顾观棋与闫望川与那个差役，三人三骑很快来到城郊琵琶巷一座小院外。
差役上前敲门，门环叩在木板上，发出沉闷的声响。
片刻之后，院门“吱呀”一声打开，一个佝偻老者探出头来。他约莫六十来岁的年纪，背微微驼着，脸上皱纹密布，一双眼睛浑浊无神，穿着灰布棉袍，袖口沾着些许泥渍。
差役亮出腰牌，说道：“老人家，衙门办案，前来问话，这里可是工匠刘芳家？”
老者目光在几人身上扫了一圈，连忙侧身让开，声音略带沙哑却也躬敬：“是，几位大人，请进，请进。”
闫望川跨过门坎，顾观棋紧跟其后，差役走在最后面。
小院不大，收拾得倒是齐整。
老者引着几人进了正厅，厅里也很简洁，一张桌子，几把椅子，角落里有一炉檀香正在燃烧着。
那老者进入内屋，端着托盘走了出来，托盘上放着几只粗陶茶碗，壶嘴冒着袅袅的热气。他将茶碗一一放在几人面前，倒上茶水，然后在一旁的椅子上坐下。
“几位大人要问什么？”老者的声音低低的，象是怕惊动了什么。
闫望川问道：“你就是刘芳？”
“是，老朽就是刘芳。”老者点头。
“当年东阳山那座铁矿的矿洞，是你带着人设计的？”
刘芳沉默了一瞬，随即点了点头，声音依旧低沉：“是，那是十几年前的事了。那时候朝廷要开矿，县衙征召了十几个工匠，老朽是领头的。”
闫望川微微颔首，目光落在刘芳脸上，语气平淡却带着一股威压：“近段时间，你可有进入过那个矿洞？”
刘芳垂下眼帘，沉默了好一会儿，才缓缓开口：“有。”
闫望川注视着刘芳，沉声道：“什么时候去的，为什么去？”
刘芳缓缓说道：“那一个多月前，有人找到老朽，出了重金，让老朽去矿洞里进行改道设计。”
闫望川与顾观棋对视了一眼，随即，闫望川便问道：“设计什么？”
刘芳顿了顿，片刻后才开口：“引水的机关，他让我利用矿洞设计一个可以困杀武道宗师的陷阱，但是，又不能让矿洞直接塌方。
于是，我便想到了矿洞上有一片湖泊。当年开凿矿洞时路线偏移，一处矿道恰巧通到了湖泊底下，差点出了大问题，如今只要稍加设计，便可引灌湖水。”
闫望川说道：“让你做你就做了？你就没想过后果吗？”
“我一个普通老百姓，拒绝不了的。”刘芳说道。
闫望川微微颔首，问道：“那你知道是什么人让你做的吗？”
“知道，”刘芳平淡道：“是观音教。”
闫望川愣住了，满是诧异，他怎么也没想到对方会就这么平平淡淡的说出来了。
顿时，他就意识到了有些不对劲。
而这时，
刘芳喝了一口茶，望向闫望川，缓缓说道：“大人，现在，能不能让我问一个问题？”
闫望川的手已经握住了刀柄，说道：“你问！”
刘芳喝了一口茶，说道：“你想知道的真相可以告诉你，但是，能不能请你查到这里就结束？”
说罢，
刘芳脸上毫无表情，十分淡然，静静地看着闫望川。
闫望川脸上露出一缕笑容，说道：“好说好说，就看阁下能够开得起什么价码了，嗯，说起来，阁下应该不是真的刘芳吧？”
刘芳微微一笑，道：“我的确不是刘芳，不过，刚刚的回答却是真的。事情就是这么个事情，闫大人的猜测也是对的，绑架青州各派高层家眷一事，的确是我们观音教演的一出苦肉计陷害问剑门。”
闫望川哈哈一笑，道：“其实，我也就是好奇罢了，不是想着非要翻案，我跟观音教往日无仇近日无怨的，对吧，咱们就意思意思，给点好处，我就装作什么都不知道了，如何？”
“刘芳”轻笑了一下，说道：“早听说闫望川，游走于江湖、公门之间，既有官运亨通，又有江湖名望，在两方天地之间游刃有馀，今日一见，果然是名不虚传。”
“过奖过奖！”闫望川说道：“那事情就这么说定了，好处随便给点，我马上就走。”
“刘芳”笑道：“闫大人，走就别走了，好处可以给，不论您是要金银财宝还是要升官，只要您在这里待五天，一切都可以满足您。”
闫望川轻笑道：“这就没必要了吧，我还有公务呢！”
“刘芳”冷声道：“还以为闫大人是个识时务的呢，现在看来，也不太聪明啊！”
“别别别，”闫望川连忙道：“留，留，我留下来，五天是吧，没问题，完全没问题，十天都可以”
