向楚生将秘境残图仔细收进储物袋后，想到了什么，随即朝着陈贺问道：
“陈掌柜，坊间都说海渊阁消息灵通，不知可否推荐一位手艺扎实的三品炼器师？
我要炼制一件趁手法器，准备潮生秘境之行。”
“炼器师……”陈贺捋了捋山羊胡，沉吟片刻。
“青岚地界有名的三品炼器师不过五指之数。
百锻坊的刘师傅专攻防御法器，火炉巷的李瘸子擅长飞剑，但这些想必你都打听过了。”
向楚生点头:“确实。刘师傅排期已到明年三月，李瘸子要价太高，一件三品初阶飞剑开口就是八千灵石。”
“那倒有个合适人选。”
“坊市西区‘金石轩’的郭弈星，三品中阶炼器师，年前刚从内陆游历归来，据说在炼器手法上有所突破。
此人有个规矩，每月只接三单，且要看他是否对炼材感兴趣。”
“金石轩郭弈星！”
向楚生记下这个名字，抬手谢道：“多谢陈掌柜。”
“不过郭大师脾气古怪，能不能成，还得看你拿出的东西能否入他眼。”
向楚生拱手告辞后便朝着坊市西区走去。
金石轩是栋两层木楼，门面不大。
还未进门，就能听到里面传来的叮当敲击声。
店内可见陈设简单，靠墙的架子上摆着十几件成品法器，以刀剑为主，也有两件盾牌和一件造型奇特的网状法器。
柜台后坐着个十五六岁的学徒，正埋头打磨一块赤铜矿。
“请问郭大师在吗？”向楚生朝着里头低声问道。
学徒抬头，见是生面孔，放下手里的活:
“师父在里间炼器，今日已有两位客人在等侯。您若有炼器须求，可先与我说说要求，师父得空时会出来见客。”
正说着，里间的门帘被掀开。
先走出来的是个四十岁模样的中年修士，筑基三层修为，穿着靛蓝色法袍，腰间挂着一枚刻着柳字的玉佩。
他脸上带着满意的笑容，朝里间拱手:
“郭大师留步，那‘青鳞甲’就拜托您了，三日后我再来。”
“柳道友放心。”门帘后传来低沉的声音。
向楚生眼见中年修士离去，正要开口，里间又走出一人。
这是个年轻女修，看起来二十出头，筑基二层修为，一袭水绿色长裙，发髻上插着支白玉簪。
她容貌清丽，眉眼间却带着几分倨傲，手中捧着一只玉盒，盒盖微开，透出冰蓝色的光华。
学徒连忙起身:“苏仙子，您与师父谈妥了？”
“谈妥了。”
女修淡淡道，瞥了眼向楚生：“这位是？”
“在下想请郭大师炼制法器。”向楚生拱手道。
女修“哦”了一声，没再多问，径直走向柜台后的椅子坐下，显然也在等待。
向楚生也不急，在另一侧坐下，目光扫过架上的法器。
这些法器品阶多在二品中阶到三品初阶之间，工艺确实精湛。
“这柄流火剑的剑身上，火属性符文镌刻得丝丝入扣。
那面玄铁盾的盾面隐约有龟甲纹路，应是融入了某种龟类妖兽的甲壳。”
“都是好东西啊！”
他心中暗忖：“比起族库那些精品法器，还差了些意思。”
约莫一盏茶功夫，里间的门帘再次掀开。
这次走出来的是个身材高大的汉子，看起来五十岁左右，满脸络腮胡，穿着一件沾满炭灰的皮质围裙，裸露的手臂上布满烫伤的疤痕和结实的肌肉。
他双目炯炯有神，散发着淡淡的筑基六层修为。
“让二位久等了。”
郭弈星抬手表示歉意，随即声音洪亮说着，目光在向楚生和那位苏仙子身上扫过。
“本月还剩一单，二位谁先说说须求？”
苏仙子抢先起身，将玉盒放在桌上:
“郭大师，晚辈苏芷晴，奉家师‘寒松真人’之命前来。
家师三年前与您在‘千锻城’论道时，曾提及若得‘冰魄寒铁’，便请您炼制一件本命法器雏形。”
她打开玉盒，顿时寒气弥漫。
盒中躺着一块拳头大小、通体冰蓝的金属，表面有雪花状天然纹路。
“冰魄寒铁！”郭弈星眼睛一亮，伸手拿起那块金属，仔细端详。
