姜暮脸色沉了下来，“她怎么了？”
兰柔儿大口喘着气说道：
“今天未正时分，灵竹说要去城外树儿村，给一个经常光顾我们药铺的病人瞧病。
可是她这一去，就一直没有回来。
往常她出诊，最迟申时也该回城了。我和楚叔叔赶去那户人家查找，结果那户人家说，灵竹给她看完病就离开了。
我们沿着回城的路找了又找，附近的山林都找遍了，根本找不到灵竹的人影”
姜暮心中“咯噔”一下。
树儿村距离扈州城虽然不算太远，但中间也隔着几段偏僻的官道。
如今这世道本就不太平。
流窜在荒郊野外的散妖魔修，甚至是一些江洋大盗，一点都不少。
楚灵竹那丫头生得水灵灵的，很容易被盯上。
“怎么现在才来找我？！”
姜暮脸色铁青。
兰柔儿吓得缩了缩脖子，委屈地哽咽道：
“我我以为她只是路上贪玩耽搁了，或者去采什么草药了。楚叔叔也说先自己找找看”姜暮暗骂一声，也顾不得责怪急声道：
“带我去看病的那一户人家。”
在兰柔儿的指引下，姜暮很快赶到了树儿村。
村子不大，坐落在大山旁。
姜暮找到了楚灵竹看病的那户人家，发现病患是一个普通的农妇。
面容枯黄，身形消瘦。
因为常年劳作和营养不良，看着比实际年龄要苍老许多。
她的丈夫早年进山打猎被野兽咬死了，如今独自一人拉扯着两个半大的孩子，日子过得颇为清苦。据兰柔儿在路上说，曾经楚灵竹在山上采药时，这妇人帮过她。
灵竹看这寡妇可怜，不仅经常免费给她针灸调理常年劳损的沉屙，有时候还会倒贴些草药给她。姜暮详细询问了这寡妇。
得知楚灵竹确实是在看病后就离开了。
姜暮开始在农舍内外，以及村子周围进行仔细勘察。
没有血迹。
没有打斗挣扎的痕迹。
空气中，也没有捕捉到任何妖气或者魔修残留下来的阴煞波动。
姜暮脸色阴沉。
这丫头，看个病也要跑这么偏僻的城外，真是闲的没事干了。
姜暮暗暗埋怨。
就在他准备立刻去司内找冉青山，调动扈州城所有斩魔使和巡逻队进行地毯式搜查时。
寡妇十岁的大儿子提供了线索。
说是这两天他去村东头那片林子里捡柴火的时候，看到一个穿着黑漆斗篷，把脸遮得严严实实的怪人，在那边一直转悠。
而今天楚灵竹来的时候，那怪人拉住她说了些什么。
后来，那怪人又去了黑土村。
黑土村？
姜暮心头一震。
那个村子他还是熟悉的。
那里曾经是蛇妖的巢穴，而且村里的百姓因为长期食用所谓的“阎王粮”，精神早就被侵蚀得极不正常，一个个如同行尸走肉。
楚灵竹的失踪，会和那个地方有关系吗？
姜暮不知道。
但现在也唯有这个线索可以查一查。
于是姜暮让兰柔儿先去城内斩魔司找严烽火他们，而他则前往黑土村。
当姜暮赶到黑土村时，天色已经暗了下来。
破败的房屋如一只只趴伏的野兽，让这座村子里显得更为压抑。
村道上，
偶尔能看到几个瘦骨嶙峋，面目畸形的村民在游荡。
姜暮粗略巡查一圈，并没有发现小男孩口中所描述的怪人。
但他相信，那孩子不会撒谎。
姜暮干脆挨家挨户地开始一场简单粗暴的搜查。
“砰！”
他一脚瑞开一扇摇摇欲坠的木门。
屋内，几个眼神麻木，正捧着几块黑乎乎的“阎王土”啃食的村民，被这突如其来的巨响惊动。他们缓缓转过头。
看到姜暮后，这些村民麻木的眼神涌现出一股嗜血敌意。
若不是姜暮手里提着刀，周身散发着强大威压，这群村民恐怕早就如群狼般扑上来将他撕碎了。姜暮冷冷地扫了他们一眼，没发现那怪人，便退出屋子，继续走向下一家。
一家，两家，三家
半个时辰过去了。
姜暮几乎将这个不大的村子翻了个底朝天，却依然毫无所获。
甚至，他激活了神通【灵光卜】。
将方圆百丈内的景象进行了一次深度扫描。
