苏明远从边关回京不久,就接到了一份令他意外的状告。
状告者是京城最大的布商,姓张,经营了三代的布行。
苏大人,您要为草民做主啊!张商人跪在地上,声泪俱下。
张掌柜,你先起来说话,苏明远扶起他,到底发生了什么事?
大人,草民的布行,要被关了!
为什么?
因为……因为草民卖布,触犯了官府的规矩。
苏明远皱眉:你卖的是什么布?
就是普通的棉布啊,张商人说,草民从江南进货,运到京城来卖。
已经做了十几年了,从来没出过事。
但这次,开封府突然说,草民的布,未经官府批准,不得售卖。
而且,还要罚草民的款,查封货物。
草民不服啊!凭什么?
苏明远让他详细说明情况。
原来,张商人这次从江南进了一批新式的印花布。
这种布,图案精美,价格适中,很受百姓欢迎。
但刚开始卖,就被开封府的人查封了。
理由是,这种布没有官府的。
所谓,是官府发放的经营许可。
按照规定,经营某些商品,必须要有。
而这个,不是随便能拿到的。
要通过官府的审批,还要交一大笔钱。
大人,草民卖了十几年布,从来没听说要什么,张商人说。
怎么突然就要了?
而且,草民去申请,官府说名额已满,不再发了。
这不是逼死草民吗?
苏明远听完,心中明白了。
这是有人在借机设置门槛,限制商业。
你等着,我去查查。
他让刘挚去开封府了解情况。
刘挚很快回来报告:大人,开封府说,这是新规定。
为了规范市场,防止假冒伪劣,所以要求所有布商,都要有才能经营。
但这个,只发放给有资质的商户。
而且数量有限,先到先得。
现在已经发完了,后面的商户,只能等。
等到什么时候?
不知道,没有明确的时间。
苏明远冷笑:这就是在变相垄断。
他决定亲自去开封府了解。
开封府尹是个老官僚,姓钱,和苏明远打过几次交道。
苏大人,什么风把您吹来了?钱府尹客气地说。
钱大人,我是来问的事,苏明远开门见山。
为什么突然要求布商办?
哦,这个啊,钱府尹说,这是为了规范市场。
您也知道,现在市场上假冒伪劣太多了。
老百姓买到劣质货,怨声载道。
所以我们就想,设立一个准入制度。
只有通过审核的商户,才能经营。
这样,就能保证商品质量。
出发点是好的,苏明远说,但为什么限制数量?
为什么不让所有符合条件的商户都能拿到?
钱府尹有些尴尬:这个……主要是管理能力有限。
如果商户太多,我们管不过来。
所以只能限制数量。
那谁能拿到?标准是什么?
这个……钱府尹支支吾吾,主要是看资历、信誉,还有……
他没有说下去,但苏明远明白了。
还有。
有关系的商户,能拿到。
没关系的,只能等。
而那个张商人,显然是没关系的。
钱大人,苏明远沉声说,您这个政策,有问题。
什么问题?
第一,限制了市场竞争,造成了垄断。
第二,给了某些人寻租的空间。
第三,损害了普通商人的利益。
这三条,哪一条都说不过去。
钱府尹脸色变了:苏大人,您这话是什么意思?
我的意思是,苏明远说,这个政策,要么改,要么废。
不能这样下去。
苏大人,钱府尹的语气也强硬起来,这个政策,是经过三司批准的。
不是我一个人说了算。
您要改,得去找三司。
好,我会去的,苏明远说,但在此之前,张商人的货,要先放出来。
这……恐怕不行,钱府尹说,按规定,无经营,货物要没收。
没收?苏明远冷笑,那批货值几千贯,张商人的全部家当。
您没收了,他全家喝西北风?
这……规矩就是规矩……
规矩是死的,人是活的,苏明远说,如果规矩不合理,就应该改。
而不是死守着不合理的规矩,害死人。
两人僵持了很久,最终钱府尹让步。
好吧,看在苏大人的面子上,我先放了货。
但张商人,必须尽快补办手续。
否则,下次再查到,我就没办法了。
多谢钱大人,苏明远说,但心中清楚,这只是权宜之计。
根本的问题,还没有解决。
回到御史台,他把刘挚叫来。
你去查查,最近还有多少类似的案子。
就是商人因为没有各种、,被查封货物的。
统计一下,给我一个详细的报告。
刘挚去了几天,回来时拿着厚厚一叠资料。
大人,查出来了。
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最近一个月,类似的案子有上百起。
涉及的商品,包括布匹、茶叶、盐、铁器、瓷器……
几乎所有的商品,都要办各种各样的手续。
而这些手续,不但复杂,还要花很多钱。
很多小商户,根本办不起。
结果,要么停业,要么被查封。
苏明远看着这些资料,心情沉重。
他本来推动商业改革,是想让商业更自由,更繁荣。
但现在看来,改革的效果,被各种限制抵消了。
甚至,有些人借着改革的名义,设置了更多的门槛。
把改革,变成了他们牟利的工具。
这不是我想要的改革,他对刘挚说。
我要的,是让商业更自由,让更多人能够参与。
而不是设置门槛,让少数人垄断。
那大人打算怎么办?
我要查清楚,这些门槛,到底是怎么设置的。
背后,又有哪些人在操纵。
然后,一个个地破除。
接下来几天,苏明远深入调查。
他发现,这些门槛的设置,有一个共同的特点——
都是以规范市场保证质量的名义。
听起来很正当,很合理。
但实际操作中,却成了少数人的牟利工具。
有资源、有关系的人,能轻松拿到各种、。
然后,他们要么自己垄断市场,要么把高价卖给别人。
而那些没资源、没关系的小商人,只能望而兴叹。
更恶劣的是,有些官员,和这些大商人勾结。
官员负责设置门槛,商人负责垄断市场。
利润,双方分成。
这是一个完整的利益链。
而受害的,是普通的小商人和消费者。
小商人没法经营,消费者买到的商品,价格更贵,选择更少。
这让苏明远想起了那些模糊的记忆。
在那个遥远的世界,好像也有类似的问题。
什么市场准入行政垄断寻租……
虽然具体的细节记不清了,但他记得一个核心的原则——
市场,应该是开放的,竞争的。
政府的作用,是制定规则,维护公平,而不是参与竞争,制造垄断。
一旦政府参与,或者纵容垄断,市场就会扭曲。
最终受害的,是大众。
这个问题,必须解决,他下定决心。
即使会得罪很多人,也必须解决。
因为这关系到商业改革的成败。
更关系到千千万万普通人的生计。