姜暮伸了个懒腰，竟然感到了一丝久违的空虚。
“唉，由奢入俭难啊。”
感慨归感慨，正事还得办。
姜暮换了身常服，径直去了内卫设在扈州城的驿站据点找荀晓模。
结果荀晓模并不在。
姜暮留了张字条，便离开了。
从驿站出来后，姜暮又转道去了第八堂的署衙。
他准备先做安排，让张大艄护送楚大海以及一些珍贵的药材，先行一步前往法州城安顿铺面。至于楚灵竹这四个丫头，姜暮打算把她们先留在扈州城的老宅里，等自己处理完荀晓植这个隐患，再亲自护送她们去法州。
离开署衙，姜暮忽然看到严烽火正带着一队人马急匆匆地往城门方向赶。
“老严！”
姜暮扬手叫住了他，“你们这是什么阵仗，打仗去？”
严烽火一回头，看见姜暮，原本阴沉的脸色顿时亮了几分，快步走过来道：
“许缚出事了。今天一大早，衙门接到线报，说城外树儿村一带有妖物出没的踪迹。老许带了一队人马前去清剿，结果被困在了里面。
现在杨堂主和王堂主已经带人先一步赶过去了，情况不太妙，我正准备带增援过去。”
“被困住了？”
姜暮内心很诧异，问道，“老许好歹也是六境修士，怎么可能这么容易就被困住？对面的妖物什么来头，数量很多吗？”
严烽火摇头道：
“具体数量不清楚，但线报称带头的是两头六阶的黑熊大妖。目前树儿村被妖物包围，我们进不去，只能强突。”
两头六阶大妖？
姜暮没有丝毫尤豫，说道：“我也帮忙吧。”
正好，他的魔槽也没魔气了，弄点外快再说。
严烽火一愣，好心提醒道：
“老姜，你都不是我们扈州城的人了，跟着去当然没问题，可就算斩了妖，功绩怕也分不到你头上多少。”
姜暮正色道：
“功绩什么的无所谓，主要是同僚一场，我总不能看着许缚被困在里面不管。况且为民除害是我辈分内之事，跟功绩不功绩没关系。”
严烽火被这番话震得虎躯一震，嘿嘿咧嘴笑道：
“我就知道老姜你不会袖手旁观的，走吧，路上细说。”
半个时辰后。
姜暮和严烽火带着增援队伍赶到了树儿村外围。
远远望去，村子象是被一口倒扣的黑锅闷住了。
一股黑烟从地面翻涌而起，在半空中形成一个浑圆罩子，将村庄连同周边一片田地全部吞没。村子外围已经有几十名斩魔使散在四周布防。
“严堂主，姜大人！”
负责在阵前指挥布防的两名堂主闻讯赶来。
看到与严烽火并肩走来的姜暮，二人先是一愣，旋即面露狂喜，目光变得炽热。
如今的姜暮，就是扈州城斩魔使心中的神。
姜暮对这两人也不陌生。
左边那位身形魁悟，浓眉大眼，透着一股刚正之气的，是第一堂堂主杨威光。
右边挺着个大肚腩的是第五堂堂主王春达。
“杨堂主，里面的情况摸清楚了吗？”姜暮没有废话，直奔主题。
杨威光抬手指着那片翻涌的黑烟，沉声说道：
“回姜大人，情况很棘手。目前能确定的是，里面有两头六阶的黑熊妖，而且它们手里拿着一样颇为邪门的法宝，释放出了这黑烟，将整个村子隔绝。
我们刚才尝试过硬闯，可除了修为在一境、二境的低阶修士外，其他人一旦靠近就会被弹开。我派了两个二境的好手进去探路，但他们进去已经少半个时辰了，一点动静都没有，也没见出来。我不敢再派人去了。”
“只有三境以下的人才能进去？”
姜暮皱了皱眉，抬脚朝那片黑烟走去。
刚一靠近黑烟，他便被一股排斥的巨力震退，便是姜暮尝试扔进去魔影瞬移也不行。
严烽火问道：“老许他们也没消息传出来吗？”
杨威光摇了摇头，叹息道：
“没有。最开始接到村民逃出来的报案后，是许堂主和冯堂主一起带队进去的。
你也知道，冯堂主是刚从别处调来咱们扈州的，业务上还不熟悉，所以掌司就让许堂主带着他历练历练。
结果他们刚带人冲进村子，这黑雾就突然升起来了，之后里面再也没有传出过任何消息。”严烽火面色阴沉。
而杨威光口中的“冯堂主”，自然就是冉淳儿卖了姜暮换来的那位九峰观天才冯枝山。
