“西南水患，十万灾民待哺；而国库空虚，前线不能断粮。
今日，我不是以王女身份请求——我是在给诸位一个让金币自己生翅膀的机会。”
短暂的沉默。
“臣愿以三万金初试。”
“两万。”
“五万，但需王室书面保函。”
金狮公
“各出四万。”
公主唇角扬起，像终于松开紧绷的弓弦。
“很好。明日辰时，钱庄开门，王室保函同步送达。”
烛火在她眼底跳动，映出一抹胜券在握的亮色。
贵族们的脚步声渐远，铜门合拢，烛火在空阔的殿堂里轻轻摇晃。
公主回身，月白长裙掠过深红地毯，像一道无声的浪潮。
“留步，子爵。”
王室若靠私人商号救命，便等于昭告天下：王国无银、无策、无颜面。”
李方清颔首，后退半步，抬手示意。
沈万三自他身后转出，先向公主深鞠一躬，双手合于腹前，姿态恭敬却不失商贾的利落。
“殿下，”
“钱庄将在三日内挂牌成立‘王室赈灾基金’，以王室之名、王室之玺、王室之账簿示人。
所有金银流动，皆由王室书记官与钱庄账房双重印押，确保分毫不失。”
“具体举措？”
“三策并行。”
“其一，购地。
以基金之名，按灾前市价七成，收购西南被淹、无法自耕之田——无论贵族采邑或农户私地。
契约上只盖王室金玺，绝不出现‘燕赵’二字。
其二，以工代赈。
所有卖地农户与流离灾民，按口登记，编入‘王室垦屯队’。
日给三餐、每人每日十五枚铜便士，春播秋收，皆在基金账下。
其三，收益回流。
灾年产出的头
次年若田价回升，基金可择时出售部分土地，以补国库，或留作王室学田、军屯田，再听殿下定夺。”
公主闭目片刻，指尖在扶手上轻敲，像在拨算无形的账。
“土地终究要有个归宿。”
“若两年后，粮产恢复，百姓却无家无地，本宫如何向他们交代？”
李方清踏前一步，声音压得极低，却稳得像锚。
“殿下，非常时期，先止血再疗伤。
它日若要归还，只需一道赦令、一笔赎买，便可重归旧主。
若旧主无力赎回，王室亦可留作公田，以低租佃与农户，使其永有栖身之所。
此刻，我们唯有先让灾民活着、吃着、种着，才能谈将来。
贵族们此刻要的是‘王室能保他们的地’，而非‘王室替他们种地’。
我们遂了他们的愿，他们才会遂百姓的命。”
公主凝视他良久，终是轻轻呼出一口气。
“好。本宫赐基金金玺，赐你二人全权。
一年之后，土地去留，由本宫与枢密院共议。”
“但愿那时，王室仍有足够的颜面，去收拾今日的残局。”
灯火微晃，铜门外的风掠过廊柱，像一声极轻的叹息。
李方清退后半步，右手覆左胸，深深躬身，额前的碎发在烛影里投下一道利落的弧。
“殿下的信任，方清铭刻于心。”
“一年之内，若基金账目有一枚铜便士对不上，若灾民有一口饭落空，臣愿以爵位与性命一并谢罪。”
说罢，他保持着躬身的姿态，直到公主微微抬手，方才直起脊背。
暖金色的烛火映着李方清沉静的面容，他抬手，将一份折得极薄的羊皮纸递到公主膝前。
“殿下，西南水患的赈济路线、银钱、粮船，均已落章生效。”
“但臣仍有一事相求——那批被收拢的灾民，臣想全部带回燕赵。”
“理由？”
“燕赵新扩的三镇，正缺人手。
一万青壮，七成能耕，三成能工。
两年，便可自给自足，再向国库纳粮。
他们不再是灾民，而是王国的新户。”
壁灯在他眼底映出两点寒星，像早已算好所有落子的棋局。
那一刻，灯火映在他深青色的披风上，像一柄收在鞘中的剑。
锋芒暗藏，却随时准备为王室与黎庶再度出鞘。
王座大厅的晨钟尚未散尽，传令内官已捧着鎏金诏书踏入治安总官府邸。
“奉国王口谕——”
“燕赵子爵、现任治安总官李方清，于王城治安整饬之功，朕已铭之金石。
然领地初扩，民生待兴，水利、军屯、财赋皆需其亲理。
李方清仍领王城治安总官之
王城日常治安，悉数移交新任秘书长。”
内官转身，将第二轴卷轴递到包拯面前。
“包拯忠直明断，肃贪擒罪，功绩卓着。
兹任命为治安总官秘书长，统辖东、西、南、北四城治安官，赐银印一枚、金符一面，遇事可直奏国王，无须通禀。”
宣读完毕，内官躬身而退。
大厅内，李方清
“臣——领旨！”
在王城的黎明前，完成了无声的交接。
灰蓝色的晨雾尚未散尽，燕赵边镇的石砌门楼已浮现在官道尽头。