李泠微微颔首，迅疾将楚灵曜按在大树之后，杨炯亦闪身藏于一侧，目光如鹰隼般扫向声源处。
忽一阵山风掠过，竹叶翻涌如浪，远处雾霭中，几个黑影鬼魅般疾驰而来。
李泠握紧剑柄，指尖在楚灵曜肩头轻叩五下，示意来敌五人，皆是难缠角色。
楚灵曜心领神会，掌心悄然扣住三枚飞镖。这暗器经她改良，前端淬了“蚀心散”剧毒，见血封喉。
待黑影渐近，果然是五个光头和尚，手中兵刃泛着幽幽蓝光，显是喂了毒药。为首那人腰悬九节钢鞭，步伐沉稳如山，每踏一步，枯叶下的碎石便簌簌作响。
李泠凝神细看，已知此人武功高强，是五人中最难对付的角色，当即压低声音道：“当心使钢鞭的！”
话音未落，楚灵曜手中石块已掷出吸引注意，石块刚一落地，九节钢鞭便破空而至，“咔嚓”声响，石块碎成齑粉。
说时迟那时快，李泠身姿如惊鸿连闪，剑锋轻挑使出一招“沧海游龙”，但见剑尖点点似银龙入海，直取敌人腕脉要害。
楚灵曜亦趁势发难，三枚飞镖呈品字形激射而出，专攻下盘。
左侧和尚慌忙挥刀格挡，却不知这竟是虚招。只见那丫头足尖轻点，如狸猫般腾空跃起，手中长剑划出半轮银月，寒光直指咽喉。
和尚仓促横刀护颈，楚灵曜借力翻身，玉膝重重撞向对方后背，只听得“咔嚓”脆响，那和尚竟瘫倒在地，再无动弹。
这边李泠已与使钢鞭的和尚缠斗一处。
那和尚鞭法刚猛，每一挥动便挟着风雷之势，鞭梢破空声令人胆寒。李泠却以柔克刚，剑法忽疾忽徐，攻守自如，恰似广寒仙子舞霓裳，步步生莲间，剑光如薄雾缭绕，竟将钢鞭攻势一一化解。
余下三僧见同伴死伤，齐声怒喝，呈三角阵型包抄上来。
右侧僧人使一对判官笔，专点人身大穴；中间那人挥舞雁翎刀，刀法大开大阖；左侧僧人舞动流星锤，锤影翻飞间似有千钧之力。
楚灵曜娇叱一声，手腕轻抖，剑花点点如繁星坠落，直取使判官笔的僧人。但见她剑法变幻莫测，剑势奔雷掣电，逼得那人连连后退。
楚灵曜脚下生风，剑尖如毒蛇吐信般直刺对方双目，僧人慌忙举笔格挡，她却手腕翻转，以剑身缠住判官笔，借力横扫，直将其逼得脚步踉跄。
楚灵曜趁势欺身上前，肘击对方胸口，只听得肋骨断裂之声，那僧人惨叫着瘫倒在地。
李泠此时已摸透使钢鞭和尚的路数，觑得破绽，剑法陡然一变，竟比那钢鞭更添几分刁钻狠辣。
但见她剑尖快若惊雷，缠住钢鞭猛力一扯，九节钢鞭竟生生断为两截。
和尚尚未及反应，李泠指尖已戳中他喉结，“咔嚓”脆响中，那和尚双目圆睁，脖颈被搅得粉碎，气息骤然断绝，直挺挺软倒在地。
持雁翎刀与流星锤的二僧见势不妙，转身欲逃。
楚灵曜哪里肯放，手中长剑脱手飞出，正中流星锤僧人的脚踝。那人刚要惊呼，杨炯已如鬼魅般闪出，左手死死捂住他嘴，右手匕首寒光一闪，瞬息间结果了性命。
李泠飞身追上使雁翎刀的和尚，那僧人肝胆俱裂，挥刀乱砍欲突围，却听刀剑相击之声中，李泠手腕轻转，剑尖绷直如锥，霎时间血珠飞溅，僧人脖颈中剑，瞪大双眼倒在尘埃。
杨炯几步上前，扫过五僧装扮，沉声道：“此番动静不小，须得尽快入寺。”
话犹未了，忽闻远处金铁交鸣之声，杨炯心下暗惊，方要开口，只见一人几个纵跃已至跟前。
