大军回京之后，朝廷自然是动用了一切可以动用的宣传渠道，敲锣打鼓、张榜布告，向全天下都宣扬了这次依托京师坚城、赖有将士用命而取得的辉煌大胜，极力喧染着国朝武备之盛、天威之隆。
这是明面上的事情，是必须展示给万民、昭告于四海的堂皇正章。
但对于深居宫阙、心思缜密的嘉靖而言，他内心深处是绝不可能对于自己莫明其妙地被人打到家门口，一度被关在皇城里如同禁闭这件事而无动于衷的。
对于朱希忠和翟鹏这两个在此次事变中显得尤为失职、运气也着实不佳的倒楣蛋而言，这迟到了些许时日的板子，最终还是落了下来。
嘉靖二十二年九月，尘埃落定后的清算正式开始，宣大总督翟鹏被明发上谕，罢黜其宣大总督之要职，改任入兵部担任并无太多实权的右侍郎，而原陕西巡抚翁万达，则因其在陕西任上表现出的干练与稳妥，被嘉靖看中，接替翟鹏，成为新任的、肩负边防重责的宣大总督。
对于朱希忠这个世袭罔替的成国公，嘉靖终究是顾念其先祖的功勋与勋贵集团的脸面，没有动他那传承了百馀年的、像征着荣耀与地位的国公位置。
而是采取了更为实际的惩罚，拿掉了他手中掌握的京营指挥的兵权，并顺带免掉了一大批在战场上表现畏缩、毫无寸功的军官。
皇帝下旨，令其于成国公府中闭门思过，无特诏不得上朝入见，近乎等同于被软禁在了府邸之内。
至于亲自统兵、临阵指挥，并最终打赢了这一场艰苦卓绝的京城保卫战的国师商云良，则是对于此番惩罚措施没有发表任何公开意见。
在上朝之时，他只是如同往常一样，平静地坐在那把雕刻着山河社稷图案的大椅中，用一双深邃难测的目光，静静地、挨个地扫视着丹陛下的文武百官，那目光平静无波，却让每一个被扫视的人都感到脊背发凉。
所有明眼人都能看得出来，虽然这一位在此事上什么都没做，而朱希忠和翟鹏所受到的惩罚，相较于他们犯下的几乎导致社稷倾危的大错而言，已经算是微乎其微、皇恩浩荡了。
但是，一个清淅无比的信号已经释放出来：
从现在开始，无论是勋贵也好，还是文臣也罢，都必须识趣地向后退上一步。
属于国师的时代，真真正正地来临了！
只要皇帝本人不与国师对立，依然保持着那份毫无保留的信任与支持。
那么现在，这大明朝的朝堂之上，便再无一派系能有足够的实力与胆魄去制衡这位手握玄奇力量、功勋卓着的国师了。
久经官场的臣子们心里都很清楚，皇帝以往在朝堂上刻意扶持、纵容多党互相攻歼、
彼此牵制，那是为了确保他自己的帝位能够永远高高在上，不受任何一方势力的威胁。
这种精妙的平衡之术，是创建在大体上国朝还算歌舞升平、并无颠复性危机的情况之下的。
而现在，随着国师地位的彻底稳固和皇帝态度的转变，这种维持了多年的平衡局面正在被打破，这种风向的转变，让不少嗅觉敏锐的老油条都闻到了不一样的味道。
高居于九五之尊位置上的皇帝，与超然于朝堂规则之外的国师，这两人，恐怕是已经达成了某种共识。
他们要将大明朝这艘原本在旧有航道上看似平静、实则内里已是千疮百孔的破船，强行拉起满帆，然后开始进行一场谁也无法预知方向的剧烈转向了。
只不过，现在，还没有任何人能够明确地知道，这两位掌握着帝国最高权柄与最强力量的人，心中究竟在谋划着名什么，那转向的尽头，是狂风暴雨，还是新的彼岸？
等到京城内外彻底安宁下来，朝廷各部院在皇帝的严旨督促下，开始有条不紊地推进京畿附近的战后重建、抚恤伤亡、整顿防务等繁重工作。
大臣们才终于后知后觉地意识到，这一切繁杂而具体的政务，竟然都是在次辅严嵩的主持操办之下，高效而迅速地运转着。
而那位曾经权倾朝野、门生故旧遍布朝野的首辅夏言，则已经悄无声息地消失在了众人的视野之中快一个月的时间了。
同时消失的，还有十来个平日里与夏言过从甚密、被视为铁杆夏党的官员。
他们的缺席，在初期并未引起太大波澜，但时间一长，便显得格外扎眼。
