叶知秋的身影消失在门口，院子里的气氛却未曾放松。
汪靖宸负手而立，眼神冷冽如冰，周身散发出的森然杀气，让初秋的空气都仿佛凝滞了几分。
“吱呀——
身后的房门被轻轻推开，白朔雨披着一件外套走了出来，她的脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的清亮，只是此刻，那双清冷的眸子里写满了担忧。
“我都听到了。”她走到汪靖宸身边，轻声说道，“为什么一定要是你？官方这是把你当刀使，让你去干最得罪人的事。等风波平息，所有的骂名和仇恨，都会聚集在你一个人身上。”
她不赞同。
在她看来自己的男人已经为这座城做得够多了，完全没必要再把自己推到风口浪尖上，去当那个吃力不讨好的恶人。
汪靖宸转过头，看着她眼中的关切，心中一暖，眼底的寒意也消融了几分。
他平静地解释道：“你说得没错，他们就是在拿我当刀使。但如今的南渊是一座被封锁的牢笼，我们谁也出不去。如果城内秩序彻底崩坏，下一次兽潮来临，谁都活不了。”
“这件事必须有人做。官方有顾虑不敢下狠手，只会让局势越来越糟。既然如此不如我来。”
汪靖宸的目光再次投向远方那混乱的城市轮廓，声音沉稳而坚定：“由我来做，至少三件事可以确定。第一，能拿到足够的报酬，增强我们的实力。第二，我有能力用最有效的方式快刀斩乱麻，稳定局势，为我们争取到最宝贵的备战时间。第三————”
他顿了顿，嘴角勾起一抹弧度：“我可以控制这把刀的力度和方向，决定谁该死，谁能活。主动权握在自己手里，总比被动接受一个未知的糟糕结果要好。”
白朔雨沉默了。
她冰雪聪明，立刻明白了汪靖宸话语中的深层含义。
他不是在被动地当一把刀，而是在主动地借官方之势，行自己之事，这既是为了自保，也是为了攫取最大的利益。
这很现实，也很汪靖宸。
“我明白了。”她不再劝阻，只是默默地站到他身侧，轻声道，“我永远支持你。”
汪靖宸点了点头，没有再多说什么。
他转身对院子里的伊萨克道：“伊萨克，你和朔雨留在这里，我去去就回。”
“好。”巨魔战士应道，握紧了手中的骨锤。
猎者协会的总部，设立在南渊原市政大楼里。
不过当下的协会处，几十名文职人员和低阶觉醒者在其中忙碌着，脸上都带着掩饰不住的疲惫与茫然。
协会的临时负责人，是一位名叫李卫的校官，此刻他正对着一堆杂乱的伤亡报告和物资申领单发愁，眉心拧成了一个疙瘩。
当汪靖宸推门而入时，整个喧闹的办公室瞬间安静了下来，所有人的目光都聚焦在了这个走进来的男人身上。
他没有穿戴任何夸张的装备，只是一身简单的作战服，但那平静的眼神和渊渟岳峙的气场，却带着一股无形的压迫感。
“灰————灰烬队长！”一名年轻的办事员认出了他，结结巴巴地喊出了他在猎人之中的名号。
李卫猛地抬起头，看到汪靖宸，先是一愣，随即立刻站起身，快步迎了上来，脸上挤出热络的笑容：“灰烬先生！您怎么来了？您的伤势————”
“已经没事了。”汪靖宸淡淡地打断了他，开门见山地说道，“我来，是让你发布一条公告。”
“公告？”李卫有些不明所以。
“对。”汪靖宸的语气不容置疑，“立刻以猎者协会和官方的双重名义，向全城所有幸存的猎人和觉醒者团队发布公告。就说为了表彰诸位在第二次南渊保卫战中的英勇表现，官方与协会将联合发放战功奖励。”
他看着李卫，继续说道：“时间定在今天傍晚。地点，城西的第三军事训练场。所有参与了守城战的团队和个人，凭战斗记录前去集合，现场清点功勋，发放卡片和晶核奖励。”
李卫听得目定口呆。
发放奖励？
这当然是好事，是稳定人心的最佳手段。
可是————他根本没接到上级的命令，协会的仓库更是空空如也，拿什么去发？
他正想开口解释难处，却迎上了汪靖宸那双深不见底的眼眸，一股寒意从心底升起，他将要说出口的话硬生生咽了回去。
他意识到，眼前这个男人不是来商量的，他是在下达命令。
“酬劳的事，叶知秋女士会直接和你们背后的官方高层对接。你只需要执行。”汪靖宸的声音很轻，却带着千钧之力，“有问题吗？”
“没————没有！”李卫一个激灵，连忙挺直了腰板，大声回答。
他不知道汪靖宸和上头达成了什么协议，但他知道自己照做就行了。
