此等言论，与敌国细作散布谣言、乱我民心何异？！”
她猛地提高声调，厉喝道：“来人！将此蓄意离间君臣、祸乱我大华根基之徒，拿下！押回皇城司，细细勘问！”
话音未落，从大厅角落、楼梯暗处、甚至窗外，倏然掠出十数道身影，他们皆作寻常酒客、伙计打扮，但动作迅捷无比，出手如电，瞬间便将那老官员及其同桌几人制住，反剪双手。
老官员吓得魂飞魄散，嘶声喊道：“谭花！你滥用职权，堵塞言路！我要去御史台告你！去登闻院击鼓！”
谭花冷笑一声，环视四周噤若寒蝉的众人，朗声道：“告我？尽管去！朝廷自有法度，从未闭塞言路！若有实据，有忠言，有良策，尽管依律上书、敲鼓鸣冤！陛下与朝廷，自会明断！”
她顿了一顿，声音更冷：“若是只敢在此等场合，藏头露尾，挟私泄愤，逞口舌之快，妄议朝政，诽谤大臣，散布流言
那便是居心叵测，其心可诛！与那阴沟里的老鼠何异？徒令真正有识之士耻笑！”
这番话，义正辞严，掷地有声。
登闻院上书、击登闻鼓，确是朝廷设立的直达天听的渠道，但要求甚严，若查实诬告或所言不实，反坐其罪，处罚极重。
在场众人，发发牢骚、议论朝政可以，真要他们赌上身家性命去敲那登闻鼓，却是无人有这般胆魄。
一时间，众人面面相觑，脸上红白交错，又是羞惭，又是畏惧。方才争论最激烈的几桌人，更是低下头去，不敢与谭花的目光相接。
满楼气氛，尴尬凝滞到了极点。
谭花不再多言，冷哼一声，对皇城司属下挥挥手：“带走！”
随即，她不再看众人，身形一纵，竟又顺着柱子借力，轻巧地翻回三楼廊间，落回杨炯桌旁，面不红，气不喘。
杨炯早已为她斟满了一杯酒，推到她面前，苦笑道：“好姐姐，他们要说，便由他们说去。无非是些在野清议，或为己谋，或泄私愤，或人云亦云。
自从那位颜夫子自缢，他们这一系早已群龙无首，成不了什么气候了。你这般动怒，反倒显得咱们心虚似的。”
谭花余怒未消，接过酒杯一饮而尽，哼道：“我就是看不惯！这群人，肩不能挑，手不能提，既无治事之才，又无公允之心，终日只知空谈，站在自家一亩三分地上指手画脚！
满嘴的仁义道德、江山社稷，肚子里装的，不是生意经，就是酸腐气！他们懂得什么实务艰难？懂得什么边关烽火、灾民涕泪？也配来议论你的功过？！”
杨炯见她气得脸颊绯红，胸口起伏，不由莞尔，心中却是暖意融融。
当即，杨炯握住她的柔荑，温声道：“好了好了，莫气坏了身子。有你信我、懂我，便足够了。来，喝酒。”
谭花被他温热的手掌一握，怒气消了大半，脸上微热，抽回手，低声道：“这外面吵吵嚷嚷，烦死个人。你你去甲字号房等我，我我去换身衣服，咱们在房里安安静静喝。”
说着，也不等杨炯回答，迅速起身，身影一闪，便消失在廊道转角处。
杨炯先是一愣，随即恍然，摇头失笑。
原来这“母老虎”早已定好了雅间，方才拉他坐散座，只怕是故意逗他，抑或是真有些“抠门”心思作祟。
想到谭花方才那番维护自己的急切模样，又想到她此刻去更衣的用意，杨炯心头一热，一股柔情夹杂着期待涌上心头。
当即，杨炯仰头将杯中残酒饮尽，整了整衣袍，便依言起身，去寻那甲字号房。
甲字号房位于三楼最东端，颇为幽静。