就在这时，
闫望川突然拔刀，一刀砍向“刘芳”。
刀光如匹练，在昏暗的厅堂中炸开一道银白色的弧线，带着凌厉的劲风，直劈“刘芳”面门。
“刘芳”冷笑一声，一掌拍出。
掌风凛冽，裹挟着浑厚的内力，在空中凝成一道肉眼可见的掌印，迎向刀光。
然而——
“轰！”
掌印与刀光相撞的刹那，竟被一刀劈碎，劲气四散，震得桌上的茶碗叮当作响。刀势未歇，笔直落下，结结实实地砍在了“刘芳”胸口。
“噗——”
鲜血飞溅。
“刘芳”闷哼一声，整个人如断线风筝般倒飞出去，重重撞在身后的墙壁上。墙壁应声而裂，砖石碎裂，尘土飞扬。他摔落在地，口中鲜血狂喷，挣扎了两下，艰难地抬起头，眼中满是惊恐与不可置信。
“你你怎么没中毒？”
他的声音有些颤斗，眼睛死死盯着闫望川。
闫望川持刀而立，闻言也是一脸茫然。他低头看了看自己，又看了看“刘芳”，语气里带着几分困惑：“我都吓得冒冷汗了，一直没察觉到异常，还以为是你手段太高我察觉不了，还搁这跟你虚与委蛇的，结果你没手段啊？”
“刘芳”脸色骤变，失声道：“不可能！这不可能！你现在应该运不了真气”
话没说完，他的目光猛地转向顾观棋，瞳孔骤然收缩。
“是你！”
顾观棋坐在椅子上，语气平淡道：“你们观音教应该知道我也是毒道行家，怎么又在我面前班门弄斧？”
闫望川闻言，恍然大悟，连忙凑到顾观棋身旁，压低声音问道：“你偷偷给我解毒了？”
顾观棋微微颔首。
闫望川翻了个白眼，满是幽怨道：“怎么不早点提醒我，害得我提心吊胆的！”
顾观棋轻笑了一声，说道：“这不是看您老挺有兴致，不想打扰您嘛！”
说罢，他转过头，目光落在“刘芳”身上，说道：“你用毒的手段，倒是比你们同门的那个赵子奇高明一些，但也高不了多少！”
“刘芳”吐了一口血，说道：“之前是听说了顾大侠毒道高明，便一直想跟您动动手，比一比，今天倒是献丑了！”
闫望川望着“刘芳”说道：“你是血观音座下十二星宿里的毒林子吧！”
“刘芳”叹了口气，擦了擦嘴角的血迹，想要站起来却没起得来，说道：“正是在下。闫大人，顾大侠，其实，我们真的没有必要生死相向，可以商量的！”
闫望川低声向顾观棋解释道：“血观音座下的十二星宿，在塞北名声很大，十二个人全都是左道超一流高手，每个人都擅长不同的左道之术，极为难缠，有过杀宗师的战绩，不可掉以轻心！”
顾观棋微微颔首，望向毒林子，说道：“你们这院里，还有七个人，就没必要藏着掖着了吧！”
毒林子艰难地爬到椅子上坐下，气若游丝道：“顾大侠果然不愧是宗师人物，果然厉害，连我们这里埋伏的人数都洞察得一清二楚，那，顾大侠要不要猜一猜，我们还有三个人去了哪里？”
顾观棋瞳孔微缩。
闫望川惊呼道：“你们去对付姜白鲤了？”
毒林子咧嘴一笑，道：“顾大侠是何等人物，我们不用点手段，怎么敢出现在顾大侠面前？”
说着，
他望向顾观棋，说道：“顾大侠，此次事情，的确是我们观音教失礼在先，我们愿意赔偿，只希望您们不计前嫌，待我们观音教立教之后，必与您永修同盟之好。
另外，我教善财龙女火凤凰您也见过，武功、模样都是上上之选，她心悦于你，甘愿为你妻妾。您若是愿意，文教主还可许你副教主之位！”
顾观棋轻笑道：“文秋池若真有这么大胸怀，就不会设计杀我，如今反倒是让你们的计划露出了破绽。”
“今时不同往日！”毒林子说道：“顾大侠，只要您答应在此地待几天，我们保证不伤害姜姑娘一分一毫，您觉得怎么样？”
“我觉得不怎么样！”
顾观棋冷笑了一下，话音一落，双手快速弹出数枚钢珠。
“嗖嗖嗖——”
钢珠破空，射向院中几处。
下一刻，那几个方向同时传来衣袂破风声，七道人影从暗处掠出，各持兵刃，装扮各异，有男有女，有老有少，将顾观棋和闫望川围在内核。
毒林子捂着胸口，靠在椅子上，冷笑道：“顾观棋，你真不管姜白鲤的死活了吗？”
顾观棋冷笑一声，语气平淡：“一群臭鱼烂虾，也配抓我的小鱼儿？”