“少爷！”摘星处小重山单膝跪地，急声禀道，“兄弟们在清凉寺大雄宝殿金佛御座下发现地道，尚未探查便被弥勒教主释慧芽察觉。如今与弥勒教二十三人格斗正酣，我等仅十人，对方尽是一等一的高手，一时难以制伏。”
杨炯双眉紧蹙，未及答话，眼前白光一闪，李泠师徒已提剑往清凉寺方向疾冲而去。
“据实说来，我等胜算如何？” 杨炯急声问道。
小重山眸光一凝，沉声回应：“若有八公主助力，胜算可至九成。但兄弟们既被释慧芽发现，恐我等行踪早已泄露。眼下不知敌方是否仅有二十三人，若弥勒教另有援军，局势将难以把控。”
“我方援军何时能至？” 杨炯边往大雄宝殿疾冲，边回身追问。
小重山牙关紧咬，道：“已传信回府，最快也需半个时辰！”
说话间，众人已至大雄宝殿。
但见殿内金佛御座前刀光剑影缭乱，摘星处十人正与弥勒教众人杀得难解难分，佛尘、戒刀、禅杖等兵器交击之声震得殿中回音震耳，梁上积尘四散，好不混乱。
李泠凝目如电，早瞅见那弥勒教主释慧芽。此人鹑衣百结形如乞丐，肩头却负着个一人多高的人种布袋，挥动间腥风扑鼻，隐隐有诡谲香气散出。
楚灵曜紧扣剑柄，忽见身旁杨炯匕首出鞘声轻响，二人目光交错，如双燕掠水般分袭战团。
李泠长剑抖出九朵剑花，身形一动，直取释慧芽面门。
释慧芽不闪不避，肩头布袋横扫而来，带起阵阵恶臭。
李泠旋身避过，剑尖疾点其手腕，释慧芽阴恻恻笑道：“公主剑法果然了得，可曾尝过本座‘弥勒笑’的滋味？”
言毕，布袋中突然激射出无数细针，蓝汪汪泛着幽光，显是喂了剧毒。
李泠早知这贼秃武功稀松，用毒却是一等一的阴狠，当下不敢托大，足尖一点纵上半空，剑锋如游龙出海般舞成光墙，将细针尽皆震落。身形未稳之际，释慧芽已欺身近前，布袋如巨蟒吐信般卷向她腰间。
李泠眸光骤冷，在空中拧腰翻转，长剑倒持向下，手腕暗运劲力，欲将这邪门布袋搅个粉碎。
释慧芽见状大喝一声，慌忙扯回布袋，险险避过剑锋，却仍被剑锋划破衣袖，露出半截黝黑手臂。他阴笑两声，手中暗器又复纷飞，与李泠战作一团，口中污言秽语不断：“公主有这般身手，不如陪本座参禅论道！”
另一边，楚灵曜与杨炯背靠背拒敌，手中长剑上下翻飞，端的是水泼不进、针插不入。
忽有三教徒持戒刀劈面砍来，楚灵曜低喝一声“当心”，飞镖脱手而出，直取最左那人面门。
趁其慌忙闪避之际，长剑已至，刺穿中间教徒咽喉。
杨炯紧随其后，匕首斜刺里划出，意欲削向右侧教徒手腕，却因武功稍逊，反被对方一脚踹中肩头，踉跄后退。
楚灵曜眼疾手快，旋身挥剑格开敌刀，伸手扶住他腰际，耳尖却忽地红透：“笨……笨蛋！怎的不看好脚下？”
杨炯抬头，见她杏眼圆睁，面上虽作嗔怒，眸中却满是关切，心中不由得一暖。
待匕首再次挥舞时，眼底已燃起熊熊战意，锋芒更胜三分。
再看摘星处众人，小重山一双铁拳虎虎生风，正与弥勒教数名高手战在一处。他外家功夫登峰造极，拳风过处，石砖尽皆碎裂。
刚将三名教徒胸膛砸得凹陷，忽觉脚踝一紧，却是一名教徒甩出铁链将他缠住。
小重山正要运力挣断，忽闻殿外传来隆隆脚步声，抬眼望去，只见一满脸狰狞刺青的大和尚阔步而入，手中降魔杵杵头刻着恶鬼浮雕，端的是凶神恶煞。
