项绣绣静立在院中，清冷的眸子望着不远处那座残破的高塔，神色晦暗。
不多时，一阵略显急促的脚步声打破了宁静。
神剑门主母贺姗儿匆匆前来。
看到女人纤细的背影，贺姗儿脚步一顿，下意识抬手理了理鬓角稍显凌乱的发丝，这才深呼吸了一口气，快步上前，盈盈下拜：
“神剑门贺姗儿，拜见郡主殿下。”
项绣绣依旧背对着她，声音冷漠：“鹤师兄的信，你应该收到了吧？”
“是，已经收到了。”
贺姗儿保持着行礼的姿态，连忙应道，
“鹤儿信中嘱咐，将神剑门所有资源献予朝廷，并尽心为朝廷效力。
民妇已遵照他的意思，将宗门资源，连同那件神物，一并呈交总司特使。”
“那就好。”
项绣绣转过身，睥睨着眼前这个风韵犹存的妇人，淡淡道，
“你心里也不要有什么怨言。
贺青阳既然已经死了，你们神剑门在朝廷眼里，其实也就失去了最后的一点利用价值。
你们私养妖物，行血祭之事，证据确凿，朝廷若要剿灭，名正言顺。
眼下你能做的，便是安分守己，听候朝廷差遣。有我在一日，自会保神剑门香火不灭，无人敢轻易动你们。”
“是，多谢郡主殿下天恩。”
贺姗儿连声称是。
项绣绣向前踱了半步，距离贺姗儿更近了些，审视着她，
“鹤师兄虽然不喜欢这里，但终究血脉相连，你是他的生母。该帮衬时，我自会出力。
免得将来我与鹤师兄大婚之日，连个奉茶的长辈都寻不着，平白惹人笑话。
不过，贺夫人”
女人的语气骤然转厉，
“不你也需谨记本分，莫要以为有了这层未来的‘婆媳’名分，便可生出不该有的心思，或借我之名行不妥之事。
朝廷法度森严，我的耐心也有限。”
贺姗儿吓得俏脸微白，连忙出声保证：“郡主教悔，民妇谨记在心，绝不敢有半分逾越。”
她原本还想趁机提一提神剑门眼下最大的仇敌姜暮，试探一下这位未来“儿媳”的态度。
但听到项绣绣话中明显的敲打之意，到嘴边的话又咽了回去，不敢造次。
项绣绣却似看穿了她的心思。
她眸光微转，望向庭院角落一丛枯败的兰草，淡淡道：
“至于那个叫姜暮的家伙，你最好把你心里那些不该有的念头趁早掐灭。
眼下不管是鹤师兄还是我，都动不了他。
此人是总司如今重点栽培的苗子，风头正盛，其受重视程度，或许还在我之上。”
贺姗儿心头一震，下意识攥紧了拳头。
项绣绣继续道：
“不过，修道之路漫漫，古往今来，中途夭折的天才还少么？
若他自身气运不济，或行差踏错，哪天从云端跌落，摔进泥淖里到那时候，你再想上去踩他几脚，不就是易如反掌的事了？”
贺姗儿心头凛然，连忙低头道：
“是，民妇明白了。请郡主放心，民妇晓得轻重，绝不会在此时节外生枝，乱了大局。”
“明白就好。”
项绣绣收回目光，“此外，神剑门内还有一物，乃是鹤师兄生父的遗物。我想，你应该知道是什么。把它交给我，我转交鹤师兄。”
贺姗儿脸色变了变，眼中闪过一道冷意，但很快掩饰过去，垂首道：
“是，民妇这就去取。”说罢，转身进了内院。
待贺姗儿身影消失，庭院重归寂静。
项绣绣正欲闭目养神，忽然柳眉一蹙，冷冽的眸子如利剑般扫向不远处一个花坛，厉声娇喝：
“什么人在那儿鬼鬼祟祟的？滚出来！”
她玉臂轻舒，大袖一挥。
一股气劲如鞭子般甩出，直接将花坛里的灌木连根拔起。
“哎哟！”
一声孩童的痛呼响起。
只见一团小小的黑影被气劲卷了出来，在地上滚了两圈才停下，随即“哇”的一声大哭起来。
竟是个看起来只有五六岁大的孩子。
项绣绣一怔，散去气劲。
那孩子挣扎着爬起来，皮肤黝黑，五官显得有些丑陋，身上穿着粗布衣裳。
正用脏兮兮的小手抹着眼泪，哭得伤心。
不知为何，看着这孩子的样貌，项绣绣心头莫名泛起一丝怪异的熟悉感。
仿佛在哪里见过类似的轮廓？
但仔细端详，又觉得陌生
就在这时，贺姗儿捧着一个尺许长的木盒匆匆返回。
