夏侯惇拍案而起：“荀文若！你大胆！”
曹洪拔剑半寸，厉声道：“大胆荀彧，敢对主公无礼。
程昱连忙起身打圆场：“文若言重了，言重了，明公称王，是群臣劝进，怎能与董卓、袁术那等国贼相提并论。”
荀彧没有理会程昱，只看着曹操。
曹操也看着他。
二人对视良久。
曹操的目光从冷厉，渐渐变成一种复杂的神色。
有失望，有愤怒，还有一丝极隐晦的、连他自己都不愿承认的东西。
他看着荀彧，心知眼前这个辅佐自己快二十年的谋士已经和自己走远。
他长叹一口气：“罢了，今日议事到此为止，诸公且回。”
众人面面相觑，不敢多言，纷纷告退。
荀彧也拱手行礼，转身欲走。
“文若留下。”曹操的声音从身后传来。
议事厅中只剩曹操与荀彧二人。
窗外的日光透过棂格，一只秋蝉在院中老槐树上嘶鸣，奋力抵抗著即将到来的寒冬。
曹操从主位上走下来，走到荀彧面前。
“文若，你跟了近二十年，你自己说说，这些年，孤待你如何？”
“明公待彧，恩同再造。”
“那为何，今日你要当着满厅文武的面，说那些话？”
“因为那些话，必须有人说，若无人说，明公便永远听不到了。”
曹操盯着他：“你是说，孤身边，已没有敢说真话的人了？”
荀彧没有回答。
这沉默本身就是回答。
曹操背过身去，声音忽然有些疲惫：“文若，你可知，这天下是什么样子？”
“彧知。”
曹操摇头：“你不知。”
“你坐在许都的衙署里，批阅文书，调度粮草，你以为你看见的是天下，但那不是。”
“真正的天下，是兖州路上饿死的流民，是冀州城头挂著的叛将首级，是淮南战场上的白骨露于野，是雍凉道上的千里无鸡鸣。
“孤见过，孤从尸山血海里爬出来，打了二十多年的仗，孤知道这天下需要什么。”
他转过身，再次看向荀彧：“这天下需要的，不是一个三十岁的天子，不是一个摇摇欲坠的朝廷。”
“这天下需要的，是一个能镇住八方、能结束乱世的人。”
字里行间，这个人指的就是他曹操自己。
“孤本以为，你懂。”
荀彧静静听完，然后说：“明公，彧懂。”
“那你为何”
“因为彧也见过。”
“彧见过洛阳大火后的废墟，见过董卓西迁时路边的白骨，见过长安城里人相食的惨状，彧都见过。”
“所以彧更知道，正因为天下如此，才更需要一个纲常。”
“若连纲常都没了，若连君臣之分都废了，那这天下，才是真正的万劫不复。”
“明公说，天下需要一个能镇住八方的人。
“彧不反对，但这个人，应当是周公，应当是霍光，应当是伊尹，而不是王莽。”
这话很明显，就是说曹操如果称王，就和昔日王莽篡汉并无区别。
“住口！”
曹操猛地一掌拍在案几上，笔架倾倒，朱砂溅了一案，像血。
荀彧跪了下去，额头触地。
“明公息怒。彧言尽于此。”
曹操胸膛剧烈起伏，盯着跪在地上的荀彧，右手按在剑柄上。
可他终究是没有勇气拔出腰间长剑。
过了很久，他才松开剑柄对荀彧说：“你回去吧。”
荀彧叩首，起身退出。
走出议事厅时，秋日的阳光刺得他微微眯眼。
他站在廊下，深深吸了一口气。
回身望着这个自己待了很久的丞相府，随后大笑起来：
“哈哈哈”
三日后，曹操下令，调荀彧往燕州督粮。
燕州在河北最北端，地广人稀，苦寒贫瘠，说是督粮，实则形同流放。
荀彧接令时，神色平静，只问了一句：“何时启程？”
“明日。”
“遵命。”
当夜，荀彧闭门谢客。
书房中一灯如豆，他铺开一卷空白的竹简，研墨，提笔。
笔悬在半空，停了许久。
窗外秋风瑟瑟，老槐树的叶子沙沙作响。
远处传来更夫的打更声，邦邦两下，已是二更天。
荀彧落笔写下：
“元常台鉴：
今曹操称王，汉廷崩溃，却独我一人愿出言相抗。
彧与先生相投，我观遍朝中诸公，唯元常值得托付。
不日我便要起身远赴燕北苦寒之地，自知此去必不能返，彧有一子名恽，一女名蓉，皆年幼。
彧死后，家眷必受牵连，先生若念及同殿之情，望设法照拂一二，彧九泉之下，感念不尽。