“小子，贫僧弥勒教护法不痴，今日便教你领略佛法无边！” 那和尚声如洪钟，话未说完，降魔杵已挟着千钧之力横扫而来。
小重山挥拳硬接，只听“砰”的一声闷响，直震得双臂发麻、气血翻涌，心下暗惊：“这秃驴外家功夫竟如此深厚！”
那边李泠与释慧芽已斗了三十余合，一个使的是轻灵曼妙的上乘剑招，一个用的是诡谲阴狠的邪派身法，当真是棋逢对手、将遇良才。
但见剑光霍霍如瑞雪纷飞，布袋翻翻似乌云蔽日，直把殿内烛火震得明灭不定，一时间谁也奈何不了谁。
释慧芽见五十余教众涌入殿中，援军既至，顿时凶性大发。他暴喝一声，陡然退开半步，肩头人种布袋张如饕餮巨口，霎时间紫雾弥漫，腥臭之气熏得人几欲作呕。
李泠屏息闭气，长剑急舞如银龙出海，堪堪将毒雾劈散，却见释慧芽趁机扑上，布袋缠住她剑身，掌风已挟着腐臭之气扑面而来。
“给我破！”李泠运力拉扯，剑身不堪重负发出刺耳嗡鸣。
释慧芽阴恻恻笑道：“俏公主，且尝尝本座这‘极乐散’的滋味！”
说罢另一只手扬出一把青灰色粉末，李泠侧身急避，仍有少许沾在袖口，刹那间整条手臂便如坠冰窟，麻痒难当。
楚灵曜正与杨炯背靠背力战四名教徒，忽见释慧芽对李泠下毒手，心中大急。
“师傅小心！”她一声清叱，手中长剑脱手而出，如流星赶月般直取释慧芽面门。
释慧芽面色一沉，只得收回人种袋格挡，李泠趁机奋力一扯，夺回长剑。
抬眸见楚灵曜没了兵器，正被两名教徒围攻，李泠想也不想便将剑掷出，寒光一闪，正中一人胸口。
楚灵曜接住剑柄，冲师傅露出一抹灿然笑意，却未提防身后教徒挥刀偷袭。杨炯眼疾手快，匕首堪堪架住刀刃，只觉虎口发麻，双臂酸麻难当。
楚灵曜旋身一脚将那教徒踹飞，杏眼圆睁嗔道：“发什么呆！”
杨炯望着她泛红的耳尖，不禁轻笑出声：“小丫头脾气倒比武功涨得快，当心日后嫁不出去！”
楚灵曜闻言面颊更红，手中长剑却舞得愈发凌厉，剑影重重间，隐隐有龙吟之声回荡殿中。
小重山与那不痴和尚已斗得难解难分，二人俱是皮开肉绽、血染衣袍，却如两头斗红了眼的蛮牛，谁也不肯退后半步。
不痴怒吼一声，降魔杵挟着雷霆之威砸向小重山顶门，他侧身急避，右拳直击对方小腹，却不防被不痴肘击重重砸在面门，登时鼻血长流，一颗门牙也被打得飞了出来。
摘星处众高手见小重山势危，纷纷欲舍了对手来援，却被弥勒教徒死死缠住，不得脱身。
小重山见殿内教徒越聚越多，突然纵声大吼：“休管我！速护少爷突围！”
话音未落，忽闻殿外马蹄声如雷，数十名摘星处精锐高手纵马挺枪，如旋风般卷入殿内，刀光剑影所过之处，教徒纷纷倒地，当真是虎入羊群、势不可挡。
释慧芽见战局陡转，眼底闪过狠厉之色，突然舍弃李泠，肩头人种布袋如巨蟒出洞，闪电般卷向楚灵曜。
那丫头正与杨炯并肩御敌，骤见黑影扑面，不及闪避，只得挥剑仓促格挡。
李泠见状大惊，足下发力如踏飞燕，长剑横在楚灵曜身前，硬生生接下这一击。
“师傅！”楚灵曜惊呼出声，却见释慧芽趁李泠旧力已泄、新力未生之时，一掌重重拍在她胸口。
李泠闷哼一声，口中鲜血狂喷，却在瞬息之间反手一剑，直刺入释慧芽肩头。
