实属罕见。
谁会不心动呢？
这让卡尔比克对郑和的感激之情愈发深厚，几乎恨不得每日都紧随其侧，形影不离。
终于引起了不远处奥斯曼帝国的注意——他们开始意识到，大明这个庞然大物正悄然崛起于东方海域。
于是迅速调动大量资源，向大明派遣出一批又一批密探。
当然，这一切暂时还瞒着郑和，并未传入他的耳中。
又是两个月匆匆过去。
大明在马穆鲁克建立的海外港口已全面成型，繁荣景象远超从前。
这里人流如织、商贾云集，其兴盛程度甚至已经超越了马穆鲁克本国的首都。
就连卡尔比克所辖的戏耐城，也逐渐逼近国都的繁华水准。
与此同时，其余三支船队也终于抵达此地，与郑和主力顺利会合。
“将军。”
副将李吉峰上前禀报，“我们是启程返航，还是继续向西进发？”
郑和轻轻摆了摆手。
“不必着急。”
“再等等。”
“等后续七处水师基地驻防舰队全部到位。”
“他们会带来摄政王殿下的最新旨意。”
陵城。
摄政王府内。
朱涛翻阅着由下西洋船队送回的奏章，眉头微蹙，眼神渐深。
他在心中细细盘算。
此次购置七个水师基地所耗银两共计七千四百万两。
每处实际到手的土地约在两千顷上下。
其中真正漫天要价的，唯有莫卧尔帝国。
这七千多万两里，竟有近一半流入了他们的口袋，却只换来区区千顷荒地。
其余各国，则态度截然不同，基本与马穆鲁克王朝相仿。
朱涛略一思索，便明白了缘由。
像马穆鲁克、托合帖木儿这些政权，眼下正陷于内战纷争；而黑羊王朝则面临强敌压境，自保尚且艰难，哪还有余力顾及海疆之事？
更何况，这个时代本就无人真正理解“海权”为何物。
还能顺带获得大明海军的庇护，简直是天上掉下的好处。
至于锡兰、阿拔斯旧地的诸多部落，更是主动献土。
恳请大明派兵驻守，提供保护。
简直如同依附大树的藤蔓，彻底贴上了大明。
如今每一座贸易港内皆已聚集大量人口。
朱涛当即下令：就地征募军士，负责接管并“守护”当地势力。
更有甚者，军队统帅直接进入当地朝堂，位列武官高层。
其所言所议，连君主亦少有驳回。
也有来自四方的异域之人。他们进入大明港口后，纷纷选择归属大明。
不过，归附并非无条件。
首先，大
其次，必须放弃原有信仰，改奉大明之制。
唯有满足这两点，并在当地居住满规定年限者，方可正式成为大明子民。
这一点上，除了莫卧尔帝国之外，其余各方皆无异议。
甚至锡
愿将都城设于大明水师港之内。
然而最终被大明断然拒绝。
岂有此理？
水师基地岂能沦为安置闲杂之地！
强烈要求大明不得接纳他们。
对此，大明不予理睬，直接无视其抗议。
经过反复权衡，朱涛最终下达命令：继续西行。
“大明的海外水师基地，绝不能止步于马穆鲁克。”
“若前方再遇适宜之地，且当地所索价格合理，”
“不必犹豫，立即购入！”
老实说，起初朱涛并未预料到各地反应竟如此积极。
因此当初只规划了七个据点。
朱涛必定从菲律宾一路划线，直指西方尽头。
朱涛所定策略，却与此前诸地完全不同。
朱涛不准许彼岸之人融入大明，亦严禁前往彼地的大明子民与当地百姓联姻。
并非无因。
后世弗朗基之乱象，朱涛心中有数。
他绝不容许大明未来举目所见皆成漆黑一片。
是否效仿莫卧尔，设立一套种姓体制。
朱涛仍放弃了此念。
他的志向在于凝聚蓝星全体人类之力。
话说郑和所率七支水师基地，在迎来大明后续派遣的七支舰队接防之后，也同步接到了朱涛的谕令。