杨炯找到门前，轻轻推开。
室内宽敞，陈设典雅，紫檀雕花桌椅，墙上挂着名人字画，多宝格上摆着些古玩瓷器。临窗一张暖榻，设着矮几，铺着锦褥。
里间用一架十二扇的绢素屏风隔开，隐约可见后面是一张垂着锦帐的拔步床。
窗扉半开，晚风送入荷香，驱散了屋内的些许闷热。
杨炯掩上门，在桌边坐下，自斟了一杯茶，一边啜饮，一边想着谭花更衣后会是什么模样，心头不禁有些火热，又有些好笑地期待。
他却不知，方才他进这甲字号房时，廊道另一头转角处，一张靠窗的桌子旁，两位年轻女子正将这一幕看得清清楚楚。
其中一位女子，穿着鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙，眉眼灵动，赫然正是杨炯的堂妹杨然。
她对面的女子，则是一身月白绣折枝兰花的软烟罗裙，云鬓微松，簪着一支点翠蝴蝶簪，容貌清丽，眉宇间却笼罩着一层轻愁，正是杨然的闺中密友，令狐嬗。
“咦？那不是我哥吗？他怎么也来这儿了？”杨然放下手中的筷子，惊讶地低声道。
令狐嬗原本黯淡的眸光，在看清杨炯进入甲字号房后，倏然一亮，宛如投入石子的湖面，漾起层层涟漪。
杨然何等了解自己这位姐妹，见状立刻警惕起来，伸手在令狐嬗面前晃了晃，压低声音道：“喂！令狐嬗！我警告你，你那点小心思给我收起来！那是我哥！亲堂哥！你别打他主意！”
令狐嬗被她看穿，也不着恼，反而拉起杨然的手，轻轻摇晃，软语道：“好妹妹，你这是什么话？我岂是那等不知轻重的人？只是”
她眼圈微微一红，愁容再现，“只是我如今这境况，你也是知道的。家里逼得紧，那钱惟演我都打听过了，年纪大我许多且不说，家中已有两房妾室，性情又颇古板。
今日拉你出来，原是想借酒浇愁，谁知天可怜见，竟在此遇见王爷。王爷见识超卓，智谋深远，或许或许能为我指点一条明路也未可知。
你就当可怜可怜我，帮我一回，好吗？”
令狐嬗声音婉转，带着哀求，眼眶中泪光盈盈，我见犹怜。
杨然本就是个心软的性子，自来到长安，也就令狐嬗与另一位好友庾信眉与她最为交好。
庾信眉如今忙着赈灾运粮，分身乏术，只有令狐嬗常陪着她。此刻见好友如此凄楚，又思及那桩荒唐婚事，心中天平早已倾斜。
令狐嬗察言观色，知她意动，立刻趁热打铁，拉着她起身：“好妹妹，我们就去请教一下王爷，问个主意，绝不纠缠，说完便走，可好？难道你真忍心看我跳入火坑？”
说着，已不由分说，拉着杨然便往甲字号房走去。
杨然半推半就，心中七上八下，既觉不妥，又实在不忍拒绝好友，只得跟着。
两人来到甲字号房门前，令狐嬗深吸一口气，轻轻叩响了门扉。
房内，杨炯正神游天外，忽闻敲门声，只道是谭花回来了，心中一喜，应道：“进来。”
同时起身，脸上已带了笑意，准备迎接。
门“吱呀”一声被推开，进来的却不是预想中那个飒爽或娇媚的身影，而是两张熟悉又令人意外的少女面庞。
“王爷安。”令狐嬗则盈盈一福，礼数周全，声音柔美，抬眼看向杨炯时，眼波流转，似有无限心事欲诉还休。
杨炯愣住了，脸上笑意微僵：“你们怎会在此？”
