从火药工坊出来，林凡又去了铸造间。
铸造间里，孙铁匠正带着几个徒弟，小心翼翼地往一个沙范里浇注铁水。
火红的铁水从坩埚中倾出，流入沙范的浇口，发出轻微的嗤嗤声，腾起一阵白烟。
他们浇注的是炮弹。
有了钢炮，就必须有合用的炮弹。
实心弹相对简单——用生铁铸造，冷却后打磨光滑，直径比炮膛略小，保证能顺畅装填，又不能间隙太大浪费火药气体。真正难的是开花弹。
林凡想要的是能在敌阵中爆炸、杀伤有生力量的炮弹。
但在这个时代，开花弹是真正的尖端技术。
首先是引信。
炮弹在空中飞行时，引信不能被甩灭，也不能提前引爆。
燃烧时间要精确控制，让炮弹正好在目标上空或落地瞬间爆炸。
林凡试了几十种材料，最终选用了一种特制的药捻——用绵纸卷紧细火药粉，外面浸过桐油，晒干后再裹上一层薄薄的硫磺。这种引信燃烧稳定，不易熄灭，燃烧速度也相对可控。
其次是弹体。
生铁铸造的弹体，爆炸时产生的破片太少，杀伤力不足。
林凡在弹体外壁刻出纵横交错的沟槽——这是预制破片槽。
爆炸时，弹体会沿着这些沟槽裂开，形成大小相对均匀的破片。
“林师傅，这一批弹体，合格了七个。”孙铁匠抹着额头的汗，指着地上一排刚冷却好的弹体，“废了三个，都是砂眼。”
林凡蹲下身，逐个检查。
七个合格的弹体，表面光滑，敲击时声音清脆，没有闷哑的杂音。
“废了的回炉。”他站起身，“这一批合格品，装药。”
孙铁匠应了一声，招呼徒弟们开始装药。
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铁匠铺外，雪不知何时停了。
林凡站在门口，望着暮色中静谧的山谷。
营地的方向，炊烟袅袅升起。
隐约传来人声和犬吠——那是活着的声音。
但就在这时，他听到了一个不该在这里出现的声音。
马蹄声。不是一两匹，是一小队。从山谷口的方向传来，越来越近。
林凡的瞳孔微微收缩。
这里是李自成划给他的“禁区”，除了他手下的工匠和运送物资的士卒，任何人未经允许不得靠近。
这马蹄声……
他下意识地握紧了腰间的刀柄。
来的是刘宗敏。
几十名亲兵簇拥着他，在狭窄的山谷小道上勒住了马。
刘宗敏没有下马。
他居高临下地看着林凡，目光越过他，望向他身后那座喷吐烈焰的高炉，以及高炉旁堆积如山的钢坯。
“林师傅，好久不见。”刘宗敏的声音不高，却带着一种让人不舒服的笑意，“听说你炼出了钢，造出了炮。我特意来看看。”
林凡抱拳，不卑不亢：“刘头领。将军有令，此处是匠作重地，任何人未经将军许可，不得擅入。”
“任何人？”刘宗敏的笑容不变，但眼神冷了下来，“我也是任何人？”
“军令如此。”
刘宗敏盯着他看了几息，忽然哈哈大笑。
“好！好一个军令如此！”他翻身下马，却没有离开的意思，反而迈步向高炉走去，“李哥的军令，我自然不敢违抗。但看看，总不犯军令吧？”
他的亲兵们紧随其后，手都按在刀柄上，虎视眈眈。
林凡身边的韩金虎脸色发白，悄悄扯了扯林凡的袖子。
林凡没有动。
刘宗敏走到高炉前，仰头望着这座吞吐烈焰的庞然大物。
火光映照着他脸上那道狰狞的刀疤，让他的表情显得阴晴不定。
“好东西。”他喃喃道，伸出手，摸了摸炉壁上滚烫的耐火砖，又缩回手，吹了吹指尖，“真是好东西。林师傅，你这手艺，放在咱们闯营，屈才了。”
他转过身，看着林凡，目光里带着毫不掩饰的、贪婪与试探。
“我听说，张献忠派人来挖过你。你拒绝了。为什么？”
“我是李将军的人。”林凡平静地说。
“李将军……”刘宗敏咂了咂嘴，象是在品这三个字的滋味，“是啊，咱们都是李将军的人。”
“刘头领想说什么？”
“我想说，”刘宗敏走近一步，“李哥是好人。但他太谨慎了。这年头，撑死胆大的，饿死胆小的。你辛辛苦苦炼出来的钢，造出来的炮，你和你手下的工匠，能分到多少？”
林凡没有说话。
刘宗敏拍了拍他的肩膀，那力道，不轻不重，象是亲热，又象是警告。
“林师傅，你是聪明人。有些话，不用我说得太明白，你好好想想。”
他不再多说，转身大步离去。
亲兵们簇拥着他，马蹄声渐行渐远，消失在山谷的暮色之中。
林凡站在原地，望着他离去的方向，沉默了很久。
韩金虎凑过来，声音发颤：“林兄弟，刘头领他……他什么意思？”
“没什么意思。”林凡收回目光，转身向铁匠铺走去，“传令下去，从今天起，匠作区加双岗。没有我的命令，任何人不得靠近高炉和火药工坊。任何人。”
韩金虎愣了一下，随即重重点头：“是！”
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当天夜里。
林凡的住处，是一间紧挨着铁匠铺的简陋木屋。
一盏油灯，映照着几双严肃的眼睛。
韩金虎、老耿、栓柱——从黄龙山一路跟过来的老弟兄，围坐在林凡周围。
“林兄弟，刘宗敏今天这话，不是随便说说的。”老耿率先开口，声音沙哑。
他是边军夜不收出身，对危险有着本能的嗅觉，“他这是明目张胆地拉拢。拉拢不成，恐怕就要……”
他没说下去，但在座的人都明白他的意思。
韩金虎搓着手，脸上满是忧色：“刘宗敏是闯营老人，手下上千号弟兄，真刀真枪拼出来的。将军都要给他几分面子。他要是对咱们动手，咱们……”
“咱们不怕他。”栓柱闷声道。这个沉默寡言的老边军，难得开口，“兵来将挡，水来土掩。他刘宗敏再能打，还能硬闯将军划的禁区？”
“明的不怕，怕的是暗的。”老耿摇头，“下毒，纵火，收买工匠，夜里摸哨……他手下三教九流什么人都有，防不胜防。”
林凡一直沉默着，听他们争论。
这时忽然开口：“咱们不能只靠防守。”
所有人的目光都集中在他身上。
“刘宗敏为什么敢这么明目张胆？”林凡的声音不高，却字字清淅，“因为他觉得，闯营离不开他。他手下兵多，能打。将军就算知道了他的小动作，也不敢把他怎么样。”
“难道不是吗？”韩金虎忧心忡忡，“将军现在，确实离不开他。”
“现在离不开，不代表永远离不开。”林凡的目光扫过众人，“咱们要做的，就是让将军，尽快离得开他。”
老耿目光一闪：“林兄弟，你的意思是……”
“钢。”林凡说，“炮。火药。还有，一支完全掌握在咱们自己手里的、用钢和火药武装起来的队伍。”
屋里一片寂静。每个人都听懂了。
韩金虎咽了口唾沫：“林兄弟，你是说……咱们自己练兵？”
“不是咱们。”林凡摇头，“是将军。但咱们，要替将军，把这件事办成。”
他站起身，走到门口，望着夜色中静谧的山谷。高炉的火光，映红了半边天。
“明天，我去见将军。”