“狂妄！”
毒林子脸色一沉，厉声喝道：“动手！”
那七大星宿闻言，齐齐催动内力，各施手段。
有人挥掌，有人出刀，有人扬袖撒出毒粉，有人取出暗器——
然而，下一刻——
“噗——”
“噗——”
“噗——”
七人几乎是同时脸色骤变，口中喷出鲜血，身子一软，兵刃当啷落地，一个个浑身瘫软，嘴唇发青，明显是中了剧毒。
其中一个女子挣扎着抬起头，怒视顾观棋，破口大骂：“顾观棋！你好歹一代宗师，竟然下毒！”
顾观棋无语地看了她一眼，语气里带着几分无奈：“有毒不用，称什么一代宗师？”
那女子气得浑身发抖，却又说不出话来。
毒林子坐在椅子上，脸色惨白如纸，死死盯着顾观棋，声音沙哑：“你你什么时候下的毒？”
顾观棋没有回答。
他左手抬起，屈指连弹。
“噗、噗、噗——”
数枚钢珠自指尖激射而出，快如流星，射向毒林子等人，当场便有毒林子在内的四个人没来得及应对，钢珠射进眉心，那四人身子一僵，眼神涣散，瞬间毙命。
剩下四人拼着重伤艰难躲避了钢珠，同时向着四个方向逃窜。
但就在那一瞬间，
顾观棋脚下一点，秋水剑铮然出鞘。
剑光如匹练，在暮色中划出一道清冷的弧线。
他的身形快得如同鬼魅，凌波微步施展开来，在院中留下数道残影。剑光闪铄之间，那四人的身形齐齐一僵，身子便软软地向前栽倒。
鲜血从他们脖子旁缓缓洇开，在青砖地上汇成一片暗红。
“咦，”顾观棋说道：“三个人去对付小鱼儿，这里八个人，十二星宿，怎么还差一个？”
闫望川说道：“如果没猜错，那个被你杀死在矿洞里的假庞仁峰，应该是十二星宿里擅长用蛊的虫叟。”
此时，
大厅里，那个差役早已经吓得瘫坐在地上，喃喃道：“我什么都不知道啊”
闫望川看了那差役一眼，说道：“本官知道与你无关，有关系的是王康！”
当即，
闫望川与顾观棋对视了一眼。
顾观棋说道：“我要先回客栈去看看。”
“好。”闫望川说道：“我去县衙！”
随即，
顾观棋也没再骑马，而是直接施展轻功，如同浮光掠影，向着城中奔袭而去。
当顾观棋返回到客栈时，
第一眼看到的是客栈门口街道上的尸体。
然后，
他赶忙跑进客栈里。
当看到姜白鲤那一刻，他心里长长的松了一口气。
虽然他对姜白鲤很有信心，认为她不会出事儿，但是，没确认之前，心里总是悬着的。
看到顾观棋出现。
姜白鲤连忙走过去，靠近顾观棋怀里，低声道：“哥哥，刚刚有坏人要抓我，吓到我了。”
顾观棋轻笑道：“下次装怕的时候，你要带有一点惊惧的语气，还有动作要急一点，这才象。”
“嗯，”姜白鲤脑袋贴在顾观棋胸膛，低声道：“哥哥，我还在学呢。”
顾观棋说道：“但我觉得你可以少看点那些没营养的话本，都把你教坏了。”
“爱看，我还要看。”姜白鲤说道。
顾观棋轻笑了一下，然后说道：“走，你跟我一起，去一趟县衙！”
当顾观棋带着姜白鲤来到县衙时，
闫望川还没到。
等了好一会儿，闫望川才赶到，同时，闫望川也已经将他带来的六扇门人马集结完毕，一行大概有三十人，此前都是在城外等着闫望川的。
随即，一队人直接闯入了县衙里。
有着六扇门令牌，那些差役根本不敢阻拦。
到了后院，
众人便看到县令王康坐在一个躺椅上，神色很是淡然，指了指桌上的一个小册子，说道：“这是账册，明确记录了关于矿洞里这段时间，诸如粮食、酒水的消耗等等。
这个是真的账册，全都是我利用职务之便，将那些账转嫁到了与问剑门有关的铺子上的。我能够提供的东西就只有这些了，但也能够让你很快推翻之前关于问剑门的那些证据了。”
闫望川拿起来浏览了一下，疑惑道：“你这么坦诚？”
王康笑了笑，道：“从你察觉到矿洞不对劲开始，事情就瞒不住，我配不配合其实都没有影响，不过是你多花个一天半天的时间罢了。”
闫望川说道：“你给观音教办事，图什么呢？”
王康摇了摇头，道：“闫同知，我可不是为观音教办事，”说着，他手指了指上方，说道：“是上面有人要我配合观音教，您不会觉得就我区区一个县令，加之一个在青州没什么根基