文鹤死后，第三堂堂主之位空缺，便顺手让冯枝山顶了缺。
没想到这“天才”刚上任，就和老许一起栽了进去。
一旁胖乎乎的王春达说道：
“很奇怪，妖物若只是为了吃人，直接屠了村子跑路便是。为什么非要大张旗鼓地弄出这么个法宝，把这个小村子围困起来？
该不会它们是在里面进行什么血祭吧？”
此言一出，几人的脸色全都变了。
如果真的是血祭，那许缚他们还有里面的村民，怕是凶多吉少了。
姜暮说道：“这样吧，你们在外面守好，绝不能让里面的东西跑出来一只。我可以隐藏修为，先潜进去看看情况。”
三人互相对视了一眼，都没有出声反对。
现在的姜暮可是七境大佬，既然他说能隐藏修为进去，那就一定能行。
只要这位活阎王能进到村子里，那两头六阶黑熊妖，基本上就可以宣告提前下辈子投胎了。姜暮走到村口方位，心念微动，将身上的星位进行调换，境界压制在了一境。
准备妥当后，他再次走向黑烟。
果然，这一次那股排斥力消失了，姜暮顺利地进入了黑烟中。
村子里面，依旧是黑烟弥漫。
甚至比外面看上去的更浓，象是一层浸了墨水的棉絮糊在眼前。
只能隐约看到房屋的轮廓。
姜暮尝试着将神识外放，发现最多只能探查到周身三十米左右的距离。
差不多刚好能罩住邻近的一两户院子。
再往外，神识就象撞上了一堵软墙，怎么也推不出去。
姜暮小心翼翼地向前摸索。
片刻后，他的神识在左侧约莫二十米外的一处农院里，捕捉到了一丝微弱的气息。
姜暮走过去，推开了虚掩的房门。
屋内昏暗无比。
姜暮看到地上躺着一具早已僵硬的村民尸体，胸口被利爪撕开了一个大洞。
而在屋角的水缸后面，蜷缩着一个浑身是血的年轻斩魔卫。
这人姜暮认得。
是许缚手底下的一个小兄弟，姓刘。
平时老跟着许缚跑腿。
“姜堂主？！”
那年轻斩魔卫听到动静，原本举刀准备拼命，待看清来人是姜暮后，直接呆住了。
姜暮扫了一眼地上的村民尸体，问道：“许缚呢？”
小刘痛苦地摇了摇头，咬牙道：
“不知道。我们跟着许堂主进来的时候，外头还没这层黑烟。进了村子以后，那烟突然从地底下冒出来，所有人都被冲散了。
对了，姜堂主”
他忽然急促道，“这村子里，还有一个咱们斩魔司的人，是端木璃。我记得那丫头是您的人吧？”阿璃？！
姜暮瞳孔一缩。
那丫头怎么会跑到这种鬼地方来？
但转念一想，很快就理明白了。
之前兰柔儿提过，楚灵竹要出城去看个病人，姜暮怕两个小姑娘路上不安全，便让端木璃跟着去当护卫。
没想到，她们来看病的地方竞然是树儿村。
也就是说，现在楚灵竹、兰柔儿和端木璃，全都在这个妖物围困的村子里。
不过回想起来，上一次楚灵竹外出看病遇到麻烦，也是在这个树儿村。
“你亲眼看到她了？”
姜暮压下心头的躁意，问道。
小刘连忙点头：“我就是她救下的，我落单后遭遇了妖物，是端木姑娘突然杀出来救了我。”“那她身边还有别人吗？”姜暮追问。
“没有，就她一个人。”
小刘回忆道，“她让我找个地方躲起来别乱跑，说她还要去找她的朋友。”
姜暮的心沉了下去。
她们也走散了。
姜暮又沉声问道：“除了那两只六阶的黑熊妖，你有没有见到其他妖物或者村民？”
“没有。”
斩魔卫依旧摇头，“我和许堂主进来的时候，这村子里除了几具村民的尸体，连个活人的影子都没看到那些妖物也是藏在黑烟里神出鬼没，我连它们的本体都没看清就被抓伤了。”
“拿着。”
姜暮摸出一枚疗伤丹药，丢过去交代道：“好好待在这儿别出去！”
说罢，姜暮走出屋子进入黑雾继续探查。
从小刘的话里不难推断，他们进来时除了几具尸体，并没有看到其他活着的村民。
这就跟王春达猜测的对上了。
这群妖物大费周章地布下黑烟封锁村落，是否在进行某种血祭暂且不论，但村里绝大多数的活人，肯定是被集中羁押到了某个特定的地方。
只是不知道，楚灵竹和柔儿她们现在又在哪儿。
