“尊府娘子如此重恩厚礼。”
“岂叫海某如何还恩。”
城西阜成门内，朝天宫客舍内。
海瑞双手捧着陈府送来的新衣，面色凝重，那双总能看穿世间人心的双眼，藏纳着浓浓的动容。
亲来朝天宫赠衣的陈府林管事，面上带着几抹笑容。
“夫人亲口所言。”
“不论我家老爷朝局如何谋划，又与海御史如何商酌，总是我家老爷对海御史有所求。”
“这所求，无非名、利，亦或是一个期许。”
“可求，便是求了。”
“再者说，夫人命某来此，取海御史今日馈赠于我家那位尚未出世的小郎君宋版《中庸》，也不可空手而来。”
“时逢新年将至，夫人亲裁了几件衣裳，原本就是要为我家老爷、陆家岳丈、陆家三公子及祖宗叔伯准备的。”
“而海御史此去西北，风餐露宿，一路舟车劳顿，或许途申便是新年，为国效命于旷野之中，尊府老夫人与尊府大娘子等，却又孤守别处，难免亲人分离。”
“这天寒地冻，冷了人的身子，却不能让人心也寒了。”
“还望海御史收下这几件衣裳。”
“某也好回府复命，不至被老爷、夫人训斥，责某此等差事也不曾能办好。”
林管事连翻解释，语气中和。
说完。
便是插手躬身一拜。
海瑞闻听此言，愈是心中动容。
他将送来的衣裳，小心翼翼地放在一旁。
而后转身，自放在客舍中的行囊，取出一本被布块和厚纸层层包裹的那本宋版《中庸》，仔细地放在林管事手中。
海瑞面露惭愧：“海某家贫，为官以来，也不事钱粮黄白之物，除开这份偶得古本，便只有些刑名律令的书本。只是古本虽古，却不及尊府侍读、夫人关切海某之重。”
“愿惟此书，迎尊府世出贵子，贤良温和，少无浪荡，老无病患，存身当世，寿长且安。”
陈府书房内的历朝古本，并不多，但也不是没有。
但林管事却也是小心翼翼地，将这本宋时便刊印出来的《中庸》，又当着海瑞的面，仔细包裹起来。
“此番海御史在京中办下过往文书行令，便要启程奔赴西北。
“某在此恭祝御史，仕途坦荡，斩邪除恶，为万民所敬。
林管事趁夜而来。
又批月离去。
朝天宫客舍廊下。
海瑞举目观星，月色下云层随风浮动，将欲遮月。
海瑞轻举手臂。
以手做刀。
轻轻一劈。
“好！”
“既然尔等皆已到值，朝廷的恩旨，想必你三人也已知晓。”
“此番朝廷是要清军山西、偏头关、延绥、固原四镇，革除积弊，扫清沉疴，使得四镇军中无钱粮之漏，无兵丁马匹之缺。”
“清军事大，干系社稷，重于泰山，责在边陲，安于中原。”
“尔等若有尚不明了之处。”
“亦可当下说来。”
——
“若觉难于担此重任，此刻道明，老夫等人也可奏明陛下，换上新人。”
“可若是定了去处————”
“差事稍有疏漏，本官便要头一个问罪尔等！”
内阁大堂。
三把太师椅，一字排开。
严嵩居中，眼睑沉下，不发一言。
徐阶目光打量着面前三人，似有思量。
倒是李本，言辞犀利，先缓而后急，将这清军山西四镇的重任，压了下来。
在三人面前。
便是此番朝廷定下来的，要奔赴山西四镇清军的三人。
翰林院编修张四维。
浙江淳安知县海瑞。
中书舍人罗龙文。
他三人之所以会出现在内阁大堂，能让三位当朝内阁大学士并座于临行前问话。
也是朝廷摆出的态度。
山西四镇清军事宜，事大事重。
因此朝廷才会有这般的规格对待。
张四维、海瑞、罗龙文三人，躬身作揖。
“下官奉旨领命。”
“绝不敢疏漏清军事宜。”
李本见三人都没有言语清军难处的意思，便嗯了声，侧目看向严嵩和徐阶二人。
徐阶手掌落在扶手上。
“清军这桩差使，是坐值西苑玉熙宫的那位翰林院陈侍读奏请，得了陛下准允的事情。”
