两日后，花莲岛项家祖宅。
“搜查？他青玄宗凭什么搜查我项家祖地！”
项明哲面前，项岳明及几位长老皆面色难看。
就在半个时辰前，青玄宗执法堂第三小队突然降临花莲岛，以‘巡查使失踪，疑似遇害’为由，要求搜查整个岛屿。
带队的是执法堂副堂主周厉，筑基九层修为，为人冷硬刻板，油盐不进。
项家试图以‘祖地重地，外人不得入内’为由阻拦，却被周厉一句‘阻挠执法，视同叛逆’顶了回来。
“族长，周厉带了十八名执法弟子，其中筑基中期三人。”
项岳明低声说着，语气满是无奈：“硬拦，拦不住。”
“那就让他们搜！”
项明哲冷哼一声，眼底涌动着憋屈：“我倒要看看，他们能搜出什么！”
话虽如此，他心中仍旧隐隐不安。
这巡查使失踪得蹊跷，偏偏是在离开花莲岛之后。
若青玄宗借此发难，项家百口莫辩。
更让他慌张的是，茶山虫灾之事尚未查明，青玄宗的人又来了。
项家与玄青宗钱崇长老一脉交好，而钱崇与林远山素来不和。
林远山新晋金丹，正需立威，拿项家开刀再合适不过。
“先毁我茶山，再借巡查使失踪之事发难……
好算计，真是好算计！”
项明哲越想越觉得此事就是林家所为，胸中怒火几乎难以压制，脸色绯红。
“族长，还有一事……”
项岳明尤豫片刻，还是开口道：“沉玉海沟那边，昨日发现有陌生修士窥探，疑似青玄宗暗哨。”
“什么？”项明哲面色惊怒交加。
“他们连矿脉都不放过？”
“周厉带人搜查祖地，怕是醉翁之意不在酒。”
一位长老沉声道：“他们真正想查的，是沉玉海沟的矿脉储量！”
项明哲脸色变得铁青，思虑片刻，眼中闪过一丝狠厉。
“传令，沉玉海沟矿脉即刻封存，所有矿工撤回，激活隐匿阵法。”
“族长，这……”
项岳明闻言一惊：“若被青玄宗发现我们故意隐匿……”
“发现又如何？”
项明哲冷笑：“他们既然要撕破脸，我项家也不必再客气。”
“家主，此事定是有人陷害！”
项岳明急道，“那日巡查使离开时一切正常，我项家怎会……”
“你以为玄青宗会信？”
项明哲打断他，声音中满是疲惫：“林远山正需立威，我项家便是最好的踏脚石。
茶山被毁，巡查使‘遇害’，证据皆指向项家……
他们等的就是这个机会。”
他走回主位坐下，闭目良久，才缓缓道：“传令下去：族中所有弟子近期不得外出，收敛行迹。”
“另外暗中调查林家近期动向，尤其是林远山麾下那些见不得光的势力。
他们既敢做初一，便休怪我做十五。”
“家主，那向家……”
有长老迟疑道：“向家与我有仇，会不会是他们……”
“向家？”
项明哲嗤笑一声：“向成昌那老匹夫，这些年被青玄宗压得头都抬不起来，族中仅有的几个筑基修士修为平平，哪有胆子袭杀巡查使？
更别说弄到南疆诡虫。
他们若有这本事，早不用忍气吞声了。”
他摆摆手，语气笃定：“此事必是林家所为。
向家不过是群躲在壳里的缩头乌龟，不足为虑。”
……
彼时，玄青宗执法堂。
凌剑真人负手而立，望着面前玉案上摆放着几块残破的衣袍碎片和半截残缺的骨骼，眸光越发凝重。
三名执法弟子垂首肃立，不敢多言。
“确定是宁巡查使尸首残块？”
“回真人！”
为首的执法弟子额头渗出冷汗：“尸体已被海兽分食，残块散落在项家内海三十里外的暗礁群。
这是从三头二阶‘铁齿鲛’腹中剖出的。
衣袍碎片上尚有巡查使令牌纹绣，骨骼经鉴魂术确认，残留气息与宁巡查使命灯吻合。”
另一名弟子补充道：“经核查，其中一块肩胛骨上的剑伤……
伤口边缘残留的剑气波动，经‘溯气盘’反复查验，与项家《分浪剑诀》的灵力纹路有七成相似。”
“七成？”
凌剑真人闻言转过身，眼中迸射出一道寒光：“项家的分浪剑诀虽不算顶尖，却也是家传筑基功法，外人岂能模仿至此？”
