慕容凡拜入黄枫谷后，作为一名外门弟子他很是低调。每日除了去执事殿领取宗门分派的杂务，便是闭门修炼，从不与同门争强斗胜，也不参与那些拉帮结派的勾当。
青竹峰下的洞府位置偏僻，灵气在黄枫谷诸峰中算是稀薄，却正合他心意——人少眼杂，反倒方便他暗中行事。
宗门每月发放的十块初阶灵石和三瓶聚气丹，他只留下半数自用，其馀皆通过祭坛献祭。起初只是试探，将一块下品灵石投入祭坛，返还的修为微乎其微，几乎难以察觉。但随着献祭次数增多，他渐渐摸清了这祭坛的门道：同品阶的物品，数量越多、献祭越频繁，返还的效率和品质便越高；
“这倒是比单打独斗抢资源稳妥得多。”慕容凡盘坐在蒲团上，掌心托着三颗聚气丹，神识沟通祭坛。金光一闪，丹药消散，一股温润的灵力涌入经脉，与他自行修炼所得截然不同——这灵力精纯无比，毫无丹毒残留，且直接融入丹田气海，省去了炼化的功夫。
他闭目内视，只见丹田中那团灵力气旋又凝实了几分。练气十二层的瓶颈，在寻常修士那里或许要卡上数年，他却借着祭坛之力，仅用一个月便触摸到了十二层的门坎。
但这速度，他仍不满意。
黄枫谷外门弟子上万，内门弟子数百，内核弟子不过数十。想要在这金字塔中向上攀爬，光靠闭门修炼远远不够。宗门规矩森严，外门弟子若想晋升内门，要么在“小比”中跻身前列，要么积累足够的贡献点兑换资格，要么……被某位长老看中，破格提拔。
慕容凡审视自身：“天灵根的资质固然耀眼，却也是把双刃剑。太过引人注目，难免招来猜忌与打压；太过埋没，又得不到应有的资源倾斜。他必须找到一个平衡点，在低调中积蓄实力，在关键时刻一鸣惊人。”
“贡献点……”他翻开宗门发放的玉简，逐条查看可接取的任务，“猎杀妖兽、采集灵草、镇守矿脉、护送商队……”
目光最终停留在一条不起眼的任务上：照料灵药园。
这任务报酬微薄，每月仅得六个点贡献和五灵石，且耗时费力，向来不受弟子欢迎。但慕容凡却看出了其中的门道——灵药园位于黄枫谷腹地，灵气充沛，更重要的是，那里种植着大量低阶灵草，虽被阵法守护，却难免有枯败损毁之株。
“枯败的灵草，宗门回收的价格极低，几乎等同于废弃。”慕容凡唇角微扬，但对他而言，却是上好的祭品。
次日，他便前往执事殿接下此任务。负责登记的弟子抬头看了他一眼，目光中带着几分诧异，似乎想不通一个天灵根的外门弟子为何自甘堕落，去接这等没前途的苦差事。
“慕容师弟可想清楚了？”那弟子好意提醒，“灵药园的差事枯燥乏味，且要受药园管事呼来喝去，远不如猎妖任务来得痛快。”
“多谢师兄关心。”慕容凡神色淡然，“在下资质愚钝，正想借灵药园的清静之地好生打磨根基。”
那弟子闻言便不再劝，摇头登记了事。天灵根还自称资质愚钝，这话传出去不知要气死多少杂灵根的修士。
“这小子怕不真是二傻子吧！这么好的苗子可惜浪费了。”那弟子带着嘲笑和惋惜的说道。
灵药园位于黄枫谷第三峰的山腰处，占地千亩，以阵法分隔成数十个局域，种植着从炼气期到筑基期所需的各类灵草。慕容凡报到之后，被分配去照料“青萝区”，专司打理一种名为“青萝花”的低阶灵草。
管事是个筑基初期的中年修士，姓刘，面容刻板，言语寡淡。他只交代了每日浇灌灵泉、拔除杂草、记录生长状况三项职责，便甩给慕容凡一块通行玉牌，再不理会。
这正是慕容凡想要的。
青萝区位于灵药园最边缘，与其他局域相隔甚远，平日除了每月一次的例行检查，几乎无人踏足。慕容凡花了三日熟悉环境，将青萝花的生长习性摸透，便开始实施自己的计划。
每当发现枯败或病变的青萝花，他便以“清理残株”为名收入储物袋，夜间回洞府后投入祭坛献祭。祭坛对灵草的反馈差异显著：普通十年残株献祭仅返还一丝微弱灵力，约等于半块下品灵石的修炼效果；百年青萝花虽已枯败，却能引发祭坛金纹流转，返还的修为堪比半瓶聚气丹，更附带一缕草木精元；
