“所以，这就是你想告诉孤的？”
“这些扶桑细作，就这么自行了断了？”
朱涛眯着眼，指尖夹着一支燃了一半的烟，目光冷峻地盯着苏锦墨。
“回二爷。”
“正是如此。”
“那就说说，那个北岛三明，究竟是如何把蒸汽机偷运出去的。”
朱涛轻吸一口烟，语气淡淡。
“回二爷。”
“据锦衣卫查证。”
“北岛三明乃是扶桑国派来的细作小头目。”
“以厨役身份混入格物院已有数月。”
“昨日趁齐笙调试完毕，众人皆已歇息之际，潜入仓库。”
“因格物院内为便于各员办事，平日皆着便装。”
“且人员繁杂。”
“守库的锦衣卫难以分辨其真实身份，误以为是寻常杂役。”
“于是，这细作便堂而皇之地将蒸汽机与报废旧机调换，继而携机潜逃？”
朱涛冷笑出声。
“你们可真是本事。”
“大明水师千里海防线，能将人堵得寸步难行。”
“你们却在格物院这方寸之地，把人给放跑了。”
“这院中的防务机密，竟还不如水师守海岸来得严密。”
“锦墨。”
“你随孤也有些时日了。”
“念在你最终寻回了蒸汽机。”
“死罪免去。”
“但活罪难逃——自行领三十杖，罚俸一年。”
“喏！”
苏锦墨应声，缓缓退下。
房中只剩朱涛一人。
他缓缓掐灭手中烟头，目光投向东北方向。
“扶桑。”
“这般急着寻死么？”
“好好珍惜今年的冬天吧。”
“这将是你们最后一个年关。”
朱涛下令锦衣卫全面加强反谍力度。
格物院亦再度进行装船试验。
此次试验一如预期，圆满成功。
并在各大工坊中广泛以蒸汽机械取代人力与畜力。
大明正式迈入蒸汽工业化的新纪元。
同时，格物院成功研制出蒸汽火车头。
自北江省最北端起，直抵占省最南端，作为大明铁路体系之根基。
由北方动工显然不合时宜。
故朱涛最终决断：从南方先行开工。
工程由沿途各省格物分院主持，各地段分别建成后再衔接贯通，形成完整线路。
推行起来却远非顺利。
“二爷。”
“各省百姓对我朝修筑铁路之事多有异议。”
“甚至我大明本族汉民亦有不少反对之声。”
李恒跪伏于前，向朱涛奏报。
朱涛眉头微皱。
“何故？”
“缘由纷杂。”
“大致可归为三类。”
“一是不愿舍弃沿线田产者。”
“二是不愿迁离祖居村落者。”
“三是认为开山架桥、破坏地脉，恐触怒神明，招致灾祸。”
朱涛眼中掠过一丝怒意。
“难道各省未按孤之谕令发放补偿银与拆迁款？”
“已发。”
李恒点头。
“多数百姓已领款，并支持朝廷大计。”
“唯少数顽固之家，拒不搬迁。”
“生事者，便是此类人。”
“不过二爷。”
“人数最多的并非那些不肯搬迁的钉子户，也不是眷恋故土之人。”
“而是那些畏惧各路神明降罪的百姓。”
砰！
朱涛猛然拍案，怒声喝道。
“他们惧怕神明动怒。”
“难道就不怕孤王震怒么？”
“传令各地官吏。”
“无论这些人愿与不愿。”
“这条铁路，孤誓要建成！”
“田地被占，孤自会赔偿。”
“村落遭毁，孤另择地重建。”
“其余阻碍——”
“遇水则渡水！”
“遇山则凿山！”
“遇人则斩人！”
“莫非是孤许久未曾出手。”
“他们便忘了孤是谁了？”
“喏！”
李恒浑身一颤，立即领命，转身而去安排诸事。
金省。
金省承宣布政使崔同明，乃前番朱涛主持春闱时的探花郎。
才学卓绝，又出身关东崔氏望族，终得此要职。
三人齐聚金城官衙议事。
“王兄，”
“你部兵马操练得如何了？”
“成效显着。”
“已可出战。”
王林言简意赅。
“甚好。”
崔同明颔首。
“摄政王殿下决意修通铁路。”
“我等新任上位。”
