走过那片沼泽时，天色已完全黑了下来。
队伍在一处地势略高的山坡背风面停下，人马俱疲。
唯一庆幸的是，整支队伍损失了近百头羊、四十馀匹马，人员之中，有好几个外族人听不懂指挥而陷入泥潭，最终长眠于此。
就在众人卸下鞍具，准备轮流休息时，远方地面传来异样的震动。
起初微弱，如远雷闷响，旋即迅速增强，化作滚滚沉雷贴着大地奔腾而来。
了望的斥候高喊道：“西北方向！有大群野畜冲来！”
欧羡跃上山坡顶端，借着微弱的月光望去，只见西北地平在线，一道灰褐色的潮水正漫过草原，朝他们所在的方向席卷而来。
这一幕别说斥候，就连欧羡都有些懵逼了：“那是什么？看着不象是蒙古人的骑兵啊！”
紧随他而上来的徐霆看到这一幕，颇为惊讶的说道：“居然是野驴群，看着至少有个百来头。”
欧羡呆了呆，驴子还有野生的？！
徐霆目测了一下距离，朗声道：“传令结阵，盾牌手在前，弓箭手在后，抛射！其他人，兵刃出鞘，准备驱散！”
欧羡闻言，立刻吹响了哨声，同时指明方向喊道：“虎翼军结阵御敌，其馀人等转移后方。”
虎翼军将士闻令的瞬间，立刻厚重的包铁盾牌取下旋至身前，跑到指定位置。
“铿！铿！铿！”
盾牌边缘相继撞击、咬合，发出沉闷坚实的巨响。
不过片刻功夫，一道铁壁长城立起，长矛自盾隙中探出，寒芒点点，直指前方。
盾阵之后，弓箭手几乎同步侧步，取箭、搭弦、开弓，动作流畅划一。
与此同时，阵型两侧与后方的士卒如潮水般向山坡内侧涌去，口中呼喝，用鞘尖或鞘身拍打在受惊乱窜的羊只身上，将它们驱向更内侧的安全局域。
紧接着，数辆辎重车被推至阵型两翼与山坡的接合部，与拴系在一起的马匹共同构成一道粗糙的弧形屏障，将羊群、部分非战斗人员与即将到来的冲击隔绝在内。
尘埃尚未落定，欧羡已执长枪立于盾阵之后，观察着野驴群。
五十丈、三十丈、十丈！
野驴群轰然而至，腥臊的气味扑鼻而来。
为首的几头雄驴赤红着眼，毫不避让地撞向防线！
“放箭！”
欧羡一声令下，近百支利箭应声离弦，划出一道弧线，越过盾墙，狠狠扎入迎面冲来的野驴洪流之中。
“噗嗤！噗嗤！”
箭矢贯体的闷响瞬间被野驴凄厉的嘶鸣声淹没，冲在最前的几头雄驴首当其冲，箭矢深深没入脖颈、肩胛，巨大的冲力让它们身形猛地一顿，翻滚栽倒。
然而后方奔涌的洪流几乎毫无停滞，径直从同伴倒地的躯体上践踏而过。
这轮箭雨虽撂倒了十馀头前锋，却未能截断洪流，反而似激怒了整个野性族群，更多的野赤红着眼，轰然撞上了刚刚筑起的防线！
“轰——！”
沉闷如夯土的巨响炸开，坚实的盾墙肉眼可见的向内一凹！持盾军士咬紧牙关，额角青筋暴起，靴底在草地中犁出深痕，硬生生抵住了这第一波最凶猛的撞击。
自盾隙刺出的长矛瞬间承受了恐怖的压力，矛杆弯曲，数根在巨力下“咔擦”断裂，矛尖则深深捅入野驴的胸膛、颈侧，滚烫的鲜血顺着矛杆喷溅，洒在盾牌与士兵的手臂上。
“稳住！枪刺鼻面，逼它们转向！”欧羡话音落下，手中长枪一抖，化作一道枪花，刺在好几头试图冲过缝隙的野驴鼻子上，那驴吃痛，嘶叫着转向。
其他士兵有样学样，以伤害性较小的方式逼迫野驴改道。
混乱持续了一刻钟，野驴群在惊恐中从防线两侧汹涌而过，留下四十馀头或中箭倒地、或相互践踏受伤的个体在阵前挣扎哀鸣。
尘埃落定，防在线一片狼借。
持盾的军士许多虎口崩裂、臂膀脱力般颤斗，更有数人面色惨白，口角溢血，显然受了内伤。
欧羡见状，当即吩咐道：“为受伤者上前补刀，收拾猎物。受伤者转移至后方休养，其馀人生火造饭！”
接着，他看向一旁的副将喊道：“李青！”
“卑职在！”
“你带两人，朝野驴的方向探查十里，小心隐蔽。”
“遵命！”
李青应了一声，叫上两名斥候，翻身上马后快速离去。
正所谓天上龙肉地上驴肉！
欧羡原本还以为这野驴肉会很好吃，可待到厨子给他端上来一碗尝了一口后，神情可谓一言难尽。
这玩意儿肉质柴韧、腥膻味重，跟好吃完全沾不上边。
只是现在条件艰苦，将就着吃吧！
不多时，李青领着两名斥候回来，他们在周边十里之外巡查一番，并没有发现蒙古人的踪迹。
欧羡和徐霆才松了口气，素檀娜就带着大胡子天竺人走了过来。
“欧景瞻，这位是杰拉夫，我的宫廷云象观察使，他有话对你说。”
在素檀娜的示意下，杰拉夫摆出一个向天祈祷的模样说道：“玄鳞已聚于苍穹之渊，苍龙之息正在躁动。待月轮行至中天偏西之际，
“嘶！”
徐霆倒吸一口凉气，看向欧羡问道：“他在说什么？”
欧羡一脸无语，这特么哪来的中二人士？！
“他的意思是，看云势与风向，今夜有强雷雨。”
徐霆神色一凛，方才那点荒谬感瞬间被本能取代。
他目光扫过四周平坦开阔的草原，语速极快的吩咐道：“此地无遮无拦，不可扎营！全军即刻启程，向北偏东方向那片缓坡移动，那里地势稍高。虎翼军前出警戒，其馀人协助驱赶羊马，辎重车务必捆扎牢固！”
军令如山，刚刚松懈的队伍再度高效运转起来。
欧羡心念一动，便知道徐霆担心的什么。
在这旷野之上，人畜便是最显眼的引雷之物.
