“父亲，楚生……今日难得清静，有些话，压在心底这些年，不吐不快。”
向启山声音低沉，抬起头，目光扫过父亲红润的脸庞，又落在沉稳如山的次子向楚生身上，随即说道。
“当年我丹田破碎，象一滩烂泥一样被抬回来。楚正抱着我，手都在抖。
楚瑾那孩子，才那么点大，哭着喊着要出去赚灵石救我……
还有静玉，她在清源坊市，接到消息赶不回来，那得多煎熬？”
向启山一脸捶胸顿足。
“多亏了父亲和楚生得了续脉丹，才捡回这条命。可我这心里……堵得慌。”
“那年临水坊市须运用货资回族，你二叔来寻我，说几位族叔临时要去拍卖会，押运回族的货物缺人手，需人顶班。报酬，是平日三倍。”
“三倍报酬让我直接花了眼。你嫂子刚生下哲儿，家里欠了不少灵石。”
向启山的声音带着几分干涩：
“你大哥资质平平，修炼艰难；你和小瑾还有前程。我想着，跑这一趟，能解家中燃眉之急。”
“行至半路，第一波劫道的只有三人，修为不过炼气后期，被我们轻易击退。大家只当是寻常劫匪，未太在意。谁曾想，那只是试探！”
“第二波，来了六个！为首的是筑基初期！我们拼死抵挡，你的启清、启河两位族叔当场战死……
我被当场震伤了丹田……
当时只觉得气血倒涌，灵力瞬间溃散大半。”
“若非你二伯拼着自爆本命法器，楚正他娘舅家的老族叔以身为盾，还有几位剑修族人死战不退……我们那一队人，一个也活不下来！”
“是我无能！为父亲分忧，庇护幼弟，照顾妻儿……结果却成了最大的拖累。”向启山一脸颓败说着。
“父亲！一家人，何谈拖累？
当时情势危急，非你之过。若无你与母亲早年撑持，何来我与楚瑾、楚正的今日？
钱财是身外物，能换回你的性命，值当。”向楚生当即打断父亲的话，语气带着几分无奈，极力劝慰。
他端起茶盏，轻轻推到向启山面前。
向伟山一直静静听着，轻微叹气声，““启山，楚生说得对。那场横祸，是家族之劫，你能挺过来，便是幸事。”
“父子兄弟，血脉相连，危难时互相扶持，本就是天经地义。”
“过去的事，不必再自责，压在心头，反成修行魔障。”
向启山闻言点点头，心中的愧疚才消散了大半，眼框微红，积郁多年的浊气好似被排除，体内灵气都纯净了几分。
过了一会儿，向伟山眼神变得悠远而复杂，带着一丝不易察觉的感伤：
“说起家人……启山啊，你可还记得……你二叔？”
向启山一愣，随即明白父亲所指：
“父亲是说成远二叔？那位没有灵根，五十多年前就带着家人迁往凡人城镇定居的二叔？”
“是啊……”
向伟山的声音带着浓浓的缅怀与愧疚：
“一别五十馀载，仙凡路远，音频渐稀。
当年他离族时，我不过练气中期，你也不过少年。他性子倔，不愿留在族中做个闲人，执意去凡俗开枝散叶。
这些年，也不知他们过得如何？是贫是富？是安是病？我这心里，常感亏欠，未尽到兄长之责。”
听到二爷爷向成远的名字，向楚生心中了然。
“爷爷不必过于忧心。二爷爷一家……孙儿知晓一些。”
“是了，你前些年去过溧阳镇，你二爷爷那一支……如今怎样了？”
“我负责护送青阳、溧阳两镇。在溧阳镇名册上，我看到了‘向启昌’的名字，备注是‘向成远之子，腿有残疾’。”向楚生回忆道。
向启山急切追问：
“启昌堂弟？他腿怎么了？二叔一家如何？”
“二爷爷已然过世多年，是寿终正寝。”
“堂叔向启昌，左腿有旧疾，行走需拄拐，据说是年轻时意外摔伤所致，未能及时得到灵药救治，落了残疾。
他已成家，有一子一女，皆是凡人，如今在镇上经营一个小杂货铺，家境……尚可糊口，不至冻馁，但也谈不上富足。”
向伟山眼中泛起水光，喃喃道：
“成远……走了啊！启昌这孩子，竟残了？”
“我暗中观察过两日。”
向楚生继续道“