是否也被一起关押。
姜暮眸光微凝，并拢双指于眉心轻轻一点。
【灵光卜】！
很快，一枚刺目的猩红【凶】字，在右侧方位幽幽闪铄起来。
姜暮立即循着【凶】字的指引掠去。
刚靠近一座农家院落，一声女人尖叫声传出。
姜暮纵身跃上墙头，定睛一看。
只见院子里，两头体型壮硕的鬣狗妖物，正撞击着一间厢房的屋门。
那扇本就破旧的木门已被撞碎了半边，摇摇欲坠。
而在门后的阴影里，跌坐着一个瑟瑟发抖的柔弱女子。
正是兰柔儿！
姜暮手臂一挥，忘川飞剑无声掠出。
剑光在黑烟中拉出一道银线，转瞬便从两头鬣狗的脑袋上依次穿过。
妖物连哼都没来得及哼一声，身躯轰然倒地，溅起一圈黑血。
兰柔儿正抱着膝盖缩在墙角发抖。
忽然听到外面的撞击声停了，紧接着一道人影掠进屋来。
她吓得尖叫一声，往墙角里又缩了半寸。
待看清来人是姜暮，少女那双泪汪汪的杏眼先是一呆，随即迸发出惊喜：
“姜大哥！”
姜暮环顾一圈。屋里只有她一个人，没有楚灵竹，没有端木璃。
他沉声问道：“灵竹呢？”
兰柔儿摇了摇臻首，泪水断了线似的往下掉：“不知道我们走散了。”
姜暮见她跌坐在地上，一只手捂着右脚脚踝，蹲下身子问道：
“受伤了？”
兰柔儿红着眼框，委屈巴巴地点了点头。
姜暮也不避讳，直接伸手褪去了少女脚上的绣鞋与罗袜。
只见纤细脚腕处肿起了老高，泛着紫红色。
他掌心粘贴少女的脚踝，催动体内温和的灵力缓缓注入，替她化瘀止痛。
一边用轻柔的手法按揉，安抚着少女几近崩溃的情绪，一边问道：
“别怕，有我在了。给我详细说一说，你们进村后到底发生了什么？”
兰柔儿脸颊浮起一抹娇羞的绯红，轻咬着下唇，细声细语道：
“我和灵竹刚进村给那个病患看完诊，原本好好的。可忽然间，外面的村民们就象是中了邪一样，全都神色惊恐地往外跑。
我和灵竹不知道出了什么状况，刚准备跟着一起离开村子，结果四周就平白无故地起了这阵黑烟再然后，我就找不到她了。”
姜暮眸光微动，抬头看向她：
“那些村民们具体往哪个方向跑了，你知道吗？”
兰柔儿连连点头：
“我知道，先前我在逃命的时候，无意间瞥见了一些人聚在一处，但我害怕，没敢靠过去。可后来还是被发现了。
它们放狗追我，我一路逃到这里，脚也崴了。”
“带我去。”
姜暮感受到掌心下的红肿已经消褪了大半，收回了手，拍了拍少女单薄的香肩，温声安慰道，“别怕，万事有我，没事的。”
“嗯，有姜大哥在我就不怕。”
兰柔儿用力点头。
她双手撑着地面想要站起身来。
可脚尖刚一沾地，便疼得倒吸一口凉气，眉头痛苦紧蹙，小脸泛白。
单薄的身子晃了晃，又跌坐回去。
眼框里蓄满了泪雾。
姜暮见状，二话不说转过身去：“上来，我背你。”
“谢谢姜大哥”
少女望着男人宽阔的脊背，脸蛋多了些红晕，然后双手怯怯地攀上他的肩膀。
柔软的身子在粘贴他后背时微微僵了一下，随即便小心翼翼地伏了上去。
姜暮双手向后一兜，托住少女的腿弯，轻松背起。
姜暮背着她走出屋子。
兰柔儿趴在男人肩头，抬起纤细的手指指向右侧：“往那边走。”
“你也没看到阿璃吗？”姜暮一边走一边问。
“没有。”
兰柔儿摇了摇头，几缕青丝蹭过男人的脖颈。
“那你们刚进村的时候，阿璃有没有察党到村子里有什么不对劲，或者嗅到妖气之类的？”姜暮继续问道，“那丫头毕竞是六境的魔修，对妖魔同类的感知向来敏锐。”
兰柔儿弱弱回答道：
“阿璃好象是提过一句觉得哪里怪怪的但当时灵竹着急给病人治病，也就没太在意。”说到这里，少女语气带着几分自责：
“也怪我和灵竹，我们两个都没有修为，拖累了阿璃姐姐。当时如果我们跑快一点，不那么累赘，或许就能一起离开这个地方了”
姜暮没有接话，只是背着少女沉默地走在黑烟弥漫的村子里。
神识如蛛网般铺开，一寸一寸地扫过四周。