“自当做出一番功绩。”
“所谓新官三把火。”
“咱们三人，一人烧一把，足矣。”
“然铁路若再推进。”
“边地异族恐将生事。”
“届时，还需王兄镇守压阵。”
“放心。”
王林大手一挥，自信说道。
“崔兄尽管铺展工程。”
“治安维稳自有我和李兄担着。”
“我所训之军，虽不及两位元帅麾下精锐。”
“却也堪称能战之师。”
“王兄所言极是。”
“上任多时。”
“我这提督按察使司整日处理些琐碎讼案。”
“乏味至极。”
“如今摄政王明令修路。”
“怕也是有意整顿边族。”
“若有异族胆敢作乱。”
“我与王兄定叫他们知晓我大明威严不可犯！”
“好！”
崔同明一拍桌案，决然道。
“那就干！”
“我早想动手了！”
“呸！”
“我大明已是补偿周全。”
“还敢跳出来惹是生非。”
“真当自己脸面很大不成？”
“莫非以为我大明是来施舍济贫的？”
金省三司重臣意见统一，政令即刻下达。
各级府州县迅速响应，层层部署。
一道道命令如雪片般飞向基层。
各地早已招募的工役队伍，即刻准备开工。
位于金省最南端，与占省接壤。
东方竹。
按其科举名次，本可授州级职位。
但因家世寒微，乃至平民出身，无门无靠，只得外放至此边远小县。
朱涛本有意磨砺东方竹，故未加干预。
然东方竹毫无怨言，携妹东方兰赴任而来。
纵是一方县令，于昔日之他而言，已是高不可攀的“老爷”。
抵任之后，东方竹迅即接到朱涛兴建官学之令。
而此旨意，恰与其心中所思不谋而合。
并在各乡广设乡学。
消弭族群隔阂，为连州长治久安奠定根基。
朱涛修筑铁路的诏令再度传来。
东方竹眉头紧锁。
他们初来乍到，对土地并无深厚情结。
但当地的异族恐怕会激起强烈反弹。
大明与当地异族之间的矛盾极有可能迅速激化。
在东方
怎会犯下如此急躁冒进的低级错误？
“怎么了，哥哥？”
东方兰望着眉头紧锁的东方竹，轻声问道。
东方竹无奈地将朝廷下发的关
随即长叹一声：“唉！以摄政王的才智，不该如此操之过急才是。”
忽然抿嘴一笑。
“哥哥。”
“你这是身在局中，反倒看不清了。”
“你仔细想想。”
“有没有可能，摄政王的部分用意，本就是有意激化这些矛盾呢？”
“你是说……”
东方竹眼神一凝，面露惊色。
“嗯。”
东方兰轻轻点头。
“就拿我们连州县来说。”
“异族占了七成人口。”
“汉人仅占三成。”
“这个比例实在太过悬殊。”
“我倒觉得，摄政王此举实为高明。”
“真正归心大明的异族百姓，”
“即便内心有所抵触，”
“也绝不会因这点事便铤而走险。”
“毕竟他们心里清楚，赐予他们衣食的大明，远比那些虚无缥缈的神明更为实在。”
“所以……摄政王殿下其实是想借此事，一举清除那些心怀不轨、迷信神权的异族头目，同时降低异族在地方的人口比重？”
东方竹瞳孔微缩，心中震撼不已。
他却未曾想到朱涛竟有这般深意。自己未察觉之事，竟被妹妹一眼看穿。
“应当如此。”
东方兰小脸微扬，嘴角浮现一丝笑意，轻轻点头。
“我想，金城那边关于排除一切阻碍、继续修建铁路的命令，很快就会到了。”
“东方大人，金城又有新文书送达！”
一名中年男子匆匆闯入，正是连州县丞曹青。
东方竹连忙接过文书，只看了一眼，便倒吸一口冷气。
“哥，上面怎么说？”
东方兰凑近问道。
“小兰。”
“你猜得没错。”
“金城的命令是——”
“遇水过水！”
“遇山开山！”
“遇人杀人！”
“什么！”
尚未看过文书的曹青惊呼出声，一把夺过文书，逐字细读一遍。
曹青呆立原地，脸色发白。