五城兵马司东城衙门的大堂内，烛火已经点燃，昏黄的光芒在空旷的厅堂中摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。
赵元虎正在堂中来回踱步。
他的脚步急促而杂乱，从东走到西，又从西走到东，靴底踏在青砖地面上，发出“嗒嗒嗒”的声响，在寂静的厅堂中格外清晰。他双手背在身后，时而握紧，时而松开，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，他也顾不得擦。
他时不时停下脚步，朝门口张望一眼，然后又继续踱步。
而在他身侧不远处的椅子上，一道黑色的身影静静端坐。
那人面覆玄铁面具，周身气息收敛得近乎虚无，如同一块沉默的石头，又如同夜色本身凝固而成的人形。他就那样坐着，一动不动，甚至连呼吸都几乎听不见，仿佛与这厅堂中的黑暗融为一体。
正是暗影卫副统领，渊墨。
他来到这衙门，不过半个时辰前的事。
当时赵元虎正在后堂整理白日的案卷，忽有属下禀报，说有客来访。他出门一看，便见这道黑色的身影如同鬼魅般立在院中。他还未开口询问，那人便淡淡说了一句：
“待在此处。陛下要见你。”
说完，渊墨便自顾自地走进大堂，在椅子上坐下，再不发一言。
赵元虎当时就愣住了。
陛下？
要见他？
他脑海中瞬间闪过白日在街头发生的那一幕——他那不成器的侄子赵明远，醉酒闹事，调戏民女，还带人冲撞了陛下！
一股凉意从脚底直窜到头顶。
他几乎是下意识地便要问些什么，可渊墨那沉默的姿态，那周身散发出的若有若无的寒意，让他把到嘴边的话又咽了回去。
于是便有了此刻这一幕。
赵元虎在大堂中来回踱步，心急如焚；渊墨在椅子上静坐，纹丝不动。
时间一点一点地流逝，窗外的天色越来越暗。
赵元虎终于忍不住了。
他停下脚步，小心翼翼地朝渊墨靠近了几步，压低声音，试探着问道：
“大人……敢问，陛下何时能到？”
渊墨纹丝不动，甚至连眼皮都没抬一下。
那沉默的姿态，分明在说：无可奉告。
赵元虎讪讪地退后几步，重新开始踱步。
他的心脏“咚咚”直跳，几乎要跳出嗓子眼。
陛下要见他，必然是因为白日之事。可陛下会如何处置他？是雷霆震怒，还是……？
他想起白日街头，自己赶到现场时，看到陛下那平静如水的目光。那目光中没有愤怒，没有责怪，只有一种深不见底的平静。
可越是这样，他越是害怕。
他宁可陛下当场发怒，狠狠责骂他一顿，也好过这样悬着一颗心，不知等待自己的是什么。
他再一次望向门口。
依旧空空荡荡。
他深吸一口气，又缓缓吐出。
罢了罢了，是福不是祸，是祸躲不过。事到如今，也只能等着了。
又过了不知多久——
“吱呀——”
大堂的门，忽然被推开了。
赵元虎浑身一震，猛地转头望去。
只见两道黑色的身影，如同鬼魅般无声无息地闪了进来。他们身着黑衣，面覆面具，周身散发着与渊墨相似的气息，正是暗影卫成员。两人进入大堂后，便分立在门内两侧，如同两尊雕像，一动不动。
紧接着，两道身影跨过门槛，走了进来。
为首一人，身着玄色常服，外罩墨狐皮大氅，面容俊逸，气度不凡，正是白日里在街头与他“偶遇”的那位年轻公子——大晟天子，萧景琰。
身后跟着的，是一袭青衫的吏部尚书沈砚清。
渊墨见状，立刻起身，单膝跪地：
“陛下。”
赵元虎如梦初醒，扑通一声跪倒在地，以额触砖，声音发颤：
“臣……臣赵元虎，叩见陛下！”
萧景琰走进大堂，目光扫过跪在地上的赵元虎，又看了一眼已经起身静立一旁的渊墨，微微点头：
“平身。”
赵元虎颤颤巍巍地站起来，垂首而立，不敢直视。
他的紧张与害怕，已经明明白白地写在了脸上。那黝黑的面庞上，汗珠滚滚而下，双手垂在身侧，微微发抖。
萧景琰看着他这副模样，唇角微微一勾，语气中带着一丝玩味：
“怎么？如此紧张？”
他顿了顿，继续道：“当初在天刑卫的考核中，朕也没见你这般紧张过。那时你在含元殿上，慷慨激昂地说着‘将心何在’，可不是这副模样。”