而另一位刚刚入阁没多久，资历尚浅的毛伯温毛阁老，则被爆出在家中突发失心疯，变得神志不清，看到任何人的影子都会恐惧得瑟瑟发抖，继而大声尖叫、胡言乱语，状若癫狂。
经过太医院多位资深御医的联合会诊鉴定，最终得出结论，毛阁老确已疯癫，心智彻底迷失，不再具备担任内阁阁员之职责。
嘉靖帝随即一道诏书下达，勒令其卸职归家，并由锦衣卫派出人手，十二个时辰严格监视其府邸动静，防止他伤人。
那些残存的夏党成员，起初不明就里，在多方打探，隐约得知夏言以及那十几名官员是被锦衣卫带走之后，便按捺不住，鼓噪着联名上书。
他们言辞恳切甚至带着几分悲愤，要求皇帝陛下明示缘由，尽快放人。
但令人玩味的是，面对夏党成员的这番动作，不论是严党，还是勋贵，都是默契地选择了冷眼旁观，没有任何人附议，也没有任何人反对。
权当这事儿压根没看见。
他们再傻、再迟钝，到了这个时候也都已经嗅到了空气中弥漫的危险气息。
夏言整整一个月音信全无，活不见人死不见尸，如果不是已经悄无声息地死了，那就是被皇帝直接拿下，秘密关押在了某个不为人知的地方。
而现在严嵩还只是次辅，首辅之位空悬，那就只有一个解释：
有人在暗中搜罗证据，编织罪名，准备在一切妥当之后，再以雷霆万钧之势，向全天下公示夏言的罪状，将其彻底钉在历史的耻辱柱上。
在这大明朝，有能力和魄力做到这一步，或者说有胆子绕过常规司法程序，对一位在位首辅进行如此处理的，有且只有那两人。
所以，明知道凑上前去肯定会溅一身血，谁还会在这个时候不知死活地去靠近那显而易见的旋涡中心呢？
北镇抚司，诏狱。
商云良再一次来到了这个地方，而作为皇帝的嘉靖，则是早早便等在了这里。
他们两人今天前来，就是要彻底解决夏言这个麻烦。
夏言这个老毕登，虽然被来自泰西的诡异邪灵希姆缠上，心神饱受侵蚀，但其心志却如同茅坑里的石头，又臭又硬。
再加之商云良特意指定锦衣卫采用的昏睡疗法，硬是让他坚持到了现在，还顽强地挺着一口气，没有彻底崩溃。
“陛下，我们走吧。”
商云良走到嘉靖身边，语气平静地说道。
来到诏狱这种地方的皇帝，罕见地穿上了一身青色龙袍，倒是没有穿他那身几乎象是长在身上似的、绣着八卦云纹的道袍。
“国师可想好怎么对付他身上的妖邪了？”
嘉靖迈开步子，在一众精锐锦衣卫的严密保护下，朝着诏狱那幽深、阴冷、仿佛通往地狱的深处走去，脚步声在空旷的甬道中回荡。
商云良与他并肩而行，声音不高却清淅可闻：“我本来想着，或许可以尝试用一些欺心、惑神之法，尝试将那附体的污秽之灵驱逐，但这些天反复思量，总觉得此法虽然看似温和，实则过于冒险。”
“虽然操作得当或许能少了些刀兵相见，但万一过程中出现差池，让那狡猾的邪灵寻得机会逃脱，隐匿于这百万人口的京城之中，那便是遗祸无穷，届时京城人人自危，局面将难以收拾。”
“所以，思前想后，我以为，稳妥起见，还是应当采用更为酷烈、更为直接的法子，先行施法，将其从夏言体内强行逼出，使其显化原形，再以雷霆剑刃相向，一举斩灭，送其归于本源，彻底湮灭。”
嘉靖闻言，顿住脚步，微微侧头，皱了皱眉，脸上露出一丝顾虑：“国师，虽然朕知道，朕的锦衣卫也跟着国师剿灭过邪灵，也知那逆臣夏言确实已被泰西妖邪所蛊惑、附身，并且残害了我大明无辜百姓，罪证确凿，死不足惜。”
“但————以国师之尊，若亲自动手，无论缘由为何，于国朝体统、于士林清议而言，恐怕都并非好事。是否还有更为妥善之法？”
商云良似乎早已料到嘉靖会有此一问，不慌不忙地摆了摆手，解释道：“陛下误会了。本国师要杀的，自始至终，都只是依附于夏言体内的那道邪灵，而非夏言其人的肉身皮囊。”
“本国师自有玄妙手段，能确保在众目睽睽之下，先将那邪灵从其体内逼出，使其无所遁形，再行诛杀。”
“至于夏言，就算在邪灵离体后因为元气耗尽或别的缘故死了，也绝非是死于利刃加身，这一点，陛下无需担忧。”
他顿了顿，补充道：“况且，身为朝廷重臣，犯下如此滔天大罪，自然也得有符合其身份的、体面的死法“”