汉尚书令荀彧，绝笔。”
写罢，他将竹简卷起，用蜡封好。
又从腰间解下那枚玉玦，握在掌心。
玉玦是先帝初平年间赐予父亲荀绲的，父亲临终前交给他，说：
“此玉，是天子所赐，我荀氏世受汉恩，你当以此自勉，莫忘臣节。”
他一直戴着，这么多年，从未离身。
荀彧将玉玦和竹简一起，放进一个锦囊中。
然后唤来心腹家仆荀安。
“荀安，你跟了我多少年？”
“回家主，二十三年了。”
“二十三年，够久了，我有一事托付于你，你可愿为我跑一趟？”
他将锦囊递过去：
“你连夜出城，往洛阳去，将此物交予尚书仆射钟繇钟元常先生。”
“记住，必须亲手交到他手中，任何人问起，都说不知，任何人拦你，都不要停。”
荀安跪地接过，恍然大悟，随后泪流满面：“家主，您这是”
“不必多问。”
荀彧扶起他：“去吧。”
荀安叩了三个头，转身消失在夜色中。
荀彧独坐书房，望着那盏油灯。
他想起很多事。
想起颍川荀氏的书香门第，父亲教他读《春秋》，讲到“尊王攘夷”时，父亲眼中那骄傲的光。
想起初平三年，曹操派人来请，他毫不犹豫便去了，因为那时他相信，曹操是那个能匡扶汉室的人。
想起建安元年，迎天子都许，天子拉着他的手说“荀卿，汉室有卿，幸甚”。
那一刻他泪流满面，暗自发誓，此生定要辅佐曹操，兴复汉室。
想起官渡之战前，曹操问他“袁绍势大，孤恐不敌”，他说“袁绍兵多而法不整，必败”。
那一战，果然大破袁绍，奠定河北基业。
想起这些年，他亲手制定的田制、税制、官制，让北方八州从战乱中渐渐恢复。
百姓开始种田，商贾开始贩货，孩童开始读书。
他以为自己在为汉室奠基。
到头来，却是在为曹魏铺路。
这近二十年，究竟是对是错？
他不知道。
他只知道，他不后悔。
若让他重来一次，初平三年，他还是会去投曹操。
因为那时的曹操，确实是天下唯一能结束乱世的人。
他辅佐的，从来不是曹操这个人，而是那个能救万民于水火的希望。
荀彧站起身来，走到书架前。
架上有一柄短剑，是当年曹操所赠，剑身刻着八个字：“文若吾弟，同心同德。”
他拔出短剑，剑光照亮了他的脸。
剑很锋利，寒光如水。
他看了片刻，又还剑入鞘。
死法有很多种。
这一种，太像武将了。
他是文臣，当以文臣的方式离去。
次日清晨，一辆马车驶出许都北门。
车上只有荀彧和车夫二人，行李很简单，几卷书，几件换洗衣裳，一壶酒。
出城时，他掀开车帘，回头望了一眼。
许都的城楼在晨雾中若隐若现，城楼上那面“汉”字大旗，在风中微微飘动。
这是他最后一次看这面旗了。
马车向北，走了六日。
越往北，人烟越稀，田野渐渐变成荒地，村庄渐渐变成废墟。
偶尔能看见几个农人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，在薄田里刨食。
第七日黄昏，车至蓟县。
这是一座小城，城墙低矮，街巷冷清。
驿馆在城北，是一座三进的旧宅，院中有一棵老枣树，满树红枣，无人采摘。
荀彧在驿馆住下。
他仰头望着星空。
想起许多年前，也是这样一个秋夜，在颍川老家的庭院里，父亲指著天上的北斗七星，教他辨认。
“文若，你看，那七颗星，就是北斗。”
“北斗之尊，众星拱之。为人臣者，当如北斗，辅佐人君，而不夺其光。”
他记住了。
他做了一辈子北斗。
现在，北斗将陨。
他从袖中取出一个小瓷瓶，瓶中是砒霜，入京赴任时便备下的。
汉臣多有此物，不为害人，只为自全。
他将砒霜倒入酒中，粉末在酒液里缓缓散开。
没有犹豫，一饮而尽，他闭上眼睛。
风还在吹。
枣树的叶子沙沙作响，远处有犬吠声，一声两声，渐渐歇了。
荀彧靠在椅背上，手中握著的，是那枚本已让荀安带走的玉玦。
他终究没舍得送走。
“父亲，孩儿没有辱没这枚玉。”
汉建安十五年秋，九月廿八，汉尚书令、曾是曹操麾下第一谋士、有王佐之才的荀彧自此饮药自尽，享年48岁。