”“确认他们生活安稳，无大奸大恶之徒滋扰。临行前，将两枚强身健体、对凡俗跌打损伤略有温养之效的普通药丸和一小锭金子，悄悄放在了他家窗台上。”
“未留姓名，也未显露身份。”
向启山感慨：
“楚生，你做得对。仙凡有别，贸然相认，对他们未必是福。”
他理解儿子的谨慎，贸然给予超出凡人理解的力量或财富，有时反是灾祸之源。
向伟山沉默片刻，眼中缅怀与感伤交织，最终化为一声长叹。
“仙凡有别，血脉难断。成远已逝，启昌残疾，其后代或许还有灵根遗泽也未可知！五十多年了，是该去看看了。”
他看向向楚生，又转向向启山：
“家族在凡俗的支脉，亦是我向氏根基，不能放任自流。
启山，你如今不便出行，静玉需坐镇坊市。楚生肩负黑礁岛重任，不宜轻离。楚瑾那孩子，剑道天赋卓绝，心性也渐沉稳，正是需要历练之时。”
他心中已有了决断：“过几日，待我境界稍稳，便去望海山面见族长。提议由家族组织，派遣可靠弟子，前往几处凡人聚居点，特别是启昌他们所在的溧阳镇，进行灵根测试。
楚瑾不是常抱怨族学任务枯燥么？这次探查、测试灵根、顺带了解凡人支脉近况的任务，就交给他。
让他以‘游历’之名前往，低调行事，若有发现灵根苗子，务必妥善带回族中培养。”
向楚生点头：
“楚瑾七品金灵根，剑道天赋极佳，如今修为应已至练气后期，外出历练正当其时。他为人机敏又不失仁厚，由他接取这类探查兼顾寻亲的任务，再合适不过。爷爷考虑周全。”
“恩！”了捋胡须：
“明日我便传讯于他，详细交代。测试灵根的法器与相关章程，还需去事务堂报备领取。”
……
几日后，天光初亮。
向楚生与向伟山并肩立于青云舟首，舟身泛起淡淡青芒，破开晨雾，朝着望海山方向疾驰。
“此番回去，族长怕是少不了一番询问。”
“爷爷是指筑基之事？”向楚生侧头。
“恩。”
向伟山颔首：“我困于炼气大圆满数十载，又因重伤返回凡人城镇，气血衰败在族中并非秘密。如今突然筑基成功，任谁都会觉得蹊跷。”
“族长并非多疑之人。”
“何况爷爷道基稳固，灵力精纯，明眼人都看得出是机缘到了，而非用了邪法捷径。”
向伟山笑了笑，那笑意里有些许感慨：
“机缘二字，最是微妙。你当年在黑礁岛得了什么，我不过问。我此番能成，也确实借了你留下的那枚血源果之力。这因果，爷爷记着。”
向楚生摇头：“一家人，不说这些。”
说话间，望海山巍峨的轮廓已在天际浮现。
山巅云雾缭绕，族地建筑若隐若现。
青云舟速度渐缓，穿过护山大阵的光幕，稳稳降落在山门前。
早有值守弟子迎上，见是向伟山与向楚生，连忙行礼：
“七长老，楚生师兄。族长正在议事厅，吩咐若您二位到了，可直接前往。”
两人对视一眼，径直朝山腰处的议事厅走去。
厅门敞开，族长向成昌正与几位长老站在一幅巨大的海图前，低声商议着什么。
听到脚步声，他回过头，目光先落在向伟山身上。
向成昌素来沉稳的脸上，瞬间掠过一丝愕然。
他瞳孔微缩，淡黄色的眸光下意识扫过向伟山周身。
“气息浑厚沉凝，灵力流转圆融无碍，分明是筑基期才有的气态”
“七弟，你……”
向成昌上前两步，仔细端详着向伟山的面色，又感知了片刻，终于确认，脸上惊讶之色更浓：
“你筑基了？何时的事？怎会……”
厅内其他几位长老也纷纷看来，皆是满脸不可思议。
向伟山丹田经脉受损，重伤，气血衰败、道途近乎断绝，在族内高层并非秘密。
如今竟枯木逢春，一举筑基成功，这简直匪夷所思。
向伟山拱手一礼，神色坦然：
“回族长，意外得了机缘。就在前几日，侥幸成功，铸就三品道基。”
“侥幸？”
一位身材瘦削的长老忍不住出声：
“七哥，你这可不是侥幸能解释的。莫非是得了什么逆天机缘？”
向伟山早有准备，平静道：
