五艘中型货船正穿行于岛屿之间，船帆上绣着“向”字家纹。
为首的穿云舟甲板上，三长老向成云负手而立，海风掀起他灰白的鬓发。
“报三长老，雾隐礁群古修士残阵已初步探查完毕！”
一名练气弟子快步上前，递上玉简：
“阵法长老确认，此阵虽残破，内核符文尚存三十七道，若能修复，可作三品防御大阵使用！”
向成云接过玉简，神识一扫，脸上露出难得的笑意：
“好。传令，留十人驻守此地，布设警戒阵法，其馀人随我去星纹钢矿脉。”
“是！”
另一艘货船上，庶务堂执事向启明正清点着船舱内的灵物，沉船湾火脉采集的熔火晶十七斤、雾隐礁群打捞的百年珊瑚玉八块、还有星纹钢矿脉首批开采的三百斤粗矿。
‘这些资源虽不算顶尖，但胜在稳定。’
“执事，这是本月各岛屿资源产出汇总。”帐房弟子递上帐簿。
向启明翻看着，指尖在帐页上轻敲。
自万鬼宗的阴谋被挫败后，家族趁势控制了这三处资源点，虽然开发初期投入不小，但三个月过去，首批产出已开始回流灵石。
更难得的是，那些原本被万鬼宗暗中觊觎的偏远小岛，如今也陆陆续续有族人前去勘探竟又有两处发现了小型灵铁矿。
家族的经济，确实在慢慢回转。
“将这些熔火晶分装，五成运回族库，三成送炼器堂，两成预备与陈家交易。”向启明合上帐簿，望向海平线，“通知各船，加快速度，明日必须返回望海山。”
……
七日后，望海山，议事大殿。
殿内气氛比往日轻松些许。
长桌上摊开着数卷帐册，几位长老正在低声交谈，脸上少了前几个月的凝重。
“人都到齐了。”
族长向成昌坐在主位，目光扫过众人：
“今日议事有三：一是各岛屿资源开发进展汇总；二是论功行赏；三是通报近期警戒事宜。”
三长老向成云率先起身：
“雾隐礁群古修士残阵已确认可修复，阵法长老估算需投入约五千灵石、三个月时间，修复后可作三品防御阵，镇守价值极高。星纹钢矿脉首月产出三百二十斤粗矿，经提炼可得星纹钢六十五斤，按市价约值两千灵石。沉船湾火脉稳定，月产熔火晶十五至二十斤……”
一连串的汇报中，向楚生静静听着。
损失三万灵石的重创，正被一点点弥补。
“好。”向成昌点头，转向下一个议题：
“此次挫败万鬼宗阴谋，夺回三处资源点，诸位都有功劳。经长老会决议，特予以下奖赏——”
他念出一串名字和映射的贡献点、灵石奖励。
有功的弟子们依次上前领取，殿内响起阵阵贺喜声。
最后，向成昌的目光落在向楚生身上。
“向楚生。”族长的声音沉稳而清淅：
“你提前截获情报，使我方得以反制，保全资源点，此为大功。按族规，特准你入家族族库，挑选两件宝物。”
向楚生起身，躬身行礼：“谢族长，谢长老会。”
“三日后辰时，持此令前往族库。”
向成昌将一枚青铜令牌递给他：
“届时五长老会带你进去。”
“是。”
议事继续，讨论起警戒调配事宜。
他返回座位，耳边忽然传来族长的传音：
“楚生，议事结束后留步。”
众人散去后，大殿内只剩下向成昌和向楚生两人。
“楚生。”向成昌走到他面前，神色有些复杂：
“老祖出关了，要见你。”
“原本你成内核弟子时便该见，只是老祖闭关冲击瓶颈，眈误了。”
族长顿了顿：
“老祖实力深不可测，百年前已是筑基巅峰，如今……无人知晓到了何种境界。你见到他，务必躬敬。”
“孙儿明白。”
“随我来。”
两人离开议事殿，穿过层层院落，向后山深处走去。
这条路向楚生从未走过，沿途阵法密布，气息隐秘，若非族长引领，他相信自己根本找不到入口。
最终，他们停在一处看似普通的山壁前。
向成昌取出一枚玉符按在山壁上，涟漪荡开，露出一条幽深信道。
“我只能送你到此。”
族长低声道，“老祖在里面等你。”
向楚生深吸一口气，迈步而入。
信道不长，尽头是一间简朴的石室。
石室中央，一位青袍老者正背对着他，观看壁上悬挂的一幅古画。