“弟子亦觉可疑。”
周厉声音带着几分尤疑说道：“但海妖灵智低下，其记忆残片中确实有剑光如雨、浪潮分流的景象。
且伤口处的剑气虽刻意混杂了水雾幻术遮掩本源，可那股‘潮生潮灭’的意境，与项家剑意同源。”
堂外忽有弟子疾步而入，呈上一枚留影石：“禀真人，项家花莲岛传来急讯，云雾茶山全数枯死，疑似遭阴秽诡虫侵袭。”
凌剑真人听后，顿时明白了什么，不觉得冷笑说道：
“好一个项家，先是隐匿海髓玉矿，再毁茶山灭迹，如今连巡查使都敢杀……
真当青玄宗是泥塑的？”
……
不久后，花莲岛，项家议事厅。
“玄青宗执法队还有半个时辰就到。”
项家大长老项岳峰声音颤肃：“带队的是凌剑真人的亲传弟子，筑基大圆满的赵凌云。”
“他们凭什么认定是我们杀的巡查使？”
三长老项岳海沉闷说着：“我们项家最强的也就是老祖筑基大圆满，怎么可能悄无声息地杀掉一位筑基后期大修？”
项明哲轻微摇头，缓缓开口：“尸块上的剑气做不了假。”
“万一是有人栽赃呢？”
五长老项岳风急道：“分浪剑诀虽是我项家镇族剑法，但青岚地界修炼水属性剑诀的散修也不少，说不定……”
“够了。”
“凌剑真人既然派人来，就是已经认定是我们。
现在争辩这些没有意义。”
“此虫阴秽诡谲，非南疆大宗不能培育，茶山被毁，巡查使被杀，两件事接踵而来。太巧了。”
项明哲刚说完，殿外当即传来弟子急促的通报声：
“家主！玄青宗执法队已到山门外！”
“快！快请！”
此时，花莲岛山门处，三十名身穿玄青色执法袍的修士列队而立。
为首的赵凌云身形高挺，背负一柄古朴长剑，眼神锐利如鹰。
项明哲当即率众长老出迎，勉强挤出笑容：“赵师兄大驾光临，有失远迎……”
“不必客套。”
赵凌云抬手制止，声音不带一丝情绪：“奉凌剑师叔之命，前来调查宁巡查使遇害一案。
项家主，请带我们去云雾茶山。”
项明哲心中一沉，面上却不动声色：“赵师兄请。”
一行人御剑飞向茶山。
当看到满山枯萎、叶片化为暗红粉末的茶树时，连见多识广的赵凌云都眉头微皱。
“这是怎么回事？”
项明哲苦笑道：“七日前突发虫灾，一种从未见过的异虫毁了整座茶山。
我们请了专研异虫百年的孙老鉴定，他也束手无策。”
赵凌云沉默片刻，突然道：“宁巡查使失踪前最后去的地方，就是你们项家的沉玉海沟。”
他转过身，随即满是冷厉地问向项明哲：“项家主，解释一下海沟里的三品海髓玉矿脉，为何从未上报？”
项岳明想要开口，被项明哲一个眼神制止。
“赵师兄！”
项明哲一脸赔笑说道：“矿脉是近期才发现的，正准备上报……”
“准备？”
赵凌云冷笑，直接拆穿他。
“宁巡查使十五日前就死了，你们现在还在‘准备’？”
他向前一步，筑基大圆满的威压骤然释放，压得项家几位筑基初期的长老面色发白。
“项明哲，听好了。”
“第一，限你们三个月内，再上报三处三品资源点，补交过去三年隐匿矿脉的罚金，共计八万下品灵石。”
“第二，云雾茶山既已毁，但茶山产出不能少。
从今日起，项家每年需向玄青宗上交价值相当于原本茶山产出五成的灵物，持续十年。”
“第三，潮生秘境开启在即，项家今年的秘境名额，削减两个。”
项岳海怒道：“你们这是趁火打劫！”
赵凌云瞥了他一眼，那眼神冷漠得直接让项岳海如坠冰窟，动弹不得。
“项长老若是不服，可以现在跟我回执法堂，咱们慢慢‘聊’。”
项明哲按住项岳海的手臂，忍气吞声说道：“项家……遵命。”
是夜，项家密室。
“欺人太甚！”
项鸿远因愤怒，筑基大圆满的灵力在密室内激荡，压得向明哲等人喘不过气来。
“八万灵石！三处三品资源！还要削减秘境名额！”