“果然是极北冰川深处孕育三百年的珍品。寒松道友竟真寻到了。好，好！”
他摩挲着寒铁，眼中满是痴迷之色。
向楚生见状心中微微一沉，预感不妙，这次炼器之行怕是要黄了。
“这苏芷晴不仅搬出了师尊名号，更拿出了三品顶阶的冰魄寒铁这等炼材，准备当真是足啊！”
“郭大师。”
向楚生见状也当即拿出炼制材料。
“晚辈想炼制一柄水土双属性的飞剑，这是炼材。”
他从储物袋中取出三样东西。
第一件是一块星纹钢粗矿，约有人头大小，表面有银白色星点闪铄。
“这是从家族新掌控的矿脉中取出的上等粗矿，未经提炼，保留了最原始的地脉气息。”
第二件便是神秘剑胚，匣盖打开，一道温润的黄褐色光华流淌而出，剑胚长约尺许，形制古朴，表面有天然形成的土纹水痕。
郭弈星见状瞳孔微微讶异，没有伸手去碰，只是细细端详。
“这是……”
“这剑胚还融了某种水土精粹。你从何处得来？”
“族中长辈所赐。”
向楚生没有细说，直接说明了要求：
“此物亲和水土，晚辈想请大师将其炼制成飞剑。”
郭弈星沉默了一瞬，来回观望两人的炼器材料。
他看看星澜铁，又看看古玉剑胚，眉头渐渐皱起。
向楚生第三件是个玉瓶，里面盛着半瓶精纯的水灵液。
他先拿起星纹钢粗矿，手指在表面摩挲，点头道:“新开采的星纹钢，地脉之气未散，品质上乘。”
“双属性的剑胚也是罕见。”
最后他打开玉瓶，只嗅了一下，眉头就皱起来:
“这水竟蕴含几分说不清的道韵。”
郭弈星思虑半晌沉吟道：“炼制一柄三品初阶的水土双属性飞剑，绰绰有馀。若手法到位，甚至有望达到三品中阶。”
他抬头看向两人，面露难色:
“冰魄寒铁可炼三品顶阶冰属性法器，且是寒松道友所托。
但今日我只能接一单，二位看……”
苏芷晴微微一笑，从袖中又取出一只锦囊，推到郭弈星面前:
“家师说了，若郭大师接下此单，这袋‘地心炎晶砂’便作为酬劳的一部分。”
郭弈星打开锦囊，里面是半袋赤红色砂粒，如同火星般耀眼却又不散发热量。
“地心炎晶砂！”
郭弈星整个人呼吸都急促了：“炼制火属性法宝的辅料，可遇不可求……
寒松道友真是大手笔。”
他看向向楚生，眼神中已有了决断。
向楚生见状顿时明了，这次应是要落选了。
不过，他本就对这次竞争没有多在意。
合成天赋在手，只要基础法器够好，他自有办法提升品阶。
他今日来此，更多是想见识三品炼器师的手艺，为日后自己炼器积累经验。
“郭大师不必为难。”
向楚生收起炼材，拱手道：“既然是故人所托，又有珍稀炼材，晚辈自然退让。
只是不知大师可否指点，青岚坊市内，还有哪位炼器师擅长水土双属性法器？”
郭弈星见向楚生如此干脆，反倒有些过意不去。
他想了想，道:“小友若真想炼水土双属性法器，我倒知道一人。
青岚坊市‘礁石巷’有个绰号‘哑火炉’的范师傅，此人炼器手法独特，尤其擅长处理星纹钢这类兼具轫性与灵导的金属。
只是……”
“只是什么？”
“只是此人脾气比我还怪。”
郭弈星苦笑：“他炼器全凭心情，有时分文不取，有时万金不接。
而且他有个规矩，炼器时不许旁观，成与不成，三日后来取便是。”
苏芷晴在一旁轻声道:
“范师傅？我听说过，据说他曾经是某个炼器宗门的真传弟子，后来因故离开，隐居在礁石巷。
这些年偶尔出手，作品件件精品，但找他的人不多，就是因为规矩太怪。”
向楚生听后，心头微动，先前族长便提过这位范大师，没想到今日竟然又从郭师傅口中听到此人。
想来此人必有独特之处。
“多谢郭大师指点。”向楚生再次拱手，转身欲走。