若是在平地扎营，雨水汇集无处排泄，倾刻间便是没过蹄的泥潭，甚至可能形成洪流。
在徐霆与欧羡的配合之下，队伍顶着加剧的狂风，赶在天地彻底变脸前抵达坡地。
徐霆的指挥越发具体：“车辆围成半圆，开口背风！所有铁器，尤其是长矛弓弩，远离人畜集中放置！马匹安抚好，蒙上眼罩以免惊雷炸营！”
半个时辰不到，天色以肉眼可见的速度沉沦下去，浓密的乌云如同墨汁泼洒，低低地压向草尖。
随后，世界被一片震耳欲聋的爆裂声和刺目的白光撕裂！
不是一道，而是无数道枝杈状的闪电，狰狞的撕开云层，直击远处的旷野。
紧接着，暴雨如同天河决堤一般拍打下来，密集得让人窒息，瞬间打湿一切，地面迅速变得泥泞不堪。
羊群惊恐地挤成一团，马匹不安地踏着步子，但在士兵们的控制下并未大乱。
所有人都紧靠在车阵内侧，默默承受着大自然的狂怒。
欧羡抹了把脸上的雨水，望向漆黑一片的雨幕，只希望这场雨能快些停下。
与此同时，哈拉和林城外。
撒里答一身戎装走进帐篷内，四名千户纷纷行礼喊道：“参见可卜温！”
然而撒里答面无表情的走到一个名叫布日固德的千户跟前，抬手便是一巴掌甩他面上，将其抽倒在地。
“可卜温息怒！”另外三名千户骇然失色，齐刷刷单膝跪地，头埋得更低。
撒里答依旧没看他们。
他俯身，一把攥住布日固德散乱的发辫，猛地向后一扯，强迫其仰起头，与自己相对。
火光在撒里答眼中跳动，却无半分暖意。
“布日固德，你我自幼一同在马背上长大，我视你如臂膀。可你呢？又一次，把我的信任踩进了泥里。”
布日固德瞳孔紧缩，喉结滚动，在对方注视下，连疼痛都不敢呼出。
撒里答盯着布日固德，冷声问道：“说，我当初给你的命令，是什么？”
“是…是杀光站赤所内…所有人，鸡犬不留。”布日固德的声音有些颤斗的回答道。
“是啊，所有人！”
撒里答松开他的头发，缓缓直起身，语气变得更加凌厉：“可宋国三百人，你杀了几个？一个都没有！我让你去追杀他们，结果你告诉我，还跑了德里素檀的女王、高丽的使臣、摩苏尔的代表、小亚美尼亚的教士……”
“布日固德，你这是为我蒙古立威，还是替我树敌？让整个西域和东方的眼睛，都来看我撒里答的笑话？！”
他每说一句，便向前逼近一步，布日固德则瑟缩着向后蹭去，直至背脊撞上冰冷的帐柱，无处可退。
“告诉我，”撒里答停下，微微倾身，一字一顿的问道：“谁给你的胆子，还敢活着站到我面前来？”
布日固德面如死灰，唯有牙齿咯咯打颤的声音，和含糊不清的乞饶哀鸣。
撒里答眼中最后一丝温度也消失了。
他猛地抬脚，用包铁的靴头将布日固德踹翻在地，随即拔刀而出，面无表情的捅穿了布日固德的心脏。
布日固德身体一颤，喉头咕噜一声，便再无声息。
布日固德身体一颤，喉头咕噜一声，便再无声息。
帐内死寂，落针可闻。
另外三名千户死死低头，颈后寒毛倒竖，冷汗瞬间浸透内衫。
撒里答缓缓抽刀，任由鲜血顺着血槽滴落毡毯。
他目光扫过禁若寒蝉的三人，声音不高，却字字砸在人心上：“这是我给你们的，最后一次机会。”
甩去刀上残血，归刀入鞘，继续道：“带上你们的人，像嗅到血腥的狼群那样追上去。我不要活口，只要看见那些宋人的尸体，一具不差，堆在我的帐前。明白吗？”
三人如蒙大赦，以头触地，嘶声应道：“是！可卜温！卑职等遵命！必将其尸首尽数带回！”
“滚！”
三名千户如临大赦，立刻领命出帐，片刻不敢耽搁。
三人边走边定下行军路线，为扩大搜索范围，分兵三路，呈扇形向南包抄。
乌恩率部偏向西，沿主要信道搜寻。