看到那孩子，脸色微变，急忙上前将孩子拉到身后，对着项绣绣歉然道：
“郡主恕罪，这孩子是门内一个老厨娘的孙子，天生有些痴傻，最近总爱跑到这边玩耍，惊扰了郡主，民妇这就带他下去严加管教。”
她一边说，一边将手中的木盒躬敬递上，
“郡主，您要的东西在此。”
项绣绣
狐疑地看了贺姗儿一眼，又瞥了眼躲在她身后抽泣的男童。
虽然觉得这妇人的反应有些过激，但她也没闲心去管一个下人孩子的破事。
她伸手接过木盒，随手打开。
看清盒内之物后，眸中闪过一抹喜色，又旋即合上盖子。
“行了。”
项绣绣将盒子收入袖中淡淡道，
“以后神剑门若有什么解决不了的麻烦，直接飞鹰传信到总司去找我。
待我与鹤师兄婚事定下，自会派人来接你。”
“是，多谢郡主。”
贺姗儿躬身行礼。
项绣绣不再多言，身形如一片轻云，飘然掠出院落，消失在山道中。
下山的石阶上。
项绣绣走着走着，忽然身形一顿，停下了脚步。
脑海中再次浮现出刚才那个童的面容，眉头紧紧地拧在了一起，喃喃自语道：
“奇怪，那孩子的眉眼轮廓，怎么感觉和升王爷有点象？”
“不对也不全象”
项绣绣自己也说不准这种感觉。
联想到之前那具被运回总司的残破尸体，女人摇了摇头，最终将这点莫名的疑虑抛诸脑后。
而此时，神剑门内。
确认项绣绣已经彻底离开后，贺姗儿脸上的徨恐与卑微消失不见，化为一片森寒。
她冷着脸，快步走进了自己的卧房。
“砰！”
房门被重重关上。
不多时。
屋内便传出了一阵清脆而响亮的巴掌声。
两个时辰后。
扈州城门外，一辆马车停靠在官道旁。
这并非是一辆寻常的马车。
拉车的两匹马儿，体型比寻常马儿足足高出了一头有馀。
浑身肌肉虬结，皮毛呈现出一种暗青色，颈侧，肋下生有细密的暗青色鳞片。
呼吸间，隐隐有灰色妖气吞吐。
显然，这是两匹拥有妖兽血脉的异种妖马。
而马车车身通体由黑色异木打造，车轮上镶崁着加固与减震的符文，有灵光流转。
姜暮靠在马车旁，无聊等着。
项绣绣已经进入车厢，唯有云啸成不见踪影。
“不好意思，不好意思”
片刻后，云啸成急匆匆从城门口跑来。
这家伙衣衫不整，领口大敞着，脸上还赫然印着两个鲜红的胭脂红唇印。
隔着老远，都能闻到他身上的酒气。
显然是去逛花楼了。
他跑到跟前，冲着周沅枝和姜暮连连作揖赔笑：
“真的对不住，周大人，姜兄，小弟一时贪杯，不小心误了时辰。”
周沅枝从卷宗上抬起头，脸上却并未流露出任何恼怒之色，依旧是一派温和，
“无妨，反正也要等总部最后的指令。等云掌司回了京城，本官做东，带你去教坊司见识见识京城的风月。”
掌司？
听到这个称呼，姜暮很是诧异。
这货竟然是一城掌司？
似乎是看出了姜暮的震惊，云啸成凑了过来嘿嘿笑道：
“姜堂主，你们这扈州城里的那些个青楼姐儿们，还真是有几分独特的风韵。比咱那偏远地方的庸脂俗粉，强出不知道多少倍。”
他一边说着，一边还意犹未尽地砸吧砸吧嘴。
旋即又挤眉弄眼道：
“姜老弟，刚才老哥我可是好好打听了一番你的光辉事迹啊。
以前听说你一掷千金，一夜包场，几十个，几百个漂亮女子排着队等你宠幸，是这扈州城风月场所里赫赫有名的常客。
那场面，啧啧，光是听听都让人热血沸腾啊。
不过现在那些姑娘们一个个哭得梨花带雨的，跟我抱怨说，现在姜大堂主发达了，当了大官了，就再也不去照顾她们的生意了。
好多姑娘晚上做梦都在挂念你呢”
听着这货越扯越离谱，姜暮满头黑线，懒得回应。
周沅枝道：“既然人都到齐了，咱们也该动身了。”
她登上了马车。
姜暮和云啸成也相继跟上。
车厢内空间很是宽敞，中部固定着一张矮几。
几上摆放着精致的白瓷茶具和一个小巧的红泥火炉，炉上铜壶正咕嘟冒着热气，茶香袅袅。
角落甚至还设有软垫，可供小憩。
