“梅若寺那边，究竟是什么情况？”
作为混迹官场的老资历，田文靖从许缚那份报告中便早已窥探出了几分不对劲。
姜暮脑子里还在反复咀嚼那个诡异的梦境，闻言定了定神，半真半假地回道：
“妖患确实都解决了，那些艳鬼树妖不过是被人摆弄的棋子。”
“在她们背后，还有一个始作俑者，代号“黑山’。正是此人利用香火禁制，逼迫那些妖物去残杀百姓，挖取心脏进行某种祭炼。”
“黑山？”
田文靖眉头紧锁，端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，“是什么妖？还是魔修？”
“不是妖。”
姜暮摇了摇头，目光幽幽，
“是人。而且此人享有极其纯正的人间香火愿力，修为深不可测，保守估计在十一境左右。”“另外，我曾潜入其布置的祭坛，发现他洞天道府所筑的道基，所用的本命神物，乃是六十甲子纳音中的一一【佛灯火】。”
“你说什么？！”
田文靖“唰”地一下从椅子上弹了起来。
他紧紧盯着姜暮，脸上满是震惊与不可置信：“十一境？佛灯火？你确定？”
姜暮迎着他的目光，平静点头：
“这是我深入调查后得出的结论，信与不信，田老自行决断。”
田文靖呆呆地愣在原地，胸口剧烈起伏。
他太清楚这意味着什么了。
十一境的大修士，在大庆朝屈指可数。
而享有正统人间香火愿力，这更是身份的象征。
这意味着那个幕后黑手，绝非什么邪魔外道，而是镇守使！
大厅内陷入了长久的死寂，空气仿佛凝固。
良久。
田文靖缓缓重新坐下，脸上的皱纹似乎都深了几分，声音有些沙哑：
“你心里是不是已经有猜测的人选了？”
姜暮没有回避，直言道：
“没错。我怀疑，鄢城的镇守使袁千帆，就是「黑山’。”
田文靖身子一震。
哪怕心中已有预感，可当这个名字真切地从姜暮口中说出时，那种冲击力依然让他感到窒息。一城镇守，乃是一方百姓的守护神。
是大庆国运的基石。
若是连镇守使都堕落成了以人心炼邪法的魔头，那这鄢城就更可怕了。
姜暮不管田文靖的心理承受能力，继续追问道：
“田老，我想最后确认一件事。鄢城镇守使袁千帆，他的本命神物，到底是不是佛灯火？”田文靖面色变幻不定，最终长叹一声，苦涩道：
“大庆各州府镇守使，修为最低为十境，而能达到十一境以上的，仅有四人。
袁千帆，正是其中之一。
他生于乙巳年。
乙为木，巳为火，木火相生，其命格纳音，确为【佛灯火】。
所以他打造道基的命格神物，的确只能是它。”
姜暮心下一叹。
证据链虽然还不完整，但指向已经无比清晰。大概率，就是他了。
但姜暮想不通，他在图什么？
袁千帆贵为一城镇守使，受朝廷册封，享万民香火，地位尊崇，前途无量。
他究竟是为了什么，要暗中搞这些见不得光的邪术？
是为了突破，证得更高星位吗？
毕竟星位等级森严，境界越高，突破越难，真的能把人逼疯。
之前紫微帝星出世引发的动荡还历历在目。
连北堂霸天那种十三境的雄主，都被逼得最后落得个残魂夺舍女身的下场。
袁千帆卡在十一境多年，若是因为贪念而走火入魔，倒也说得通。
还是说是为了疗伤？
姜暮说出了自己的猜想。
“疗伤的可能性不大。”
田文靖沉声道，“据斩魔司总部的绝密卷宗记载，在鄢城叛乱发生之前，袁千帆确实与一只来犯的大妖交过手，也受了伤。
但他给朝廷的上报中，伤势并不重，远没有上官将军那般伤及道基根源。
以他十一境的修为和朝廷给予的资源，寻常伤势根本不需要动用如此邪门的手段。”
姜暮默然。
既然不是为了疗伤，那就大概率是为了突破了。
或许是在正统道路上遇到了难以逾越的瓶颈，才剑走偏锋，试图用邪法另辟蹊径。
不惜以活人心脏为祭，以妖魔为爪牙
这修行界，果然全是疯子。
“田老。”
姜暮擡起头，语气凝重，“眼下局势危急，外有三万妖军压境，内有红伞教作乱。
现在连本该是定海神针的镇守使都成了不可控的因素。
这鄢城我们怎么守？”
