“雨后清晨，倒也甚佳。”
陈束心头一赞，便是抬手招呼天边之鹤。
不料刹那之间，却有三五头白鹤急速飞落近前。
当先一头，更是主动讨好道：“这位道兄，你要去哪儿，乘我可好？”
“恩？”
陈束略感诧异，不解道：“诸位鹤兄，为何你等竞相揽客？”
另一头白鹤回道：“此处时常伴有异象，道兄能够居于其中，定是前途无量，是以我等不过是来求个机会罢了。”
“不错，道兄若未缔约，不妨选我！”
第三头白鹤伸长脑袋，眼神中满怀憧憬。
“这……”
陈束见此一幕，只觉这几头白鹤也算敢于行动之辈，值得赞扬。
不过，他对其等并无收服之意，便道：“多谢各位鹤兄抬爱，在下暂无缔约之念，你等之中，谁人若是有暇，带我前往庶务楼便是。”
此话一出，诸鹤的兴奋势头，均是立马蔫了些许，但其等并未忘记自身职责，尽皆表示愿意带陈束一程。
陈束并未纠结，随意选了当先那头白鹤，接着便是登上鹤背，向西而行。
前行途中，身下之鹤仍不放弃，不时引起话题，试图引起陈束兴趣，可惜其人无意多谈，便是只在稍稍敷衍。
不过，因着此事缘故，陈束倒是想起赤九皋，不由暗道：“是时候找个坐骑了，便先问问赤兄之意，若它愿意的话，自是再好不过。”
这般想着，当陈束抵达庶务楼之时，便道：“这位鹤兄，在下与赤九皋乃是旧识，劳烦你替我向他带一句话，便说陈束有事相寻，请他抽空一见。”
“道兄原来认识赤大哥，难怪看不上我等！”
此鹤颇为惊讶，瞪大眼珠，叹道：“不过赤大哥志存高远，恐怕无意和你缔约，但你放心，此话我会替你带到。”
说罢，此鹤轻轻一跃，立时飞上天幕，远去不见。
“赤兄志存高远？这却是正合我意！”
陈束闻言，并不气馁，反倒起了更多兴趣，打算见到赤九皋之后，便开诚布公，与其好好聊聊。
目光转过前方，陈束便见身前有着一座九层高楼。
此楼正是庶务楼，与书楼相比虽是层数更少，但也算是一处重地。
这时，已有不少弟子进出其中，陈束略看几眼，便也快步入内。
顺着指引，陈束来至三楼，便从一名执事道人手中，顺利取走十瓶精气丹。
值得一提的是，此等数目，并非陈束刻意开口求取，而是当他提及自家近期消耗过快之时，那名执事道人便主动拿出十瓶。
并且，其人还告诉陈束，说是炼就得真炁之后，精气丹便无甚大用，是以不必节省，尽管敞开手脚使用。
陈束闻言，自是道谢一番，这才离开庶务楼。
但巧合的是，正当陈束准备招呼空闲白鹤，回返岩府之时，却见一头赤颈白鹤俯冲而下，飘然落在眼前，正是赤九皋！
陈束神色微动，当场打了个嵇首，言道：“见过赤兄。”
赤九皋点了点脑袋，笑道：“陈道兄，听闻你有事寻我，不知何事？”
陈束回道：“此地不宜交谈，劳烦赤兄送我回府，你我再仔细详谈。”
“也好，上来罢！”
赤九皋顺势应下，却是并未低着身子。
陈束察觉这一细节，顿时想到平素乘鹤之时，其他白鹤大多会主动迁就入门弟子，而赤九皋则是显得高傲不少。
“赤兄的外貌便是不同寻常，心性亦是如此，若能与其缔约，当是益处更多，可轻松胜过其馀白鹤。”
陈束念头一转，当即跃上鹤背，暗中猜测赤九皋的身份，忖道：“即便赤兄不是族群首领，只怕也是另有玄机。”
正思索着，却见赤九皋双足发力，跃上苍穹，随即双翅一振，立即遁破云海。
一如上回那般，只是片刻功夫，赤九皋便是到达天都岩府，落至石台。
陈束翻身而下，言道：“多谢赤兄。”
“此乃份内之事，何足言谢？”
赤九皋笑着应了一句，又道：“陈道兄，既已到此，你有话直说便是。”
陈束斟酌一番，直言道：“不瞒赤兄，在下想问一句，你可有意与我缔约？”
“原来你是为了此事。”
赤九皋瞳光微动，却是果断言道：“陈道兄，你既这般干脆，我亦不瞒你，我无意与你缔约。”
“哦？”
陈束神色一动，言道：“敢问赤兄为何这般果决？莫非在下还入不得你的眼？”
“非也，非也。”
赤九皋摇了摇脑袋，言道：“近几个月内，此处异象频出，我自也知晓。由此可见，道兄多半是那类进展极快的弟子，是以跟着你，前景应当更为广阔。
但道兄可曾想过，你我此刻尚能平等交流，徜若一旦缔约，岂非立时划分主仆？
从此之后，我赤九皋却是要永远奉你为主，居于人下了。”
“这……”
陈束心中一凛，知晓其人话语未尽，当下细细听着。
却见赤九皋叹了一声，继续道：“陈道兄，你我皆明白，于所有入门弟子而言，鹤族不过是一介脚力，难登大雅之堂，是以，族中其他兄弟姐妹，往往打从记事之日起，便有意寻得一位良主，以作毕生夙愿。但此乃彼辈之想，非是我愿！”
说到此处，赤九皋挺立身躯，朗声道：“我生来便是族中异种，虽无什么神通，亦可转瞬百里，是以，我若要与人缔约，也不必等到今日了！
于我而言，我之所求，乃是堂堂正正修行上乘道法，而非甘为坐骑，任人驱使！
故此，这些年来，我在明心院内广结善缘，便是希望有朝一日，某位弟子修为大进，坐上高位之后，能够赐下一个机会，让我如愿拜入本宗，全了求道之念。
除此之外，我则别无所求。”
“怪不得那头白鹤，声称赤兄志存高远，原来如此！”
陈束听得此处，顿时明白其中隐情。
须知，按照《灵极宗门规》所述，其实并不禁止其他生灵求道，只是若想求取真传，方得必须是纯粹人族。
是以，赤九皋所求并非毫无希望。
只不过，赤九皋居于明心院内，自也接触不到宗内上真。
再加之，它不愿奉人为主，那么只能另辟蹊径，期待自家所结善缘，能够结出善果。
但在入门弟子里头，有机会相助赤九皋之人，必然是天资颇高，其等多半如陈束这般，曾经有意与赤九皋缔约。
而在遭到拒绝之后，这份善缘或许便断了。
毕竟，所谓善缘，亦有大小之分。
例如当日，赤九皋只是稍稍提点陈束几句，实则并无多少用处。
思及于此，陈束言道：“赤兄，你欲求道，自是应有之事，在下无可指摘。并且，我亦感谢你能坦诚相告，但若谈及日后助你拜入本宗，却非寻常善缘，所能弥补了。”
赤九皋回道：“道兄所言甚是，我亦是明白这等道理，此刻自不敢奢求太多。不过，你既有意查找坐骑，我倒是另有一个提议。”
“哦？”
陈束顺势道：“赤兄有何提议，但说无妨。”
赤九皋信誓旦旦道：“陈道兄，明心院地域颇大，亦有精怪异类生活于此，而我恰巧认识一名特殊生灵，可算是上上之选，哪怕与我相比，亦是不遑多让。
故此，还望道兄随我前去看看！”