话音未落，他已把腰弯得更低，仿佛要把整张脸埋进尘土里。
李方清见状，不再逼问，只抬手示意随从收马。
马蹄声再起，卷起一路黄尘，直奔三里外的刘家庄而去。
刘家庄外，桐油与酒糟的味道混在春风里，熏得整条官道都带了几分醉意。
李方清一入庄，便见粉墙黛瓦绵延成片，油坊的烟囱、酒坊的晾棚鳞次栉比，比柳家庄阔气十倍。
刘氏族长刘敬山早在正堂等候，一袭墨青长衫，袖口金线暗纹，举手投足皆是家主的从容。
寒暄
飞花村三百口，柳家庄五百口，其余四村加起来不过千余人。
我刘家庄单丁口便有一千三百余，油坊四座、酒坊六座、染坊两座，日进斗金。
若论根基，六村合起来也比不过我刘氏一脉。
这桃溪镇的中心，舍我其谁？”
若放任，新镇便成刘氏私邑。
“族长所言极是。
然王制在上，现任村长不得再兼镇长，以免权柄过重。
镇长须出自刘姓，却要辈
如此，刘家庄既得中枢之利，亦免独大之嫌。”
刘敬山捋须沉吟，堂外族老低声议论。
“这是我家三房长孙刘子恒，读过两年私塾，也随我跑过油坊账目。
辈分低、年纪轻，李大人看是否合意？”
少年眉清目
“子恒见过李大人。”
“此子看着聪慧，我想桃溪镇所需要的人会很多，不如贵族再出几人。”
刘敬山听得“再出几人”
“子爵英明！”
当下便唤来族中执事，在祠堂前摆开名册。
盏茶工夫便圈
皆是三房、五房里的俊秀子弟。
六人依次上前，向李方清行礼，个个腰背挺直，目光炯炯。
“此六子虽稚，却肯吃苦，皆愿为桃溪镇效力。”
李方清微微颔首，命随从记下名字，当场各赐一枚鎏铜小印胚，作为日后赴任的信物。
刘家众子弟手捧印胚，齐声谢恩，堂前顿时响起一片爽朗笑声。
傍晚的霞光铺洒在燕赵镇的石板路上。
李方清带着刘子恒与另外六名刘姓青年回到镇口。
七人俱换了青布长衫，腰间却悬着燕赵新制的铜印胚，在夕阳下泛着微光。
镇公所后院的“政务学堂”灯火通明。
杨溥
“主公，厢房、课本、沙盘皆已备齐。”
李方清翻身
“子恒为首，其余六人各补飞花、柳家、松林、石岭、白水、青岗六村之缺。
三月之内，我要见到七名能写会算、懂律法、通农事的村长。”
“课程已排：晨读《齐拉律例》《度支要略》，午后沙盘推演、夜课案牍批答。
每月小考，三月大考，优者授印，劣者回炉。”
“这七人底子干净，又系刘家庄血脉。让他们先学燕赵规矩，再回本土生根。
日后桃溪镇若有风吹草动，他们便是插在刘氏心脏的七根钉子——既稳又准。”
“属下明白。钉子要磨得亮，也要扎得深。”
夜风掠过，檐下灯笼轻晃。
刘子恒七人站在院中，望着灯火通明的学堂，不知自己已被悄然写进燕赵下一局棋盘的经纬。
日头西斜，桃林边的凉棚下。
鲁班把两个满身木屑与泥点的汉子推到李方清面前。
“主公！”
他嗓门拔得高，像要压住风声。
这位是陈潢，治水的好手，只是雨璇缺大河，一直没让他尽兴。”
李春年约三十，皮肤晒得黝黑
陈潢则瘦削些，袖口还沾着墨线，眼神却亮得像刚磨过的刀。
李方清先是一怔，旋即大步上前，一
“先生！桃溪镇正缺你这样的人物！”
那里群山夹峙，一条浑浊大河穿谷而过，每逢雨季便咆哮成灾，旱季又干涸见底。
“那条河叫‘乱云川’，宽百余丈，水势无常。”
李方清语速飞快。
“我已命人备下三千石粮、五百工匠，只等一位能驯服它的行家。
先生若肯出手，分流设闸、开
一股灌田，一股通舟，一股入镇为湖。
到那时，桃溪镇便真的是世外桃源！”
“主公既信得过，陈某定不负所托！
让乱云川的水，乖乖绕着桃溪镇走！”
“主公，桥归我！
四十丈跨河大桥，我再加十丈，让渠水、舟船、车马各行其道，互不耽搁！”
“好！所需料、人、银，燕赵镇仓敞开供应。
明日辰时，随我勘河！”
暮色里，三人并肩而立，影子被拉得老长，像即将刻在河滩上的第一道渠线。
李方清抬手
“好！桥一通，渠一成
桑园、药圃、窑坊、磨坊，再不必看刘家庄脸色吃饭！”
“主公英明。
剩一股引到镇口，沿渠搭水车、磨坊、油榨，一村一业，互不挤兑。”