哈尔巴拉向东，探查通往长城各口的山间小径。
而最为精明强干的巴图，则负责直插中路，进入草原搜寻。
三方约定，任何一路发现踪迹，即刻通知其馀两路合围。
巴图率本部千人精骑直扑西南方向，撒出大量轻骑探马搜寻踪迹。
不过数日，他便在塔塔尔部找到了宋军交易的东西。
得知了宋军的行军路线后，巴图立刻率军狂追，不想又被沼泽拦住了去路。
“该死！”
巴图猛地一拳捶在马鞍上，脸色铁青，回头怒视领路的塔塔尔向导，“为何不早说前面是沼泽？！”
那向导在巴图吃人般的目光下缩了缩脖子，一脸无辜的嘀咕道：“尊贵的将军，草原上的沼泽就象天上的云，随着雨水和季节游走。我们告诉您他们往这个方向去了，可经过这几日，谁能断定他们走过的地方，如今还是硬实的土地呢？经过大雨或地下水上涌，昨日能过车马的小溪，今天变成吃人的泥潭，在这片长生天下，是再平常不过的事啊！”
巴图闻言，胸中郁气翻腾，却知此话不假。
他望着茫茫沼泽，深知大军贸然进入必遭灭顶之灾，只得强压怒火，传令绕道......
十来日后，欧羡勒马立在沙丘之巅，举目南望，眼前不再是一片绝望的戈壁。
在徐霆的带领下，他们一行三百馀人终于穿过了茫茫草原与戈壁，再次看到了熟悉的景色。
那地平在线，一道土黄色长龙在骄阳下静静延展，那便是黄河！
河对岸，一片被河水滋养的浅绿平野朦胧可见，那是他们此行的关键跳板：河套之地。
“徐兄，咱们总算是活着走出来了！”欧羡声音略带沙哑，眼神很是沉静。
徐霆骑着马来到欧羡身边，看着远处的黄河缓缓道：“我们此刻在乌兰布和沙漠东缘，南下河套有两条路。一是沿黄河东岸走，地势平坦利于奔马，却要过石嘴山、磴口等蒙军控制的渡口驿站，极易被拦截，陷入背水之困。二是向东南，穿白于山与子午岭间的丘陵谷地，山路难行、人马俱疲，却能避开蒙军眼线，直插延安府。”
徐霆话音刚落，欧羡便断然开口：“走山路！蒙军骑兵的长处，在平原驰射冲阵，势不可挡。可一旦进入沟壑纵横之地，他们的集群冲击力便会溃散，速度优势也去了大半。”
徐霆点了点头，指了指远方说道：“只是那片山地没有可靠向导的话，怕是不好过。”
欧羡扭头看去，有些疑惑的问道：“为何？”
徐霆解释道：“西夏的中兴府就在西面不到两百里，是蒙军经营西夏故地的重镇，周边定有大量驻军游骑。我们直插其东侧山麓，无异于在他们眼皮底下钻行，风险太大。”
欧羡沉默片刻，在脑海中回忆着地图，缓缓道：“徐兄，我等若沿河而下，水陆津渡必被严锁。向北回头，是自投罗网。眼下唯有这片山，是活路。”
徐霆默然，最终点了点头。
欧羡笑了笑道：“想来大家也歇息的差不多了，抛下那些破损的甲胄、多馀的炊具，只留刀弓、干粮与水囊，轻装出发！”
这一回，众人不必刻意抹去行迹，借着地势的掩护，脱离黄河沿岸的无遮平野，一头扎进东南方起伏的丘陵之中。
这里的大地满目褶皱，无数风雨切割出的沟壑纵横交错，将高原裂成孤立的土塬，稀疏的骆驼刺与灰绿灌木点缀其间，更添荒凉。
这般地貌虽然折磨人马，却也是最好的掩护，很轻松便吞噬着他们的行迹。
几乎就在他们身影没入丘陵不过两三日，千馀蒙古骑兵便如旋风似的卷至黄河渡口。
蒙古千户巴图放眼看去，此地只剩浑浊河水与空寂滩涂，以及被丢弃的破铜烂铁。
“他们弃了重物，轻装钻山了！”
巴图脸色铁青，眯眼望向东南方暮色中的苍茫山影，耳边仿佛又响起撒里答冰冷的话语，令他不由泛起一股寒意。
“传令！即刻分兵，额尔敦带五百人沿黄河东岸南搜，盯死所有渡口河湾！”
“其馀人随我进山，再