依旧没有发现任何代表危险或线索的红色【凶】字。
“难道跟黑土村没关系？”
姜暮看着四周那些充满敌意，在暗处如幽灵般窥视着他的村民，心中升起一股烦躁。
就在他准备离开时。
一道幽幽的声音，从他身后的阴影中响了起来：
“你在找谁？”
姜暮心中一凛，转身望去。
只见一个衣衫褴缕，瘦得只剩下一层皮包骨头的妇人，站在不远处的枯井旁。
妇人头发蓬乱，半遮着干瘪蜡黄的脸。
那双眸子虽然同样透着麻木，却似乎比其他村民多了一丝微弱光亮。
姜暮愣了一下。
他没想到，在这个对他充满敌意和排斥的村落里，竟然还有人愿意主动开口与他交流。
姜暮虽然疑惑，但还是将那个“斗篷怪人”的特征，快速描述了一遍。
妇人静静听完。
干裂的嘴唇动了动，声音沙哑道：
“我带你去找他。”
姜暮一手摁着刀柄，疑惑问道：“为何要帮我？”
妇人木然地说道：
“你以前给过我吃的。给娃娃吃的。”
说完，便朝村外走去。
姜暮一怔，又打量了一番这妇人，顿时恍然。
记得他第一次跟随凌夜来黑土村执行任务时，曾在村口屋檐下看到过一个抱着婴儿，啃食泥土的妇人。当时，凌夜给了她一个装水的羊皮袋。
而自己，则在离开时将一块柏香做的桂花糕放在了那个婴儿??褓上。
原来是这女人。
姜暮心中的戒备稍微放缓了些许，跟在妇人身后，朝着村外走去。
两人一前一后，穿过死寂的村庄。
走进了村后荒山内。
夜风在山谷间呼啸，尤如鬼哭狼嚎。
不知走了多久。
妇人的脚步终于在一处隐蔽在藤蔓和乱石背后的山洞前停了下来。
洞囗漆黑如墨。
仿佛一张能够吞噬一切的深渊巨口。
妇人没有再往前走。
她转过身，指着黑漆漆的洞口：
“他就在里面。”
姜暮深深看了一眼这形容枯槁的妇人，也没多说什么，迈步进入山洞。
进入时，习惯性的将“瞬移魔影”丢在山洞外。
昏暗的山洞内。
一小堆篝火在石壁前苟延残喘地燃烧着，发出“劈啪”的微弱声响。
跳跃不定的橘红色火光，将洞内映照得忽明忽暗。
在篝火的另一侧。
一道身披宽大黑色斗篷的身影，正静静地盘腿坐在地上，背对着洞口。
那人一动不动，宛如一尊石雕。
只有被火光拉得扭曲变形的影子，在凹凸不平的洞壁上张牙舞爪，透着一股诡异与森然。
姜暮目光在山洞内快速扫视了一圈。
除了篝火和这个背对着他的怪人，洞内空空荡荡，并没有看到小医娘的身影。
姜暮盯着斗篷怪人，淡淡道：
“我想找个人，不知阁下看到了没有？”
“是那个小姑娘吗？”
斗篷人没有回头，声音透着一股疲惫。
明显是个老人的声音。
姜暮瞳孔一缩，冷冷道：“看来阁下，是知道那丫头在哪儿了？”
血狂刀出鞘半寸。
暗红色的血煞之气在刀刃上隐隐流转。
斗篷人道：
“我若是说不知道，你信吗？
你若不信，是否会用其他段严刑逼问于我？”
姜暮皱了皱眉。
他走到斗篷人的侧后方，停在距离对方不到两米处。
由于对方将宽大的兜帽压得极低，整张脸都深藏在阴影里，无法看清真容。
只能隐约看到一个瘦削的下颌轮廓。
不过，姜暮能够清淅地感受到这斗篷人身上散发出的修士气息。
气息内敛，让人摸不透他真实的修为深浅。
是个硬茬子。
姜暮在心中暗暗评估了一番。
“你若不知道，为何我还没说找谁，你就猜到我要找的是一个小姑娘了？”
姜暮淡淡开囗。
斗篷人拿起一根树枝，拨弄着眼前的篝火，说道：
“因为今日，我只与那姑娘说过话。”
“而如今，有人特意寻到这偏僻山洞来找我寻人，除了她，还能有谁？”
姜暮沉声问道：“你究竟是何人？”
“我？”
斗篷人拨弄篝火的手微微一顿，沉默了片刻，才用一种呢喃的语气说道，