赵元虎闻言，更加惶恐，却不敢贸然接话，只是垂着头，嘴唇微微颤抖。
萧景琰也不再逗他，神色一正，开门见山道：
“朕也不绕弯子了。今日前来，就是因为白日之事——与你那侄子赵明远有关。”
最后几个字，他的语气加重了几分，带着一丝凛然。
赵元虎心中一惊，双膝一软，再次跪倒在地，声音中带着哽咽：
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“陛下！臣该死！”
“臣那不成器的侄子，竟在白日里如此冲撞陛下！臣……臣罪该万死！”
“臣已将他押入五城兵马司大牢，等候陛下发落！”
萧景琰看着他这副惶恐的模样，面色平静如水。
他走到赵元虎身边，缓缓弯下腰，将一只手轻轻搭在他的肩膀上。
赵元虎浑身一僵，那温热的手掌落在肩头，却让他感觉如同压了一座大山。他的身体不受控制地颤抖起来，冷汗涔涔而下。
萧景琰感受到他的颤抖，却没有移开手。他只是静静地按着，片刻后，才缓缓开口：
“不必紧张。朕今日来，并不是要怪罪于你。”
他收回手，语气转为命令：
“站起来说。”
赵元虎如蒙大赦，却仍不敢怠慢，连忙站起身，垂首而立。
萧景琰看着他，问道：
“朕先问你一事。今日朕在东城区，听百姓议论，似乎你那侄子，平日里便在东城区嚣张跋扈。此事，你可知晓？”
赵元虎心中一紧，知道瞒不过，只得硬着头皮答道：
“禀陛下……臣……臣先前确实听手下提过此事。”
萧景琰微微挑眉，眼中闪过一丝玩味：
“哦？看起来你知道？”
他的声音依旧平静，却隐隐透出一丝寒意：
“那为何没有对其进行看管？还是说，你看着他乃是你侄子的份上，便任意放纵？”
赵元虎闻言，脸色瞬间煞白。他再次跪倒，磕头如捣蒜：
“陛下！臣知错！臣该死！”
他深吸一口气，努力让自己平静下来，才继续道：
“陛下容禀……臣初闻此事时，也曾亲自去他家中找过他。当时他倒也收敛了些许时日。”
“只因……只因他父亲，乃臣一母同胞的亲兄长。当年臣初来京城，身无长物，是兄长收留接济，臣方有今日。这份恩情，臣不敢忘。”
他顿了顿，声音低沉下去：
“他父亲倒是明事理，认为臣该好好管教他。可他母亲……”
萧景琰目光微动：“他母亲如何？”
赵元虎叹了口气，继续道：“他母亲是兄长的续弦，赵明远是她亲生。她对这独子，宠溺非常，百依百顺。臣当初说要管教赵明远，她便哭天抢地，甚至以死相逼，说臣是借着管教之名，想要打压他们母子……”
“兄长夹在中间，左右为难。臣也不好太过，只能私下找赵明远训诫几次，让他收敛些。他当时倒也答应，可本性难移，过些时日便又故态复萌。”
“好在平日里他惹的也多是小祸，调戏个把民女、欺压几个小贩，闹不出大事。臣事务繁忙，渐渐也就……也就疏忽了。”
他抬起头，眼中满是懊悔：
“直到今日，他醉酒闹事，竟……竟冲撞了陛下……”
萧景琰听完，沉默了良久。
他没有立刻说话，只是负手而立，目光望向窗外那渐渐沉入夜色的天空。
赵元虎跪在地上，大气也不敢喘。
片刻后，萧景琰收回目光，看向跪在地上的赵元虎，缓缓开口：
“赵元虎，朕问你——你可知道，当初朕为何要选你入天刑卫？”
赵元虎一愣，随即摇头：“臣……臣愚钝，不知。”
萧景琰看着他，目光深邃：
“你出身行伍，从底层摸爬滚打，一步步走到今日。朕在含元殿上问你‘将心何在’，你的回答，让朕看到了一个真正的军人。”
“你的勇敢，你的无畏，你对身后百姓的守护之心——这些都是朕欣赏你的地方。”
他顿了顿，继续道：“而今日之事，你的毫不隐瞒，实话实说，也让朕看到了你的坦诚。这一点，朕很认同。”
赵元虎闻言，眼眶微微发热。
然而萧景琰话锋一转：
“不过……”
“此事件，你的确负有一定的责任。”
他的声音变得严肃起来：
“你身为五城兵马司东城副指挥使，守护东城治安，是你的职责所在。可你对侄子的管教疏忽，对他在外横行不法的放任，导致了今日街头之事的发生。这是你的懈怠之责。”