释慧芽惨叫一声，人种布袋中激射出大片毒雾，众人忙闭目屏息，待毒雾稍散时，释慧芽早已破窗而逃，只余下满地狼藉与阵阵腥臭。
楚灵曜惊呼着扶住李泠，只见她面色惨白如纸，胸前掌印泛着青黑之色，显是中了释慧芽的阴毒掌力。
“师傅——！”小姑娘声音发颤，眼中满是愧疚之色，生怕一松手便要失去这相依为命的人。
李泠勉力扯动嘴角，伸手抚了抚她汗湿的发丝，刚说出“不碍事”三字，便眼前一黑，晕厥过去。
杨炯几步抢上，将李泠轻轻抱起，沉声道：“速查清凉寺！当心弥勒教埋伏，务必弄清楚释慧芽在此盘踞的缘由！”
小重山抹了把脸上血污，轰然应诺，即刻点齐人手往密道而去。
其余摘星处高手护着杨炯等人退出寺院，马蹄声碎玉般敲在青石板上，朝着长安方向疾驰而去。
却说那释慧芽跌跌撞撞往后山奔逃，苍松翠柏间，他心中暗骂不已。本想在清凉寺暂避风头，待联合被青龙寺打压的佛门势力后，再与李泽商谈合作，却不想又撞上杨炯这煞星，当真是屋漏偏逢连夜雨。
此刻他肩伤剧痛，又中了李泠的剑创，只得先回总坛养伤，再作计较。
正这般想着，忽觉后颈一阵森冷，本能地就地一滚，只听“砰”的一声巨响，身旁碗口粗的松树竟被生生震断。
释慧芽惊得冷汗透背，抬眼瞧去，却见来人身形高大如铁塔，肩宽似墙垣，浑身罩着玄铁红甲，甲胄接缝处隐隐渗出幽蓝冷光。
那红甲人兀自立在山道中央，手中阔剑竟有常人腰身般粗细，剑脊上刻着狰狞兽纹，剑刃吞吐寒芒，端的是摄人心魄。
更诡异的是他面上甲胄，仅露出一双眼睛，瞳孔竟作竖线倒吊之状，眼白泛着铁青色，直如洪荒猛兽俯瞰蝼蚁。
“你是何人？何故阻我去路？” 释慧芽声音发颤，掌心将人种布袋攥得皱成一团。
红甲人却不答话，喉间只发出齿轮转动般的 “咯咯” 声响。
释慧芽忽见其腰间铜铃无风自动，七枚菱形暗器破甲而出，呈北斗之势激射而来。
他慌忙扭身闪避，却见暗器擦着耳际钉入树干。竟是透骨钉裹着倒刺，尾端还缠着细如蛛丝的钢丝。
“机关甲人？” 释慧芽瞳孔骤缩。
江湖早有传闻，周朝秘匠能造活人甲，不想今日竟在此处撞见，当真是活见鬼了！
不给他思索之机，红甲人踏前一步，铁靴碾碎碎石，阔剑横扫处腥风大作。
释慧芽急忙旋身跃上树杈，却见红甲人手臂忽响机括之声，小臂甲胄裂开三道缝隙，三棱透骨锥破空而来。
释慧芽心头大骇，忙施 “弥勒幻步” 在树间腾挪闪避，那红甲人却如影随形，每一次挥剑都卷起丈高剑风，直将松针绞成齑粉。
饶是他步伐顶尖，此刻也觉气息紊乱，肩头伤处更是痛入骨髓。眼见红甲人步步紧逼，释慧芽急中生智，甩手撒出一把毒粉，却见红甲人胸前甲胄轰然翻转，露出一道青铜滤网，竟将毒粉尽数滤下。
“艹！真他娘邪门！” 他骂骂咧咧后退，猛然提气，手脚并用窜上树冠，惊恐眸光紧盯着树下那尊煞神。
却见红甲人腰间皮囊陡然鼓胀，喉间发出刺耳尖啸，那声音非金非石，竟似数十根竹哨同时撕裂空气。
便在此时，红甲人借机关之力挥剑斩树，山呼海啸间，碗口粗的松树竟被齐根斩断。
释慧芽惊呼一声，忙借断树之势跃向邻枝，却见红甲人手腕翻转，剑柄处三根倒钩如毒蛇吐信，猛然缠住他脚踝。
释慧芽大骇，