田文靖站起身，双手背负，在厅内来回踱步，脚步显得有些沉重杂乱。
过了好一会儿，他才停下脚步，转过身，目光恢复了以往的沉静与锐利：
“即便“黑山’真是袁千帆，他也绝无可能与城外妖军勾结，里应外合。
若他真有此心，鄢城早就破了，何须等到今日？
他是镇守使，身负皇命，与一方国运，城运深度绑定。一旦叛变投敌，或坐视城池沦陷，首先反噬的就是他自己。
道基受损都是轻的，很可能修为尽废，星位崩塌，甚至身死道消。
所以，不必过分担忧他会与妖物沉瀣一气。
至少在抵御外敌，保住鄢城这件事上，他和我们，目标是一致的。这，毋需置疑。”
姜暮微微点头。
这倒也是，皮之不存毛将焉附。
袁千帆若是想继续在这里当他的土皇帝，继续偷偷摸摸搞他的邪法，就必须保住鄢城，保住这些给他提供香火的百姓。
“田老，”
姜暮提议道，“既然如此，我们是否该去拜访一下这位镇守使，探探虚实？”
虽然黑山已经知晓了他的身份，但身边如果有田文靖这些人，谅对方也不会下手。
况且梦中那神秘人也说过“暂时不会杀他”，若真是袁千帆，这话是可信的。
毕竟眼下妖军来袭，他姜暮的作用大伙儿有目共睹。
袁千帆再二哈，也不可能在这节骨眼上斩杀自己营地的大将。
何况，对方也不怕姜暮说出实情。
因为手里并没有实质性的证据。
光凭一盏被“魔改”过的佛灯，根本说明不了什么。
一个高高在上的十一境镇守使，一个四境的小小堂主。
双方地位悬殊如同云泥。
就算姜暮跳出来指控，又有几个人会信？
反倒是他自己屁股也不干净。
收了女鬼当跟班，养了树妖当打手，身上还藏着个僵尸女王和以及偷偷给狐狸精妹妹窃取案宗简直了。
这要是被扒出来，指不定谁先被当成妖魔内奸给砍了。
“我去吧。”
田文靖显然也考虑到了姜暮的处境，主动揽下，
“我弟弟是坛州城镇守使，与袁千帆也算旧识。有这层关系在，我这个副掌司上门请教防务，他多少会给些面子。
即便我问得直白些，他也不敢轻易动我。你暂且避一避风头。”
姜暮轻轻点头：“也好，田老小心。”
他犹豫了一下，问出了最现实的问题：
“田老，退一步讲，到时候袁千帆如果不出手，那三万妖军，凭我们这点人，恐怕挡不住吧？朝廷那边会不会派援兵来？”
听到这个问题，田文靖原本挺直的脊背微微佝偻了一些。
他走到窗前，望着外面漆黑的夜色，声音透着一股深深的无力感：
“大庆如今四面漏风，各处都在告急。就算朝廷调动援兵，也不会太多，杯水车薪罢了。最终，还是要靠我们自己。”
他看着姜暮，忽然话锋一转，
“你觉得三万妖军很多？但你可知，当初雾妖围困扈州城时，妖物数量也接近上万，且事发突然，援军不及。那时的情况，比眼下鄢城更危急。
除了雾妖本体，七阶、八阶的妖物头领就有四个之多。
可最终，只有虎先锋亲自率领部分精锐冲入了内城。其他大妖都在城外观望，并未真正死磕。你知道为什么吗？”
姜暮想了想：“是因为上官将军出手拦截？”
田文靖再次摇头：“不。镇守使的职责，通常只针对九阶及以上的大妖。九阶以下，便是我等斩魔司的份内之事。”
姜暮不解：“为什么？既然镇守使有能力秒杀，为何不出手？看着手下人送死很有意思吗？”“因为代价。”
田文靖叹息一声，
“到了镇守使这个级别，每一次出手，动用的不仅仅是自身的星力，更是在损耗自身积累的香火愿力，甚至是透支与城池绑定的国运。
香火愿力，对于他们来说，比命还重要，是他们突破至更高境界的资粮。
平时积攒一点一滴都极为不易。
若是为了杀一些小妖就随意挥霍，导致香火消耗，那他们突破的希望可能就彻底断绝了。
所以，朝廷早有不成文的规定，除非我们斩魔司的人彻底死绝了，再也无力应付妖物，否则哪怕还活着一个人，镇守使都不会轻易出手。
毕竞竟”
他顿了顿，意味深长地说：
“朝廷耗费资源培养镇守使，是让他们作为定海神针，应对真正能动摇国本的威胁。
