紫禁城文华殿内，早朝的气氛压抑得令人窒息。
鎏金蟠龙柱下，身着各色朝服的官员们垂首肃立，偶尔有人抬眼偷觑御座上的嘉靖皇帝，又迅速低下头去。
殿中香炉升起的青烟，在通过高窗的阳光中缓缓盘旋，象是朝堂上无形的权谋与算计。
徐阶一如既往的当着老好人。
在朝堂之上，充当着和稀泥的角色。
他这一番话虽然看着是说的头头是道。
可若是细究。
徐阶就是崩了个响屁，却什么味道都没有。
说了等于没说。
既肯定了严世蕃和杨博各自的论点，也提出对两人意见的担忧。
两边都不得罪。
可徐阶觉得自己是两边都没去得罪。
但落在严世蕃眼里，他徐阶就是彻头彻尾的道貌岸然之人。
严世蕃立马目光阴森的看向徐阶。
只是因为先前才被老爷子踹了一脚，后来又被皇帝罚俸一年。
严世蕃这会儿只是哼哼着，阴阳道：“徐阁老这官当真是坐的安稳，话里话外的道理，都叫徐阁老占了。可河东盐池新盐法，到底是办还是不办，徐阁老贵为内阁大臣，难道就一点意见都没有？”
他这话说得极重，就差指着徐阶的鼻子骂他占着茅坑不拉屎。
令人意外的是，方才还与严世蕃剑拔弩张、差点上演自由搏击的杨博，此刻见他如此直白地阴阳徐阶，竟然没来由地觉得一阵舒畅。
杨博紧抿的嘴角微微松动，眼中闪过一丝快意。
在杨博看来，徐阶方才那番话，没有明确支持自己，那就和明确反对自己没什么区别。
新盐法到底要不要在河东盐池办，只有“要”和“不要”两个选择，容不得徐阶这般和稀泥。
更让杨博不满的，是自己此番能够回京出任兵部尚书，本就是徐阶在背后使力。是这位精明的阁老想要拉拢晋党，一同对付严党和那个最近风头正劲的陈寿。
可如今自己站出来了，他徐阶反而退回去当缩头乌龟。
这算什么道理？
真当杨某人是傻子，会心甘情愿为别人卖命？
徐阶被严世蕃这番挤兑，脸色终于难看起来。
他久经官场，自然听得出严世蕃话中的锋芒。
更让他心头发紧的是，当他自光扫向杨博时，对方竟故意避开视线，显然对自己已生怨怼。
到了这个地步，徐阶知道自己不能再模棱两可了。
他深吸一口气，终于开口道：“新盐法固然是为了让朝廷开源，增添用度。
可若因此招致贼寇来犯，却是得不偿失。”
“如今鄢懋卿巡盐两淮，又致使地方生乱，两淮盐司等处大小官员，无不怨声载道，弹章交加，纷沓而来。”
“臣以为，当下并非议论河东新盐法的时机。”
听到徐阶明确表态反对，杨博的脸色才稍稍好转。
他微微颔首，算是认可了徐阶此刻的立场。
然而严世蕃岂会善罢甘休？
严世蕃立马说道：“两淮巡盐，乃是鄢懋卿奉旨办事。至于说什么两淮盐司官员怨声载道，说不得是他们过往贪赃枉法，欺上瞒下，眼看着鄢懋卿到了地方，生怕被他查出些什么问题来。所以才会故作两淮大乱，弹劾鄢懋卿吧。
“至于河东盐池新盐法，会招来蒙古右翼贼寇劫掠？”
“我还是那句话，难道不办新盐法，贼寇就不来了？贼寇来或不来，宣府、
大同、山西、延绥等处边军，难道就可以解甲归田了吗？”
这话问得刁钻。
徐阶眉头皱紧：“两淮盐司官员，或有贪墨。但扬州、淮安两府百姓受鄢懋卿欺凌，难道也是假？贼寇无利可图，便只会小股来犯，劫掠边民财货。可若是有巨利，自然会大举南下，贼寇大军杀到，又岂是各边当下所临局势？”
道理。
从来就不会缺少。
不论是支持还是反对的理由，永远都是人嘴里的一两句话而已。
朝堂之争，很多时候争的不是对错，而是立场和利益。
眼看着徐阶已经站了出来。
杨博同样是重新开口道：“我见贼寇势大，便要分其势。贼见我势大，也必会削我力。河东欲用新盐法，贼寇闻讯，必知用意。九边累年守御守战，早已是疲师。若无充足准备，应对有策，匆匆施行新盐法，恐九边难以应对贼寇大举来犯。”
