金殿巍峨，云雾缭绕。
玉衡真人端坐玉台，手中把玩着一枚青纹玉髓，乳白晶体在指间流转温润光泽。
“三品青纹玉髓，可稳筑基境，助破小瓶颈。向道友，此物确实难得。”
他抬眼看向阶下向晏清，眼神淡漠。
“玉髓虽好，却不及家族子弟前程。
三名筑基服役三十年，足以断送道途……”
玉衡轻笑，将玉髓置于案上：
“向道友爱惜后辈，令人动容。只是宗门法令已颁，若独免向家，其他家族恐有非议。”
“巡查使说笑了。”
“青岚海域金丹家族，除我向家，哪家不是立丹百年以上？
他们族中筑基数十，抽调三成无伤根本。
可我向家筑基不过十指之数，若抽三成，矿区谁守？海域谁巡？”
“玉衡道友若真为宗门考量，当知竭泽而渔非长久之计。
向家初立，待根基稳固，自当为宗门效力。
如今以灵物代役，宗门得实利，向家存元气，两全其美。”
“罢了罢了！姑且如此吧！”玉衡随意摆了摆手。
向晏清闻言，心头暗松一口气拱手，转身踏云而去。
待他身影消失在天际，玉衡身后转出一名玄衣执事，低声道：
“师叔，就这么放过向家？血牙真人那边……”
“急什么？”
“血牙与阴骨联手，向晏清未必能挡。届时向家若败，这些灵物，还不都是宗门的？”
“若向家胜了呢？”
“胜了，也是惨胜。”
玉衡真人嘴角噙着冷笑：
“金丹相争，必两败俱伤。
届时，无论是血鲨盗的遗产，还是向家的根基……我玄青宗，都可徐徐图之。”
……
数日后，蕴神宝珠空间。
向楚生立于母树前，指尖轻触一片嫩芽。
嫩芽不过指甲盖大小，通体晶莹如紫玉，表面覆着月白光晕。
他小心翼翼将其摘下，放入掌中玉碟。
碟中已躺着十一片相似的嫩叶，紫气氤氲，道韵隐现。
“十二片……够了。”
他低声自语，将最后一片嫩叶收入玉盒，粘贴三道封灵符。
他肩头，小貂“吱”了一声，毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的脸颊。
金色瞳孔盯着玉盒，满是渴望。
“馋猫。”
向楚生轻笑，揉了揉小貂的脑袋。
“今日便助你突破。”
他盘膝坐于灵泉畔蒲团上，取出一枚鸽卵大小的碧蓝色三品“凝元塑脉丹”，又打开玉盒，捻起一片紫气悟道茶嫩叶。
“此茶药力霸道，你需先服丹药护住经脉。”
小貂似懂非懂地点头，张开小口。
向楚生将丹药送入，又以灵力助其化开。
丹药刹那间化作清凉药流，游走小貂四肢百骸，经脉表面泛起淡淡蓝光。
三息后，向楚生将那片紫金嫩叶送入小貂口中。
“嗡——！”
嫩叶入口即化，磅礴道韵如潮水般涌入小貂识海！
“吱——！”
小貂浑身剧颤，紫金光华自皮毛下透出，将它包裹成一颗光茧。
光茧表面，无数细密符文流转，隐约有大道低吟。
向楚生神色凝重，双手结印，一缕精纯水灵力注入光茧，护住小貂心脉。
时间缓缓流逝。
一炷香后，光茧表面裂纹密布。
“咔嚓……”
紫金光华骤然内敛，小貂身形显现。
它体型未变，但皮毛更加光滑油亮，金色瞳孔深处多了一抹灵动的紫意。
周身气息早已来到了筑基四层中期！
“进阶速度不错！”向楚生松了口气。
小貂睁开眼，眼神清明灵慧，与往日懵懂截然不同。
它“吱吱”叫了两声，在表达谢意。
随即，它鼻尖轻耸，转头望向灵田某处，金色瞳孔骤亮。
“吱！”
它化作一道金影窜出，瞬息间出现在灵田边缘，小爪子飞快刨开一处泥土，叼出一枚拇指大小、通体浑圆的淡金色珠子。
“寻宝天赋果然提升了。”向楚生眼中闪过讶色。
那珠子是“地脉金精”，三品土系灵材，深埋土中三丈，寻常筑基修士神识都难探查。
小貂竟能瞬间锁定，且精准挖出。