郑和即刻率领船队继续西行。
安排妥当郑和之事，朱涛便暂将航海事务搁置，转而处理其他要务。
俞照宣麾下的水师登陆部队已基本操练完毕。
朱涛便可正式对扶桑展开征讨。
此事朱涛早已期盼多时。
而是格物院“九号工程”的初试已然成功。
即是蒸汽机。
便可着手在大明军队中全面列装蒸汽动力系统。
莫过于大明水师的舰船战舰。
这些船舶在设计之初，朱涛便已命郑和预留了动力装置空间。一旦蒸汽机量产达标，直接安装上舰并无技术障碍。
朱涛更可于大明境内铺设铁路，开启蒸汽火车之时代。
南北距离却实在遥远得惊人。
两地相隔万里之遥。
可以说，大明眼下迫切需要一条贯通南北的铁路主干。
正因“九号工程”
寸步不敢松懈，唯恐出现差池。
“二爷。”
“娘娘。”
“你们已在此守候一个时辰了。”
“格物院不是说了吗？”
“蒸汽机要明日方能开始装机试验。”
“不如先去歇息片刻？”
苏锦墨望着格物院内，斜倚在两张躺椅上的朱涛与徐妙云，满脸无奈。
朱涛摆了摆手。
“孤不觉疲乏。”
“说来也是许久未见这般光景了。”
“孤要亲眼看着试验机调试完毕，入库封存。”
苏锦墨只得作罢。
一夜安然无事。
转眼便到了次日正式试验之时。
大明自然尚无蒸汽驱动的车辆。
仅需短程转运，即可实施装船测试。
“指挥使大人。”
“昨夜格物院失踪了一名厨子。”
一名锦衣卫上前向苏锦墨禀报。
苏锦墨神色微变。
格物院竟有人失联。
这也是他的失职。
“试验机可有遗失？”
苏锦墨紧张追问。
“并无。”
锦衣卫摇头。
“试验机已被送往测试场地。”
“想必此刻已然完成装船。”
呼——！
苏锦墨长舒一口气。
“试验机无恙便好。”
“快！”
“调派人手！”
“务必寻回那名厨子。”
“活要见人，死要见尸！”
“喏！”
立即组织人马搜寻失踪之人。
一号水师基地。
“二爷。”
“蒸汽机已顺利装舰完毕。”
“是否即刻试航？”
李恒匆匆赶来，满脸喜色地向朱涛请示。
“准予试航。”
朱涛点头应允。
在他看来，应无大碍。
大明战舰的船体设计早已成熟稳固。
如
理论上出错余地极小。
呜呜呜——！
煤炭在炉膛中猛烈燃烧。
航速逐步提升。
很快，大明的战船在一号水师基地外的海面上以前所未有的速度破浪前行。其航速几乎达到了原先大明战舰的三倍之多。
李恒站在朱涛面前，脸上带着笑意。
“恭贺二爷。”
“庆贺二爷。”
“自此以后我大明水师……”
轰！
忽闻海面传来一声沉闷巨响。
紧
人影奔忙穿梭，四下扑救火势。
仿佛虚空中有无数巴掌接连抽打在他脸上。
朱涛侧目看向李恒。
“我大明水师什么？”
“哼！”
“昨日调试了整整一天。”
“孤记得是谁信誓旦旦说万无一失。”
“如今连机器都炸了。”
“你们究竟是如何检查的？”
“这，这……”
“不该如此。”
“怎会这样？”
“昨天排查之时，”
“我亲历每一个环节，”
“每一步都反复确认，绝无差错才是。”
“闭嘴！”
目光投向海面。
用铁链将其稳稳拖回岸边。
踏踏踏！
战舰靠岸。
扑灭残火后，立即对船上整套蒸汽动力系统展开查验。
齐笙是九号工程的总负责人。
传授大量机械技艺，终成九号工程的核心人物。
齐笙心如火焚。
他的脑海也轰然作响。
昨日他亲自将整套蒸汽动力系统反复检查、调试数遍。
在他看来，这套即将试航的蒸汽机本应毫无纰漏。
可现实却如此残酷。
炸碎了他长久以来积累的所有信心与骄傲。