项明哲跪在地上，额头触地：“老祖息怒……是孙儿无能。”
“起来。”
项鸿远长叹一声，灵力收敛：“不怪你。玄青宗要压我们，找个借口罢了。
没有巡查使的事，也会有别的由头。”
他走到密室东墙，伸手按在墙上一处暗格。
“咔哒”一声，暗格打开，露出一枚拳头大小、通体莹白的玉简。
“这是我项家历代先祖探索潮生秘境留下的所有记载。”
项鸿远将玉简递给项明哲：“此次秘境，我项家仅剩三个名额，但必须倾尽全力。”
项岳明急道：“老祖，您要亲自……”
“我会压制修为至筑基中期，服用‘锁灵丹’进入秘境。”
项鸿远眼中闪过决绝：“一百五十年了，我项家困在筑基境界太久了。
此次秘境，不惜一切代价，也要找到结丹机缘。”
他看向项明哲：“明哲，家族资源任你调配。
秘境开启前这半年，把所有能用的灵石、宝物，全部砸在那两个进入秘境的人身上。”
“是！”
项鸿远强叹一声，喃喃道：“等项家出了金丹……
今日之辱，必将百倍奉还。”
……
彼时，望海山，向家族地。
向成昌听完三长老向成云的禀报，语气带着几分隐晦激动问道：
“项家……当真应了？”
“应了！”
向成云嘴角忍不住扬起，语气多了几分快意。
“三处资源点交割文书已送往玄青宗，八万灵石分三期缴纳。
项明哲亲自到执法堂请罪，说是‘管教子弟不严，致有狂徒袭杀巡查使’，愿受一切责罚。”
殿内几位长老互相对视，眼底皆有畅快之意。
“百五十年前的债，总算讨回些利息！”
五长老向启逸抚须长叹：“当年老祖战死，项家夺矿伤我子弟……
如今他们举步维艰，实乃天道轮回。”
向成昌知晓部分内情，心中虽激动，但好歹能忍住，只淡淡道：“莫要得意忘形。项家虽损，根基犹在。
且青玄宗此番施压，与其说是为巡查使讨公道，不如说是借机敛财控权。
下一个，未必不会轮到向家。”
“潮生秘境将启，楚生那边准备得如何？”
“已按族长吩咐，从族库调出三品遁空符三张、二品高阶护身玉佩五枚…”
向成云如实禀报说道：“另备下‘血燃丹’一枚，危急时可短暂提升三成灵力，但会后继乏力……”
“不够！！”
“秘境之内，变量无穷。你再取我的‘玄龟甲盾’给他。
那虽是二品顶阶，却可挡假丹境一击。”
向成云愕然：“族长，那是您的护身法器……”
“我坐镇族地，用不上。”
向成昌状似无意地摆了摆手：“楚生是家族未来，不容有失。”
……
三日后，临海坊市海渊阁二楼雅间。
陈贺小心翼翼地从储物袋中取出一枚青色玉简。
“向道友，这是那位‘买主’让我转交给你的。”
向楚生接过玉简，神识探入。
玉简内记载着一处潮生秘境内的三品资源点信息：位置在秘境西北局域‘寒潭涧’深处，潭底三百丈处有一隐蔽溶洞，洞内生有‘冰魄玉莲’，三品上阶灵植，每百年结三枚莲子，可炼制三品‘冰心丹’，亦可直接服用，有清心定魂、辅助突破瓶颈之效。
注意事项：寒潭涧内有二阶巅峰妖兽‘寒鳞蟒’群居，首领疑似三阶初期。
溶洞口有天然幻阵，需以水属性灵力配合‘破幻诀’方可进入……
信息详细得让向楚生都有些惊讶。
他收回神识，看向陈贺：“这位买主，究竟是什么人？”
陈贺苦笑：“向道友，我真不知道。
每次交易都是通过加密传讯符联系，对方声音经过处理，连是男是女都听不出来。”
“不过，从对方能拿出这种级别的秘境情报来看，至少是金丹修士，甚至可能是某个大宗门的高层。”
向楚生沉默片刻，从储物袋中取出一个玉盒，推给陈贺。
盒内是三片云隐悟道茶，叶片晶莹如月华，散发着淡淡的宁神香气。
“约定好的三片。”
向楚生道：“告诉买主，情报若属实，合作继续。
若有误……他知道后果。”
陈贺连忙接过玉盒，满怀笑意：“一定带到！一定！”