“不敢称逆天。早年在外游历时，曾偶然救过一位身受重伤的散修。他临终前赠我一枚奇果，言及可补气血、固本源。
我当时并未在意，封存至今。前些日子自觉大限将至，便冒险一试，没想到竟有奇效，不仅旧伤尽复，气血重旺，更一举冲破了筑基关隘。”
他这番说辞半真半假，血源果确有其物，来历却推给了早已不存在的“散修”。
至于细节，死无对证，旁人纵有疑虑，也无法深究。
向成昌深深看了他一眼，随即朗声一笑，拍了拍向伟山的肩膀：
“好！好！天佑我向家！七弟你困顿多年，如今一朝破境，实乃大喜！三品道基，未来金丹可期啊！”
他笑声洪亮，透着由衷的喜悦。
其馀长老见状，也纷纷收起疑虑，上前道贺。
一时间，厅内气氛热烈起来。
待贺喜声稍歇，向成昌才转向一直静立一旁的向楚生，眼中赞赏之色更浓：
“楚生，你此次立下的功劳，可不比你爷爷筑基小。”
向楚生躬身：“族长过誉，孙儿只是尽了本分。”
“本分？”
“你传回的消息，说万鬼宗欲在沉船湾火脉、雾隐礁群古修残阵、星纹钢矿脉三处布设九阴锁魂阵，阻我向家探查。可还记得？”
“记得。”
“我们接到传讯后，立刻派成云、成峰带队，乘穿云舟连夜赶往雾隐礁群。”
向成昌语气带着几分快意，“果然，抵达时，正撞上万鬼宗四名修士，其中两名筑基，正在布置阵眼！”
“我方以逸待劳，骤然突袭。那四人措手不及，不过半盏茶功夫，便尽数殒命，布阵材料也被尽数摧毁。”
一位长老接口道：
“不仅如此，我们随后在雾隐礁群深处，找到了那处古修洞府残阵。
虽因年代久远、神识受阻未能立刻进入，但已留下预警禁制，并传讯家族，调阵法师前来破解。此一处，便已先手夺下！”
另一位长老抚须笑道：“沉船湾与星纹钢矿脉两处，我们虽未亲至，但根据楚生情报，调整了探查路线与防护，万鬼宗后续派去布阵的弟子，也接连被我方埋伏的队伍击溃。
据回报，至少又有六名筑基万鬼宗修士折损，炼气弟子死伤更多。万鬼宗此番，可谓偷鸡不成蚀把米！”
向成昌看向向楚生，郑重道：
“你及时、准确的情报居功至伟。不仅保全了家族探查队伍，更反杀对方多名筑基，挫其锐气，为我向家争取了宝贵时间与主动权。
家族已记你大功一次，贡献点不日便会划入你令牌。”
厅内几位长老也纷纷投来赞许的目光。
向楚生却并未露出得意之色，只是再次躬身：“此乃全族上下齐心之功，孙儿不敢独揽。万鬼宗损失不小，必不会善罢甘休，后续报复须早做防备。”
“说得对。”
向成昌收敛笑意，神色转为肃然：
“血冥老鬼性子阴毒狭隘，此番吃了大亏，定会疯狂反扑。
传令下去，各岛警戒提升至最高，巡逻加倍，所有在外船只即刻回航或前往指定安全点。
另，加快战备物资清点与调配，尤其是克制鬼道、阴邪之物的符录、法器。”
他一条条命令下达，长老们凛然应诺，各自领命而去。
最后，厅内只剩下向成昌、向伟山与向楚生三人。
向成昌沉默片刻，忽然道：
“七弟，你既已筑基，按族规，当晋为家族内核长老，参与重大决策。如今多事之秋，正需你出力。”
向伟山正色道：“义不容辞。”
“至于楚生，你修为精进迅猛，更兼符道、阵法、灵植、御兽皆有所长，实为家族罕有的全才。
黑礁岛位置关键，且你已经营日久，熟悉周边海域。
我的意思，你仍镇守黑礁岛，但权限提升，可酌情调动附近岛屿部分防御力量，遇紧急情况，可先处置后上报。”
向楚生闻言，肃然行礼，如此安排更合适他。他可不想成为内核长老，管理诸多庶务。
“楚生领命，必不负族长所托。”
向成昌点点头，疲惫地揉了揉眉心，声音低了些：
“万鬼宗是个大患。但海图所载资源，亦是我向家崛起之机。此番小胜，只是开始。真正的风雨，还在后头。”