宛如一间移动的小型雅室。
四人坐在其中，丝毫感觉不到拥挤。
项绣绣端坐在车厢一侧，双眸微阖，气息绵长，已然入定，不理会任何人。
云啸成则是大大咧咧往另一边兽皮靠垫上一瘫。
伴随着几声舒服的哼哼，不到半盏茶的功夫，就发出了雷鸣般的呼噜声。
随着周沅枝的一声轻叱，马车外没有任何车夫驱赶。
两匹妖马却仿佛通了人性一般，齐齐发出一声嘶鸣，拉着马车平稳驶上官道，速度渐快。
姜暮掀开窗帘一角往外看去。
窗外景物飞速倒退，官道旁的树木连成一片模糊的绿影。
神奇的是，由于车轮上阵法的加持，即便马车行驶在坑洼不平的土路上，车厢内却很平稳。
周沅枝提起小火炉上的茶壶，给姜暮倒了一杯热茶。
翠绿的茶汤在白瓷杯中打着旋儿，香气扑鼻。
“其实，本官一直有一件事不得其解。”
周沅枝将茶杯推到姜暮面前，美眸似笑非笑地看着他。
姜暮接过茶盏，道了声谢：“周大人请讲。”
周沅枝道：“本官查阅过你的所有卷宗，从你的骨龄和天赋根骨来看，只能算是中庸之姿。
然而你却能在短短一年内，修为突飞猛进至如此境地。
更奇的是，你背后并无强大宗门支撑，亦无名师巨擘倾囊相授。
姜堂主可否为我解惑，你究竟是如何做到的？”
姜暮吹了吹茶沫，面色如常：
“不瞒周大人，此事我也很纳闷。冉掌司曾提过，说我体质似乎有些特殊，但具体特殊在何处，他也没跟我说明白，可能就是老天爷赏饭吃吧。”
“体质？”
周沅枝红唇微勾，“这世上特殊的体质本官见得多了，你这般本官还真是闻所未闻。
难道就不是因为你身上，藏着什么奇物？”
这话已是相当直白的打探了。
姜暮放下茶盏，迎上周沅枝的目光，忽然咧嘴一笑：
“奇物法宝之类的，倒也有几件。
不过都是后来从别人手里得来的。至于最初为何能修行神速，我自己也糊涂。
要不周大人把我绑了，送回总司仔细解剖研究一番？说不定真能发现点什么惊天大秘密。”
周沅枝先是一怔，随即“噗嗤”笑出声来，花枝乱颤：“姜堂主真是风趣，这个建议倒也不是不能考虑。”
姜暮玩笑见好就收，转移了话题：
“对了周大人，我听闻落魂沼泽中凶险异常，盘踞着不少厉害妖物。我们此番前去，虽有朝廷安排，但毕竟深入险地，不会有什么意外吧？”
周沅枝端起茶杯抿了一口，神色淡定从容：
“姜堂主放心。朝廷既选定此处作为试炼之地，自有万全准备。
秘境入口及内核局域的安全，绝对可以保障。你们只需专注于试炼本身即可。”
姜暮点了点头。
有朝廷做背书，这趟副本刷起来就踏实多了。
他不再多问，也学着项绣绣的模样，靠在车厢壁上闭上眼睛，开始运转体内的星力，调整状态。
妖马虽然体力悠长，但也并非不知疲倦的机器。
在不间断地狂奔了整整一个白天后，到了深夜时分，两匹妖马的速度明显慢了下来。
周沅枝通过车窗看了一眼外面的夜色道：
“马儿累了，我们在前面那片荒林里暂作休息再赶路。”
说着，她皓腕挥动。
两匹妖马受到指示，在一处空地缓缓停稳。
周沅枝对姜暮和刚刚睡醒，还在揉着惺忪睡眼的云啸成说道：
“我去给这两匹马儿喂些蕴含灵气的草料和清水。
你们两个去附近林子里打点野味过来。大家烤点热乎的吃些东西，补充一下体力。”
姜暮与云啸成应下，跳下马车，朝着不远处黑黢黢的林地走去。
项绣绣依旧留在车厢内闭目打坐。
林间，月光通过交错的树枝，在地上洒下斑驳的银霜。
云啸成回头瞥了一眼远处透着灯火的马车车厢，撇了撇嘴，笑道：
“啧，投胎真是个技术活。天生就是金枝玉叶，万事不操心，让人当菩萨一样伺候的命。
听说家里连宿尊从星的星位都给她备好了，只等这次试炼回去，便能顺理成章地突破。”
姜暮只是默默走着，并不搭腔。
云啸成眼珠子一转，凑到姜暮身边说道：
“姜兄，我打听过了，这类秘境试