更妙的是，祭坛对灵草类祭品似乎格外青睐，时常额外返还一些关于草木灵性的零散感悟。慕容凡虽无炼丹天赋，但这些感悟融入神识，竟让他对灵草的药性理解愈发精深，照料起青萝花来反而更加得心应手。
刘管事来过两次，见青萝区花繁叶茂，记录井井有条，便彻底放下心来，将检查间隔改为两月一次。
“倒是捡了个老实肯干的。”刘管事在执事殿闲聊时如此评价，“就是脑子不太灵光，感觉象二傻子一样，天灵根窝在灵药园种花，暴殄天物。”
这话传到其他外门弟子耳中，引得好一阵讥笑。有人专程绕道青萝区，想瞧瞧这个“二傻子”长什么模样，却只见一个青袍少年蹲在花田里，神情专注地修剪枝叶，对周遭目光浑然不觉。
这日午后，慕容凡正清理一株染了黑斑病的青萝花，忽闻身后传来嗤笑声。三个外门弟子斜倚在竹篱笆上，为首的三角眼修士把玩着腰间匕首：“听说这青萝区的二傻子会把残株当宝贝？不如分哥哥们几株，换壶好酒如何？”
慕容凡直起身，拍了拍手上泥土：“宗门规矩，残株需登记后统一销毁。”
“规矩？”三角眼嗤笑一声，纵身跃入园中，一脚踩向花丛，“哥哥们看上的东西，就是规矩！”眼看青萝花要被踏坏，慕容凡屈指一弹，三枚石子精准打在对方脚踝穴位。
三角眼痛呼着歪倒，另外两人刚要动手，却见他从储物袋取出刘管事签发的“灵草处理特许令”——这是他早料到会有麻烦，提前向刘管事申请的凭证。
半月后刘管事巡查，却阴沉着脸指着几株青萝花：“叶片发黄，灵气流失，你就是这么照料的？”慕容凡心中了然，必是那伙人暗中使了坏。
他不慌不忙取出记录玉简：“管事请看，这几日灵泉水质异常，含硫量超标。”说着指尖凝出一缕真火，将水样烧得噼啪作响，果然飘出刺鼻气味。刘管事脸色微变，他知道灵泉渠道恰从三角眼等人住处附近经过。
当晚，慕容凡在灵泉源头设下圈套。三日后，他“恰巧”撞见三角眼往水中投毒粉。人赃并获之下，三角眼等人被罚去矿洞劳役三月。经此一事，再无人敢觊觎青萝区，刘管事虽依旧刻板，却在次月多批了十块灵石的养护补贴。
“装模作样。”总有人嗤笑道：“怕是自知斗法无能，不敢接猎妖任务，只能躲在这里当花农。”
慕容凡从不辩解，只是淡然一笑。
他算过一笔帐：每月宗门月供加之任务报酬，约有十五块低阶灵石；枯败青萝花献祭所得，折合约三十块灵石的修为；再加之祭坛偶尔返还的感悟馈赠，他的实际收益远超那些出生入死猎杀妖兽的同门。
更重要的是，零风险。
猎妖任务伤亡率常年维持在三成左右，采集灵草任务又常与散修、邪修发生冲突，至于镇守矿脉、护送商队，更是刀口舔血的勾当。他一个“练气十一层”的外门弟子，若表现太过抢眼，难免被人盯上；若表现太差，又得不到足够的资源。
这般不温不火，刚刚好。
三个月年光阴转瞬即逝。
慕容凡的修为悄然突破至练气十二层，对外却仍宣称十层。青萝区的青萝花在他的照料下产量提升了两成，刘管事大喜之下，将他的月供贡献点提至八点，还额外允准他每月领取一株完好的百年青萝花自用。
这株青萝花，自然也成了祭品的来源之一。
“祭坛对完整灵草的反应，与枯败之株截然不同。”慕容凡在洞府中记录心得，“完整灵草献祭，返还的修为更为磅礴，且常伴随机缘性质的馈赠。上月那株三百年青萝花，竟让他获得了半部《草木诀》的残篇，这草木诀对以后学习丹药练至十分有用。”
……
刘管事望着满园长势喜人的青萝花，又想起慕容凡设计擒住的那位领头的三角眼修士——青萝花的破坏者，不由得陷入沉思：“这小子绝非池中之物，哪里是什么二傻子，他分明是位优秀的管理者！”
慕容凡心中自有目标，并不在意他人对自己的评价，此刻他只想专心准备不久后的“小比”，且看他在“小比”中如何大显神威。