他心中暗暗叫苦，谭花随时可能回来，若是撞见这场面，以她那性子，怕是又要掀起一场风波。
令狐嬗不等杨然回答，已闪身进屋，顺手轻轻带上了房门，动作自然流畅。
来到屋内，抬起那双秋水般的眸子，望着杨炯，轻声道：“王爷恕罪，冒昧打扰。实是实是遇到了难处，走投无路，恰巧在此遇见王爷，犹如溺水之人见到浮木，不得不厚颜前来，求王爷指点迷津。”
这话语恳切，姿态放得极低，倒是让人难以拒绝。
杨炯眉头微蹙，看了一眼杨然。
杨然无奈地摊摊手，示意自己是被拉来的。
杨炯心下明了，狠狠瞪了杨然一眼，只得请二人坐下，耐着性子道：“令狐小姐言重了。有何难处，但说无妨。只是本王俗务缠身，恐怕未必能帮上忙。”
令狐嬗在杨炯对面坐下，未语先叹，眉间愁绪更浓：“王爷想必也听闻了，家父有意将妾身许配给翰林院钱惟演钱学士。”
她顿了顿，偷眼观察杨炯神色，见他并无太大反应，才继续道，“钱学士固然是饱学之士，然年齿与我相差悬殊，且且家中已有眷属。
我虽不敢自比郑夫子、潘将军，却也读了几本书，略知礼义，实不愿为人继室，与妾媵争宠度日。
可家父心意已决，我多方哀求无效，母亲亦无能为力。眼看婚期将近，妾身五内俱焚，彷徨无计。
素闻王爷睿智仁厚，恳请王爷救我一救！”
说着，竟起身又要下拜，泪珠已在眼眶中打转。
令狐嬗这番话说得哀婉动人，将一个被家族利益牺牲、无力反抗的弱女子形象，刻画得淋漓尽致。加之她容貌本就不俗，此刻泪光点点，娇喘微微，更添几分我见犹怜的风致。
一旁杨然听了，都觉心酸，眼巴巴望着杨炯。
杨炯心中却是明镜一般。
令狐家也算是京中大族，令狐嬗之父将其许给钱惟演，无非是看中钱惟演乃石介新政中提拔的“新贵”，且有望更进一步，意在联姻固权。
这等世家内部的利益交换，他虽不喜，却也不便直接插手。
更何况，令狐嬗此刻神态语气，隐隐透出的，绝非仅仅是求助那么简单。
一念至此，杨炯沉吟片刻，斟酌词句，缓缓道：“令狐小姐的处境，本王略有耳闻，深表同情。
然则，父母之命，媒妁之言，乃人伦常理。
钱惟演此人，本王倒也知晓一二，虽说年纪稍长，家中已有妾室，但其人品端方，学问扎实，颇得石相看重，前程远大。
令尊择此佳婿，想必也是为小姐长远计。
小姐青春正盛，或许觉得委屈，但世事难全，有时退一步，未必不是海阔天空。”
这话说得四平八稳，既点出钱惟演的“优点”和其父的“苦心”，又委婉暗示此事他不宜插手，实是拒绝。
令狐嬗听罢，眼中期待的光芒迅速黯淡下去，脸色白了白，低下头，绞着裙角，半晌不语，那副失落哀伤的模样，任是铁石心肠看了，也要生出几分不忍。
杨炯心中暗叹，却知此时绝不能心软。
当即，正欲给杨然使个眼色，让她速速带令狐嬗离开，以免横生枝节，忽听得门外廊道上传来轻盈却熟悉的脚步声，紧接着，房门被“咚咚”叩响，一个清亮中带着几分娇慵的声音响起：“等久了吧？我回来了！”
屋内三人俱是一惊。
杨炯暗道“不妙”，杨然也慌了神。
唯独令狐嬗，在最初的惊愕过后，眼中忽地闪过一丝奇异的光芒，反应极快。
她一把拉住尚在发愣的杨然，低声道：“快躲起来！”
竟不由分说，拉着杨然便朝里间那架屏风后的拔步床跑去。
