。
首先映入眼帘的，是三十六尊“九重云梯”。
这些巨兽高逾十丈，底座由六十四个巨大的青铜车轮支撑，车身覆盖着厚重的湿牛皮与生铁板，防御力惊人。最令人震撼的是其内部结构——通过巨大的弹簧绞盘与液压传动（由秘密配方的油液驱动），云梯可以在靠近城墙的瞬间，像怪兽探首一般，将折叠的梯身瞬间弹射至城头。梯首那对巨大的“鹰爪钩”，一旦嵌入石缝，纵有千军万马也无法将其撼动。
紧随其后的，是名为“龙首撞”的重型破门车。
车头是一尊由纯青铜浇筑的狰狞龙首，重达三千斤。其后方悬吊着一根巨大的攻城木，木头内部灌铅，由十六组复杂的滑轮组牵引。只需要十名壮汉合力拉动，龙首撞爆发出的冲击力，足以震碎世间任何厚重的城门。
其次是三百架“飞廉绞龙弩车”：
这曾是传说中的八牛连弩，但在公输班手中，它们进化成了死神的镰刀。弩车后部加装了巨大的“压缩绞力仓”。通过多级齿轮传动，由数十根极具弹性的精钢弹簧片组成的弩臂被拉至极限。
这种弩机发射的不再是箭，而是长达丈馀、带有螺旋尾翼的“碎石钉”。由于螺旋结构，它在飞行中会高速旋转，一旦触碰城墙，能瞬间震碎半尺厚的花岗岩，产生恐怖的穿透力。
最后方是一百架“地火投掷机”：
这些投掷机的抛射臂由高轫性的“地底寒木”制成。它们抛射的是由生铁浇筑的火球，内部装填了公输班研制的“猛火油”与硝石粉末。一旦落地炸裂，火焰如跗骨之蛆，连水都无法熄灭。
最让人不寒而栗的，不是前方的云梯，也不是攻城车
而是在军队的最后方。
那里，用巨大的黑幕遮盖着一片绵延百里的阴影。黑幕以浸过桐油的粗麻布制成，从外面看不到里面的任何东西，只能隐约感觉到——那些东西很高，很大，很沉。
黑幕下，偶尔传来金属碰撞的声音，低沉、沉闷，像某种巨兽在地底下翻身。偶尔有风吹过，掀起黑幕的一角，露出里面冰山一角的轮廓——象是某种巨大的铁架，又象是某种叫不出名字的机关，上面挂着密密麻麻的铁链和齿轮。
更让人不安的是，黑幕周围三丈之内，没有任何士兵敢靠近。
不是军令禁止，而是那些负责押送的工兵都说——那东西“不对劲”。
“靠近了就觉得冷。”一个工兵私下对同伴说，声音压得很低，“不是天气的冷，是从骨头缝里往外冒的冷。我上次去给里面的机关上油，出来之后整整病了两天，做了一夜的噩梦。”
“什么噩梦？”
“梦见……那些机关活了。自己在动，自己在走，自己在……”他没有说下去，脸色白得象纸。
同伴没有再问。
黑幕在风中微微起伏，象一层巨大的皮肤，包裹着某种不可名状的东西。
没有人知道那里面藏着什么。
只有公输班知道。
只有楚惠王知道。
而这些情报墨家小队尚未获取
“在这些神工面前，”公输班看着那些闪铄着机油光泽的战争机器，眼中流露出一种近乎癫狂的自豪，“宋国的防线，不过是顽童搭建的沙堡，一触即溃。”
楚王放声大笑，笑声回荡在二十万大军的上空。
“好！好一个一触即溃！”楚王猛然拔出腰间的宝剑，斜指北方，那是宋国的方向，“宋人孱弱，却占着中原沃土，实在是暴殄天物。传本王旨意——”
号角声再次拔高，激昂的战鼓声如同滚雷，震得沼泽的水面泛起层层涟漪。
“全军出征！三个月内，本王要在宋国的宗庙里举行祭天大典！”
二十万甲士齐声呐喊：“大楚万岁！宋国必亡！”
喊声震天，惊起云梦泽深处无数惊鸟。在那整齐划一的脚步声中，沉重的机械轮轴开始转动，发出牙酸的摩擦声。巨大的云梯在数百名奴隶的推行下，缓缓向前挪动，象是一群从深渊中爬出的钢铁巨兽，向着和平的世界露出了獠牙。
楚王意气风发地看着这股足以毁灭文明的洪流。此时的他，尚不知道墨风已经带着楚国攻宋的密报穿过了边境；他更不知道，那个被他轻视的、已经多年未曾露面的墨家，正为了这一场不义之战，开启了沉睡已久的防御要塞。
他只看到，阳光下，大楚的军威正如日中天。