梁九功的声音从屏风后面传来，又尖又亮。
所有人都同时跪了下去。
朝服的下摆扫过金砖，发出细微的窸窣声。
“皇上万岁，万岁，万万岁！”
胤?跪在人群中间，金砖的地面磨得很亮。
胤?的目光落在那光可鉴人的地面上，看到了一个模糊的倒影。
是龙椅的轮廓，椅背上雕着的龙纹，还有一个人影端坐在上面。
“都起来吧。”
康熙的声音从上方传来。
胤?跟着众人站起身来，垂着手，低着头，目光落在自己的鞋尖上，不敢四处张望。
“好些个日子没有叫大起了。”康熙的声音不急不慢。
他的目光从龙椅上垂下来，扫过在场的每一个人。
“再不好好跟你们见见面，聊聊天，这北京城的天，恐怕都要翻过来了吧？”
此话一出，整个乾清宫瞬间变得格外安静。
胤?的馀光扫过周围。
他看到了那些大学士们脸上的表情象一尊尊雕刻精美的木偶。
他看到了那些尚书们交换的眼神，一个看一个，又都收了回去。
他看到了老八和老九的背影，老八的腰杆挺得笔直，一动不动；
老九的手指在袖子里轻轻敲了两下，不知道是在紧张还是在盘算什么。
康熙靠在龙椅上，沉默了片刻。
“自古以来，欠债还钱天经地义。怎么到了朕这里，就变得这么费劲呢？”
“自从朕下旨让四阿哥负责追缴欠款以来，已经一月有馀。”康熙的声音沉了下来，“可欠款只追缴回来还不到四成。”
“该用力追缴的没有用力，该缓一缓的没有缓一缓。该抓的没有抓，不该死的反倒是死了。”
康熙的语气忽然重了几分。
“弄得朝野上下人心惶惶，闹得整个朝堂都不得安生。”
这话说得很重了。
“不该死的反倒是死了”谁都知道说的是魏东亭。
说明在康熙心里，魏东亭的死，不是“罪有应得”，而是“不该死”。
是谁让他不该死却死了？追债的人。
胤禛（四阿哥）终于站不住了。
他从队列里走了出来，撩起袍角，直直地跪了下去。
“儿臣办事不力，请皇阿玛责罚！”
康熙看了他一眼，没有说话。
那一眼不冷不热，他的目光在胤禛（四阿哥）头顶上停了几息，然后移开了，落在更远的地方。
“田文静。”
田文静从队列的最后面走了出来。
扑通一声跪了下去，身体缩成一团。
他的脸上没有了之前那种有恃无恐的泰然，取而代之的是面如死灰。
康熙的声音从上方传来：“田文静，追缴欠款期间，行事鲁莽，言语刻薄，逼死朝廷重臣，有辱朝廷体面。
革去户部郎中一职，发往福建，任侯官县知县。
即日启程，不得延误。”
田文静的身体猛地一抖，额头磕在金砖上。
他的声音沙哑而颤斗：“臣……谢皇上。”
对于这个结果，大多数人肯定是不满意的。
田文静之前如何仗着圣旨和老四耀武扬威，欺压众人，谁都没有忘。
就算不杀他，革职还是应该的。但现在只是降职外派而已，还保留了官身，这也算是给老四一个面子了。
“至于胤禛（四阿哥）你么……”康熙的声音拖了一下，象是在斟酌什么。
老八忽然从队列里走了出来。
他走到胤禛（四阿哥）旁边，跪了下来，脊背挺得笔直，声音洪亮而沉稳。
“皇阿玛，儿臣有一言，不知当讲不当讲。”
康熙看了他一眼：“讲。”
老八没有等康熙开口，便继续说下去：“追缴欠款之事，本身就是一件极难办的差事。
四哥替朝廷办事，虽然急切了些，但也是为了朝廷，为了皇阿玛。
他的本意是好的，只是方式方法上有所欠缺。
若因此受到重罚，恐怕日后朝堂上，再无人敢替皇阿玛办难办的差了。”
他说得冠冕堂皇，滴水不漏。
既替胤禛（四阿哥）说了情，又没有得罪任何人。
句句都在替胤禛（四阿哥）开脱，但仔细听，句句都在说“他虽然有错，但罪不至此”。
这是一种很高明的求情方式。
不是“他没错”，而是“他错得不该罚这么重”。
老八的话音刚落，老十三胤祥也从队列里走了出来。
他的动作比老八快得多，大步流星，带着一股子年轻人的冲劲。
他走到胤禛（四阿哥）另一边，跪了下来，声音比老八更大，更急，带着几分恳切。
“皇阿玛，四哥连日来为了追债之事，夜不能寐，食不知味。
他虽然办事急躁了些，但那是因为他太想把皇阿玛交代的差事办好，求皇阿玛从轻发落！”
两个人一左一右，跪在胤禛（四阿哥）两侧，象两堵墙，将他护在中间。
胤禛（四阿哥）跪在中间，低着头，一言不发，但胤?看到，他的肩膀在微微发抖。
康熙看着跪在下面的三个儿子，沉默了片刻。
他的目光从老八脸上移到老十三脸上，又从老十三脸上移到胤禛（四阿哥）脸上，然后又收回来，落在殿外的天空上。
“胤禛（四阿哥）追缴欠款不力，罚俸一年，以观后效。”
“儿臣谢皇阿玛！”胤禛（四阿哥）的声音有些发抖甚至带着哽咽。
他磕了一个头，站起身来，退回了队列。
老八和老十三也跟着站起身来，退了回去。
胤?站在队列里，将这一切看在眼里。
他注意到，老八在退回去的时候，嘴角微微弯了一下。
那是一个很淡的笑，淡到几乎看不见，但胤?看见了。
他忽然明白了老八为什么要在康熙还没处罚老四的时候就站出来求情。
不是因为他跟老四关系好，而是因为他要抢这个“人情”。
在老四最狼狈的时候，第一个站出来替他说话的，是老八。
这件事，老四会记在心里。
就算老四不领情，朝堂上的其他人也会看在眼里，八爷大度，八爷仁义，八爷不计前嫌。
这个人情，老八做得漂亮。
胤?看着胤禛（四阿哥）的背影心念道：“不愧是八贤王，贤的可真是时候。”