“朝廷里头，自然是兵部尚书杨博、工部侍郎严世蕃，再加之这位陈侍读督办，你等到任西北之后，一律章本所奏之事，便是递送进京，也是要先到他们三人跟前。”
“想必你们也都知晓了，此去山西四镇，张御史清固原，罗御史清延绥————”
徐阶说完两人的去处后，稍稍停顿了一下。
他目光落在穿着那套浆洗陈旧的官袍的海瑞，与旁边身着规整官袍的张四维、罗龙文全然不同。
“海御史清军山西、偏头关。”
“四镇有多少兵，有多少战马，又有多少驴子、驮马，再加之那些个刀枪炮铳、库存甲胄，军中所存粮草，兵部和户部那边，也调了存盘给你们。”
“能查出来多少，却是要看你们的本事。”
“查不出来多少，也是要看你们的本事。”
“前一桩本事是好，后一桩本事却是不好。”
“你三人，明日便要出京，现下心中可有章程？朝廷除开钱粮兵丁之外，若是再有所需，也能腾挪些便宜予你三人。”
“这话便算是说在了前头，若是等到了西北，再想与朝廷寻些什么便宜之处，却是一概莫想。”
徐阶轻挥手臂，卷起官袍。
罗龙文立马面带笑容地看向坐在正中的严嵩：“下官奉旨清军，天恩浩荡，诸位阁老秉持国政，下官并无所需，亦定不负陛下与诸位阁老厚望。”
张四维侧目扫了这个谄媚的罗龙文一眼。
他拱手做拜：“下官职责所在，自当力当差，以报君恩。”
两人先后开口。
又齐齐看向落在最后的海瑞。
海瑞这时已然抬头，看向堂下并坐的三位当朝阁老。
“下官海瑞，原浙江淳安县令，今奉旨擢都察院右佥都御史，以钦差清军山西、偏头关。”
“敢问诸位阁老，下官清军两镇，可查至何处，可查至何人，又可劾止于何人，弹止于何官？”
徐阶眼角一缩。
这个海瑞不简单啊。
李本已经是悄然抬头，看向这内阁大堂的屋顶，盘算着过完年应该寻了户部和工部。
一处出笔钱粮。
另一处便弄些人过来，将这屋顶补一补了。
片刻沉默。
徐阶这才侧目看向严嵩，馀光盯着海瑞，而后方才缓缓开口：“清军乃是皇命，是天子盯着的紧要之事。山西四镇，无论何人，无论官居何职，但凡事涉不法，一概不容，一查到底！”
海瑞面不改色，再问一句：“若所查四镇军中之人事涉不法，而又牵连到山西、陕西两省，乃至于干系京中部堂五寺九卿大员，敢问阁老，下官等人又当如何处之？”
徐阶面色一凝。
他从海瑞的话中，嗅出了杀机。
让他去清军山西、偏头关。
他反倒是关心起，查到朝廷的头上来了！
而一旁的张四维、罗龙文却是神色微变。
他们可未曾想过，清军固原和延绥两镇，会将事情牵连到朝廷中来。
这个浙江来的小小县令，当真是吃了熊心豹子胆？有这般天大的胆子？
便是连徐阶，也不敢回答这个问题了。
目光尽数落在昏昏欲睡的严嵩脸上。
堂下。
一片寂静。
落针可闻。
海瑞再次沉声开口：“敢问三位阁老，若下官等人清军所查不法，事涉京师庙堂，下官该当如何处置！”
听闻这人有个什么笔架的名头。
这当着阁老们的面，竟然拿也敢如此硬顶强问？
罗龙文赶忙开口：“刚峰兄！阁老当面，怎可如此无礼！若是当真涉及四镇之外，自然有朝中诸公处置，又岂是你我三人可相宜的。”
海瑞却是脸色一板：“陛下准我等三人清军山西四镇，便是要一裁军中善恶，惩治贪赃舞弊。四镇军中固然有不法，可必定有别处牵连四镇军中不法之事的人，难道这些人便不该由我等具本弹劾，奏闻天子与朝廷知晓了吗！”
见海瑞竟然如此不懂暗示。
丝毫不顾人情世故。
当众与自己反驳了起来。
