1854年，黄浦江畔的芦苇荡已经枯黄。
江风吹在人脸上，带着几分肃杀的寒意。
但在上海县城外的大汉帝国江湾大营里，英国驻沪领事阿礼国和法国公使布尔布隆，却热得满头大汗，连衬衣都湿透了。
大汉帝国陆军大臣陈霆，今天没穿军装。
他披着一件呢子大衣，以一种半主半客的姿态，邀请了租界里所有排得上号的洋人领事，来参加一场名为“帝国陆军秋季操演”的观摩会。
洋人们本以为，这又是一场东方军队闹剧般的舞大刀翻跟头。
但当大营的辕门打开时，所有的欧洲领事都倒吸了一口凉气。
没有奇技淫巧，没有藏着掖着的秘密火炮。
大汉帝国今天给洋人展示的，是纯粹的让人绝望的工业化战争机器的底数。
巨大的校场上，整整五万名穿着军装的大汉陆军，排成了如同刀劈斧砍般笔直的方阵。
没有一个人交头接耳，连咳嗽声都没有。
只有江风吹动战旗的猎猎声。
“全体都有！上刺刀！”
一名汉军少将猛地拔出指挥刀。
“唰——！”
五万把雪亮的精钢刺刀，在同一零点一秒内，整齐划一地卡上枪管。
金属撞击的清脆声响，汇聚成一声震动天地的惊雷，狠狠砸在阿礼国的心脏上。
紧接着，是震耳欲聋的齐步走。
五万双翻毛牛皮军靴，踩着同一个鼓点，踩出了一种能把大地踏碎的压迫感。
阿礼国的眼角疯狂抽搐，他懂军事。
他不怕东方人有几门好炮，但他怕这种如同钟表齿轮般精准纪律严明到令人发指的近代化军队！
这根本不是当年一触即溃的满清八旗，这是一支能把欧洲任何一支陆军拖入泥潭的铁血大军！
“一点庄稼汉的粗浅把式，让各位见笑了。”
大汉帝国首席谈判代表顾长风，慢条斯理地走上前。
他今天穿了一身考究的汉服，手里端著一杯刚沏好的雨前龙井，轻轻吹了吹浮叶。
顾长风没有看那些面如土色的洋人，而是转身从随从手里接过一份带着火漆印泥的公文袋。
顾长风将那份散发著油墨味的报纸，轻轻放在阿礼国面前的桌案上。
报纸头版，赫然印着触目惊心的大字：《血战阿尔玛河！帝国联军惨胜！》
这是克里米亚战争爆发以来的第一场大规模陆战。
英法联军虽然打退了俄国人，但也付出了伤亡过万的惨痛代价。
报纸上详细描绘了泥泞的战壕、冻死的士兵，以及俄国火炮撕碎英国步兵的可怕场景。
阿礼国看清那个标题，脸色瞬间惨白如纸。
这本来是大英帝国拼命捂著的战损机密，现在却被大汉的外交官像扔垃圾一样甩在桌面上。
“这场仗打得真惨啊，领事先生。”
顾长风端起茶杯，轻轻抿了一口，语气中透著悲天悯人的黑色幽默。
“沙皇尼古拉一世把五十万欧洲精锐全压在了克里米亚。
你们英法两国，现在为了填那个肉坑，恐怕连国内警察都抽调空了吧？”
顾长风缓缓抬起眼皮，那双金丝眼镜后的眼睛，锋利如刀。
他抬起手，指了指校场上那五万名杀气腾腾的汉军。
“各位觉得，我大汉的儿郎如何？”顾长风笑了笑；
“实不相瞒，大汉内阁正在筹备‘西征’，校场上这五万人只是先锋，朝廷准备动用三十万大军，带着大炮和充足的粮草，跨过新西伯利亚，一路向西。”
阿礼国浑身猛地一哆嗦。
法国公使布尔布隆更是吓得差点咬断舌头，脱口而出：
“西征？你们要去打谁？！”