“喂！你”杨然猝不及防，已被她拽到床边。
令狐嬗迅速掀开一侧垂下的锦帐，将杨然先推了进去，自己随后也钻入，又将帐子小心掩好。
这一系列动作，竟在电光石火间完成。
杨炯目瞪口呆，还没来得及出声阻止，房门已被推开。
只见谭花端着一个青瓷炖盅，款步走了进来。她果然已换了装束，褪去了那身威严冷肃的黑红皇城司官服，穿着一袭浅碧色轻纱裁就的广袖长裙。
那纱极薄，在室内灯光映照下，隐约透出内里月白色的抹胸轮廓，和一抹惊心动魄的雪腻肌肤。外头松松罩着一件银红色织金昙花纹的锦缎半臂，却未系紧，衣襟微敞，恰恰将那纱裙下的曼妙曲线、尤其是胸前那傲人的丰盈，勾勒得若隐若现，撩人心魄。
她刚沐浴过，一头乌发未完全干透，只用一根碧玉簪子松松绾了个髻，几缕发丝垂在颊边，衬得肌肤如玉，面泛桃花。
卸去了官妆，只淡淡描了眉，点了绛唇，少了三分英气，却添了十分娇媚，尤其那双眸子，水光潋滟，含着笑意与情意看向杨炯时，简直能将人的魂魄勾了去。
见杨炯直愣愣地看着自己，一副呆样，不由“噗嗤”一笑，眼波流转，嗔道：“死样儿！一会儿给你看个够！”
声音又柔又媚，与先前在楼下厉声叱喝时判若两人。
这般说着，谭花端着炖盅来到桌边，挨着杨炯坐下，将那青瓷盅往他面前一推，脸上红晕更甚，声音也低了几分，带着羞意吩咐：“喝了！”
杨炯被她这身打扮和突如其来的柔情弄得心神荡漾，一时没反应过来，下意识问：“这这是何物？”
谭花飞了他一眼，佯怒道：“少装傻！虎鞭汤！我特意让厨房炖的，趁热喝！”
“啊？！”杨炯这回真傻了，看着那盅汤，哭笑不得，“小花，你你听我说，这虎鞭汤，其实里头主要就是些呃，蛋白质！跟那猪蹄筋、牛蹄筋的成分差不离，并没有什么特别的嗯那种功效！都是人们以形补形的臆想罢了！”
谭花哪里肯信？只当他是不好意思，或是推脱。
她杏眼一瞪，索性自己端起炖盅，拿起汤匙，就要往杨炯嘴里送：“你少跟我掉书袋！你比太医还懂？赶紧的，乖乖喝了！不然一会儿一会儿若有你好受的！”
说到最后，声如蚊蚋，脸已红透，但那态度却是坚决无比。
杨炯见她这般坚持，又是感动，又是好笑，正想着如何拒绝，又不拂她好意，还能巧妙化解眼前这“床榻藏人”
谁知，就在谭花端着汤匙，快要凑到杨炯唇边时，那屏风后的拔步床内，竟发出了一声极轻微的吸气声和一点似有似无的闷笑。
谭花是何等人物？
皇城司指挥使，武功高强，耳力目力远超常人！
方才进门时，心神大半系在杨炯身上，未曾留意屋内异样。此刻这细微声响近在咫尺，岂能逃过她的感知？
谭花动作陡然僵住，脸上柔情蜜意瞬间褪去，转为惊疑，继而化为冰冷的厉色，眸光如电，倏然射向那架屏风。
“谁？！”谭花一声低叱，手中汤匙“当啷”一声落回炖盅。
她甚至来不及放下汤盅，右手在旁边凳子上一拍一撩，那黑檀木凳竟被她一脚踢得疾飞而起，挟着风声，直撞向屏风。
与此同时，左手将炖盅往桌上一顿，右手已闪电般探向腰间。
“锵——！”
清越龙吟声中，春神出鞘，寒光映得满室生辉。
谭花身形如鬼魅般掠起，剑尖震颤，化作一点寒星，紧随飞出的木凳之后，直刺屏风之后、