“很好。”汪靖宸点了点头，转身便向外走去，只留下一句话，“记住，要让每一个猎人，都听到这个消息。”
随着他的离开，办公室里的压抑气氛才缓缓散去，所有人都不约而同地松了口气。
李卫抹了一把额头的冷汗，立刻冲着手下大吼起来：“都愣着干什么！快！
把消息传出去！动用我们所有的人脉和渠道，城南的兄弟会”，城北的红妆”，还有西城的那些独行客！一个都不能漏掉！”
一时间，整个猎者协会以前所未有的高效运转起来，一道由协会发布的奖赏令，在短短一个小时内，席卷了南渊城的每一个角落。
城西一处被改造过的地落车库里，十几个面带戾气的觉醒者正围着篝火，瓜分着从一个幸存者据点抢来的物资。
为首的光头壮汉，刚把一整瓶烈酒灌进嘴里，一名手下就急匆匆地跑了进来。
“老大！官方发公告了，说傍晚要去训练场集合，发————发奖励！”
“奖励？”光头壮汉动作一顿，眼中闪过一丝警剔，“什么意思？鸿门宴？
”
这几天他们仗着实力，在自己负责的防区内烧杀抢掠，无恶不作，早就做好了被官方清算的准备。
“不————不象啊，”那名手下迟疑道，“消息说，是灰烬”大人亲自出面主持，表彰所有守城有功的人。”
“灰烬？”
这个名字一出，在场所有人都安静了下来。
那个在城头下牵制领主体，最后帮助军方完成斩杀的男人，他的威名早已烙印在每个幸存者的心里。
“他来主持？”光头壮汉的眉头紧锁，随即又舒展开来，脸上露出了一丝狞笑，“哼，我明白了。官方这是怕了我们，不敢来硬的，所以请出这位大英雄来唱红脸，安抚我们呢。”
另一人也附和道：“老大说得对！全城活下来的猎人还有上万人，他们军方自己都打残了，哪敢跟我们撕破脸？现在发奖励就是想稳住我们，好让我们给他们卖命守第三波兽潮！”
“没错！我们去！不但要去，还要大张旗鼓地去！我倒要看看，他们能拿出什么好东西来收买我们！”光头壮汉一拍大腿，做出了决定。
相似的场景，在南渊城各处不断上演。
那些心中有鬼的猎人团队，在经过短暂的恐慌和猜疑后，大多被“法不责众”和“官方不敢动手”的侥幸心理所支配，他们相信在数万猎人的集体压力下，官方只敢安抚，不敢清算。
于是，各路心怀鬼胎的人马，纷纷响应了号召，浩浩荡荡地朝着城西的军事训练场汇聚而去。
傍晚时分，残阳如血。
广阔的第三军事训练场上，人头攒动，黑压压的一片，至少聚集了上万名猎人，他们或三五成群，或百人一队，泾渭分明地占据着各自的地盘。
训练场前方，临时搭建起了一座简易的高台。
就在众人等得有些不耐烦，开始鼓噪起哄时，一道身影，独自一人，缓缓走上了高台。
正是汪靖宸。
他一出现，整个训练场的喧嚣仿佛被按下了暂停键，无数道目光齐刷刷地汇聚到他身上，震惊、敬畏、狂热、好奇————种种情绪在人群中蔓延。
短暂的寂静后，山呼海啸般的声浪爆发了。
“是灰烬！真的是灰烬队长！”
“灰烬！灰烬！”
“英雄！！”
数万人的齐声呐喊，声势震天，狂热的氛围甚至压倒了傍晚的寒风。
汪靖宸站在高台上，面色平静地看着下方沸腾的人群，他没有说话，只是静静地等待着。
渐渐地，呐喊声平息了下来，所有人都屏住呼吸，等待着这位传奇英雄的发言。
汪靖宸拿起扩音器，沉稳而有力的声音传遍了整个训练场的每一个角落。
“各位，南渊城的勇士们，晚上好。”
“第二次保卫战，我们胜了。在场的每一个人都在城墙上流过血，拼过命。
我们用自己的血肉，为身后的数百万幸存者，筑起了一道生命的防线。我们是这座城市的英雄。”
一番话，说得在场的猎人们热血沸腾，与有荣焉。
那些心中有鬼的人，更是彻底放下了心，脸上的表情也变得得意扬扬起来。
然而，就在这时，汪靖宸的语气突然一转，变得冰冷而森然。
“但是，就在我们庆祝这来之不易的胜利时，就在许多英雄的尸骨尚未冷却时，这座城市里却发生了一些令人不齿的罪恶。
“有人将屠刀挥向了自己曾誓死保护的同胞，在英雄流血牺牲换来的安宁里，烧杀抢掠，无恶不作，行径比城外的异兽更加卑劣！
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他的声音如同一盆冰水，兜头浇在了狂热的人群头上，整个训练场瞬间鸦雀无声。