若是连小妖小怪都要他们亲力亲为，那养我们斩魔司这数万人，又有何用？”
姜暮恍然。
原来如此，好钢用在刀刃上。
这就是所谓的大局为重。
在上位者眼中，他们这些斩魔使，不过是可以再生的消耗品，是用来节省镇守使“蓝量”的肉盾。难怪之前在城内出现的五六阶妖物，镇守使都视若无睹。
也难怪历次妖军攻城，很少听说有九阶、十阶的妖物出现，要么是十一境大妖带着七八阶的头目攻坚，要么就是靠低阶妖海战术。
这是双方一种心照不宣的“规则”。
“那”
姜暮试探性问道，“假如一座城池真的守不住了，丢了，镇守使会如何？”
田文靖面色一肃，缓缓道：
“若是寻常战事失利，或许还有转圜余地。但若是被大妖攻破城池镇守使唯有死战到底，与城共存亡！
一旦弃城而逃，便等于背弃了所受的皇命与万民香火，道心立时受损，根基动摇，往后修为再难寸进，甚至可能遭到国运反噬，身死道消。
他们享受一城香火愿力，便与这座城的命运牢牢绑定在了一起。”
姜暮了然。
难怪当初扈州城危急时，重伤未愈的上官珞雪会不顾一切，强行出关与雾妖死拚，最终落得道基受损，重伤垂死的下场。
因为，她没得选。
田文靖继续说道：
“人若叛乱，皆因民心有失。
镇守使承一方香火，便受一方民意裹挟。此时若贸然对叛乱的百姓出手，那便是与民为敌，香火愿力必遭反噬，修为根基都要动摇。
朝廷自然也明白这个道理，所以遇到这种事，向来是直接派军队平叛。
哪怕城丢了，再打回来便是，绝不会让镇守使沾染这份因果。”
他顿了顿，回忆起之前的变故，
“就比如之前的鄢城叛乱，虽然有妖物推波助澜，但主力终究是被红伞教蛊惑的百姓。
当时的妖物，最强也不过五阶。
所以从头到尾，袁千帆都只是冷眼旁观，看着朝廷军队和平叛，未曾出手干预半分。
若他出手，那么他之前所受的这些百姓供奉的香火愿力，立时就会产生反噬。这其中的因果，天道算得清清楚楚。”
姜暮点头，心中明悟：
“明白了。镇守使是“人间神’，其根本职责是“神魔对立’，专司对付妖魔。
人间王朝的内部更迭，民心向背，只要不涉及高阶妖魔直接颠覆，便不在其管辖范畴。”
说到这里，姜暮脑中灵光一闪，一个更清晰的框架浮现出来：
“所以，朝廷册封某人为镇守使，赋予其“人间神’的位格，本质上并非朝廷授予的，而是代表天道授予的，对吗？
朝廷，更像是那个宣读圣旨的太监，而下达册封旨意的皇帝，其实是冥冥中的天道规则。”田文靖眼中露出一丝赞赏，抚须道：
“比喻虽糙，但理却是这个理。
我大庆立国至今，共册封了十六位镇守使。
并非每一座城池都有资格设立，唯有那些香火鼎盛，地脉灵秀的重镇，才有机会诞生一位。而这十六位镇守使，在被册封的那一刻起，其实就已经得到了天道的垂青，拥有了成为“人间神’的资格。
大庆不过是顺水推舟，将国运与他们绑定，为他们立祠建庙，宣扬神迹，引导百姓贡献香火愿力。如此一来，这些镇守使便可借助人间神的身份，积攒愿力，助力修行突破。
日后飞升之时，有香火愿力护体，天劫阻力也会小上许多，这可是实打实的大机缘。
而朝廷，也能通过这种绑定，让这些绝世强者为自己镇守国运，延长国祚。
双方各取所需，互惠互利罢了。”
姜暮目光闪烁，心中豁然开朗。
难怪司茹梦会说，朝廷一旦授予了人间神的地位，就没法收回了。
一个负责传旨的太监，有什么资格收回皇帝的圣旨？
天道认了，你就是神。
天道不认，朝廷给你封再多的头衔也没用。
可如果是这样，司茹梦那个疯狂的计划，复制黑山的“人间神执照”，欺瞒天道，窃取正统香火，岂不是在走钢丝？
太危险了！
这个女人，真的是个不折不扣的疯子。
野心勃勃的女疯子。
之前姜暮还有些轻视，觉得不过是个有些手段的树妖，如今看来，必须要重新审视了。
这种有野心、有手段、敢想敢干的妖物，真的会甘心臣服于他吗？
或许当年她和妹妹做善事，救助村民，其实就是在积攒功德，