“小友留步。”
郭弈星叫住他，随即从怀里摸出一枚铁牌：“你拿着这个去找范师傅，就说是我介绍的。
那老家伙欠我个人情，见这牌子，至少会听你说完须求。”
铁牌巴掌大小，正面刻着锤与砧的图案，背面是个郭字。
向楚生接过铁牌，郑重道谢。
“多谢郭前辈，晚辈感激不尽！”
……
“寒松真人……这名字似乎在哪听过。”
他好似记得族长曾提过，青岚地界周边有三位散修金丹，其中一位道号就是“寒松”，常年隐居在北部雪山。
“金丹真人的弟子，难怪。”
而后，向楚生走海路花了一日功夫抵达了青岚坊市。
礁石巷在坊市东南角，是片鱼龙混杂的局域。
他按照郭弈星说的地址，很快便找到了一间不起眼的铺子。
他刚想要敲门。
里面便传来沙哑的声音:“今日不接活，走吧。”
“晚辈受金石轩郭大师推荐，特来拜访范师傅。”向楚生提高音量。
里头沉默片刻，门“吱呀”一声打开了。
一只浑浊的眼睛通过门缝打量他，随后门完全打开。
开门的是个干瘦老头，看起来六十多岁，头发花白杂乱，穿着一件油污斑斑的灰布衫，右手袖子空荡荡的，只有一条左臂。
向楚生见状微微一愣，没人告诉他，这范师傅是个独臂器师。
“郭弈星那小子推荐的？”
老头嗓音沙哑沉重，好似有了不小伤势：“进来吧。”
铺子内部比外面看起来更简陋。
正中是个半人高的炼器炉，炉火已熄，炉壁上满是焦黑痕迹。
四周散乱堆放着各种金属块、矿石、半成品法器，墙角甚至还有张破草席，上面扔着条脏兮兮的薄被。
范师傅走到炉边，用独臂拎起水壶灌了口凉水，这才看向向楚生:
“郭小子让你来找我，什么事？”
向楚生取出铁牌和那三样炼材，将须求又说了一遍。
范师傅没看铁牌，目光直接落在炼材上。
他伸出独臂，先摸了摸星纹钢粗矿，又拿起那剑胚搓了搓，最后打开玉瓶闻了闻，动作和郭弈星如出一辙。
“星纹钢品质不错，剑胚倒是不俗，这水……”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“这水哪来的？”
向楚生并不想多说:“晚辈偶然所得，具体不便透露。”
范师傅盯着他看了几息，忽然咧嘴笑了，轻微摇摇头:
“不说就算了。这三样东西，炼一柄水土双属性飞剑确实合适。
但老夫炼器有三个规矩:第一，炼什么、怎么炼，我说了算。
第二，炼器期间不得打扰。
第三，成与不成，三日后见分晓，成了付酬劳，不成炼材可能损毁，老夫不赔。”
“晚辈明白。”向楚生点头。
“酬劳嘛……”
范师傅想了想：“老夫不要灵石。若炼成了，你告诉我这水的来历，如何？”
向楚生眉头微皱，这精纯的灵泉水乃是灵圃珠泉眼提炼，乃是他最大的秘密，绝不可能透露。
但范师傅显然对这灵泉极感兴趣，若直接拒绝，这单恐怕要黄。
他沉吟片刻道:“水的具体来历不便说，但晚辈可以承诺，若炼制成功，日后可再提供一瓶同样的灵泉，作为额外酬谢。”
范师傅眼睛眯起来:“再加一瓶？”
“是。”
“好！”
范师傅闻言当即应下：“这单我接了！三日后午时来取。”
他将三样炼材扫进一个破布袋，又补充道:“对了，飞剑有什么特殊要求？长、短、重、轻、偏攻还是偏守？”
向楚生想起自己修炼的《青冥三十六峰剑法》，其中镇岳式”需厚重沉稳，“叠嶂峰”需灵动连绵，便道:
“剑身需厚重些，剑脊要宽，但剑刃要薄如蝉翼，整体重心偏前三分，既要能劈山镇岳，又要能舞出连绵剑势。……”
范师傅闻言，独臂摸着下巴，喃喃道:“厚重又轻薄，沉稳又灵动……有意思，有意思。”