画中是茫茫云海，数座仙山隐现其间。
“晚辈向楚生，拜见老祖。”向楚生躬身行礼。
老者缓缓转身。
向楚生抬眼看去，愣住了。
他想象中的老祖，应该是白发苍苍、面容枯槁的暮年修士。
毕竟百年前就已筑基巅峰，如今至少一百五十馀岁。
然而眼前之人，面容看上去不过五十许，皮肤光洁，双目清澈如潭，长发乌黑仅鬓角微霜，身姿挺拔如松，全无丝毫老态。
甚至，比许多中年长老看起来更加容光焕发。
“不必多礼。”老祖的声音温和，却带着一种难以言喻的穿透力：
“坐。”
石室内只有两个蒲团。
向楚生依言坐下，悄悄运转神识探查，却发现老祖周身气息如深渊，探不到底。
“好奇我为何不老？”向晏清似看穿他心思，端起茶抿了一口，“筑基寿二百，我一百七十岁破入假丹，寿元又添一百。如今不过二百四十岁，面容自然未衰。”
向楚生心头轻微讶异。
筑基之后是金丹，而假丹境，便是半步金丹，灵力已开始凝晶化。
难怪老祖闭关多年，原来是在冲击此境。
“您已至假丹？”他忍不住问。
“尚未圆满。”向晏清摇头，“金丹难，难于上青天。我闭关三十载，也只凝了半颗虚丹。”
“今日召你来，一是见见后辈中翘楚，二是问问族库令牌，你可知怎么用？”
向楚生取出赤金令牌：
“族长说，可挑选两件宝物。”
“是两件，但有个规矩。”
“族库宝物分三类：攻伐之器、护身之宝、修行辅助。每人每次，只能从其中两类各选一件。”
“为何？”
“防贪心，也防偏废。”
老祖缓缓道：“曾有弟子只选杀伐重器，结果斗法时护不住自身；也有人只选防身宝物，修为停滞不前。家族希望后辈均衡成长。”
向楚生沉吟。
他有合成金手指，丹药法宝可自产，攻伐手段也不少。
“你修剑道？”向晏清忽然问。
“是，得了一部《青冥三十六峰剑法》。”
“剑修重意，也重器。”
老祖起身，走到洞壁前，伸手一按，石壁滑开，露出内嵌的玉格。
他取出一物，转身递来。
那是一截焦黑的木枝，半尺长，通体无光，却隐隐有雷纹暗藏。
“此物名‘雷击养魂木’，生于九天雷落之地，受雷霆淬炼百年不毁。”
向晏清道：“它有两个用处：一是佩戴身上，可温养神魂，助长神识；二是——若你将来本命飞剑铸成，将此木炼入剑柄，剑出自带三分雷意，专克阴邪鬼物。”
向楚生接过，木枝入手微沉，触之竟有酥麻感渗入经脉。
“此物原是我早年游历所得，于我现已无用。”
老祖看着他：“你神识远超同阶，此物可助你再进一步。而万鬼宗手段阴诡，雷力正是其克星。”
“老祖……”向楚生心中涌起暖意。
“不必言谢。”向晏清摆手：“家族风雨飘摇，需要有人站出来。你父你爷，皆因实力不足而受难。我希望你走得更远。”
“你的事，我听说了。”
老祖向晏清重新在对面坐下，袖袍轻拂，石桌上便出现一套茶具：
“以筑基初期修为，助家族连挫万鬼宗，夺回资源点，做得不错。”
“孙儿只是尽了本分。”
“本分？”向晏清笑了笑，开始温壶、置茶、冲泡。
“这世上，能将本分尽到极致的，没几人。”
茶水注入杯中，清香扑鼻。
这茶绝非普通灵茶，向楚生仅闻一丝气息，便觉神识清明些许。
“尝尝，这是‘云海雾尖’，我年轻时在云梦大泽所得，所剩不多了。”
向楚生双手捧杯，轻抿一口。
茶汤入喉，竟化作温润灵气直冲识海，瞬间将连日劳顿的疲乏涤荡一空。
“好茶。”他由衷赞道。
“茶是好茶，但也需懂茶之人。”
向晏清看着他，目光似乎能穿透皮囊：
“楚生，你可知我向家立足之本为何？”
向楚生沉吟片刻：“孙儿以为，是传承与团结。”
“只说对一半。”老祖摇头，“传承易断，人心易散。我向家能绵延数百年，历经三场大难而不倒，靠的是两个字‘取舍’。”
“金丹老祖在世时，曾面临一次灭族危机。当时族中有两位天才弟子，一位身怀特殊灵体，修行速度奇快；另一位则资质平平，却心性坚韧、擅谋略。老祖最终将大部分资源倾注于后者，而将前者秘密送往外海。”