罗龙文面色一沉，抱起双手朝天一拜：“天子是要我等三人清军山西四镇，我等又当奏事与京中三位上官知晓，再由三位上官呈送至御前和内阁。”
“既是清军事宜，便是职责在山西四镇军中，若是到了四镇军外，又何来清军而论，乃为巡抚、巡按，抑或是都察院等三司职责。”
“海御史身负皇命，奉旨清军，难道还要行越权之事，侵山西等处巡抚、巡按乃至朝中三司职权吗？”
官员侵越权柄。
历来都是大事情，大问题。
眼看着海瑞竟然不给自己面子，罗龙文当即将此侵越权柄的罪名，压在海瑞头上。
张四维举目探眼看向三位阁臣，亦是开口道：“二位莫要当着阁老们的面做此等争吵了，我等此番该做何事，旨意上早有写明，只做四镇清军分内之事。”
他亦是不愿将事情扩大到四镇之外。
便是连四镇之内，该查哪些人和事，也都是需要权衡考量的。
只是这个海瑞。
明显是个不好相与的。
“如何算作四镇清军分内之事？”
海瑞当即转头看向张四维，面带不悦。
张四维神色一愣：“你————”
海瑞亦是叉手高举，敬拜西苑方向：“朝中有三位阁老坐镇，又有三位上官督办山西四镇清军，我等三人乃是奉了皇命，亲赴四镇清军，办的便是要扫除四镇一切沉疴积弊。”
“这弊，是生在四镇，却也不只是四镇！”
“譬如粮草输运，除开四镇，还要涉及到兵部、户部及起运省、府、州、
县。其中亦有可能，会有漕运总督衙门、河道总督衙门等处参与其中。”
“若是兵部、户部有与四镇贪墨等不法之事勾连有染者，难道我等便不查？
”
“是要叫朝堂之上奸佞蠹虫，狂妄于外，不为法网逮捕。”
“还是要明知却置事存疑，搅得朝野人心不安？”
“若是有勾兑输运粮草辎重等物，涉及漕运、河道等衙门，难道便要纵容不管？”
“今日我等虽然是奉旨清军山西四镇，可若是漕运、河道乃至地方省、府、
州、县事涉四镇不法而不管，纵然严惩四镇不法之人，可别处不法之人，便会继续在蓟辽、宣大等处仍行不法！”
“大明刑名律法当面，皇子与庶民同罪，岂是寻常命官，抑或是贪官污吏，可以免了罪责的！”
海瑞的锋利。
第一次在大明内阁大堂之上展现。
锋芒毕露。
张四维被吓得立马转过头，看向别处。
这等浑人。
便是不能与之言语的。
罗龙文心里亦是有些打鼓，强撑着冷喝道：“你便是如此打算，方才又何必如此逼问阁老，身为朝堂命官，为官之道，为官体统，你又弃至于何处！”
海瑞目光锋利的刺向罗龙文。
只是他却没再驳斥对方。
而是转头看向严嵩、徐阶、李本三人。
“三位阁老！”
“下官是奉旨清军山西、偏头关两处。”
“今日内阁召我等入内问话述职，以为离京赴任之前交办机宜，须得要耳提面授。”
“若章程不在，下官何以清军。”
“若朝廷无章程，何以治天下！”
“下官海瑞，敢问三位阁老，若下官清军山西、偏头关两镇，不法之人，不法之事，事涉京师朝堂、地方省府州县及各处有司衙门，下官又当如何处置。”
即便自己不过是正四品的小小金都御史。
而在自己面前的三人，无不是衣紫着绯的当朝阁臣。
这里面哪怕随便一个人，只要打发了一句话。
这个正四品的佥都御史，便会立马丢掉。
可海瑞偏偏就是没有半点惧色。
清军山西、偏头关两镇。
章程到底如何。
事情能做到哪一步。
即便被人冠之以当堂以下犯上，逼迫三位内阁大学士的过错。
也得要问清楚。
事情只有问清楚，道理说明白。
这差事才能办得没有后顾之忧。
海瑞拱手作揖。
声音却是愈发洪亮。
“还请三位阁老，面授机宜，交代定夺！”
“当面提点，行发公文，予下官以回执，以为凭证！”