再次给出同样的理由之后。
杨博双手抱拳，抬头看向御座上一言不发的嘉靖皇帝。
“臣非是讦新盐法不可用，而是忧边军能否守此新法见效。陛下以臣为兵部，臣便不能不尽责效事。”
“今日所议河东新盐法，臣以为即便要用，也该是宣大等边有万全之策，应对贼寇来犯，才可用之。”
旋即。
又有几名官员出声附议。
大多是晋党和清流中人。
这时候，严世蕃回头看向一直沉默不语的陈寿，眼神中带着几分威胁与催促。
老严家为了这个事，今天可是和徐阶、杨博彻底对上了。
可你陈寿才是当初第一个提出要在河东推行新盐法的人。
这件事情，你就能躲过去？
陈寿感受到严世蕃的目光，却只是淡淡地回望一眼，脸上看不出什么表情。
他站在朝堂中后方，一身青袍衬得他身姿挺拔。
今日围绕着河东盐池新盐法的事情，吵到了这里。
也该有个了断了。
至少要给嘉靖一个能力排众议，在河东办新盐法的理由。
“敌强我弱，则我降之？”
“敌弱我强，寇可来降？”
陈寿朗声开口，轻步而出，目光看向徐阶、杨博二人。
扫过那帮子附和他二人的官员。
陈寿注视着杨博：“杨尚书贵为兵部尚书，不知能否为下官解答？”
他面上含笑。
等待着杨博是否回答。
他问的很简短，却也很清楚。
杨博反对河东盐池新盐法的内核理由，不过是借口担心蒙古右翼大举来犯。
所以他问的相当准确。
在杨博看来，如今蒙古右翼强于宣大等边，那么大明朝是不是就要直接向蒙古人投降？
可大明朝强过蒙古人的时候，贼寇来降过吗？
“你这是强词夺理！二事岂可混为一谈！”
杨博有些中气不足的回了一句。
“非是混为一谈，而是究其根本。”
陈寿面上含笑：“孙子有曰，无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。”
“我大明朝的敌人就在那里，不管他们来或不来，他们就在待在那里。”
“而我大明朝不论怎么做，蒙古人总是会南下劫掠，或大举用兵，令京畿板荡，或小股分兵，使边地人财两失。”
陈寿注视着杨博。
他杨博竟然用蒙古人的威胁，来反对河东盐池新盐法，天知道他到底是怎么想的。
他难道忘了他是大明朝的兵部尚书？
陈寿注视着杨博，目光锐利：“杨尚书以蒙古人的威胁反对新盐法，下官倒想请问。难道我大明要因敌人可能来袭，就畏手畏脚，什么革新都不敢做了吗？
若依此理，九边屯田该废，边市该关，甚至边城都该弃守。因为这些都可能招致蒙古人来犯！”
这话说得诛心。
杨博勃然变色：“陈寿！你休要曲解本官之意！”
“下官不敢。”
陈寿拱手，语气却无丝毫退让：“下官只是不解，杨尚书身为兵部主官，不思如何强军御敌，反以敌强为由阻挠朝廷开源图强之策，这是何道理？”
不等杨博反驳陈寿继续说道：“老子亦有言，抗兵相若，哀者胜矣，祸莫大于轻敌。”
“我大明当下虽九边羸弱不必蒙古，但却也守御有方，近年唯有贼寇大犯。
慎于兵事，少于战事，自无不妥。可若因慎战而畏战，恐非我国朝应有的道理。”
“文不折腰，武不畏战，纵弱于敌，彼我太祖，亦可鼎定中原，重塑汉家山河！”
“今我子孙，便是没有太祖雄伟，难道也无太祖问战之心？临敌畏战，岂为明人！”
这番话掷地有声，在文华殿中回荡。
就连御座上的嘉靖，也微微睁开了半闭的双眼。
陈寿趁热打铁，继续说道：“敌无常强，由吾有以致其强；敌无常胜，由吾有以致其胜。此乃前宋程敦厚所着经国十论开篇之言，杨尚书为兵部，想必也有读过。”
说罢。
陈寿目光环顾左右。
