这是林凡预料之中的问题。
农民军各部之间，虽同为“反贼”，但彼此间的关系错综复杂，既有联合抗官的时候，也有互相吞并、火并的时候。
李自成问这个，既是打探情报，也是在掂量林凡的“价值”——
一个能从王部带出人手和物资的人，对那边的内部情况，应该比普通士卒了解得多。
林凡将自己知道的情况，尽量客观地讲述了一遍：
王自用部被困黄龙山，内斗严重，士气低迷，败亡只是时间问题。
王嘉胤部虽然声势浩大，号称万人，但内部同样山头林立，且王嘉胤本人性格多疑，对部下并不完全信任。
各部之间，名义上尊王嘉胤为首，实际上各自为政，谁也管不了谁。
“官军那边呢？”顾君恩问，“杜文焕的兵力部署，你知道多少？”
“不多。”林凡如实道，“我只知道杜文焕调集了周边州县的乡勇，对黄龙山进行拉网式清剿。具体兵力、部署，我不清楚。但有一点可以确定——官军的目标不只是王自用，而是整个陕北的‘流寇’。黄龙山打完，下一个目标，可能就是你们。”
这话说得直白，帐中一时安静下来。
刘宗敏脸色阴沉，顾君恩眉头紧锁，李自成却依旧平静，只是眼神更深了些。
“知道了。”李自成说，结束了这个话题。
他站起身，走到帐门口，望着外面忙碌的营地。
“林师傅，你先回去歇着。后面的事，我会让人安排。兵器的事，你先琢磨着，需要什么，列个单子给我。”
“是。”林凡站起身，准备离开。
走到帐门口时，李自成忽然又叫住了他。
“林凡。”
林凡停下脚步，回头。
李自成没有转身，背对着他，声音不高，却字字清淅：
“在银川驿，我救了你一命。今日你来投我，算是还了。从今往后，咱们是并肩作战的弟兄。我李自成不会亏待弟兄，但也不喜欢有人藏着掖着。你那些本事，只要用在正地方，我保你平安。”
顿了顿，他又补充了一句：“但也别太过火。有些东西，太出格了，会招来祸事。”
林凡心中一凛。
他知道李自成在说什么。
火药，爆炸，那些“能响的东西”。
在这个时代，火器并非禁忌，但一个来历不明的流民，能轻易制造出威力不俗的火药制品，无论如何都会引起警剔。
李自成是在警告他，也是在保护他。
“明白。”林凡低声道，“将军放心，我有分寸。”
他走出帐外，晨光刺眼。
营地里的士卒们已经开始了一天的忙碌——有人在喂马，有人在修理车辆，有人在分发食物，有人在擦拭武器。
一切看起来粗糙、简陋，却充满了某种蓬勃的、充满生命力的秩序。
韩金虎从窝棚那边跑过来，脸上带着兴奋：“林兄弟！刚才有个头目来说，让咱们去营地的铁匠铺那边安顿，还拨了几个小工给咱们使唤！李将军这是真要重用咱们啊！”
林凡点点头，没有多说什么。
他知道，重用是好事，也是考验。
在这刀头舔血的乱世，没有谁能只凭“手艺”就高枕无忧。
他需要造出好兵器，需要证明自己的价值，更需要在这错综复杂的“闯”营中，找到真正可以信赖的盟友，看清可能存在的敌人。
而这一切，都需要时间，更需要智慧。
他抬头望向远处山巅。
晨雾已经散尽，露出灰黄色、寸草不生的山脊，象一道道巨大的伤疤，刻在这片饱经苦难的土地上。
风从北方吹来，带着更深的寒意和一丝若有若无的、铁锈般的血腥气。
那是战争的味道。
而他，已经站在了风暴的中心。
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接下来的日子，林凡几乎长在了铁匠铺。
说是“铺”，其实不过是营地边缘用石头和黏土垒成的几座简陋炉子，上方搭了个草棚遮雨，四面透风。
冬天寒风灌进来，能把人冻成冰棍；炉火一烧，又热得象蒸笼。
冷热交替，最是熬人。
林凡不在乎。
他在乎的是炉子里的火候，是铁料在锻打下的延展，是淬火时那一瞬间的嗤嗤白汽。
韩金虎是他的左膀右臂。
这个延长县的铁匠，手艺底子扎实，人也踏实肯干。
更重要的是，他对林凡那些“土法子”不仅不排斥，反而学得格外认真。
“林兄弟，你说这淬火的水，为啥不能用太凉的？我当年在县里铺子干活，老师傅都说水越凉越好，淬出来的刀硬。”
韩金虎一边拉风箱，一边不解地问。
林凡正在用钳子夹着一块烧得通红的铁料，准备锻打。
“水太凉，淬火的时候温差太大，刀身外层马上降温，里面还是热的，就容易裂。尤其是薄刃，一淬就崩。温水的温差小，淬出来的硬度虽然差一点，但轫性好，不容易断。”
“咱们现在的铁料本来就不纯，杂质多，要是再淬裂了，那就白干了。”
韩金虎恍然大悟：“原来如此！怪不得以前在铺子里，有时候淬完刀一敲就断，老师傅骂是铁料不好，原来是水太凉了？”
“不全是。”林凡将烧红的铁料放在铁砧上，抡起锤子，有节奏地锻打，“铁料不好是主因，但淬火不当也添乱。两样凑一块，不断才怪。”
叮叮当当的锤打声，在营地边缘回荡。
几个被拨来打下手的小工，都是营里的年轻士卒，有的是边军逃卒，有的是活不下去的农民，有的是走投无路的匠户子弟。
他们力气大，但手艺生疏，林凡便从最基础的东西教起——
如何看火候，如何控制风箱，如何将铁料锻打成需要的型状。
这些年轻人学得很快，一是因为林凡教得仔细，二是因为他们知道，造出来的兵器，是要用在自己和弟兄们身上的。
谁也不想拿一把一砍就卷刃的破刀上战场。
老耿和栓柱也没闲着。
他们被编入了营里的斥候队，负责外出侦察和警戒。