小貂叼着珠子跑回，献宝似的放在向楚生手心，又蹭了蹭他。
“好。”向楚生收起金精，揉了揉小貂脑袋。
“日后寻宝，便靠你了。”
“吱！”小貂昂头，满是得意。
……
两日后，黑礁岛洞府。
向楚生正以新得的青纹玉髓温养镇蛟剑，腰间两枚传讯玉符同时发烫。
他眉头微挑，先取出海渊阁的令牌。
“向老弟，三日后子时，雾隐群岛老地方，交易会再开。
此次有南疆商队路过，或许会带来‘赤血渊’相关消息，值得一听。”
“另外，血鲨盗残党与万鬼宗的人，近日在雾隐岛外围活动频繁。老弟若来，务必小心。”
向楚生收起令牌，又取出另一枚苏芷晴的青玉符录。
灵力注入，苏芷晴清冷的声音响起：
“楚生，半月后，枫岚城‘清心苑’有一场小型筑基交流法会，参会者多是青玄宗辖下各家族年轻一辈佼佼者。
我有要事相商，务必前来。”
“雾隐群岛……枫岚城……”
向楚生沉吟片刻，最终决定两个地方都去看看。
“赤血渊的消息不能错过，苏芷晴所谓‘要事’恐怕也不简单。”
“先去雾隐群岛，再赴枫岚城。”
三日后，子时，外海雾隐群岛。
灰雾如幕，笼罩四野。
向楚生一袭青衫，脸上戴着张普普通通的木纹面具，凭令牌穿过天然迷雾大阵，踏上岛屿。
岛上已聚集了二三十名修士，皆遮掩形貌。
有人黑袍罩体，有人斗篷遮面，彼此间隔数丈。
石窟中，夜明珠光柔和。
灰袍老者依旧立于中央石台，声音年迈：
“开始吧。”
一名身材魁悟、披着兽皮斗篷的修士率先上前，取出一枚赤红兽卵：
“三阶‘火鳞蟒’卵一枚，换水属性防御法器或冰系灵材。”
很快有人以一面二品“玄冰盾”换走。
交易有条不紊，很快便轮到向楚生。
向楚生上前，取出三只玉瓶：
“三品‘潮雾茶’三两，每月可稳定供应五斤。
可短时提升水灵力感知三成，对修炼水属功法者大有裨益。换四品炼器材料、高阶符录或特殊情报。”
他说完，当即有人问道：
“潮雾茶？可是海渊阁近日流通的那种？”
“正是。”
“我有一块‘深海寒铁’，四品下阶，重五斤。
换你三两茶叶。”
向楚生略一沉吟：“可。”
“成交。”
两人交换物品，各自退开。
交易继续。
约莫半个时辰后，灰袍老者忽然抬手：
“临时加一场。南疆‘黑蝎商队’的朋友，有消息出售。”
石窟侧门走进三人。
皆身着五彩斑烂的南疆服饰，脸涂油彩，气息诡秘。
为首者是名干瘦老者，眼框深陷，手中拄着根蛇头杖。
“老夫黑蝎，途经雾隐岛，卖三条消息。”
“每条消息，起价五百灵石，或等值灵物。”
“第一条，关于南疆‘巫蛊大会’的召开地点与时间。”
“第二条，外海三万里处，新发现一座古修士洞府残迹，疑似金丹散修‘风波客’所留。”
“第三条……关于‘赤血渊’近期的异动。”
“第三条，起价一千灵石。”黑蝎补充。
“一千二！”立刻有人出价。
“一千五！”
“两千！加一枚三品‘解毒丹’！”
价格迅速攀升。
向楚生静观其变，直到有人喊出“三千灵石加一件三品法器”时，他才缓缓开口：
“四品‘寒髓毒火’一缕，换第三条消息，外加一个提问机会。”
黑蝎老者听后猛地盯住向楚生：
“寒髓毒火？当真？”
向楚生翻手，掌心腾起一缕冰蓝火焰。
火焰静静燃烧，周遭空气凝结冰晶，毒瘴退散。
上回那缕不过是原先主火分支合成，这般的毒火他还有不少。
“确是寒髓毒火……好！”
黑蝎老者眼中贪婪一闪而过。
“成交！”
两人走到石窟角落，布下隔音结界。
“赤血渊有何异动？”向楚生直入主题问道。
“三个月前，赤血渊深处传来剧烈震动，持续七日。
有在南疆边缘活动的修士声称，看到渊中冲出滔天血光，隐约有古建筑虚影浮现。
