想到这里，李胜拍了拍刘路的肩膀，问道：“我听说北边那些乡里，也组建了一批乡勇义兵，是么？”
刘路点了点头：“是组建了一支，却与咱们不同。他们那边是乡里几家富户凑起来的。胜哥，你问这个是要？”
“不错。我想烦你再走一趟，看能否与他们聚一聚。既然同为乡勇义兵，能守望相助，也是好的。”
“行。不过我不确定他们愿不愿见咱们。”
“无妨。完不成也不打紧，保全自身最为要紧。”
李胜拍了拍他的肩。
“回去歇着吧，明日再出发也不迟。”
“好嘞！”
刘路应了一声，大步流星地去了。
李胜站在柴门前，看着他的背影消失在暮色里。
他心中暗忖：以眼下官府的做派，怕是“黄巾”入寇之时，县中郡国兵未必敢出城野战，多半要固守城池，坐待朝廷大军。若能连络上别处乡勇，互通声气，总是件好事。
想到这里，李胜微微皱眉。
当初在此地传道的太平道符师，怎么忽然不见了踪影？莫非是被抽调回去，与朝廷主力正面对垒了？
李胜摇了摇头，转身走进院子。
李风已将鱼收拾干净，架在锅里煮着。
灶膛里的火映得他满脸通红。
“胜哥，饭一会儿就好。”
“恩。”
李胜在灶台边蹲下，伸手烤着火。
三月的夜里，还有些凉意。
他看着跳动的火苗，脑子里却转着别的事。
春耕要抓紧，存粮要算计着吃，乡勇的训练也不能落下。
别看眼下还算太平，但他知道，那场大乱迟早要来的，否则当初他们也不会傻乎乎地跑到县衙门口，用白土书写起事的符号了。
……
春耕繁忙，李胜带着乡勇们白天忙地里的活计，偶尔傍晚抽空操练。
队列渐渐象那么回事了，至少“令行禁止”四个字，勉强能做到。
刘路也将消息带了回来：北边的富户不愿与他们会见，看不上他们这些穷伙计。
李胜摇摇头，没往心里去。
日子就这样很快过去。
直到三月初七，距离黄巾起义原定的起事时间超过了两天。
李胜正带着人在田间劳作。
此时的人们并不愚笨，而且华夏的百姓是最会种地的，他们利用冬小麦的生长特点，发展出了“轮作复种”。
简单来说，就是在同一块土地上，按顺序、不间断地种植不同的作物。
冬小麦就是这套制度的内核。
前一年的农历八、九月播种下冬小麦，到了三四月，此时的小麦正处在拔节、抽穗的关键生长期，需要投入大量精力管理。
种子并不是撒在地上就会自己长出粮食，若是不进行精耕细作，今年的夏收必定收成惨淡，所以李胜他们是一刻也不得清闲。
西汉名臣晁错在《论贵粟疏》一文中就是如此形容百姓的辛苦：“春不得避风尘，夏不得避暑热，秋不得避阴雨，冬不得避寒冻，亡日休息。”
无论什么时候，农民是最为勤苦的了。
就在这时，远远望见一个人影从官道上跑来，跑得飞快，身后扬起一溜尘土。
等那人跑近了，才看清是刘路。
这小子前两日去了县里打探消息，没想到回来得这样急。
刘路跑得上气不接下气，脸上全是汗，衣裳都被汗水浸透了，贴在身上。
“胜哥！胜哥！”
他一边跑一边喊，声音都变了调。
田里的人纷纷抬起头来。
李胜直起身，从田里走出来，走上田埂。
“怎么了？”
刘路跑到他面前，双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气。
“乱……乱贼……”
“别急，慢慢说。”
李胜伸手扶住他的肩膀，声音沉稳。
刘路咽了口唾沫，好不容易把气喘匀了，抬起头来，眼睛里全是惊惧。
“胜哥，乱贼杀来了！”
周围的人听到这话，顿时炸开了锅。
“什么乱贼？”
“哪来的乱贼？”
“到咱们这儿了？”
李胜抬了抬手，示意众人安静。
“刘路，你把话说清楚。什么乱贼？从哪里来的？”
刘路抹了一把脸上的汗，声音还在发颤：
“胜哥，我在县里打探消息，就觉得不对。街上的人神色都变了，商铺关了大半，城池门口聚集了很多人。”
“我找了熟识的人问，才知道，”
他深吸一口气。
“北边的下邳国，被黄巾乱贼攻破了！下邳王刘意，弃城跑了！”
这句话象一块石头砸进了平静的水面。
田间地头，瞬间一片哗然。
“下邳国破了？”
“王爷都跑了？”
“那乱贼岂不是要往南边来？”
李胜站在原地，一动不动。
他的脸上看不出什么表情，脑子里却已翻涌起惊涛骇浪。
下邳国。
那是徐州最大的诸候国，国都就在下邳县城，离这里不过百馀里。
下邳王刘意是正儿八经的宗室藩王，封国虽不大，可好歹有王府护卫，有郡国兵驻守。
连他都弃城而逃了。
这说明什么？
说明黄巾军来势之猛，远超出他的预料。也说明刘意不过是个绣花枕头，平日里作威作福，真到了刀兵相见的时候，跑得比谁都快。
“胜哥，”
刘路的声音微微发颤，把众人的目光拉回李胜身上，“咱们怎么办？”
李胜环顾四周。
田里的人都在看着他。
那些年轻的乡勇，那些普通的乡亲，一双双眼睛里有恐惧，有不安，也有期待。
他忽然明白了一件事。
那个他一直在等的信号，也许就是今天，就是此刻。
“怎么办？”
李胜挺直了腰背，站得笔直，声如洪钟。
“把人都叫回来，让乡亲们都做好准备，练了这么久，到了保卫乡亲们的时候了！”
他临危不乱，一字一顿，成为了大家的主心骨。
就在李胜动员人手之时，大贤良师张角掀起的起义终于震动了整个天下。
七州二十八郡同时举事。
青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫，八州之地，处处烽火。
各地黄巾攻杀官吏，占领郡县。
而处在雒阳的大汉天子刘宏，正在西园与宦官们玩乐。
当奏章一封接一封送来，每一封都是城池失守、官吏被杀的消息。
这位卖官鬻爵的天子脸色煞白，连手中的玉杯都握不稳了。
朝廷终于有了动作。
设八关都尉于洛阳周围，以何进为大将军，率左右羽林五营士屯于都亭，修整器械，守卫京师。
随即大赦天下党人，放出那些被禁锢了十馀年的党锢名士，松开了套在他们脖子上的枷锁。