嘉靖听到这里，见商云良已然考虑周全，才微微颔首，不再多言，继续抬脚朝着诏狱的深处走去。
对他而言，夏言是必须要死的，单凭其勾结妖邪的罪行，都绝不能留。
但他确实不希望夏言直接死在国师的手里。
现在既然国师已经明确给出了不亲杀夏言的保证，嘉靖便觉得可以暂时将脑袋放空一阵，具体如何施为，等见了夏言再说。
一行人沉默地前行，一路走到了诏狱的最深处，这里是比上次商云良和陆炳审问那东宫要犯所在之处还要深邃、还要隐秘的地方。
锦衣卫挖掘地道、修建密室的卓越能力，再一次让商云良在心中为之赞叹，真是叹为观止。
“陛下，国师，便是这里了。”
一名负责看守此处的锦衣卫，指着前方一道厚重无比、上面布满铆钉的铁门，压低声音禀报道。
他的脸色在周围火把跳动的光芒映照下，显得格外凝重。
“属下等人日夜轮班看守，已经确认过，里面的人还活着，但————那邪灵肯定也还在。我等按照国师吩咐，不敢靠得太近，但时常能看到其狂乱舞动的影子，在灯火下扭曲显现，甚是骇人。”
这名锦衣卫说完，便示意手下用力推开了那道仿佛隔绝阴阳的铁门，然后躬敬地让开了道路。
铁门开启的瞬间，一股比外面甬道更加冰冷、更加浓郁的寒意扑面而来。
这里的温度低得象是冰窖，四周的石墙不断沁出冰冷的湿气，到处都是浓重得几平能拧出水来的潮湿霉味。
就算是墙壁上插满了熊熊燃烧的火把，跳跃的火焰驱散了些许黑暗，却依然无法驱散那种深入骨髓的阴森与不祥。
似乎是听到了大队活人的杂乱脚步声。
被数根粗大铁链牢牢锁在角落里、身形已经枯瘦得如同骷髅一般的老人，于火把投下的摇曳不定的阴影之中，陡然睁开了他那双已经被浓稠如墨的黑暗完全侵蚀、看不到丝毫眼白的双眼。
“陛下————”
他开口了，声音象是凝结着来自幽冥的冰渣，又象是粗糙的沙砾在坚硬的石面上来回摩擦，嘶哑，干涩，难听至极。
“您可终于来了————”
“老臣，等着您，等得好苦啊————”
“陛下！”
“老臣————恨不得，现在就扑上去，撕开您的喉咙，让老臣好好地看一看，尝一尝，这真龙天子的血，是不是能浇灭老臣心中那燃烧不息的熊熊之火————”
这令人毛骨悚然的念叨声到这里陡然停下，在下一秒，他突然象是被无形的力量击中，猛地抱住了自己那头发稀疏、污秽不堪的脑袋，声音瞬间变得尖锐、高亢，发出了不似人声的、充满了痛苦与暴戾的嘶吼：“别念了！闭上你的嘴！给老夫滚开！从老夫的脑子里滚开！”
“啊！不要再念了！不要再念了！昏君！昏君就在眼前！你赐予我力量！你让我杀了他！杀了他！”
“我要清君侧！我要还大明一个朗朗乾坤，一个真正的朗朗乾坤啊！”
凄厉无比的吼声在狭小的石室内疯狂回荡，撞击着石壁，仿佛来自地狱深处恶鬼的哀嚎与诅咒。
火把跳动的光芒，清淅地照耀着嘉靖那一张已经变得铁青、肌肉微微抽搐的脸庞。
他的眼神中交织着震惊、愤怒，以及一丝不易察觉的惊惧。
在来此之前，他无论如何都想象不到，自己曾经那般信任、委以首辅重位，并与之许下过共保国泰民安、山河无恙诺言的夏言，居然会堕落、扭曲成如今这副人不人、鬼不鬼的疯癫恐怖模样。
这到底是因为什么？到底是什么样的力量，能将一个饱读诗书的士大夫，变成眼前这般的怪物？
这时候，似乎是精准地猜到了嘉靖心中那翻腾不休的惊疑，商云良那平静而带着一丝冷冽的声音，适时地在他的耳边响起，如同醍醐灌顶，又如同寒冰坠地。
“欲念是它的食粮。当朝首辅无穷无尽的贪嗔痴，便是它最好的食粮，是滋养它不断壮大的温床，足够供养这等令人作呕的魔物。”
“我们的夏阁老，终究是执相太深，陷溺于权位与心魔编织的罗网之中，无法自拔，这才给了外邪可乘之机。”
“如今，他已非纯粹的他。是时候，该让他从这无边的痛苦与扭曲中，彻底解脱了。”
商云良走向了那在地上发出阵阵嘶吼的枯槁之人。
到了这一步，又能怨谁呢。
该结束了————