随后，渊口雾气浓度增加了三倍，神识难侵。”
“有人进去探查吗？”
“有。三批人，共九名筑基修士，皆未归来。
只在渊外寻到其中一人的残破法器，上面沾染了……疑似金丹级妖兽的气息。”
向楚生听后，心跳越发剧烈起来。
“此外，震动发生后，万鬼宗与血鲨盗残党活动频繁，似乎在赤血渊外围布置着什么。
玄青宗的人也出现过，但只是远远观望。”
“你还有何问题？”
向楚生沉吟片刻：“赤血渊内，是否真有‘血鲨真君’坐化洞府？”
黑蝎老者咧嘴，有些好笑说道：
“老夫只卖消息，不打包票。
但根据南疆古老传言，血鲨真君确实陨落于赤血渊，且洞府至今未被人真正开启。
为什么？因为那洞府外有三重禁制，最后一重……需要特定的‘钥匙’。”
“钥匙？”
“传闻是一枚‘血鲨玉玦’，分阴阳两半。阴玦在血鲨真君传人手中，阳玦……不知所踪。”
“小友若想去碰运气，最好先打听清楚，谁手上有阴玦。”
向楚生听后，瞬间沉默了。
黑蝎收起寒髓毒火，转身便离去。
“消息卖你，祸福自负。
赤血渊那地方……金丹进去，未必能全身而退。”
……
五日后，青玄宗辖下，枫岚城。
城池建于两山之间，背靠青玄宗山门，面朝万里枫海。
时值深秋，漫山枫叶如火，层林尽染，风吹过时红叶翻飞如雨。
清心苑位于城西，是一处雅致园林。
白墙青瓦，小桥流水，亭台掩映在枫林之间。
向楚生踏入苑中时，已有十馀名修士聚于主亭。
皆是筑基修为，年龄多在百岁以内，衣着华贵，气度不凡。
显然是青玄宗辖下各家族的精英子弟。
苏芷晴一袭月白长裙，立于亭边枫树下。
她容颜清冷，眉宇间却带着一丝不易察觉的忧色。
见向楚生到来，她微微颔首：
“楚生，这边。”
亭中众人目光投来，有好奇，有打量，也有淡淡敌意。
“这位是望海山向家的向楚生道友。”
苏芷晴简单介绍，随即引他向亭外走去。
“借一步说话。”
两人行至一处临水轩榭，苏芷晴挥手布下隔音结界。
“何事如此急切？”向楚生问。
苏芷晴转身，直视他：“楚生，你可知‘潮生秘境’下次开启，定在何时？”
“三年后。”向楚生记得清楚。
“不错。但此次秘境开启，与往次不同。”
“宗门内部传出消息，秘境内核局域‘潮汐海眼’出现异常波动，疑似有上古遗府现世，导致秘境修为限制提升至筑基九层之下。
宗门已决定，此次进入秘境的名额，将重新分配。”
向楚生听后，有些意动：
“如何分配？”
“依旧是比武。”
“三月后，青玄宗将举办‘潮生试剑会’。
辖下所有拥有秘境名额的家族，需派遣五十岁以下筑基子弟参战。
最终排名，将决定各家族未来十年的名额数量。”
“向家如今有几个名额？”
“原本五个。但此次试剑会，若排名靠后，可能被削减至两个，甚至一个。”
“反之，若排名靠前，最多可增至八个。”
向楚生沉默良久，秘境名额关乎家族年轻一代的机缘，削减名额，无异于断未来根基。
“你特意告知我此事，不会只是通风报信吧？”
苏芷晴深吸一口气：“我想与你结盟。”
“结盟？”
“试剑会并非单打独斗，其中有团体战环节。
我苏家此次有三人参战，你向家应也不止你一人。
若我们两家子弟在团体战中联手，胜算更大。”
苏芷晴目光灼灼。
“作为回报，若我苏家最终所得名额有馀，可转让一个给向家。”
向楚生沉吟。
苏芷晴的实力他清楚，筑基六层，剑法精湛，更有寒松真人亲传。
苏家其他子弟想必也不弱。结盟确有益处。
“你需要我做什么？”
“团体战中，护住我苏家一名子弟。”
“她是我堂妹苏灵儿，筑基三层，天赋极佳，但战力不足。我不能让她在试剑会中受损。”
“可以。”向楚生点头，“