“但程敦厚在这经国十论开篇之后，亦有言道，譬之相搏，彼固非有此伎也，特其力之稍悍尔。彼盖不可与之速较，必退养吾之全力，以乘彼之既老，此强弩之末，不能穿鲁缟也。”
“故强可使之为弱，而胜可使之为负。”
“于我大明今日，此言又有何意？”
陈寿再次开口发问。
然而。
杨博却是眉头锁紧。
这个什么前宋程敦厚，自己倒也知道一二，乃是做过前宋的礼部郎中，中书舍人等职。
但这什么经国十论，自己还真没有看过。
又或是年轻时看过，而如今已经忘了。
见杨博一时之间没有开口。
陈寿便自顾自的说道：“杨尚书今日因河东盐池新盐法一事，提及当下蒙古右翼，强于我大明宣大、延绥、固原等边，唯恐贼寇闻讯我朝有变，大举来犯。”
“乃是暗指，当下敌强我弱。”
“但也正因如此，我大明才要修弱补强。我强，则可使敌弱。我强，则敌常胜，亦会转胜为败。”
“然，何以图强？”
“空谈壮志不可，坐等敌弱更不可！唯有务实革新，开源节流，充实国库，整顿军备，方是图强之道！”
“盐法用新，开源节流，盐利惠民，用之于军，便是我朝图强所系之法！”
陈寿最终斩钉截铁地总结道：“河东盐池若能行新法，每年可增税数十万两。此银若用于九边，可练新军、修堡垒、备火器、实粮秣。如此，非但不会招致蒙古大举来犯，反能震慑贼寇，使其不敢轻动！”
朝堂上一片寂静。
陈寿这番话，有理有据，既有引经据典，又有现实考量。
更难得的是，他在反驳杨博的同时，实际上也为嘉靖提供了一个推行新法的绝佳理由。
不是为了敛财，而是为了图强御敌。
严世蕃的独眼中闪过一丝笑意。
他虽然与陈寿并非一路人，但此刻却不得不佩服此人的辩才。
徐阶面色凝重，他意识到陈寿这番话已经打动了部分朝臣，甚至可能打动了皇帝。
杨博则脸色铁青，想要反驳，却一时找不到突破口。
就在此时，一直闭目养神的嘉靖皇帝，终于缓缓睁开了眼睛。
那双深不可测的眼眸扫过殿中众人，最终落在陈寿身上。
“陈寿。”
嘉靖开口，声音平淡，却让整个朝堂都屏住了呼吸。
陈寿躬身：“臣在。”
嘉靖沉默片刻，方才缓缓说道：“你的话，朕听明白了。
他没有明确表态，但这句话已足够让朝堂上的明眼人心惊。
徐阶和杨博对视一眼，都看到了对方眼中的不安。
严世蕃则嘴角微扬，知道今日这一局已经赢了。
“河东盐池新法之事....
”
嘉靖顿了顿，似乎在斟酌词句：“照卿等所奏准行。”
说罢，他起身离座。
事情是严嵩和陈寿提出来的。
那么自己便是一如既往的召集群臣议论，从善如流定夺。
吕芳见状，立马上前。
“退朝。”
朝臣们纷纷躬身行礼，待皇帝完全离开后，才三三两两地退出大殿。
不少人经过陈寿身边时，都投来复杂的目光，有钦佩，有忌惮，也有算计。
徐阶缓步走着，面色平静，心中却波涛汹涌。
这个陈寿，真的成了朝局中一个不可忽视的变量。
杨博从后面赶上，与徐阶并肩而行，低声问道：“阁老，今日之事...
“回值房再说。”
徐阶打断他，目光看向前方陈寿的背影：“现在，你总能看出他的不简单了吧。”
远处，陈寿正与严嵩交谈着河东盐池新盐法的事情，似乎完全未察觉身后那些复杂的目光。
阳光通过宫殿的飞檐，在他身上投下斑驳的光影。
挺直脊背，步履从容，仿佛刚才在朝堂上那番震动四座的言论，不过是寻常之谈。
紫禁城的红墙黄瓦在阳光下熠熠生辉，这座帝国的中枢，永远在上演着没有硝烟的战争。
而今日的朝会，不过是其中寻常一幕。
真正的较量，往往不在殿上的唇枪舌剑，而在殿下的暗流涌动。
徐阶走出玉熙宫，抬头望向天空。
几片薄云飘过，阳光时隐时现。
他轻轻叹了口气，心中明白。
这大明的天，到底是变了。