“当然是去打逃到东欧平原上的满清余孽啊。”
顾长风一脸理所当然，无辜地摊开手；
“北清一天不灭，大汉寝食难安嘛。”
“不！你们绝对不能这么做！”阿礼国尖叫起来。
如果大汉的三十万大军碾过去，北清那个苟延残喘的傀儡政权绝对撑不过半个月！
一旦北清覆灭，沙俄在东线面临的牵制压力将瞬间清零。
俄国人能毫无顾忌地抽调三十万哥萨克生力军，全线扑向克里米亚！
英法联军绝对会被这股洪流直接赶进黑海里喂鱼！大英帝国的全球霸权，会当场崩盘！
“我们当然可以不打。”
顾长风笑了笑得像个在赌场里捏著豹子底牌的通吃庄家。
他走到阿礼国身边，拍了拍这个英国绅士僵硬的肩膀。
“大汉是个爱好和平的帝国，满清那三百万拖着辫子的残兵败将，现在躲在东欧平原上，正好替你们英法扛着老毛子的火枪，这叫物尽其用，我们汉人懂成人之美。”
顾长风的脸色猛地一沉，图穷匕见：“但和平，是需要诚意来换的。”
“只要英法两国，乖乖在《上海特区全面移交条约》上签字，放弃工部局，交出行政权，废除狗屁的领事裁判员权。大汉帝国就可以保证，十年内绝不西进！”
顾长风顿了顿，抛出了最后的毒饵：
“甚至，看在大家都是生意人的份上，大汉的兵工厂，还可以向你们出售十万套防寒棉服，两百万斤优质榨菜罐头和硝石，帮你们在克里米亚熬过这个冬天，如何？”
赤裸裸的阳谋！明火执仗的趁火打劫！
阿礼国死死握著文明棍，手背上的青筋根根暴起。
这是对大英帝国的终极敲诈。
但他没有选择。在克里米亚的国运之战，和上海滩的几条租界街道之间，孰轻孰重，一目了然。
哪怕是维多利亚女王坐在这里，也只能捏著鼻子认栽。
“顾先生”
阿礼国仿佛一瞬间苍老了十岁。
他像一只斗败的公鸡，颓然地低下了高贵的头颅；
“大英帝国愿意接受大汉的所有条件，上海，还给你们。”
当天深夜，上海外滩，英国领事馆。
摇曳的煤气灯下，阿礼国双眼通红。
他拿着吸水纸，飞快地在一封绝密信函上吸干墨水。
“把这封信，装进最高级别的防水火漆袋！连夜送上‘飞云号’飞剪式邮轮！”
阿礼国将信封递给最信任的机要秘书，声音沙哑得可怕；
“告诉船长，把所有的风帆都给老子挂满！死命往好望角开！四十天内，必须送到伦敦唐宁街的首相办公桌上！”
“记住，人在信在！这关系到大英帝国在远东的生死存亡！”
邮轮在午夜时分悄然驶出了吴淞口。
但阿礼国不知道的是，就在他封上火漆的前一刻，这封绝密信函的底稿，就已经通过一名被大汉情报部重金收买的中国仆役，原封不动地抄录了一份。
此时此刻，这份抄本正安安静静地躺在顾长风的书桌上。
顾长风挑亮了油灯，借着昏黄的灯光，读出了信函最后的那句绝命结语。
“首相阁下：大汉帝国的动员能力与军事纪律已远超帝国认知。
若不在上海问题上妥协换取其中立，大汉的三十万陆军将成为终结克里米亚战争的致命砝码。我们别无选择，只能退让。”
顾长风放下抄本，摘下金丝眼镜，揉了揉眉心，嘴角的冷笑在夜色中慢慢放大。
上海租界，只是个开始。
等这封信送到伦敦，等克里米亚的仗打完，下一场关于香港岛主权的豪赌，大汉帝国的底牌，已经捏得死死的了。