当晨曦穿破清晨的薄雾时，察合台勒住战马，抬手示意身后的三百骑兵停止前进。
为了尽快找到铁木真，今天天还没亮，他便带队出发了，此刻已经赶到了班珠尼河的下游。
抬眼望去，河岸东面是一片低矮的柳丛，只有芦苇的声音在风中沙沙作响。
“哈剌察儿。”
察合台低声唤道。
“在。”
哈剌察儿策马上前。
“你带二十人过河往上游搜索，见到人烟立即回报。”
“得令！”
哈剌察儿答应一声，随即调转马头离开。
速不台在旁边看了一眼察合台，迟疑道：“台吉，咱们不一起去吗？”
“别急。”
察合台的目光扫过远处，开口说道：“我不知道王汗的探子还在不在这一带活动，咱们三百人一起行动，动静太大了，稍有不慎就会被盯上，还是小心一些为好！”
速不台闻言，点了点头，眼中闪过一丝钦佩。
他跟随察合台不过数日，却已经清楚地感受到了这位台吉的性格。
沉稳，有谋略，思路清淅且勇猛！
这让他有些怀疑之前听到的传闻是不是假的，毕竟在其他人的口中，这位乞颜部的二王子脾气暴躁、易怒，遇事只知道拔刀砍人。
跟眼前这个人大相径庭。
看着哈剌察儿等人的身影消失在柳丛深处，察合台翻身下马，将缰绳扔给身后的侍从，独自走到河边蹲下身来。
河水浑浊，带着上游冲刷下来的泥沙，他捧起一把泼在脸上，冰凉的触感让他头脑愈发清醒。
虽然他知道铁木真此时一定是在班珠尼河附近驻扎，但他不知道具体位置，所以现在的他只能用笨方法一点一点搜寻过去，慢慢查找。
【史载：1203年的春天，铁木真败于合剌合勒只惕沙碛之后，退至班朱尼河畔，与十八名将领共饮浊水盟誓，史称班珠尼河盟誓。】
“台吉，吃口肉干吧。”
速不台不知什么时候走到他身后，递过来一块风干的牛肉。
察合台接过，咬了一口，嚼得很慢。
“台吉。”
速不台在他身边蹲下，似乎是在组织语言。
片刻之后，他象是下定了决心，缓缓低声道：“我有一句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“您这几天一直在找大汗，可找到之后呢？”
察合台偏头看他。
速不台的目光直视着他，没有躲闪：“现在，您手里有四千人，而大汗身边，恐怕连两千人都不到。”
“找到大汗之后，您打算怎么办？把这四千人交出去？”
“当然。”
面对着他的问话，察合台毫不尤豫地答道：“他可是我的父汗。”
速不台似乎是松了一口气，点了点头，没有再说话。
察合台瞥了他一眼，知道他在想什么。
草原上的规矩，强者为尊。
自古以来，在这片草原上，不知道发生了多少起趁父亲衰弱的时候，儿子取而代之的事情。
如果换做是从前的察合台，也许可能会动这个心思。
毕竟他本就桀骜不驯，跟自己的亲大哥术赤都能天天打来打去，又何况是落难的父亲？但凡有人蛊惑一下，估计就傻乎乎的上了！
但现在的他，可不是从前的察合台。
别说铁木真现在正值壮年，即便是对方已经年迈，他也不会贸然轻举妄动。
因为他知道，铁木真之所以能成为一代天骄，不仅仅是因为他本人的手腕强硬，更是因为他在草原上的威望无人可及，自己跟他相比，可以说啥也不是。
在外人的眼里，自己只不过他的儿子之一，而且还是个次子，按照草原惯例甚至都不能继承汗位。
即便是自己杀了铁木真强行称汗，也不会受到其馀人的承认，反而会背上弑父的骂名，被整个草原所唾弃，甚至还会被蒙古诸部联合起来绞杀。
他也不傻，怎么会做这种事儿？
【蒙古族习俗：幼子守灶，即最小的儿子继承家业。】
想到这里，他又瞥了一眼旁边蹲着的速不台，心里忍不住想笑。
谁说老实人不会拐弯抹角了？
对方明明担心自己会弑父独立，却不敢明问，因为他已经发誓要效忠于自己了，怕问出这句话会让自己多想，所以才特意换了个角度来问。
只是，这一切在察合台的眼里，显得格外小儿科了。
“速不台。”
察合台站起身，拍了拍膝盖上的泥土：“你知道大汗为什么要喝班朱尼河的浊水吗？”
“因为没干净水了。”
速不台老老实实地回答。
“不只是没水。”
察合台的目光望向远方。
“他是在告诉所有人，今日与我共饮浊水之人，他日必与我共享富贵。”
“这不是喝水，是盟誓！”
速不台沉默片刻，忽然笑了一下：“台吉，我懂了！”
察合台没有接话，只是拍了拍他的肩膀。
...
...
临近午时，哈剌察儿带回来了消息。
东北方向十五里，班朱尼河的一条支流旁，发现了一座营地。
由于那处营地周围的地形过于平坦，所以他也没敢抵近侦察，只是凭肉眼观察，确定对方规模不大，约莫有千馀人左右，。
一听这话，察合台就知道，那里必然是铁木真的营地。
不是他武断，而是按照现在的状况，根本不会有一支千馀人的追兵在此驻扎。
原因很简单，王汗对铁木真发动的是突袭，属于是临时起意，所以必然不会准备太多的行军干粮。
现在铁木真已经消失六七天了，克烈部的追兵撑死也就只能携带四天的干粮，而且前文也说过，双方只要不是世仇，基本不会斩尽杀绝，追杀最多也就维持个三四天。
而且现在他们的位置已经进到了呼伦贝尔草原，这里可是弘吉剌部的地盘，铁木真的老丈人徳薛禅就是弘吉剌部的首领之一，克烈部若是再继续深追下去，就属于孤军深入了，很容易发生危险。
所以，基于此种判断，察合台认定那里必然是铁木真的临时营地。
于是，他立即翻身上马，招呼着手下，沿着河岸疾驰而去。
一路上，他的心跳得很快。
就要见到铁木真了。
那个被世界称作“成吉思汗”的人，那个横扫欧亚大陆的征服者。
此刻正蜷缩在班朱尼河畔，喝着浑水，吃着野马肉，等待着命运的翻盘。
不同的是，这一次翻盘的筹码，有一半握在他的手里。