“所以，惩罚是少不了的。”
赵元虎心中一凛，却并无怨言，只是重重磕头：
“陛下！是臣的问题！臣甘愿受罚！”
萧景琰看着他，微微点头：
“朕并非不讲道理之人。今日之事，你并非主要原因，你的兄长和他那溺爱儿子的母亲，才是祸根。”
他略一思索，道：
“就罚你扣除本月俸禄，正月期间，亲自带队维护京城治安。你可服气？”
赵元虎愣住了。
他抬起头，难以置信地看着萧景琰。
就这么……就这么简单？
扣除一个月俸禄？正月加班？
这……这哪里算得上惩罚？
他本以为，即便陛下不重责于他，至少也会将他从天刑卫除名。毕竟，他那侄子的所作所为，丢尽了他的脸面，也丢尽了朝廷的脸面。
可陛下却说……不影响？
赵元虎嘴唇颤抖，一时竟说不出话来。
萧景琰看着他这副模样，淡淡道：
“放心。一码事归一码事。此事不会影响你的天刑卫入职。正月过后，等天刑卫的构架完成，朕自会派人通知你。”
赵元虎再也忍不住，扑通一声跪倒在地，以额触砖，声音哽咽：
“谢陛下！谢陛下隆恩！”
萧景琰摆摆手：“起来吧。朕还有一事。”
赵元虎连忙起身，垂首听命。
“你那侄子赵明远，如今关在何处？”
赵元虎答道：“回陛下，就关在衙门后院的牢房里。臣已命人严加看管。”
萧景琰点点头：“来都来了，带朕去看看吧。”
赵元虎心中一紧，却不敢多言，连忙躬身道：“遵命！陛下请随臣来。”
他率先朝后堂走去，萧景琰、沈砚清、渊墨以及那两名暗影卫紧随其后。
一行人穿过大堂，经过一道月门，便来到了衙门后院。
院子不大，四面是高高的围墙，角落里有一扇铁门，门口站着两名手持长枪的兵卒。见赵元虎带人前来，两名兵卒连忙行礼，打开铁门。
一股潮湿霉腐的气息扑面而来。
这便是五城兵马司东城大牢。
穿过一条狭窄的甬道，两侧是一间间低矮的牢房。牢房里昏暗潮湿，只有墙角点着一盏油灯，昏黄的光芒勉强照亮方寸之地。
走到甬道尽头，赵元虎停下脚步，指着其中一间牢房道：
“陛下，这便是关押赵明远之处。”
萧景琰抬眼望去。
只见那间牢房与其他牢房无异，木栅栏后，一个身影蜷缩在角落的干草堆上。
正是赵明远。
他此刻哪里还有白日里那嚣张的模样？浑身衣衫凌乱，脸上红肿未消，蜷缩成一团，瑟瑟发抖。
听到脚步声，他猛地抬起头，目光越过栅栏，落在来人身上。
然后，他看到了萧景琰。
那一瞬间，他整个人如同被雷劈中一般，浑身僵住了。
紧接着，他连滚带爬地扑到栅栏前，透过木栅栏的缝隙，死死盯着萧景琰，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
赵元虎瞪了他一眼，喝道：“见到陛下，还不跪下！”
陛下？！
赵明远瞳孔猛地收缩，身体剧烈颤抖起来。
原来……原来白日里那个年轻人，那个被他百般挑衅、甚至动手要打的人，竟然……竟然是当今圣上？！
他先前被押入大牢时，赵元虎曾来审问过他。那时赵元虎便告诉他，他白日冲撞的那个年轻人，便是当今陛下。
他当时还不信，以为是叔叔在吓唬他。
可此刻，当那道玄色的身影真真切切地站在他面前，当那股无形的威压扑面而来时，他终于信了。
他的双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，以额触砖，声音发颤：
“参……参见陛下！小人……小人该死！小人罪该万死！”
他重重地磕了几个响头，额头撞击在冰冷的地面上，发出“砰砰”的声响，很快便磕出了血痕。
萧景琰看着他这副模样，面无表情。
片刻后，他看了一眼赵元虎。
赵元虎会意，朝牢房门口的兵卒喝道：
“开门！”
兵卒连忙上前，打开牢门。
一名暗影卫成员上前，将赵明远从牢房里拽了出来。赵明远双腿发软，几乎站不稳，被拽出来后便瘫倒在地，瑟瑟发抖。
萧景琰居高临下地看着他，缓缓开口：
“朕倒是更喜欢你白日里那桀骜不驯的样子。要不再给朕来一个？”
赵