“为何？”向楚生下意识问。
“因为灵体天才太过耀眼，必遭觊觎。而资质平平的那位，却能将家族带出泥沼，稳扎稳打。”
向晏清缓缓道：“后来，那位天才在外海陨落，而他保护的家族，却延续至今。”
“我告诉你这个故事，是想让你明白。”
老祖的目光变得深邃：“天赋异禀是幸事，也可能是祸端。懂得何时显露，何时隐藏，才是长生之道。”
向楚生心头剧震，但面上保持平静：“孙儿谨记。”
“你比我想象的更有定力。”
向晏清忽然笑了：“几个月前，你爷爷向伟山筑基成功，说用的是血源果。
此物我未听说过，他称是救散修所得。但我观他气血转化之圆满，那血源果绝非寻常年份宝药。”
“不必紧张。”老祖摆摆手：“每个人都有自己的机缘，家族不会追问。只要心向家族，便是好事。”
“万鬼宗，血冥老鬼，阴骨老魔……皆是毒疥之患，跳梁小丑罢了。”
他话语平淡，却有着睥睨一切的底气：“他们若再敢伸爪，自有老夫去斩。你无需为此分心太多。”
“至于那腐骨海沟，你记着便好。李天问那孩子……可惜了。”
他轻叹一声，带着一丝缅怀与惋惜。
向楚生霍然抬头，神色有些意外，没想到老祖对李天问前辈又如此印象。
“很意外？”
“当年天问入海沟前，曾来寻我，欲借‘定海盘’一用。奈何那时此宝正镇压一处紧要地脉，无法离山。他执意前往……便再未归来。”
“那毒蛟，已近假丹之境，盘踞地利，凶威滔天。其毒，乃是我等修士之大敌。天问遭其毒手并不意外。”
“此兽饶是我出手都有些难。待你金丹未必没有出手机会。如今只需潜心修行便可。”
“弟子知晓了。”向楚生低声应下。
“去吧。”
“族库中宝物虽多，但真正适合自己的，往往不在明面上。三日后挑选时，记得用心感受。”
“是。”
向楚生退出石室，信道在身后缓缓闭合。
……
三日后，辰时。
向楚生站在族库厚重的青铜大门前。
五长老向成峰手持另一枚令牌，与他的令牌合二为一，大门缓缓打开。
门后并非想象中的宝光四射，而是一条长长的甬道，两侧是一间间石室，门上刻着分类：法器、丹药、典籍、材料、奇物……
“你有一个时辰。”
向成峰沉声道：“只能选两件，选定了便不可更改。记住，家族传承数百年，这里每一件宝物都有其来历，莫要只看表面品阶。”
“孙儿明白。”
向楚生踏入甬道。
他先走过法器区，隔着透明结界能看到飞剑、法盾、古钟、宝镜……气息皆是不凡，至少都是二品以上。
但他脚步未停。
丹药区药香扑鼻，典籍区玉简堆积如山，材料区灵光闪铄。
最后，他停在了“奇物区”。
这里的石室不大，陈列的东西也千奇百怪：一块会自发低吟的石头、一节永远湿润的枯木、一面照不出人影的古铜镜、一枚刻着未知文本的龟甲……
向楚生闭上眼睛，释放出神识，细细感应。
他走过一排排陈列架，大多数物品都寂静无声，偶有微弱的灵力波动，却不强烈。
他的目光最终停留在法器区深处。
一枚不过寸许大小、通体温润如羊脂的玉佩悬浮在禁制光华中。
它样式极简，仅以古朴云纹勾勒，却散发着一种令人心绪宁静、灵台清明的气息。
【蕴神古玉（残），三品上阶。温养神魂，稳固识海。可被动抵御金丹期下神魂侵蚀、诅咒类攻击。灵性有损，效力部分流失。】
“抵御诅咒！”向楚生眼中精光一闪，这可有点适合他了。
他如今待在外海，随时要面临万鬼宗入侵，此宝若是修复，定能保下一命。
而后他又选择了一柄神秘剑胚。
【神秘剑胚（材质未知）。无属性，无品阶（疑似极高阶材料退化或封印）。坚韧异常，可塑性强。天然亲和土、水属性灵力，基础承载潜力：极高。】
走出族库时，五长老看向他选的两件东西，眉头微皱：
“你确定？这残玉无人能识，这剑胚更是毫无灵力波动，放在奇物区近百年无人问津。”
“孙儿确定。”向楚生