“一个无根之人罢了。”
“无根之人？”
姜暮先是一愣，随即冷笑，“原来是个太监。”
斗篷人没有回应。
姜暮上前一步，眼神冷厉：“我问你，今天你和那姑娘聊天，都聊了些什么？”
斗篷人幽幽道：
“我只是问了她一个问题。”
“什么问题？”
“我问她，医者救人，和杀人，究竟哪个才是真正的功德。”
姜暮闻言一怔。
这算什么狗屁问题？
他嗤笑一声：“你这不是废话吗？”
斗篷人轻轻摇了摇头：
“多年前，曾有位德高望重的医者，他心怀慈悲，在路边出手救下了一个重伤垂死的路人。可是，那路人之后落草为寇，成了一个匪王，烧杀抢掠，残害了无数无辜的百姓。
而同样是那位医者，后来遇到了一名怀孕的女子。
他杀了那女子，剖出了她腹中即将成型的魔胎，救了一个村子上百口百姓的性命。
只是那女子本身却是无辜的。
年轻人，你来告诉我，哪个有功德？”
姜暮撇了撇嘴：“你所说的这些，不过是玩弄因果论的诡辩罢了。”
“可人生，不就是一场因果吗？”
斗篷人叹息了一声，
“你今日种下的善因，未必能结出善果。而你今日犯下的恶业，却往往要用无数人的鲜血来偿还”“闭嘴吧你！”
姜暮彻底失去了耐心。
他踏前一步，一把揪住斗篷人宽大的领口，将他从地上提了起来。
这才发现，斗篷人脸上好似被火烧过，颇为狰狞。
姜暮愣了愣，冷声道：
“老子没工夫听你在这儿探讨什么狗屁因果，我最后再问你一次，那姑娘的失踪，到底跟你有没有关系？”
斗篷人被姜暮提在半空中，并没有显露出丝毫慌乱。
也没有挣扎。
他平静地注视着姜暮，说道：
“你难道就不想知道那姑娘，是如何回答我那个问题的吗？”
姜暮皱眉，问道：“她是如何回答的？”
以灵竹那丫头的性子，面对这种两难的道德困境，估计会被这神棍给忽悠得团团转，甚至陷入自我怀疑的死胡同吧？
斗篷人笑：
“那姑娘听完我的问题后，只回答了四个字一”
“哪四个字？”
斗篷人一字一顿地说道：“关你屁事！”
姜暮愕然。
随后，扯动了一下嘴角。
好吧，这回答确实也符合那丫头的风格。
斗篷人幽幽道：
“世人都说回头是岸，可悬前是万丈深渊，崖后亦是无尽火海，又哪里来的岸呢？
世人皆苦，苦在执着，唯有自波渡”
姜暮盯着这个一直在说些似是而非，神神叨叨言论的神秘人，目光渐渐变得幽冷：
“最近这扈州城内，接连发生了十几起命案。
应该跟你有关系吧？”
此言一出，山洞内微弱的篝火摇晃了几下，险些熄灭。
斗篷人扯了扯嘴角：“你觉得他们不该死吗？”
果然是他！
姜暮眼中精光爆闪，血狂刀出鞘，化作一道猩红匹练直劈斗篷人。
然而刀锋过处，斗篷人竟如青烟般袅袅散去。
只留下一句飘渺的话语在洞窟中回荡：
“她在西边的林子里，一直往西，大概六里”
随着话语落下，连同那堆篝火也熄灭。
“幻象？”
姜暮心中诧异。
姜暮暗骂一声，确定对方气息消失后，掠出洞外。
山洞外。
那个带路的干瘦妇人正坐在洞外一块长满青笞的石头上。
怀里抱着一块椭圆形石头。
她轻轻摇晃着身体，眼神温柔而呆滞，就象是在哄着一个熟睡的婴儿。
嘴里还在哼唱着曲儿。
姜暮出来后，那妇人却似乎没看见，完全沉浸在自己的幻想里。
姜暮张了张嘴，最终没有开口，一头扎进了西侧茂密幽深的林子里。
姜暮在林间快速穿梭。
耳边只有呼啸的风声和树叶摩擦的“沙沙”声。
他一边留意着周围的环境，一边在心里暗自盘算。
那家伙究竟是谁？
为什么要犯下那些命案？
他告诉楚灵竹下落，究竟是故意设下的陷阱，还是真的只是好心指路？
不管怎样，既然有了线索，也必须去闯一闯。